Dr. SPIDER-MAN ドクタースパイダーマン

博士と黒い相棒

　夜のニューヨーク。学生寮の前に、スパイダーマン姿の白月優兎が静かに着地した――その瞬間だった。

　「Hey, you! Can I talk to you for a second!?（君！ちょっといいかね！？）」

　黒いコートにフードを深く被った男が、突然優兎の腕を掴み、強引に裏路地へと引きずり込んだ。

　優兎「What are you doing!?（何するのさ！？）」

　男は答える代わりに、懐からボロボロのメモ帳を取り出し、矢継ぎ早に質問を浴びせ始める。

　男「How long have you been doing this? Who made your suit? What kind of web is that?（いつからこんなことをしている？ スーツは誰が作った？ ウェブは何でできている？）」

　質問は止まらない。まるで嵐のようだった。

　ついに優兎は我慢できなくなる。

　優兎「Hey hey hey! Wait a minute! Who are you!?（おいおいおい！ ちょっと待ってくれよ！ アンタは誰！？）」

　その瞬間、男は――はっとした顔をした。

　自分がフードを被ったまま、見知らぬヒーローを強引に捕まえていることに気づいたのだ。

　だが次の瞬間、男は再び優兎の腕を掴み、近くに停めてあった車へと押し込んだ。

　車の中。エンジン音だけが響く。優兎はそこで、素早く私服に着替えた。男は運転に集中し、会話はほとんどない。

　やがて車が止まる。

　車を降りると、男が優兎をじっと見て言った。

　男「Are you Korean?（韓国人か？）」

　優兎「I am Japanese.（日本人だ）」

　男は小さく頷き、そのまま歩き出す。辿り着いたのは――ボロボロのトラックのコンテナだった。

　外見は廃品同然。だが中に入ると、そこは別世界だった。簡易ベッド、机、工具、実験器具、配線、鉄くず、設計図……まるで秘密の研究室だ。

　そこで男はフードを外した。

　乱れた白髪、丸眼鏡、狂気と知性が同居した瞳――まるでアインシュタインのような男。

　男「私はドクター・オクトパスだ」

　ゆっくりとした、どこか悠長な日本語だった。

　優兎「僕は白月優兎……“ユウト・シロツキ”です」

　ドクター・オクトパス「敬語なんかよせ。今度からはドクでいい」

　優兎「ねぇドク、アンタはここで何してるの？」

　その瞬間――

　ドク「私はトイレに行ってくる！ また後で！」

　そう言って、外の仮設トイレへと全力で走っていった。

――――――――――――――――――――――

　ドクがいなくなったコンテナの中。優兎は好奇心に勝てず、部屋の中を見回す。

　優兎（心の声）

　（こりゃ……すごいな……）

　机の上には見たこともない装置。壁には複雑な回路図。床には大量の部品。

　そして――彼はあるものに目を止めた。

　筒状の透明な容器。その中に、黒いネバネバとした液体がうごめいている。

　優兎は思わず手を伸ばし――容器を開けてしまった。

　次の瞬間。

　黒い液体が、まるで意思を持つかのように跳ね上がり――優兎の口へと飛び込んだ。

　ごくり、と飲み込んでしまう。

　一瞬の静寂。

　優兎「……なんだったんだ？」

　その時――優兎の腕から、黒い液体がじわりと湧き出てきた。

　それはみるみるうちに形を変え――裂けた大きな口。鋭く尖った歯。白く吊り上がった複眼。

　そこに現れたのは――異形の生物だった。

　謎の生物「お前、居心地最高じゃん！ さてはお前、めちゃくちゃ良い奴だな！」

　優兎は言葉を失う。

　謎の生物「オレの名はヴェノムだ！ 今日からオマエの相棒になってやる！ ところで……オマエの名前は？」

　優兎「白月優兎……です……」

　ヴェノム「オマエ、アメリカンじゃねぇな？ まぁいいさ。ところでオレ、しばらく寝てたんだが……あの博士のおっちゃんはどこだ？」

　優兎「今トイレに――」

　その瞬間、ドクが勢いよく戻ってきた。

　ドク「ぎゃあああああああああ！！！」

　ドクはポケットから十字架を取り出し、震えながら祈り始めた。

　優兎「おいドク、どうしたの！？」

　ドクは恐る恐る優兎の顔に触れ――次の瞬間、満面の笑みになった。

　ドク「やったぞ！！ ヴェノムが――宇宙初の、人間に適合したシンビオートだ！！」

　優兎はぽかんとする。

　その時、ヴェノムが優兎の腕から再び姿を現した。

　ヴェノム「おっちゃん、それはいいが……コイツに色々説明しなきゃいけねぇんじゃねぇのか？」

　ドクは勢いよくホワイトボードを引き出した。

――――――――――――――――――――――

　ドクはマーカーを走らせながら語る。

　自分はかつて「プロジェクト・アルタイル」に所属していたこと。アルタイルは人類の他惑星移住とテラフォーミングを目的としていること。しかしその過程で、動物実験で多数の怪物を生み出したこと。シンビオートの人体実験で多くの命を奪ったこと。怪物の管理が崩壊し、街に逃げ出していること。ドクはそのやり方に耐えられず、ヴェノムを連れて組織を抜けたこと。そのため、アルタイルから裏切り者として追われていること。

