堀北さんは諦めない！ 作：BM-13
難産でしたー、お待たせすいませんー。
感想と高評価、すっごく助けになってますー。
全部全部みてますー、お返事も少しだけお待ちくださいましー。
それではどうぞっ！
夏休み明けで、久しぶりに会うクラスメイトと和気藹々とするDクラス。そんな、よくある学校の一幕。こういったふとした場面を切り取ってみれば、なるほどクラスメイトの高校生然とした姿が自然なかたちだと思いたくもなる。
「ホームルームを始める」
「………」
まあそんな雰囲気も、担任の茶柱先生が入室し姿を見せれば霧散する。途端にクラスは静まり返るに諦観ではなく成長を感じるのは、実際高校生としてはどうなんでしょうね？
あ、真剣に聞くために黙ったのであって、先生への敵愾心を持っている生徒なんて一部の生徒くらいでしょう。それに、Cクラス落ちして初めての一之瀬さんクラスはきっとお通夜だと思うし…なんてね？
「１０月に開催される体育祭についての説明を始める」
「………」「………」
さて、そんなことより体育祭。真剣な目で種目をノートに残すのは須藤くん。告白を断った時にはできるだけ傷を残さないように苦心した。「ありがとう」「あなたのことは頼りにしている」「でも、その気持ちが恋に変わったら、わたしはクラスへ誠実でいられなくなる」みたいなことをつらつらと重ねた。
トドメのひと言は、「あなたが好きになってくれた堀北鈴音のために、わたしはあなたの気持ちに応えられない」みたいなことをカリスマパワーマシマシで伝えて、友人として名前呼びを許す。
キープなんて最低なことはしない。キッパリと断ったうえで、なんてことはない。数日後の夏休みでお疲れ様会にもちゃんと彼を誘った。
人として、男性として一皮剥けた成長を見せた彼は、既に2年生中頃までのメンタルは有している。あとは彼の成長のきっかけとなった体育祭をどう乗り越えていくか。そこをクリアしたら一年生の体育祭の結果なんてどうでもいい。十分、お釣りが来るわ。
先生がホワイトボードに記載した種目を指折り数える。全員参加が９つ、そして推薦競技が４つ。…普段通りね。
●参加種目
・１００メートル走
・ハードル競走
・棒倒し（男子）
・玉入れ（女子）
・男女別綱引き
・障害物競走
・二人三脚
・騎馬戦
・２００メートル走
〇推薦参加種目
・借り物競争
・四方綱引き
・男女混合二人三脚
・３学年合同１２００メートルリレー
「本当に全部参加するのか…」
「多すぎない？普通は…」
そう私語を漏らすクラスメイトを尻目に、意識を黒板へと浮上させる。どうやら案内は佳境のようで、茶柱先生から全種目の順番がどうの、期日内に決めなければ適当に振り分ける云々の補足説明。
更に、この体育祭の具体的なルールや報酬、ペナルティについても案内は続く。細かいから搔い摘めば、個人での成績によってポイントか次の期末テストの点数が得られ、最下位となればポイントの没収、なければ減点が。
学年を跨ぐ紅白の組み分けでの勝敗もクラスポイントに大きく影響を与え、学年ごとの順位もまた同じ。最後に学年や全体での個人優秀成績者にはボーナスも得られる。
一喜一憂する生徒をよそに、クラスポイントへはほとんどがマイナスになる可能性が高い
そして2時間目のホームルーム。場所を体育館へと移動しての、赤組、白組での学年全体での顔合わせ。赤組の総指揮を執ると言った藤巻先輩のありがたい言葉。
その後は自然と1.2.3年生ごとにグループが構成される中、これまでの周を通しても大勢力となった葛城くんが数人の自派閥の生徒を引き連れてわたしの元へ。応えるように平田くんや桔梗、そして須藤くんにも頷きを返して彼の前に出る。
