Dr. SPIDER-MAN ドクタースパイダーマン

始動

　春の風がまだ冷たく、しかしどこか新しい匂いを運んでくる朝だった。

　白月優兎は、母校の体育館にいた。

　壇上では校長が長い挨拶を続けている。拍手。笑い声。どこか浮ついた空気。卒業式特有の、別れと始まりが混ざった匂い。

　式が終わり、優兎は廊下で担任の教師と向かい合っていた。

　担任「白月、アメリカでも無茶だけはするなよ」

　優兎は少し照れくさそうに頭をかいた。

　優兎「大丈夫ですよ先生。……たぶん」

　担任はため息混じりに笑う。

　担任「“たぶん”が一番信用ならないんだがな」

　二人は小さく笑った。

　その時、優兎のスマホが震える。画面には――**“搭乗時刻まで残り30分”**の文字。

　優兎ははっと顔を上げた。

　優兎「――もう時間だ！ 行かなきゃ！」

　鞄を肩にかけ、振り返る。

　優兎「またね、先生！」

　駆け出す背中に、担任は小さく手を振った。

　担任「気をつけて行けよ！」

――――――――――――――――――――――

　飛行機は雲を突き抜け、青い空を切り裂いていく。

　数時間後。ニューヨーク。

　優兎は学生寮のロビーに立っていた。

　広い。高い天井。英語のざわめき。すべてが、日本とは違う世界だった。

　エレベーターに乗り、指定されたフロアへ。廊下を歩くと、数人の学生が彼をちらりと見た。

　男子学生A（小声）「Is he Chinese…？（彼、中国人かな…？）」

　くすくすとした笑い声が聞こえた。

　優兎は一瞬足を止めた。

　だが、怒りは見せない。代わりに、視線は床に散らばったゴミへと向いた。段ボールの切れ端、空き缶、壊れた掃除機の残骸。

　優兎は無言で近づき、鞄を床に置いた。工具袋を開き、慣れた手つきで部品を組み上げていく。誰かに見せるためではない。ただ、目の前の散らかりが気になっただけだった。

　数分後。

　そこには、小さな即席のゴミ掃除ロボットが完成していた。廃材とは思えないほど滑らかな動きで、タイヤが回る。

　優兎は立ち上がり、振り返る。

　周囲の視線が、完全に彼に集まっていた。

　そして、少しだけ口角を上げて言う。

　優兎「No, I’m Japanese.（違うよ、僕は日本人だ。）」

　スイッチを入れると、ロボットは床を走り回り、ゴミを次々と吸い込んでいった。廊下はみるみる綺麗になっていく。

　静まり返る周囲。さっきまで笑っていた学生たちは、言葉を失っていた。

　優兎は静かにロボットを回収し、自分の部屋へ向かった。

――――――――――――――――――――――

　寮の一室。ベッド、机、窓。まだ生活感は薄い。

　優兎はキャリーケースを開ける。奥には――自作のスパイダースーツと、一組のグローブとブーツが隠されていた。

　グローブとブーツの指先――正確には、指の腹とつま先の部分には、小さなノズルが仕込まれている。優兎自身が調合した特殊粘着液を圧縮噴射し、壁面に一時的に張り付かせるための装置だ。特別な力があるわけじゃない。あるのは、道具と、それを作り上げた自分の腕だけ。

　スーツの胸元に取り付けられた小型ユニットには、まだ名前もつけていない試作品――優兎はそれを心の中で「センサー」と呼んでいた。周囲の異常音や振動、無線帯域の異常を拾い、危険を検知すると警告音を鳴らす仕組みだ。同時に、片耳のイヤピースと繋がっていて、簡易的な通信機もかねている。

