転生したら人生がサクセスモードだった

第105話

秋季大会、初戦。

新チームになって最初の公式戦。相手は青葉シニア。

試合前、監督がスタメンを読み上げる。

1番、三上。

2番、佐伯。

3番、俺。

4番、黒田。

5番、高瀬。

2番センター、佐伯蓮。

同じ2年生で、夏までは控えだった。足が速く守備範囲も広い。武蔵野との練習試合以降、センターで使われることが増えていた。

「佐伯、緊張してる？」

「してるに決まってるだろ。全国優勝したチームのセンターだぞ。橘さんの後って考えたら、ミスした時に絶対比べられるじゃん」

「別に橘さんになる必要ないでしょ」

「成瀬はそう言うと思った。でも、お前は全国であれだけ打ってるからな。俺はまだ何もしてないんだよ」

「今日すればいいじゃん」

「……そういう簡単な言い方、ちょっと羨ましいわ」

佐伯が苦笑する。

横から黒田が入ってきた。

「大丈夫だって。佐伯が塁に出れば俺が返す」

「黒田、それ俺が出塁する前提？」

「2番なんだから出ろよ」

「無茶苦茶だな、この4番」

「頼もしいと言え」

「お前ら試合前くらい静かにできないの？」

高瀬がため息をつく。

「キャプテンが固いんだよ」

「誰のせいだと思ってんだ」

笑いが起きる。

少しだけ、佐伯の表情も緩んだ。

監督が全員を見る。

「夏の優勝チームを再現する必要はない。橘も他の3年も、もういない。今いるメンバーで新しい城東を作れ」

「はい！」

先発は玲。

新しい城東の最初の公式戦が始まった。

◇

1回表。

玲の初球。

バァンッ！

「141！」

高瀬のミットが鳴る。

2球目も140km/h台。振り遅れた打球はファウル。

追い込んでから高速落下球。

ブンッ！

「ストライク！　バッターアウト！」

三球三振。

2番はセカンドゴロ。3番も141km/hに差し込まれ、力のないライトフライ。

三者凡退。

「全国の時と変わらないね」

「変わったよ」

「何が？」

「少し疲れ取れた」

「そういう話？」

「伊織が聞いたんでしょ」

普通だ。

全国優勝しても、玲はやっぱり玲だった。

◇

1回裏。

三上が初球を捉える。

キィンッ！

鋭い打球がセンター前へ抜けた。

続く佐伯。

初球を見送り、2球目。

カンッ！

三遊間。

ショートが飛びつく。

グラブの先を抜けた。

「よし！」

ノーアウト1、2塁。

俺の第1打席。

「成瀬、頼むぞ！」

佐伯の声。

初球は外角に外れてボール。2球目は外いっぱいのストライク。

3球目。

少し甘い。

振る。

カキィンッ！

右中間。

「抜けた！」

三上が3塁を回る。

ホームへ。

「セーフ！」

1対0。

佐伯は3塁。俺は2塁へ。

タイムリーツーベース。

続く黒田。

「俺の仕事残しとけよ！」

初球。

カァァンッ！

左中間を破る。

佐伯がホーム。

俺も3塁を蹴る。

「回れ！」

ホームへ。

パァンッ！

「セーフ！」

3対0。

黒田は2塁上で両手を広げる。

「見たか！」

「見たよ」

「もうちょい何かあるだろ！」

「まだ1回だぞ！」

高瀬の声が飛ぶ。

「キャプテン厳しくない？」

「お前がうるさいだけ！」

その後、高瀬、6番、7番が倒れてチェンジ。

新しい打線。

悪くない。

◇

玲は2回、3回も危なげなく抑えた。

3回表にはこの日初めてのヒットを許したが、次の打者をショートゴロ。

カンッ！

俺の正面。

捕る。二塁へ。

パァンッ！

三上がそのまま一塁へ。

バシッ！

「アウト！」

ダブルプレー。

「ナイス！」

センターから佐伯の声。

「佐伯も今の返球よかったよ」

「だろ？　俺、守備で生きていくから」

「1回にヒット打ってたじゃん」

「じゃあ両方で生きる」

「切り替え早いな」

玲は続く打者を空振り三振。