「堀北、今回は共に協力をする形となるようだが…」
「異論は無いわ。…むしろ、足手まといにならないか不安なくらいね」
「謙遜も過ぎれば、とも言うぞ？頼りにしている」
「ええ。よろしくお願いね」
お互いのクラスも、そしてそれを端から他のクラスにも見せつけるような協力関係の誇示。視界の端に不敵な笑みを浮かべる龍園くんがみえた。彼は案の定、踵を返してその場を立ち去る。
…これまでの周との違いは、引き留めたのが一之瀬さんではなくて柴田くんや神埼くんだったこと。そしてそれへの返事が嘲笑混じりなのは一緒でも、
「不正した連中と、仲良し小好しできるわけねえだろ」
「っそれは…！」
そう冷たく一蹴。…危うくわたしが「お前が言うな」と言いかけたほど、キレキレの正論パンチだった。
…まあ彼の場合は、バレなきゃ合法、バレたら違法で自主退学まで質にぶち込んでのダーティープレイなので一定の美学はあるのだけれど。周囲はいい迷惑よね、なんて。
ちなみに一之瀬さんは心配そうにしていたけれど、その両手を女子生徒たちにがっちりガードされていた。…まるでお姫様待遇ね。頭に、「囚われの」がつくけれど。
「…あっちは協力は難しそうだね」
「平田、龍園を侮るな」
「え？」
「あれが単にポーズの可能性もあるってことよ。…あるいは」
「協力などなくとも、俺たち赤組に負けない、そんな勝算が既にあるということだ」
続けてくれた葛城くんに頷き返すと、ゴクリと息を飲んで緊張した様子の平田くん。桔梗は「ふたりとも、凄いね…」としっかり会話に混じり、存在感を発揮している。その後も葛城くんの派閥の生徒たちへ挨拶も欠かさない。…顔を赤らめる男子もチラホラ。…ふふ、役者が違うわね。
「それと、君たちに詫びなければならないことがある」
「…ええ、彼女のことね？」
「ああ」
そういって葛城くんが気持ち申し訳なさそうに視線を後ろにズラすと、折りたたみ椅子にチョコンと座る杖を(両手で大切そうに)持った儚げな女子生徒。…まあ、坂柳さんね。彼女も美少女然とした態度でペコリと頭を下げ、力にならないことを詫びる。
これには民度/zeroの男子たちもニッコリ。平田くんが最初にフォローを口にし、周囲も続いた。妙な軋轢を生まなくて幸いね。クラスの統治が底辺レベルだと平然と噛み付く周もあったから、地味にドキドキしていたり。
…当日は、どうしてあげようかしら？ふふっ。きっと彼女はジャージを着るだろうし、そうね…。おっと、危ない。視線に気付かれたのか、羞恥が見え隠れする赤い表情が私に向く。それに流し目で応えて、今は葛城くんに向き合う。
忘れないうちに、こちらも高円寺くんのことも伝えた。彼については自由参加ということになっているものの、ほぼ参加は絶望的なことを葛城くんに伝えておく。難色を示す、までは行かずとも無言の「苦労しているな…」という視線には苦笑いを返して黙殺しておく。これでお互い様ね。
そうこうしていると、2.3年生の集団のところで少しざわつき始める。渦中には、案の定というかシスコン会長と南雲副会長の姿がある。
以前の契約で、南雲先輩は暴力会長との真剣勝負を所望した。その雌雄を決する舞台としての前半戦が、この体育祭だ。生徒会長の威信にかけて、全力で勝ちに行く必要がある。赤組での勝利？クラスの私物化？そんな言い訳は、これまで築いてきた堀北学という生徒のプライドが許さないだろう。
事情についてある程度の周知はしたのか、クラスメイト達も止める様子はなく敵を見る目で南雲先輩とその仲間達を見据えている。ただ、傍から見たら赤組の内紛事案だ。これで赤組そのものが負けたらやってられない。マイナス200クラスポイントは痛すぎる。わたしは葛城くんや周囲に「ちょっと行ってくるわね」と言ってその中心地へと颯爽と駆け寄る。