　その時。

　――ピピピピッ、ピピピピッ。

　センサーが甲高い電子音を鳴らした。

　優兎「……まずい」

　イヤピースからノイズ混じりの声が漏れる。近隣の緊急無線を拾っているのだ。

　＜――大型の生物確認、繰り返す、大型生物が――＞

　迷う暇はない。優兎は一瞬でスーツに着替え、窓へ走る。

　8階建ての寮ビル。その縁に立つ。下を見れば、人々が小さく見える高さ。

　優兎はグローブの指先を壁に押し当てる。噴射音とともに、手のひらがしっかりと外壁に固定された。つま先も同様に。重力を頼りに、慎重に、しかし迷いなく壁を這い下りていく。

　一気に飛び降りるのではない。落下の勢いを殺しながら、要所要所で粘着を使い、街灯や看板の突起に手をかけて減速する。地面近くまで来たところで手首のウェーブシューターを構え、糸を放って隣のビルの縁へ引っかけた。糸を頼りに弧を描き、そのまま路地へ着地する。

　派手さはない。だが、計算し尽くされた動きだった。

――――――――――――――――――――――

　現場に辿り着いた時、そこは混乱の真っ只中だった。

　燃え上がる車。煙。逃げ惑う人々。

　そして、その中心にいたのは――巨大なウサギ型の“何か”。

　通常のウサギの何倍もある体躯。異様に発達した脚。ぎらつく赤い瞳。体表には不自然な薬剤の痕のような模様が浮かんでいる。

　優兎はビルの壁に張り付き、状況を瞬時に把握する。壁に貼り付いているのも、粘着ノズルのおかげだ。じっとしていれば、指先の粘着剤が乾いて力が抜けるまでの猶予は、せいぜい数十秒。

　優兎「……よし、まずは人命優先」

　手首のウェーブシューターからウェブを放ち、倒れた看板を固定。別の糸で逃げ遅れた人を安全圏へ引き寄せる。糸の残量はそう多くない。無駄撃ちは許されなかった。

　ウサギ型怪物が振り向く。巨大な脚が地面を叩き、地面が震える。

　優兎は壁を蹴って飛び降り、着地と同時に転がって衝撃を殺す。超人的な跳躍力なんてない。ただの人間の身体能力を、道具と工夫でどうにか補っているだけだ。

　優兎「くっ……！」

　怪物の脚に向けてウェブを連射し、絡みつかせる。だが力が強い。糸がミシミシと音を立てる。

　優兎はとっさに周囲を見渡した。倒れた鉄板、切れた電線、水を吐き出す消火栓――使えるものは何でも武器になる。

　地面に転がっていた鉄板をウェブで引き寄せ、盾のように構える。怪物の蹴りが直撃――だが、鉄板が衝撃を分散した。両腕が痺れる。それでも、優兎は歯を食いしばって耐えた。

　優兎「今だ……！」

　近くの街灯に指先の粘着剤を使って一瞬だけ張り付き、その反動を利用して跳ぶ。跳躍というより、道具を駆使した綱渡りに近い動きだった。空中で両手を広げ、ウェブを一気に放射する。

　――バシュッ！

　ウサギ型の顔面と前脚が、白い糸でがっちりと拘束される。巨体がバランスを崩し、横倒しになった。

　地面が揺れる。

　息を切らしながら、優兎は倒れた怪物を見下ろす。まだ動いているが、すぐには暴れられない。

　優兎「……やっぱり、ただの動物じゃない」

　遠くでサイレンが鳴り始める。パトカーの赤い光。

　センサーが再びピピピピッと鳴り、イヤピースから緊急車両の接近を告げる音声が流れた。潮時だ。

　優兎は最後に一度だけ振り返り、逃げ遅れた人がいないことを確認すると、粘着ノズルとウェブシューターを頼りに、再び夜のビルの合間へと消えていった。

　――その背後で、ウサギ型怪物の体表がわずかに蠢いた。

　まるで、“まだ終わっていない”と言わんばかりに。

　まだこの街の謎も、真実も、そして彼自身の運命も見えていない。

　――舞台はアメリカ、ニューヨーク。

　白月優兎の戦いは、これから幕を上げる。