人の世話を焼くのが大好きなあの子から逃げ切る予定

第15話

なのはちゃんと買い物に行き、はやてちゃんの家でディナーを楽しんだ翌日。今度はフェイトちゃんを遊びに誘ってみた。

断られる未来は見えなかったんだけど、フェイトちゃんとしては僕に言いたいことがあるみたいで、今まで有耶無耶にしてきたツケがついに回ってきた感じ。

思い返せば、フェイトちゃんと顔を会わせるのは温泉旅行の時以来。あの時は健康診断から始まって無免許運転に空飛ぶ車とフェイトちゃんのはらわたが煮えくり返っていたのは想像に難くない。途中でなのはちゃんに運転を変わったから、怒りの矛先がそっちに向いて僕は無事だったけど。

今日はどういう感じで来るだろうか。

会って早々に説教を受けるかもしれない。それはそれで望むところ。

散々熟成させてきた怒りがどうなっているのか。未だにぐつぐつと煮えたぎっているのか、一周回って冷えているのか。楽しみで仕方がない。今この瞬間だけは未来なんて見ないよね。楽しみにしてた映画のネタバレをわざわざ見る人はいないでしょ？　それと同じ。

抑え切れないワクワク感を胸に抱きながら、今日のコーディネートを考える。

どんな服装で行こうかな。冬だからね。やっぱりロングコートかな。フェイトちゃんはどんな格好が好きなんだろう。

女の子に恥をかかせない程度のお洒落は最低限で、折角だから格好いいって思ってほしいもんね。

こういうのも含めてデートを楽しむって言うのかな。生まれてこの方恋人なんていたことないけど、その気分を味わっても罰は当たらないさ。毎日誰かのために働いているんだから、それぐらいは許してほしいよね。

◇　◇　◇

待ち合わせは駅前。

年越しの余韻はすっかりなくなって、サラリーマンは通勤しているし、冬休みの学生は遊び惚けている。僕もその一人だ。

歩いている途中に思ったけど、この時期になっても正月飾りが玄関に置いてあるのは面白いよね。家によっては早々に撤去してるところもあるし、ずっと置いてるところもある。お店なんかはそれなりに置きっぱなしなんじゃないかな。いつ頃撤去するべきなのか。本当は決まっているのだろうけど、一々気にしすぎるのも風情がない。見ている分には個性が垣間見えて面白い。

そんなことを考えている内に駅に着く。人ごみの中でフェイトちゃんを探す。

日本にいれば金髪は良く目立つ。大抵は黒髪だからね。たまに見るのは茶髪だ。特にフェイトちゃんぐらい可愛い女の子であれば、髪の色なんて気にする必要もなく目に入ってしまう。

待ち合わせによく使われているオブジェの前にフェイトちゃんはいた。

黒いロングコートにモコモコの耳当てをしたフェイトちゃんが立っている。

黒は彼女によく似合う。執務官の制服も黒だから、それを見慣れているせいもあるのかもしれない。身内びいきも含めて、点数をつけるなら100点だ。なんなら点数をつけること自体がおこがましいかもしれない。昔の人も言ったよね。神を試してはならないって。

「フェイトちゃーん」

「あ……」

声をかけながら駆け寄った。

近づいて、フェイトちゃんの鼻が少し赤くなっているのが分かった。これでも10分前に来たんだけど、もっと早く来てたみたい。待たせちゃったね。ごめんね。

「久しぶり。元気してた？」

「うん。私は元気だったよ。俊は？」

「僕も何も変わらなかったかな。いつも通りさ。昨日もはやてちゃんを泣かしてきたところ」

「なにしたの……」

それは誕生日のお楽しみ。みんなで見ようね。……あ、でもはやてちゃんの誕生日は六月だけど、その前に学芸会があるんだよね。なのはちゃんの要望もあるし、やっぱりその時がいいかな。演劇の参考にぴったりだから。

