転生したら人生がサクセスモードだった

第107話

秋季大会、準々決勝。

相手は北陵シニア。長打を並べるチームではないが、とにかく足を使う。バント、盗塁、エンドラン。一人走者を出すだけで攻撃の形を作ってくる相手だった。

試合前、高瀬がスコアブックを見ながら口を開く。

「今日はランナー出した後が面倒だな。特に上位。塁に出たら何かしてくると思っていい」

「盗塁？」

玲が聞く。

「それもある。でも盗塁だけ警戒してストレート増やしたら、今度はエンドランされる。玲はいつも通り打者を抑えること優先でいい。走られたら俺が刺す」

「分かった」

「そこはもうちょい頼もしそうに返事しろよ」

「高瀬なら刺せるでしょ」

「……そういう言い方されると文句言いづらいな」

キャプテンになってから、高瀬は試合前に話す量が増えた。前から捕手として考えていたんだろう。でも今は、それを自分だけで持たずに全員へ伝えるようになっている。

「佐伯も今日はセンター前、一歩前を意識してくれ。浅い当たりでも二つ狙ってくる」

「了解。前に出すぎて頭越されたら？」

「その時は成瀬が怒る」

「何で俺？」

三上が笑う。

「成瀬は言わない代わりに顔で『今の取れたな』ってやる」

「分かる」

「佐伯まで頷くなよ」

「だってやりそうだし」

最近、扱いが雑になってきている気がする。

◇

1回表。

玲の初球が高瀬のミットへ突き刺さる。

バァンッ！

「ストライク！」

141km/h。

先頭をセカンドゴロに打ち取り、2番は粘られながらも高速落下球で空振り三振。3番にはセンター前へ運ばれ、この試合最初のランナーを許した。

北陵のベンチがすぐに動く。

「走るかもな」

俺が言うと、三上も頷いた。

「だろうね」

玲は気にした様子もなくセットに入る。次の打者への初球でランナーがスタートした。

「走った！」

高瀬が捕る。立ち上がって二塁へ。

バァンッ！

三上のグラブに収まる。

「アウト！」

チェンジ。

ベンチへ戻った玲に高瀬が言う。

「ほら、刺した」

「うん。言った通り」

「もうちょい喜べよ」

「僕、何もしてないし」

「それ言われると俺がすごいみたいじゃん」

「すごかったよ」

「……調子狂うな」

玲相手だと、高瀬も少しだけ面倒くさそうだった。

◇

1回裏。

三上がセカンドゴロに倒れ、ワンアウト。佐伯が外角をセンター前へ運んだ。

キィンッ！

俺の第1打席。

初球、2球目と外へ外れる。3球目は内角をファウル。相手投手は俺とまともに勝負する気が薄いらしく、結局は四球になった。

ワンアウト1、2塁。

黒田が打席へ向かう。

「歩かされたなら俺が返せばいいだけだろ」

初球。

カァァンッ！

左中間を破る。

佐伯がホームへ。俺は3塁まで進む。

1対0。

二塁上の黒田がこっちを見る。

「どうだ！」

「まだ俺帰ってないけど」

「今から帰れ！」

続く高瀬がセンターへ十分な飛距離のフライを上げる。タッチアップ。

ザッ！

ホームへ滑り込む。

「セーフ！」

2対0。

ベンチに戻ると黒田が満足そうに頷いた。

「俺が返した」

「半分だけね」

「俺が3塁まで進めたから高瀬の犠牲フライで帰れたんだろ？」

「それはそう」

「もっと素直に褒めろよ」

「ナイスバッティング」

「遅い！」

6番が倒れてチェンジ。

初回、2点。

悪くない立ち上がりだった。

◇

2回は両チーム無得点。

3回裏、三上がセンター前ヒットで出塁すると、佐伯がきっちり送ってワンアウト2塁。

俺の第2打席。

今度は勝負してきた。

初球は外角のストレートでストライク。2球目、低めの変化球はボール。3球目も外角。

振る。

カキィンッ！

ライト前。

三上が3塁を回る。

「回れ！」

ホームへ。

「セーフ！」

3対0。