「なんならクラス単位でも俺は構いま「南雲先輩っ！」…鈴音…か？」
「…鈴音」
「先輩！今回の体育祭ではよろしくお願いしますねっ！」
目を輝かせて、少し緊張した表情。上目遣い、手は組んで胸の前。
XXX周分の計算尽くされた「理想の後輩」ムーブで、堀北鈴音(わたし)は兄の政敵である南雲雅へと激励を送る。…割とクリティカルなやつね、コレ。周囲の赤い顔。どこか南雲パイセンもポカンとしてるもの。
「え？もしかして堀北くんの…」
「…ホラ、あれってたしか妹って」
案の定ざわつく2、3年生サイド。先頭に立つ橘先輩からは「…え？あなた誰…？」みたいな失礼な視線を貰うけれど他の方々はチラチラと愚兄に気遣う視線を向けている。本人？知らないわ。よく、創作にある都合よくメガネが光って目が見えないみたいな、表情の読めない感じになっているもの。
その後、ようやく相手がわたしだと飲み込めたのか自分の前髪を弄る仕草と共に返事を返してくれる。意地の悪い眼差しも復活しているし、流れは理解してくれているようね。
「お、おう…。ありがとな。…だが、俺を応援して良いのか？堀北会長はお前の…」
「良いんですっ！もうあんな人のこと、知りません。…それに、わたしは南雲先輩に…」
「そ、そうか…ははっ、なら頑張らないとな」
「………」
「ほ、堀北くん…？」
プイ、と拗ねるような表情で「あんな人」呼び。その上で顔を赤らめて、目の前で憧れ匂わせるような態度を見せつける。…さて、十分火はついたかしら？
その後、空気を呼んでわたしを呼びに来てくれた葛城くん達に謝罪しつつ、上級生たちから離れる。手を上げてくれた南雲パイセンに満面の笑みで手を振り返す。…うわ。めっちゃ見てるわ、あのシスコン。でも、殺る気スイッチは入ったようね。そのまま卒業まで後輩と青春していなさい。
「…ふぅ」
「その、邪魔してしまったか？」
「いいえ。ベストタイミングだったわ、葛城くん」
上級生のただならぬ雰囲気に冷や汗を流している葛城くんを労って、わたしは１年生の集まりへと戻る。頭の片隅に浮かべるのは、あのくだらない新旧生徒会長たち。…どうせ卒業後も同じ大学へと駆けつけるみたいだし、高校での青春は完全燃焼させれば良いのよ。その燻り程度で、南雲雅という男は「退屈」という病に罹患するのだから。推定被害、十数人。はた迷惑な病気よ、本当に。そんな輩の目を焦がした責任くらい、居る内に果たしてから兄妹面しなさい。まったく。
「今回は勝たせてもらいますよ、堀北先輩」
「…望むところだ、南雲」
…全然関係ないけれど、南雲雅副会長が女子生徒だった世界線が過去に一周だけあった。生まれる性別が間違っていたんじゃないかと思うほど、はまり役だったのは衝撃を受けたわ。だって、
・生徒会選挙に負けて堀北会長を意識
→見所があるといって副会長に抜擢される（語り草）
→(傍から見たら誰でも分かるくらい)生徒会長を意識。
・挑発や勝負を挑むのは変わらず(傍から見たら以下略)
・関係性は変わらず構ってもらえずで不満爆発
→卒業間際の先輩に混合合宿での不意打ち(不発)
・卒業式では送辞の後、朝比奈先輩の胸を借りて人知れず泣く
…本気でヒロイン属性過多でクラクラした。あ、ちゃんと頂いたわよ？弱っているタイミングを見計らって、押し倒して「兄さんじゃなきゃダメですか…？」なんてキラーワードで攻略した。その周のわたしが妹じゃなくて弟だったのが運の尽きね。あんなに大人びた美人生徒会長が初めてだったのは、一方的に矢印を向けていた桐山副会長が無能だったり、兄が相当のヘタレだったに違いない。