城東打線は2回、3回と追加点を取れなかった。

3対0のまま4回へ。

◇

4回表。

玲は先頭を高速落下球で三振。次をセカンドゴロ、最後はセンターフライ。

佐伯が落下地点へ入る。

パシッ。

スリーアウト。

4回1安打無失点。四球0、奪三振6。

「水城、今日はここまで」

「はい」

監督がベンチの端を見る。

「白石」

「はい！」

声が少し裏返った。

黒田がすぐに反応する。

「今の絶対緊張してるだろ」

「してません！」

「声ひっくり返ってたぞ」

「黒田さんが言うから余計緊張するんです！」

「俺のせい！？」

高瀬が白石の肩を叩く。

「初めての公式戦なんだから緊張して普通だよ。練習試合よりストライクが入ればそれでいい」

「それだけですか？」

「最初から玲みたいに投げようとするなってこと」

「……はい！」

玲が首を傾げる。

「僕みたいじゃダメなの？」

「お前を基準にしたらダメなんだよ」

高瀬の即答。

白石も笑った。

◇

4回裏。

6番から。

6番がセンター前へ運び、7番が送りバント。ワンアウト2塁。

8番。

カァンッ！

ライト前。

2塁ランナーが3塁を回る。

「回れ！」

ホームへ。

「セーフ！」

4対0。

続く9番はショートゴロ。

「セカンド！」

パァンッ！

そのまま一塁へ。

バシッ！

「アウト！」

ダブルプレー。

追加点は1点だけ。

でも、下位打線でも点が取れた。

高瀬がベンチへ戻りながら言う。

「こういう点が増えると楽になるな」

「俺と成瀬に全部返させればいいだろ」

「黒田、それで夏ずっと勝てると思ってる？」

「……無理？」

「無理とは言わないけど、しんどいだろ」

「じゃあみんな打て」

「急に雑になるな」

◇

5回表。

白石が公式戦のマウンドへ上がる。

初球。

パァンッ！

「ボール！」

高い。

一度息を吐き、ボールを握り直す。

2球目。

パシッ。

「ストライク！」

今度は低め。

3球目。

カンッ！

セカンドゴロ。

三上が軽く捌く。

パァンッ！

「アウト！」

ワンアウト。

白石の表情が少し緩んだ。

次の打者にはフルカウントから四球。

高瀬がボールを返す。

「気にすんな。今の一人は終わった。次だけ見ろ」

「はい！」

「腕は振れてる。そのままでいい」

「はい！」

次の打者。

スライダーで追い込む。

最後は外へ。

ブンッ！

「ストライク！　バッターアウト！」

公式戦初奪三振。

最後はセンターフライ。

佐伯が前へ出る。

パシッ！

スリーアウト。

ベンチへ戻った白石に玲が声をかける。

「よかったじゃん」

「ありがとうございます！」

「でも四球」

「……はい」

「僕も昔は出してたから」

「本当ですか？」

「うん」

「嘘つけ。お前全国で21回投げて四球0だろ」

高瀬が即座に突っ込む。

玲が少し考えた。

「もっと前」

「どれだけ前だよ」

白石が笑う。

練習試合の時より、明らかに表情が柔らかかった。

◇

5回裏。

三上が四球で出塁。

佐伯。

初球はバントの構え。

三塁手が前へ出る。

バットを引いた。

次の球。

カキンッ！

一、二塁間。

ライト前へ抜ける。

ノーアウト1、2塁。

「今の自分で？」

「うん。三塁手めっちゃ前だったから。バントしてほしそうだったし」

「いい判断じゃん」

「もっと褒めてもいいぞ」

「黒田みたいになってきたね」

「それは嫌だな」

「聞こえてんぞ！」

後ろから黒田の声。

俺の第3打席。

初球の外角低めはボール。

2球目。

真ん中寄り。

カァンッ！

センター前へ抜けた。

「回れ！」

三上がホームへ。

「セーフ！」

5対0。

佐伯は3塁。俺は1塁で止まる。

続く黒田。

「今度こそ長打！」

カァァンッ！