外へ来たから、外へ打った。

それだけ。

でも広角打法を覚えてから、その「それだけ」が前より簡単にできるようになっていた。

◇

4回表。

北陵の先頭がライト前ヒットで出塁。次の打者は初球からバントの構えを見せた。

玲が投げる。

コツンッ。

三塁線への送りバント。ワンアウト2塁。

続く打者には外角ストレート、高速落下球で追い込んだ。3球目の内角はわずかに外れ、4球目。

カキンッ！

ライト前。

2塁ランナーが3塁を回る。返球は間に合わない。

3対1。

なおワンアウト1塁。

次の打者が高速落下球をなんとかバットに当てた。

カンッ！

浅いセンター前。

「前！」

佐伯が猛然と走る。

ザザッ！

滑り込みながらグラブを伸ばす。

パシッ！

「アウト！」

飛び出していた一塁ランナーも戻れない。佐伯から三上、そして一塁へ。

パァンッ！

「アウト！」

ダブルプレー。

「佐伯、今のデカい！」

ベンチへ戻った佐伯に高瀬が声をかける。

「前って言われてたからな。最初から一歩浅く守ってた」

「頭越されなくてよかったね」

俺が言う。

「それ試合前の話まだ引っ張る？」

「取ったからいいじゃん。ナイスプレー」

「最初からそう言えよ！」

佐伯は文句を言いながらも、嬉しそうに笑った。

橘さんなら取っていたか。

そんなことを考える必要はない。

今のセンターは佐伯だ。

◇

5回表。

玲は先頭をこの試合初めての四球で歩かせた。北陵は迷わず送りバント。ワンアウト2塁。

高瀬がマウンドへ向かい、俺たちも集まる。

「玲、投げづらい球ある？」

「高速落下球、ちょっと抜ける」

「じゃあ無理に使わない。低め中心でいこう。内野は一点やっても慌てるな。まずアウト一つずつ」

「了解」

黒田が高瀬を見る。

「キャプテンっぽくなったな」

「試合中に言うことか？」

「褒めてんだよ」

「だったら後で言え！」

次の打者はショートゴロ。俺が捕って一塁へ送り、ランナーは3塁へ進む。

ツーアウト3塁。

最後は玲が141km/hのストレートで押し込み、空振り三振。

無失点。

高瀬がベンチへ戻りながら玲に言う。

「高速落下球使わなくてもいけただろ」

「うん。高瀬がそう言ったから」

「お前、たまにすごい信頼の置き方するよな」

「嫌？」

「嫌じゃないけど、急に言われると困る」

玲は何が困るのか分からないという顔をしていた。

◇

5回裏。

9番が倒れてワンアウト。

三上がセンター前へ運び、続く佐伯も右前打。三上は一気に3塁まで進んだ。

ワンアウト1、3塁。

俺の第3打席。

相手内野は併殺狙い。

初球、外角低め。

カンッ！

セカンド正面。

二塁へ。

パァンッ！

一塁へ。

バシッ！

「アウト！」

ダブルプレー。

三上は先にホームを踏んでいたが、俺が一塁でアウト。

第3アウトがフォースプレーだから、得点は認められない。

「くそ」

ベンチへ戻ると黒田が笑った。

「珍しいな。成瀬が打点損した」

「嬉しそうだね」

「お前が悔しがってると安心する」

「何それ」

「人間っぽい」

「俺を何だと思ってるの？」

「野球やってる計算機」

「ひどくない？」

「半分褒めてる」

「半分は？」

「悪口」

「正直だな」

結局、3対1のまま6回へ。

◇

6回表。

ワンアウトから北陵の3番が左中間へツーベース。

続く4番。

玲の141km/hをファウル。高速落下球も見逃して2ストライク。

高瀬のサインはチェンジアップ。

打者の身体が前へ出る。

それでもバットに当てた。

カキンッ！

センター前。

2塁ランナーが3塁を回る。

佐伯が前へ出て捕球。そのままホームへ投げる。

バァンッ！

高瀬が捕った。

「セーフ！」

3対2。

一点差。

北陵のベンチが一気に騒がしくなった。