金髪巨乳(隠れ一途)美少女生徒会長の身体は最高だったとだけ。…まあ、閑話休題。
◇
その後、学年を通して…否、学校全体を通して体育祭への準備に染まっていく。本番が始まるまでの一か月の間に何度かあるホームルーム。特別に二時間分の時間が使える為、体力テストや対策を話し合う時間にも使えるが初回は大前提。作戦…方針についての全体会議だ。
わたしは平田くんを司会進行、桔梗に書記…まあ黒板への書き出しも依頼してその様子を監督する。まあ、体の良いサボりね。このクラスの出来が良ければ、だけれど。
「じゃあ、早速だけどクラスでの方針を決めたいと思う。意見のある人は聞かせてほしい」
「…いいか、平田」
「須藤くん。うん、もちろんだよ」
落ち着き払った須藤くんは、運動に自信がある自分は出来るだけたくさん参加してクラスに協力したいと発言。コレには運動が苦手な生徒はもちろん、女子からも好印象だ。
「俺が全部出る！全部勝つ！」みたいな低レベル発言とは異なりキチンと理由と目的を話している。日頃の成長が見えるわね。なら泥はわたしが被りましょう。スッと手を挙げれば、途端にシン…となるクラス。平田くんも気持ち真剣な声でわたしの名前を呼んだ。失礼ね？別に妙なことを言うつもりはないわよ。
「須藤くんの作戦には賛成。…その上で、更に提案があるわ」
「提案？」
「ええ。この際、全ての推薦競技で実力のある生徒は出場してほしい」
「す、全て…！？」
「ええ。須藤くんを筆頭に、平田くんやわたし、小野寺さんや三宅くん…あたりはマストね」
「………でもそれだと、全部出る生徒の負担が大きくないかい？」
…本音は違うのでしょうけれど、コチラを気遣うような形で是正を求めてくる。こういうところは平田くんの美徳と取るべきか、それとも優柔不断と言うべきか。わたしはバッサリと返してあげた。
「その時はわたしに「もう疲れた」と言ってくれれば選手の交代は認めてあげるわ。費用の10万もわたしが出してあげる。これでどう？」
「…それなら…ん…」
納得いっていない風に考え込む平田くんをそのままに、わたしは言葉を続ける。須藤くんやその他のスポーツの強い生徒を勝たせる構成にする為、同順の組にはそれぞれ
その辺りの言葉には、案の定というか…まあ、控えめにだけど声が上がった。
「ね、ねえ。…その、負け役になった生徒は最下位になっちゃうんじゃないの？」
「その可能性が無いわけじゃないけれど、不満かしら、篠原さん」
「ひっ…。で、でも…下位になったら、点数が引かれて、その…赤点になっちゃうかもしれないし…」
「なら必死に走りなさい。無理なら勉強なさい。ソレだけの話よ」
「う、うぅ…」
感情的な、それでもネガティブな方面での意見。クラスからかなり浮いているとはいえ、篠原さんへの視線は厳しくない。誰もが不安に思ってしかるべき問題なのだから。
その後、池くんが高円寺くんに参加しないのかと詰め寄るもいつも通りの自由人ムーブを返されて一触即発となる。…仕方ないわね。
「高円寺くん。当日の体調不良は仕方ないわ」
「堀北っ！？」
「ほう。…やはり君は話が早いねえ、堀北ガール」
「その代わりと言っては何だけれど、ひとつ。多分あなたには、学年での下位ペナルティがつく。それは許してくれるかしら？」
「あ…」
その言葉にハッとする、池くんや山内くん。…そう、学年ごとの下位ペナルティ。１年生は期末テスト全教科に１０点マイナス。
他の生徒も含めて、悪い話ではないのだ。…単純に、視点をペナルティ回避にのみ向けた話なら、ね。彼も10点減点される程度では何も問題ない。ピッと指を立てて、問題ないことをサラリと認めてくれた。…機嫌は、どこか良い。それなら、