　そして最後に、ドクは真剣な目で言った。

　ドク「私は――アルタイルを、物理的にも社会的にも終わらせるつもりだ。真実を世界にばら撒き、社長を引きずり下ろす」

　一拍置いて、優兎を見る。

　ドク「そこで君だ、ユウト。ヴェノムと共に戦い続け、市民の味方であると示しながら――アルタイルを追い詰める必要がある」

　優兎は言葉を失う。街のウサギやカマキリの怪物も、あの組織が生み出したものだったのか――点と点が、少しずつ繋がっていく。

　その時――

　ヴェノム「とりあえずメシ食おうぜ」

　ドク「そうだな。夜食にしよう」

　ドクは戸棚から白身魚の缶詰を取り出した。

　優兎が一切れ食べると――もう一切れはヴェノムが一瞬で飲み込んだ。

　その瞬間、ヴェノムの能力――捕食（プレデーション）が発動する。

　ヴェノム「今オマエは、オレがいれば水の中でも息できるようになったぜ」

　ドクはハッと手を打った。

　ドク「そうだ！ シンビオートの説明を忘れていた！」

――――――――――――――――――――――

　ドクはホワイトボードに大きく“SYMBIOTE”と書く。

　シンビオートは液体状の地球外生命体であること。宿主と共生することで力を発揮すること。宿主の身体能力を強化し、特殊能力を与えること。強い再生能力を持ち、傷や欠損を回復できること。ただし、通常は宿主以外の人間や動物に入ると猛毒になること。ヴェノムは例外で、他のシンビオートの細胞も安全に取り込めること。

――――――――――――――――――――――

　説明が終わると、ドクは優兎に言った。

　ドク「ちょっとスーツを見せてくれ」

　優兎はスパイダースーツを手渡す。手作りのグローブとブーツ、指先とつま先の粘着ノズル、胸元の小さなセンサーユニット――これまで一人でこつこつ作り上げてきたものだ。

　ドクはその辺にあった鉄くずや配線を使い、目にも止まらぬ速さで改良を始めた。

　わずか数分後――

　ドク「よし。まず、このセンサーだ。よくできてる。だが今は無線を拾っているだけの“ただのアラーム”だろう？ ヴェノムの生体信号に同調させておいた。これで音が鳴った時、君自身の反射神経も一段引き上げられる。もう本物の“スパイダーセンス”と呼んでいい」

　優兎「……センサーが、体と繋がるってこと？」

　ドク「ああ。それと、ウェーブシューターの出力も上げておいた。あと――」

　ドクは一度言葉を切り、少しだけ得意げに笑った。

　ドク「もう、指先やつま先の粘着剤に頼らなくていい。ヴェノムがいる間は、体そのものが壁に吸着する。噴射液の残量を気にする必要は、もうないんだ」

　優兎は自分の手のひらを見つめた。今まで散々世話になったノズルのことを思うと、少しだけ寂しいような、不思議な気持ちになる。

　優兎がスーツを着ようとした――その瞬間。

　ヴェノムが優兎の身体から飛び出し、一瞬でスーツを飲み込んだ。

　ヴェノム「安心しろお二人さん。完コピできた。掛け声一つでいつでも取り出すぜ」

　ふと優兎は時計を見る。

　――深夜2時。

　優兎「まずい！ 寮の見回りがもうすぐ始まる！」

　彼は走り出すが、距離が遠い。

　優兎「ヴェノム、頼む……スーツを！」

　ヴェノム「了解だ、キョウダイ！」

　黒い液体が優兎の全身を包み――一瞬でスパイダースーツが生成された。

　優兎はウェーブシューターで夜の街を飛び、寮へ戻り、静かにベッドに潜り込む。

　直後――見回りの教師がドアを開けたが、何も気づかず去っていった。

　優兎（小声）

　「ありがとう、ヴェノム……」

　だが、返事はない。ヴェノムはすでに眠っていた。

――――――――――――――――――――――

　そして――

　彼の本当の戦いは、ここから始まっていくのだった。