「改めまして。新年あけましておめでとう。今年もよろしくね」

「えっと……明けましておめでとうございます。こちらこそよろしくお願いします……で、いいのかな？」

「ばっちりだよ」

フェイトちゃんがこの世界に来て三年ぐらい。年越しを経験するのも三回目かな？　日本の文化にも随分慣れたみたいで嬉しいよ。平仮名とカタカナの使い分けは全然慣れないみたいだけど。

「それで、お出かけってどこに行くの？」

「デパート。化粧品を見ようかなって」

「化粧品？」

「フェイトちゃんにあげたでしょ？　化粧水セット」

あ、という顔をしたフェイトちゃんは、次の瞬間には少し申し訳なさそうな顔になる。

「あの凄く高い化粧水のこと……？」

「そうそう。昨日、なのはちゃんに言われたんだよね。高すぎるって。だからもう少しリーズナブルなやつを探そうと思って」

「なのはとは昨日会ったんだ？」

「うん。相変わらず可愛かったよ」

「ふーん」

一旦フェイトちゃんから視線を逸らして、スマートフォンに取り付けてある鏡で自分の顔を見る。特に問題はないね。

「フェイトちゃんのは全部三十万円ぐらいかな。もう全部使った？」

「その……まだ使ってない。先に義母さんと買ったやつを使い切ろうと思って。そうしたら、凄く高くて驚いちゃった。……本当にもらっていいの？」

「あれはフェイトちゃんのために買ったものだからね。むしろ遠慮なく使ってくれた方が嬉しいな。僕の肌には合わないだろうし」

そう言って、申し訳なさそうにしているフェイトちゃんに微笑みかける。

あまりにも高い贈り物をされてしまったから、相応のお返ししなくちゃいけないって妙な義務感に取りつかれちゃってるのかな。そういうのはいらないんだけどね。死後に持っていけるのは六文銭って言うでしょ？　使わないと損だよ。

「普段フェイトちゃんには迷惑かけてばっかりだから、そのお礼だよ」

「迷惑……」

その一言で、フェイトちゃんの顔から申し訳なさが薄れる。

「最近だと無免許運転に空飛ぶ車があったでしょ？　あと健康診断。そう言えば、結局健康診断は受けたんだけど、知ってた？　はやてちゃんに付き添われて行ってきたよ。シャマルちゃんが診てくれたんだ」

「知ってる。診断結果も見た。健康だったね」

「うん。まあ、誤魔化そうと思えばいくらでも誤魔化せるから、診断結果にあまり意味はないけどね」

フェイトちゃんの視線が一層険しくなる。

「誤魔化す？」

「そうそう。ほら。僕って機械が嫌いでしょ？　嫌いなものはとことんまで調べるのが主義でね。何をどうすればいいかはすぐ分かるよ」

「誤魔化したの？」

「そんなの口が裂けても言えないよ。ましてやフェイトちゃんに対してはね」

にこりと笑いかければフェイトちゃんも笑い返してくれた。良い笑顔。太陽みたい。光合成しとくね。

「じゃあ、まずはデパートに行こうか。そのあとは美味しいランチだね。新しい店を開拓したくて、ちょっと調べてきたんだ。イタリアンは好き？」

「うん。好きだよ。でもその前に、まずはお話が先かな。暖かくて人目のないところに行こ？　誰も来ないように結界張るから」

フェイトちゃんの提案に、僕は首を横に振る。そして諭すように話しかけた。

「フェイトちゃん。ここは管理外世界だよ？　魔法なんて使ったらダメだよ。そんなことも分からないの？」

「分かります。私は執務官です。職務を執行するだけなので問題にはなりません」

「そうなんだ。休みの日も仕事なんて立派だね。どこかに悪い人でもいた？」

「目の前にいるかな」

僕はわざとらしく周囲を見渡す。

相変わらず笑顔を浮かべているフェイトちゃんは僕だけを見つめていた。

「フェイトちゃんの目の前にはイケメンが一人立っているだけだと思うんだけど、その人のことかな？」

「他にいるの？」

小首を傾げながら肯定された。イケメンなんて照れちゃうな。その仕草可愛いね。もっとやって。

「フェイトちゃんの目ってやっぱり節穴なのかな？　その人は悪い人じゃないよ？　ついこの間もロストロギアを一つ回収したんだ。間違いなく世界は救われたんだよ。それで困るのは仕事を増やされたユーノくんぐらいさ」