「…ね、あなたの出場する順番はわたしが決めていいかしら？一コマ3000ポイント支払うから」
「OK、良きに計らいたまえ」
「ちょ、良いのかよ…そんな」
「良いのよ」
全員参加の9種目分。27000ポイントをその場で振り込む。綺麗な発声で、「Merci*1」と返されたので満足してもらえたようだ。
その後は多数決なんてすることはなく、わたしの意見で方針は確定させる。負けた場合の保障？…負けた人のものでしょう。何を言っているのかしら？当然よね？さっさと次、参加表について話を進めましょう。
あ、普通に挙手制で決めようとしている。ため息交じりに机を指で「コツ、コツ、コツ…」と叩き始めれば、再びクラスの視線はわたしに集まる。おそるおそる、という風に声をかけてくる平田くんを冷たい声で叱責する。
「平田くん、方針については決めた筈だけれど…分かっているのかしら？」
「…運動が得意な人たちを出来るだけ参加させるって、話だよね？」
「分かっているじゃない。…なら、聞くのはみんなではなく、その運動が得意な人じゃないかしら？」
「え…？」
疑問を漏らす平田くんに、もう一つため息。その後、わたしは須藤くんや小野寺さんに矛先を変えて質問をする。ひとつ参加した後、次の競技が始まるまで、どのくらいの間があった方が楽か。また、二人三脚では誰と組んだら結果を出せるか。
その辺りの優先すべき競技を詰めてから、その他を決めた方が間違いがないことを指摘する。このあたり、クラスの和を重視する平田くんには決められない。…まだ、今はね。
「とりあえず、補欠をふたりくらい考えながら体力テストをして勝ちに行く組を確定させましょう。その他は二の次で良いわ。…いいかしら？」
「……っ」
「鈴音…」
教壇の近くに立つふたりは、方針を強行して決めたわたしに申し訳なさそうな表情を浮かべている。…はやく、このくらいのことはわたしが矢面に立たなくてもこなして欲しいものだわ。
席を立ち、教壇へ。わたしへ賛成４、中立４、反対２くらいには勢力が変わった視線に満足して、矢継ぎ早に指示を出す。
「須藤くん、男子はあなたが主導して」
「お…おうっ！」
「幸村くん、申し訳ないけれど今回も事務方をお願い。記録係や、最後には参加表についても相談する」
「わかった。苦手な種目だから、自分にできることくらいは…」
「三宅くん、あなたは幸村くんの補助を」
「え…？まあ良いけど、俺か？」
訝しげな表情のふたりには、「単独だと幸村くんあたりは龍園くんのクラスから襲撃されるかもしれない」と注意喚起をする。表情を変えて、強く首肯してくれたので彼に任せるとしましょう。
一部、顔色が悪くなったクラスメイトには「以降、こういう試験中は単独行動を控えるように」と共有も忘れない。
「次。女子は平田くん、あなたが纏めて頂戴」
「え…？」
ポカンとする桔梗。一瞬遅れて、平田くんが口を開く。
「ぼ、僕かい…？君や櫛田さんは…？」
「それは後よ。小野寺さん、あなたも団体競技のパートナー探しは最優先。わたしでも良いけれど、出来れば桔梗と出たいからよろしくね」
「あはは…、了解」
平田くんが纏めると聞いて、喜色や安堵を浮かべた女子は過半数を超える。それだけ、彼の支持が強いと見るべきか、わたしの支持が弱いと見るべきか。…両方ね。
「そして最後、桔梗」
「っわ、私…？」
「ええ。あなたには、わたしと一緒に他のクラスとの折衝や交渉、連絡を担ってもらう。重要な役割よ」
「えっと…、Aクラスとの話し合いに出ればいいの？」
「基本的にはね。わたしひとりでは舐められたり、誠意に欠けるの。あなたが居れば、百人力よ」
