Dr. SPIDER-MAN ドクタースパイダーマン

異常な街

　白月優兎は寮の自室のベッドに腰かけていた。

　窓の外はすでに夕焼けに染まり、街の喧騒が遠くに聞こえる。頭の中には、さっき見た巨大なウサギ型の怪物の姿がこびりついていた。

　優兎（心の声）

　（……あれは一体なんだったんだ？ ただの暴走動物じゃない。明らかに“作られた何か”だった……）

　胸元のセンサーユニットに触れてみる。まだ微かに熱を持っていた。あれだけの相手を拘束するのに、糸をほとんど使い切ってしまった。補充しないと、次はない。

　考え込んでいるうちに、スマホの通知が鳴る。――夕食の時間だ。

　優兎は気持ちを切り替え、食堂へ向かった。

――――――――――――――――――――――

　学生寮の食堂は広く、明るかった。夕食はバイキング形式で、学生たちがトレイを持って好きな料理を取っていく。

　優兎はパスタとサラダ、オレンジジュースをトレイに乗せて席に戻り、静かに食べ始めた。

　その時――近くで言い争う声が聞こえた。

　見ると、気弱そうな黒人の男子学生が、見るからに強そうな大男に詰め寄られている。

　大男「Hey, move it! You’re in my seat.（おい、どけよ！ そこは俺の席だ）」

　気弱な学生「I-I’m sorry… I didn’t know…（ご、ごめん…知らなくて…）」

　大男はトレイを軽く叩き、飲み物がこぼれた。

　大男「Stop whining and get lost.（ぐだぐだ言ってないで消えろ）」

　気弱な学生が俯いた、その瞬間――

　大男が拳を振り上げた。

　だが、その腕は途中で止められた。

　優兎が一瞬で間に入り、大男の腕を掴み、関節を極めるようにひねった。特別な力なんていらない。相手の勢いと関節の角度を利用するだけでいい。

　優兎「Hey. That’s enough.（もうやめろ）」

　大男は顔を歪める。

　大男「Let go of me, kid!（離せ、このガキ！）」

　優兎「Apologize. Now.（謝れ。今すぐだ）」

　周囲がざわつく。緊張が走る。

　大男は怒りに顔を真っ赤にし、優兎の手を振りほどいて叫んだ。

　大男「You’re dead!（ぶっ殺してやる！）」

　そのまま優兎に殴りかかる――が、優兎は半歩だけ動いて軽くかわした。相手の体重移動を読み切った、それだけの回避だった。

　大男は勢いのまま前に突っ込み――**ドンッ！**と壁に激突。

　コンクリートの壁に、大きな穴が開いた。

　食堂中が静まり返る。

　すぐに教師が駆けつけた。

　教師「What’s going on here!?（何が起きている！）」

　状況を見て、教師は大男を強引に連れていった。食堂にはざわめきだけが残る。

　気弱な学生は、恐る恐る優兎を見上げた。

　気弱な学生「Th-thank you…（あ、ありがとう…）」

　優兎は軽く頷いただけだった。

――――――――――――――――――――――

　その夜、午後10時頃。

　優兎はベッドで浅い眠りについていた。

　枕元に置いたセンサーユニットの電源は落としていなかった。だが、静かなままだった。異常を告げたのは、それよりも先に外の世界だった。

　――遠くから、サイレンの音が響く。

　ウーーーーー、ウーーーーー。

　優兎ははっと目を覚ました。同時に、遅れてセンサーが小さく――ピピピピッ――と鳴る。イヤピースからノイズ混じりの緊急無線が流れ込んできた。

　カーテンを開けると、外は騒然としていた。人々が走り、警察車両が一方向へと向かっていく。

　優兎（心の声）

　（……何かあるな）

　迷うことなく、優兎はスパイダースーツを着る。グローブとブーツのノズルを確認し、粘着液の残量を目で確かめた。まだいける。窓を開け、夜の街へと飛び出した。

――――――――――――――――――――――

　現場は混乱の渦だった。

　道路の真ん中に立っていたのは――巨大なカマキリ型の怪物。

　鋭く巨大な鎌のような前脚。光る複眼。硬質の外殻。まるで悪夢が現実に飛び出してきたような姿。

　その前脚が振り下ろされ、パトカーが次々とひしゃげていく。

　優兎は近くのビルの壁に指先を押し当てた。噴射音とともに手のひらが固定され、そのままつま先の噴射で少しずつ高さを稼ぐ。人並みの筋力だけでは、こんな真似はできない。あるのは道具と、それを使いこなす練習量だけだ。

　優兎（心の声）

　（なんなんだ、アメリカは……！）

　警察が撤退し始める。市民は避難していく。

　優兎は深く息を吸い――壁を蹴って飛び出した。

　空中でウェーブシューターを撃ち、カマキリの頭部に糸を絡める。勢いを利用して横に引き倒そうとするが、怪物は踏ん張る。糸が限界まで軋んだ。

　カマキリの鎌が振り払われ、優兎は間一髪、壁に着地してかわした。心臓が跳ねる。今のがまともに当たっていたら、ただでは済まなかった。

　優兎「こいつ、動きが速い…！」

　彼は建物の側面に沿って糸を撃ち、引っかけては引き寄せるを繰り返しながら一気に高さを取った。上空まで達したところで、体を反転させて一気に急降下する。両手でウェブを放射し、カマキリの関節部分を狙う。

　糸が絡みつき、怪物の動きが一瞬鈍る。

　その隙に優兎は地面の鉄骨をウェブで引き寄せ、巨大な即席の“錨”を作ると、カマキリの足元へ投げつけた。

　バランスを崩したカマキリがよろめく。

　優兎「今だ！」

　一気に接近し、腹部にウェブを集中発射。粘着質の糸が何重にも巻きつき、怪物は地面に倒れ込んだ。

　優兎はすぐに距離を取る。両腕がじんじんと痺れていた。糸の残量も、もうほとんどない。

　カマキリはもがくが、糸に絡め取られて動けない。

　遠くで再びサイレンが近づいてくる。

　優兎は周囲を見渡し、一般人がいないことを確認すると――残った粘着液を惜しむように、慎重に夜の空へと跳んだ。

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　しかし。

　優兎が去った後の路地裏。

　暗闇の中で、何かの影が静かに揺らめいていた。

　人のようにも、獣のようにも見える影。

　その影は、拘束されたカマキリをじっと見つめ――ゆっくりと闇に溶けて消えた。