Dr. SPIDER-MAN ドクタースパイダーマン

アメリカの闇

　――午前9時。ニューヨーク。

　長期休みの最中で、まだほとんどの新入生がいない1年の学生寮を抜け、白月優兎はボロボロのトラックコンテナへと向かっていた。外国人留学生である彼は、誰よりも早く入寮している。

　コンテナの前に立ち、軽くノックする。

　優兎「ドク、いる？」

　中からすぐに返事が聞こえた。

　ドク「あぁ、ユウトか。ちょっとこれを見てくれ」

　ドクは一枚のボロボロの資料を手渡す。紙は黄ばみ、ところどころ破れている。

　そこには、英語でこう書かれていた。

　“SECRET EXPERIMENT – SYMBIOTE”

　（秘密実験――シンビオート）

　ドク「この実験で、とある星から連れてこられたシンビオートは5体。ヴェノムを入れてな」

　優兎は資料をじっと見つめる。紙の端は焦げたように黒ずみ、何かを慌てて持ち出した痕跡があった。

　ドクは静かに語り始めた。

　ドク「私は元々、NASAのエンジニアだった。そこで宇宙開発に携わっていたんだ。だが、テラフォーミングに強い興味を持ち、アルタイルに参加した」

　彼の表情がわずかに曇る。

　ドク「しかし、実態は違った。アルタイルは日常的に動物実験を繰り返し、命を道具のように扱っていた。私はそれに耐えられなかった」

　優兎は黙って聞いていた。

　しばらくして、ドクがふと思い出したように口を開く。

　ドク「そういえば、ビッグフットや最近よく聞く“ノットディアー”は知っているか？」

　優兎「知ってるよ。ネット掲示板で写真や目撃談をよく見る」

　ドクは淡々と告げた。

　ドク「あれも――アルタイルの動物実験で生まれた怪物だ」

　一瞬、沈黙。

　優兎「おいおい！ 夢を壊さないでくれよ！ 正体が分からないからロマンがあるんだろ、そういうのは……でも、それ、野放しでいいの？」

　ドクは首を縦に振る。

　ドク「あぁ、問題ない。彼らは森に住み、人間の生活圏とはほとんど被らない。知性はあるが臆病で、好奇心は強いが慎重だ。人間が刺激しない限り、何もしない」

　その時――

　優兎の頭に、鋭い痛みにも似た感覚が走った。同時に、胸のセンサーが小さく――ピピピピッ――と鳴る。以前とは違う。ただの警告音じゃない。身体の奥がざわつくような、本能的な引っ張られる感覚があった。

　スパイダーセンスだ。

　優兎「ドク、僕はもう行くよ。じゃあまた！」

　優兎はコンテナを飛び出した。

　走りながら小声で呼びかける。

　優兎「ヴェノム、スーツ！」

　――返事がない。

　優兎は一瞬だけ足を止め、内側に意識を向ける。ヴェノムは……ぐっすり眠っていた。

　優兎（頼むよ、こんな時に……！）

　その時、目に入ったのは道路標識と鉄パイプ。優兎は迷わずそれを拾い、思い切り叩き合わせた。

　キィィィィィン――――！！！

　耳を刺すような高周波の金属音。

　次の瞬間――

　ヴェノム「うわぁぁぁ！！ やめろ！！ その音はダメだ！ 周波数の高い音はオレの弱点なんだよ！」

　優兎「いいから早く！ スーツを！」

　黒い液体が優兎の体を包み、一瞬でスパイダースーツが形成される。いつも通りの、赤と青のスーツだ。

　スパイダーマンはビルの壁を蹴り、反応している場所へと一直線に向かった。

――――――――――――――――――――――

　現場に到着した優兎が見たのは――巨大なアメリカバイソン。

　だが普通ではない。後ろ足で二足歩行し、前足からはロングソードのような鋭い刃が伸びている。地面を踏み鳴らすたびにアスファルトがひび割れていた。

　スパイダーマンは迷わず飛び出す。

　ウェブを放ち、バイソンの足に絡めようとするが、刃が一閃し、糸はあっさり切り裂かれた。

　怪物が突進。優兎は空中へ跳び、ビルの壁を蹴ってかわす。

　だが、次の瞬間――バイソンの刃が横薙ぎに振るわれ、優兎の腕をかすめた。黒い液体が飛び散り、さらに胴体にも一撃が走る。

　一瞬、体勢が崩れる。

　しかし――すぐに黒い液体がうごめき、切られた部分がみるみる修復されていく。

　優兎（……これが、シンビオートの再生能力……！）

　だが状況は依然として厳しい。怪物は止まらない。

　優兎（このままじゃ僕はともかく、大勢の人が死ぬ……！）

　その時、ヴェノムの声が響いた。

　ヴェノム「オレの力を“50%”引き出せよ、キョウダイ」

　優兎は迷わなかった。

　優兎「頼む！ ヴェノム！」

　その瞬間――

　赤と青のスーツから黒い液体が噴き出す。複眼が変形し、黒かった糸のような模様が浮かび上がる。胸と背中の蜘蛛のマークだけが白く残り――それ以外はすべて漆黒のスーツへと変わった。

　優兎「……こりゃ、すごい……！」

　体が軽い。視界が鮮明。音がはっきり聞こえる。力が溢れている。

　投げ飛ばされた車が飛んできたが、優兎は片手でそれを受け止め、軽々と持ち上げた。

　周囲が静まり返る。

　スパイダーマンは車を脇へ投げ、再びバイソンへ向かう。

　圧倒的なスピードで接近し、ウェブを関節部分へ集中射撃。動きを封じ、ビルの鉄骨を引き寄せて足元に固定する。

　バイソンがバランスを崩した瞬間――優兎は跳び上がり、全力の一撃を叩き込んだ。

　巨体が地面に倒れ、動きが止まる。

　遠くからサイレンが近づく。

　スパイダーマンは静かにその場を離れ、寮へと戻った。

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　昼食の時間。優兎はトレイを持って食堂を歩いていた。

　並ぶ料理の中に――日本ではあまり見ないものがあった。

　ウサギのスープ。

　その瞬間、頭の中でヴェノムの声が響く。

　ヴェノム「……あれ、食いてぇ」

　優兎はため息をつきつつも、仕方なくそれを取った。

　直後――ヴェノムが一瞬で平らげる。

　優兎「座って食えよ。行儀悪いなぁ」

　ヴェノム「これでウサギの力が使えるんだし、いいじゃねぇか」

　その言葉で、優兎はハッとした。

　優兎「なぁ……それって、動物ならなんでもいけるのか？」

　ヴェノムは笑う。

　ヴェノム「あぁ。ただし人間の細胞を取り込んでも、何も起こらねぇけどな」

　優兎は静かに考える。

　（この力……使い方次第で、どんどん強くなる――）

　そう確信しながら、彼は静かに数々の料理を見つめた。

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　そして、彼らの戦いはさらに加速していく。