そうクラス全員の前で褒めちぎれば、緊張気味な表情の裏では歓喜が吹き荒れていることでしょう。周囲からの羨望の眼差し。期待や尊敬の言葉、ほぼ全部ひとり占めの高いカースト。…少しは喜んでくれるかしら？
まあ実際のところ、彼女をフリーにしておく必要があるのよ。体感９割を誇る、第一回クラス裏切りイベントを予定通りに実施してもらう。今からお仕置きが楽しみね。
さて、大枠は決めた。後はリーダー主導で体力測定に加えて、他のクラスの偵察にも精を出す。授業の合間も負け役の生徒には双眼鏡まで用意する。そして参加表の順番はしっかりと細工を加えつつ、Aクラスにも共有する。…共有する内容？しっかりと確認したわよ？
「こちらの須藤くん始め、有力選手出場する順番について」で構わない？…ってね。
これでその生徒の組には須藤くんに勝つつもりの運動能力の高い生徒か、負ける前提の弱い生徒が配置される。…そう考える。
葛城くんは少しだけ考えた後に了承してくれたから、結果は自己責任。…当日が楽しみね？その上で、対策も手抜かりはしない。お互いに周囲へと漏らす情報を、ある生徒にはこの部分、ある生徒にはその部分、というように区分けして情報を流す。…するとどうなるか？
もしも、
埋まっていく参加表に笑みを浮かべる。…さて、後は……お楽しみね。
◇
体育祭の準備が進む中、わたしは自分の個室へとある生徒を招いていた。この前の一件で、晴れてお互いに名前呼びの関係となった澪。学校で誘うのはちょっと他の生徒の手前よろしくないから、端末で待ち合わせての密会のような形になった。
「ようこそ、澪」
「…なんか広くない？特別扱いかよ、ズル…」
「ええ、ちょっと最近、性的に襲われかけてね」
「え……その、…」
「学校に交渉したら用意してもらったのよ。セキュリティも万全ね」
「……ごめん」
わたしの顔を見て、本当だと思ったのかバツの悪い表情。…そこで、「冗談でしょ？」なんて軽薄な言葉じゃなくてしっかりと反省出来るのがいじらしくて仕方ない。先制は決められたようだし、早めに許してあげることにした。
彼女の手を取って、ギリギリ助けられたことや、今度は澪が助けてくれるし、なんてことを冗談交じりに言ったら顔を紅くしてそっぽを向く。…やっぱり可愛いわね。
「ふふ、じゃあおもてなししないと。…紅茶で良いかしら？」
「あ、うん。…それで」
「ん、少々お待ちください、なんてね？」
彼女に飲み物を用意すると言いながら、くつろいでいて欲しいと伝えてキッチンへと向かう。
準備してあったポットには、熱々のお湯。選んだ茶葉はアールグレイ、柑橘系の爽やかな香りが漂う中あとは蒸らしの時間。お茶請けのケーキを冷蔵庫から、食器も…なんて準備を重ねていく。
居心地が悪かったのか、「なんか、手伝う…？」なんて声をかけてきた澪にはクスリと笑ってゆっくりくつろいで欲しいと伝えた。
…あ、気付いたみたいね。きれいに整えられたベッドの下、明らかにわたしのものではない下着。…サイズもそうだし、桃色の可愛らしいブラがなんでこんなところにあるのか。「ミルクは居るかしら？」なんて冷蔵庫を開けながら声をかければ慌てたように「だ、大丈夫！」と空返事。さてと、行きましょうか。
「お待たせしたわね、…どうぞ」
「すごく…その、本格的じゃん」
「人に入れるのは、澪が初めてよ？」
「私は練習台かよ…」
ぶつくさと言いながら、紅茶を一口。途端に目を輝かせて、初めてジュースを飲んだ子供みたいに一気に飲み干した。…やっぱり、この味が好みみたいね。良かったわ。
「なにこれ、凄い美味しい…！なんか、果物みたいな後味もするし、それに…！」
「気に入ってくれてよかったわ。…おかわりは「頂戴！」…もちろんよ」
