四年生。
九歳。
少年カテゴリ。
四年目。
そして。
この春から。
俺と玲は。
リトルリーグでも。
上の年代が中心になる。
メジャー組へ。
本格的に。
混ざることになった。
「今日から成瀬と水城は、こっちで練習する」
「はい！」
「はい！」
グラウンドを見る。
四年生。
五年生。
六年生。
「……でかいな」
今までの低年齢組とは。
明らかに違う。
身長。
身体の厚み。
投げる球。
打球。
全部。
一段。
上。
「伊織君」
「ん？」
「楽しそう」
「お前がな」
玲が。
めちゃくちゃ笑っている。
「速い球投げる人いるかな」
「そこしか見てないのかよ」
「伊織君は？」
「俺？」
少し考える。
「打てるか試したい」
上級生相手に。
今の俺が。
どこまで。
通用するのか。
◇
能力画面。
【成瀬 伊織】
年齢：9歳
【競技カテゴリ：少年】
弾道 3
ミート B74
パワー C66
走力 B70
肩力 B72
守備力 B75
捕球 C69
【投手能力】
球速 80km/h
コントロール B78
スタミナ B70
【特殊能力】
送球○
アベレージヒッター
チャンス○
カテゴリは。
変わらない。
六歳から十二歳まで。
全部。
同じ少年カテゴリ。
つまり。
このBは。
四年生の中でB。
じゃない。
六年生まで含めた。
少年野球全体で。
B。
「……だったら」
通用しないと。
おかしい。
むしろ。
どこまでやれるのか。
確かめたい。
◇
「まず守備！」
「はい！」
「成瀬！ ショート入れ！」
「はい！」
ノック。
最初の打球。
カキン！
「……！」
三遊間。
速い。
今までとは。
明らかに。
打球速度が違う。
でも。
「届く！」
走る。
逆シングル。
捕る。
身体が。
流れる。
普通なら。
一塁は。
かなり厳しい。
でも。
俺には。
【肩力 B72】
【送球○】
踏ん張らない。
そのまま。
投げる。
シュッ！
一塁。
パシン！
「アウト！」
「……おお」
周りから。
声。
「四年だよな？」
「今の刺すの？」
「肩強っ」
「……」
気持ちいい。
次。
正面。
捕る。
一塁。
次。
二遊間。
追いつく。
反転。
二塁。
「ナイス！」
次。
深い位置。
捕る。
遠い。
でも。
投げる。
シュッ！
「アウト！」
監督が。
少し。
笑う。
「成瀬」
「はい！」
「お前、こっちでもショートいけそうだな」
「……はい！」
嬉しい。
めちゃくちゃ。
嬉しい。
能力値。
B75。
まだ。
Aじゃない。
それでも。
九歳で。
少年カテゴリB。
その意味を。
初めて。
実感した。
◇
「次、バッティング！」
上級生の投手。
六年生。
「四年の成瀬？」
「はい！」
「結構打つって聞いたぞ」
「ありがとうございます！」
「じゃあ打ってみろ」
「お願いします！」
構える。
相手。
大きい。
球速も。
今まで戦ってきた相手より。
明らかに速い。
一球目。
シュッ！
「……！」
速い。
でも。
見える。
振る。
カンッ！
ファウル。
「お」
二球目。
外。
見送る。
三球目。
内角。
振る。
カキン！
三塁線。
「ファウル！」
「……」
差し込まれた。
でも。
当たる。
四球目。
高め。
ボール。
五球目。
真ん中。
「来た」
振る。
カキィン！
「……！」
打球。
センター。
速い。
そのまま。
頭上を越える。
「マジか！」
フェンスまで。
転がる。
「……よし！」
「成瀬、今のいいぞ！」
「ありがとうございます！」
六年生。
相手。
普通に。
打てた。
しかも。
長打。
「もう一回お願いします！」
「いいねえ」
次。
外角。
逆らわない。
ライト前。
次。
低め。
センター返し。
「……」
五球。
三本。
安打性。
周りの。
見る目が。
少し変わった。
「四年だろ？」
「何あれ」
「あいつ去年下で四番打ってたやつ？」
そう。
これくらい。
できる。
今の俺は。
もう。
ただ。
野球が上手い四年生。
じゃない。
◇
「次、水城！」
「はい！」
玲。
マウンドへ。
打者。
六年生。
俺は。
ショートから。
見る。
玲。
現在。
八十五キロ前後。
六年生なら。
もっと速い球を投げる奴だっている。
だから。
球速だけなら。
驚くほどじゃない。
一球目。
シュッ！
「ストライク！」
二球目。
高め。
打者。
振る。
ブンッ！
「……！」
空振り。
「え？」
三球目。
また。
ストレート。
カンッ！
ファウル。
押されている。
「……」
四球目。
玲。
楽しそうに。
投げる。
シュッ！
ブンッ！
「ストライク！ バッターアウト！」
「……」
六年生。
三振。
次。
五年生。
ファウル。
空振り。