大きなセンターフライ。

佐伯がタッチアップ。

「セーフ！」

6対0。

黒田が満足そうに戻ってくる。

「打点」

「うん」

「今日3打点」

「ちゃんと数えてるんだ」

「4番なんだから当たり前だろ。お前が打率とか能力値気にするのと一緒」

「……そう言われると何も言えない」

「勝った」

嬉しそうだ。

高瀬は伊織を見て笑う。

「成瀬、黒田に言い負かされることあるんだな」

「俺も今びっくりしてる」

「おい！」

◇

6回表。

白石は先頭にセンター前ヒットを許した。

ノーアウト1塁。

次の打者へ初球、2球目とボールが続く。

白石の表情が少し固くなる。

高瀬がマスク越しに声を飛ばした。

「白石！　走者じゃなくて俺見ろ！」

「はい！」

「ストライク入れれば後ろが取ってくれる。全部自分で抑えようとすんな！」

「はい！」

3球目。

パァンッ！

「ストライク！」

そこからフルカウント。

最後は外れた。

四球。

ノーアウト1、2塁。

それでも高瀬はタイムを取らなかった。

次の打者。

カンッ！

ライトフライ。

ワンアウト。

続く打者はセカンド正面。

三上が捕る。

二塁へ。

パァンッ！

一塁へ。

バシッ！

「アウト！」

ダブルプレー。

無失点。

白石が大きく息を吐く。

「危なかった……」

ベンチへ戻ると高瀬が言った。

「四球は反省。でも、そこから崩れなかったのはよかった」

「はい」

「さっきなら多分、もう一個四球出してただろ」

「……出してたかもしれません」

「じゃあ一個進歩したな」

「一個だけですか？」

「欲張るな。一年だろ」

「はい！」

白石が笑った。

◇

6回裏。

6番、7番、8番が三者凡退。

6対0のまま最終回へ。

◇

7回表。

白石は続投。

先頭をセカンドゴロ。

次の打者。

キンッ！

センター前ヒット。

ワンアウト1塁。

続く打者。

初球はストライク。

2球目。

カンッ！

ショートへ。

俺の正面。

捕る。二塁へ。

パァンッ！

三上が一塁へ。

バシッ！

「アウト！！　ゲームセット！！」

6対0。

新チーム最初の公式戦。

勝利。

◇

玲は4回1安打無失点、無四球6奪三振。

白石は3回2安打無失点、2四球1奪三振。

俺は3打数3安打。二塁打1本、2打点。

黒田は3打点。

佐伯は2安打。

数字だけ見れば、悪くない。

でも今日は、それ以外にも見えたものがあった。

公式戦を無失点で投げ切った白石。2番センターに入って2安打した佐伯。夏とは違う打順と、少しずつ変わっていく役割。

「佐伯」

「何？」

「初スタメンどうだった？」

「最初は普通に吐きそうだった」

「そんなに？」

「そりゃそうだろ。全国優勝したチームのセンターだぞ？　橘さんと比べられるし、ミスったら『やっぱ前の方がよかった』って思われるかもしれないし」

「俺は比べてないけど」

「成瀬はそうだろうな。でも俺は気にするんだよ。控えだった期間も長いし、やっと来たチャンスだから」

少し意外だった。

佐伯はグラブを見る。

「でも今日2本打てたし、守備でもミスしなかった。少なくとも次の試合で『こいつ使うの怖いな』とは思われないだろ？」

「多分ね」

「そこは『大丈夫』って言えよ」

「監督じゃないから分からない」

「ほんと成瀬ってそういうとこあるよな」

佐伯が笑う。

「まあいいや。お前みたいにいきなり3本とか打つのは無理だけど、俺は俺のペースでレギュラー取るよ」

「うん。その方がいいと思う」

「だからお前の3安打を基準にすんなよ？」

「してないって」

「本当か？」

「多分」

「その『多分』が怖いんだよ」

また笑う。

みんな同じように強くなるわけじゃない。

それぞれの速度で。

新しい城東になっていく。

秋の大会は始まったばかりだった。