フェイトちゃんの目が反論を探して左右に動く。執務官になりたてほやほやのフェイトちゃんにはいい練習になると思うから、精々頑張ってほしいな。

「そうかもしれないけど……でも、私が知ってる限り一番タチが悪いよ」

「タチって？」

「えっと……普段の行いとか……」

「いいかい？　よく聞いて？　これは僕自身の名誉のために言っておくけど、僕は清廉潔白な人間なんだ。特に生まれてこの方女遊びなんて一度もしたことがない。女の子を弄ぶなんて僕の誇りが許さないからね」

「女遊びは知らないけど、私は俊が規則を破りすぎてることを言ってるんだよ？　清廉潔白じゃないよね？　むしろ真っ黒だよね？　捕まってないのが不思議なくらいだよね？」

フェイトちゃんの言葉に頷く。その点については反論のしようがない。そういう時は認めてしまえばいいのさ。それ以上突っ込まれることがなくなるからね。

「僕はいつだってフェイトちゃんに感謝してるよ。いつも僕の悪事を見逃してくれてありがとう。おかげで僕は自由気ままにまたルールを破れるよ。その調子で今日も見逃してね。……さ、デパート行こうか」

踵を返した僕の手首をフェイトちゃんが掴まえる。

……あれ？　フェイトちゃん手袋してないね？　忘れたの？　大丈夫？　寒くない？

「行きません。今日と言う今日は許しません。バルディッシュ。人目のないところを探して。魔法を使っても問題ないところ。俊にバインドをかけて繋ぐから」

「そうやってすぐ暴力に訴えるのが執務官の仕事なのかい？　クロノくんのところで何を学んできたの？　まずは言葉を尽くす。手段がなくなって初めて暴力でしょ？　なのはちゃんだってフェイトちゃんに初めて会った時は話しかけてたじゃないか。フェイトちゃんが話を聞かなかったからスターライトブレイカーを浴びせたんであって、聞いていればあんなことにはなってないよ。フェイトちゃんが悪いんだよ？　まずはそれを反省してほしいな。そんなんじゃ立派な執務官にはなれないから」

「それは今関係ないでしょ。思い出させないで」

ひょっとしてトラウマになってる？　かわいそうに。

今までの会話でそれなりに栄養補給は出来たから、この辺で終わりにしておこうかな。これ以上はドタバタ騒ぎになっちゃうからね。今日はそう言う気分じゃないんだ。

「寒いね。よければ手を繋ごうか？」

フェイトちゃんに掴まれた手をもう片方の手でそっと包み込む。

外気に晒されたその手はすっかり冷えていた。

「……」

フェイトちゃんは答えない。突然手を包まれて動揺しているのが目の動きから伝わった。

「今日は本当に何もするつもりがないんだ。久しぶりにフェイトちゃんに会えたんだからゆっくりしようと思ってね。昨日、はやてちゃんを苛め抜いたから凄く満たされてるし」

「……はやてに何したの？」

「今はまだ秘密。これだけは言っておこうか。はやてちゃんが完全栄養食になる日は近いよ」

呆れ顔のフェイトちゃんは溜め息を吐く。

僕の手首を掴んでいた手から力が抜け、手の平を掴んで止まった。

「これで何かあればすぐバインドかけられる。だから何もしないでね」

「もちろん。今日は何もしないよ。約束する」

「今日じゃなくてこれからも、だよ」

「それは約束できない」

「俊……」

だってほら、健康診断とかあるし。

あれは何があっても絶対に外せないイベントだよ。なのはちゃんの絶望顔が見たいんだ。しようがないんだ。性癖なんだよ。

「じゃあ、行こうか」

「うん」

二人で並んで歩き出す。

冬の青空は空気が澄んでどこまでも広がっている。きっと明日もこんな天気が続くのだろう。

いつまでもこんな日が続いてくれたらいいのにね。