「いけるぞ！」

「もう一点！」

高瀬がボールを返す。

「玲、ここから抑えるぞ」

「うん」

「……それだけ？」

「高瀬がそう言うならそうする」

「またそれかよ」

次の打者。

バァンッ！

141km/h。

空振り。

もう一球をファウルにさせ、最後は高速落下球。

ブンッ！

「ストライク！　バッターアウト！」

ツーアウト。

続く打者はセカンドゴロ。三上が捌いてチェンジ。

追いつかせなかった。

玲は6回5安打2失点、1四球8奪三振。

監督が告げる。

「水城、ここまで」

「はい」

そして7回。

「白石、行け」

「はい！　……俺ですか？」

「お前だ」

「一点差ですよ？」

「見れば分かる」

「いや、その……もっとこう、水城さんとか」

「玲はもう投げた」

監督はそれだけだった。

白石が俺たちを見る。

「これ、結構大事な場面ですよね？」

黒田が肩を叩く。

「大丈夫だ。打たれたら俺たちがもう一回打つ」

「裏の攻撃ない可能性ありますよね？」

「……細かいな」

「そこ大事です！」

高瀬が笑った。

「白石。三者三振なんかいらない。今日ずっと見てただろ？　後ろに俺たちがいる。ストライク投げろ」

「……はい」

「声小さい」

「はい！」

少しだけ白石の顔が戻った。

◇

7回表。

白石の初球。

パァンッ！

「ストライク！」

先頭はショートゴロ。俺が捌いて一塁へ。

パァンッ！

「アウト！」

次の打者はスライダーを打ち上げた。

カンッ！

センターへ。

佐伯が落下地点に入り、

パシッ！

ツーアウト。

最後の打者。

初球、ボール。2球目も外れて2ボール。

白石が一度息を吐く。

3球目。

パァンッ！

「ストライク！」

4球目はファウル。

2ボール2ストライク。

5球目。

スライダー。

カンッ！

三塁へのゴロ。

黒田が前へ出る。

捕る。

一塁へ。

パァンッ！！

ボールがファーストのミットに収まる。

「アウト！！　ゲームセット！！」

3対2。

白石がマウンドで大きく息を吐いた。

「終わった……」

「終わったな」

高瀬が笑う。

「マジで怖かったです」

「その割には普通に投げてたぞ」

「中ではずっと無理無理無理って思ってました」

玲が横から言う。

「でも抑えたならいいじゃん」

「水城さんは絶対こういう緊張しないですよね？」

「するよ」

「本当ですか？」

「多分」

「成瀬さんみたいなこと言わないでください！」

「俺を見るなよ」

◇

秋季大会、準決勝進出。

玲は6回5安打2失点、1四球8奪三振。

白石は1回無安打無失点。

俺は2打数1安打、1打点、1四球。

派手な数字じゃない。

でも今日は、それより印象に残ったものが多かった。

盗塁を刺した高瀬。浅い打球を捕った佐伯。一点差の最終回を任された白石。

帰り支度をしていると、高瀬が声をかけてきた。

「成瀬。今日、自分が全部やらなくても勝てただろ？」

「一点差だったけど」

「そういう意味じゃない。玲が投げて、お前が打つ。それだけでも強い。でも、それだけじゃ秋は勝てないってこと」

「キャプテンっぽいこと言うね」

「最近みんなそれ言うけど、俺は前からこれくらい考えてたからな？」

「口に出してなかったじゃん」

「それは……まあ、そうだけど」

高瀬が少しだけ照れくさそうに頭をかく。

「だから今は言うようにしてんの。俺が分かってても、みんなに伝わってなきゃ意味ないだろ」

なるほど。

高瀬はキャプテンとして変わっている。

佐伯も少しずつセンターになっている。

白石も、緊張しながら公式戦でアウトを取れるようになってきた。

ステータスには出ない。

でも、こういうのも成長なんだろう。

次は準決勝。

新しい城東でどこまで行けるのか。

少し楽しみになってきた。