流石、一缶16000ポイント。ケヤキモールで普段買い出来る中ではかなり高額なものをチョイスしただけあるわ。二杯目は気持ちゆっくりと味わってくれて、用意したケーキもパクパクと口にする。ちょっとだけ汚れた口元を指で拭ってあげれば、気恥ずかしそうにした。…まあ、手に持つフォークは止まらないし、紅茶についても満足してくれてなにより。
「ふう、ご馳走様」
「お粗末様。…お気に召したかしら？」
「ん…、その…まあまあ、かな」
「そう…。良かったわ」
どこか慈愛を込めた視線に据わりが悪いのか、強がるように顔を逸らした。そんな彼女にムードもなにもないな、なんて思いながら隣へ腰を下ろす。
鼻を鳴らしながら、別に離れたりはしない。彼女の性格からすれば、かなり心を許してくれている証左。わたしは何でもないことのようにある端末を取り出し、彼女へと差し出す。
「なにこれ？」
「今日、あなたに声をかけた理由。…そんなところかしら？」
「ふーん。…それで？」
流石に用事がケーキと紅茶を振る舞うことだけ、なんて思ってはいない…ないわよね？んん、直ぐに気を取り直して動画ファイルをみて欲しいと伝える。
横で澪の肩へ寄りかかり、一緒にそれを眺める。動画の始まりは豪華な廊下。どこかのホテルかと誤解しそうな景色も、それがゆったりと揺れていればわたし達には最近の豪華客船だとすぐ分かる。
首を傾げる澪に、「この後よ」と呟く。撮影者はカメラ足元、廊下を映すように向けていて、本人と先導者ふたり分の足音が録音されている。
やがて、扉を解錠する音と共に、豪華な個室の中が動画に映る。そこには大きなサイズのベッドを独り占めする、
「…これ、あんた？なんで…」
「………」
『………』
動画も、撮影対象は眠るわたしへと視点が拡大される。笑みすら浮かべ、規則的な呼吸を繰り返すわたしの手がゆっくりと縛られて、そして
「これ、起きてるんじゃ？」
「あら、鋭いわね」
『起きてる…よね？』
「っ…！」
ちょうど動画でもわたしを襲う下手人…いえ、一之瀬さんが澪と同じことを口にした。そこからは、洋画のラブシーンもかくや、というほど濃厚な一之瀬さんとわたしのキスシーン。
まだギリギリR-15くらい？とはいえ、無遠慮な濡れ場に澪は食い入るように視線を外さない。撮影者と同じタイミングで息を呑み、何度も唇の間に透明な橋が作られる様を顔を赤らめて…あら、わたしが見ていることに気がついて、慌てて誤魔化し出す。全然、見てくれて構わないのに。
「ちょ、あんな…これ」
「ん？…なにかしら？」
「その…なんで抵抗…『抵抗…しないの？』…っ…！？」
タイミングよく、同じことを聞く一之瀬さんの声。息を呑む澪は言葉を喉の奥で閊えて、画面から聞こえるわたしの嬌声と一之瀬さんの謝罪の声を両の耳と目でまざまざと味わっていく、
『ああっ…！』
『鈴音っ！…すず、ねぇ…！』
「…っ！」
あ、今わざとらしく、画面の奥のわたしが背筋を仰け反らせた。小さく揺れる肩、荒れる呼吸。艶やかに揺れる瞳の赤。うん、しっかりと相手を悦ばせる動きができていて満足。
画面では既にガンガンに濡れ場が繰り広げられていて、肌色にいくつもの朱を遺していたり、絶え間なく水音と嬌声がふたり分。まず見ることはないだろう光景に、澪はパクパクと口を開いて言葉ではなく一呼吸分の酸素を吐くしかできないでいた。
最後のスパートでは、覆い被さる一之瀬さんが私の首に手を添えて…あ、噛みついた。今度は本気で喘いでいるわね。…弱点なのよ、仕方ないじゃない。
「あ……っ…！」
「………」
チラリと澪の横顔へ視線を向ける。…もう、見ていることにも気付かないほど食い入るように。もし自意識過剰じゃなければ、脳を焼くような嫉妬や怒りが渦巻いている。私は詳しいのよ。なんて。
そうして動画は謝り続ける一之瀬さんの声が途切れるまで続き、暗転する。澪からの言葉はない。ドキドキしたような、ショックを受けたような、複雑な感情の混じった表情のまま固まっている。そっと離れて、彼女の気に入ってくれた紅茶が入るまでの時間、彼女はひと言も話すことはなく、
「紅茶が入ったわ」
「っ…！」
わたしからの声とティーカップを置く音にも驚いていたわ。でも、流石は澪ね。わたしの動じない態度や香りと共に戻ってきた日常感に、自分を取り戻そうと動いた。行儀悪く音を立てて紅茶を飲んで、「その…」とか、「あの…」みたいに、幾度か言葉を選んで口をまごつかせる。責めるようでもあり慮るようでもある視線で、そっとひと言。
「平気？」
「…ええ」
ポツリと漏れ出た言葉に、同じく簡潔に返す。その返事に嘘はないと分かったのか、ため息交じりに動画を見せた理由を聞いてくる。わたしはそれらに、船の上での答えだと伝える。なんで一緒にって、まあ…自分ひとりで見る勇気が云々ということで。
船の上ではこれを口実に、試験を強制終了させたりポイントでの保障について学校と交渉した。そんなことを適当につらつらと口にすれば、男子も居たあの場では言えない訳だ、みたいに勝手に想像してくれたみたいね。
…あ、もちろん全部建前＆言い訳よ？ただ単に澪に、「自分がライバル視する格上のDクラスリーダーが、ほかのクラス相手に襲われて、傷物にされていた様子」を見せつけてその反応を楽しんだり意識させたりしたいだけ。だから動画データも澪だけじゃない。椎名さんにも見せて上げた。…すっごい驚いていて、20の質問ゲームの件を謝られた。律儀というかなんというか。
「……あんた、その。…「あら、もう一度見たいのかしら？」…ちがっ！」
「冗談よ。…ふふっ」
なんてね、なんてウィンクをすれば本当にわたしが大丈夫なことが伝わった。ついでにからかわれた事にも気が回ったのか、鼻を鳴らしながら腕を組んでいる。
怒っているような、不機嫌な表情。でも、ポンポンとわたしの座る横のクッションを叩いてあげればおずおずと座ってくれる。
まるで借りてきた猫のような澪を思う存分に愛でて、時間は過ぎていく。…きっと、さっきの言葉の続きは「女の方が好きなの？」で間違いない。
まあ、答え合わせはまだしてあげない。もっともっと熟れてから。それに、澪はわたしの気持ちなんて無視していい。
わたしはもう、わたしのことなんでどうでも良いと思っている。そう思えたのは、その言葉を心の底から否定してくれた眼の前の澪のお陰だ。
だから、澪になら。それに桔梗になら、わたしは何をされても許容できる。クラスを裏切ってわたしに辛酸を舐めさせても、わたしを裏切って絶望の底に落としても。
わたしをXXXしても、構わないのよ。
「…ねえ、ほり…、鈴音」
「なにかしら、澪」
「………その、紅茶美味しかったから、また淹れてよ」
「…ええ。またいつでも」
寄りかかるわたしから、赤い顔を逸らしてデレてくれた澪。…体育祭、きっと彼女と競うことになる。惜敗でも、惨敗でも良い。彼女にはもっともっと、堀北鈴音というわたしを焼き付けて貰うのだから。
そっと伸ばした手を、彼女の手に近づけて指先だけで触れる。
ビクリと震えたあとに、澪の手が上から重なる。それだけで、冷たい手が少しだけ温かくなった気がした。
読了ありがとうーございましたー。
いくつか伏線を残せたのでー、体育祭本番お楽しみにー。
どんどん進めていきますのー。
／連載：14話／更新日時：2026年11月11日(水) 00:54 
／連載：19話／更新日時：2026年10月31日(土) 22:00 
／連載：9話／更新日時：2026年08月31日(月) 00:00