最後。
また。
空振り。
「二人目……」
次。
六年生。
今度は。
なんとか。
センター前。
「やった！」
打った本人が。
思わず。
声を出している。
「……ヒット一本で喜ばれてるぞ」
おかしいだろ。
九歳だぞ。
玲。
◇
練習後。
監督。
コーチ。
何か。
話している。
聞こえる。
「成瀬はもう上で使えるな」
「守備だけじゃなく打てますね」
「水城も……あの真っ直ぐは面白い」
「四年二人ですか」
「ああ」
「かなり飛び抜けてますね」
「……」
飛び抜けている。
そう。
俺たちは。
もう。
そのくらい。
強くなっていた。
俺自身。
玲ばかり見ていたから。
気づきにくかっただけ。
◇
数週間後。
メジャー組で。
初めての。
練習試合。
「スタメン発表するぞ」
「はい！」
「七番、ショート、成瀬」
「はい！」
四年生。
でも。
スタメン。
「水城はベンチスタート。途中から投げてもらう」
「はい！」
玲。
少し。
残念そう。
「先発したかった？」
「うん」
「そのうちできるだろ」
「伊織君はスタメン」
「ショートだからな」
「僕もショートやればよかった」
「お前それは違うだろ」
「なんで？」
「お前は投げろ」
「うん」
納得。
早いな。
◇
二回。
俺の。
第一打席。
六年生の投手。
速い。
一球目。
ストライク。
二球目。
外。
三球目。
低め。
ファウル。
四球目。
高い。
見送る。
二ボール。
二ストライク。
「……」
上級生。
だから何だ。
俺のミートは。
【B74】
アベレージヒッターも。
ある。
五球目。
外角。
「そこ」
逆方向。
カキン！
ライト前。
「抜けた！」
一塁。
セーフ。
「ナイス成瀬！」
「はい！」
そして。
次の打者。
初球。
俺。
スタート。
「走った！」
捕手。
二塁へ。
送球。
滑る。
「セーフ！」
「……！」
盗塁。
成功。
「四年が六年のバッテリーから走ったぞ」
「速っ」
俺。
【走力 B70】
これも。
少年カテゴリ。
B。
ちゃんと。
武器になる。
◇
守備。
三回。
二死。
一、二塁。
打球。
三遊間。
「抜ける！」
六年生の。
強いゴロ。
「……！」
飛び込む。
捕る。
立てない。
でも。
二塁へ。
トス。
「アウト！」
「ナイスプレー！」
「……よし！」
一点。
防いだ。
ベンチへ戻る。
監督。
「成瀬！」
「はい！」
「ナイス！」
「ありがとうございます！」
それだけ。
でも。
嬉しかった。
ヒットより。
今の守備の方が。
ちょっと。
嬉しい。
◇
五回。
「水城！」
「はい！」
「行くぞ」
「はい！」
玲。
登板。
上級生。
一人目。
ファウル。
空振り。
空振り。
三振。
二人目。
ゴロ。
俺。
ショート。
捕る。
一塁。
「アウト！」
三人目。
六年生の四番。
「……」
一球目。
ストレート。
空振り。
二球目。
ファウル。
三球目。
ボール。
四球目。
玲。
腕を振る。
シュッ！
打者。
振る。
ブンッ！
「ストライク！ バッターアウト！」
「……」
六年生の四番。
三振。
「伊織君！」
玲。
マウンドから。
満面の笑み。
「前向け！」
試合中。
なのに。
俺も。
笑っていた。
◇
試合。
五対二。
勝利。
俺。
三打数。
二安打。
一盗塁。
守備機会。
四。
失策。
ゼロ。
玲。
二回。
無失点。
三奪三振。
「……」
四年生。
二人。
上級生中心の試合で。
普通に。
結果を出した。
【上位年代との実戦経験を獲得しました】
【技術がかなり上がった】
【敏捷がかなり上がった】
【精神がかなり上がった】
でも。
能力値。
【ミート B74】
【守備力 B75】
変わらない。
「……」
これでいい。
最近。
少し。
分かってきた。
能力値が。
毎回。
上がらなくても。
選手としては。
強くなれる。
上級生の球を見る。
速い打球を処理する。
試合の空気を知る。
それも。
全部。
成長。
◇
帰り道。
「伊織君」
「ん？」
「六年生でも三振取れた」
「取ってたな」
「伊織君も打ってた」
「打ったな」
「じゃあ僕たち強い？」
「……」
少し。
考える。
「多分、かなり」
「かなり？」
「かなり」
「じゃあもっと強くなれる？」
「なる」
「僕も」
「知ってる」
玲が。
笑う。
俺も。
笑う。
九歳。
四年生。
俺たちは。
少しずつ。
リトルリーグの中でも。
名前を。
知られ始めた。
打って。
守って。
走る。
成瀬伊織。
そして。
数字以上に。
打者のバットを。
空へ通す。
水城玲。
後になって。
何度も聞くことになる。
この頃から。
周りは。
俺たち二人を。
こう呼び始めていたらしい。
――あの四年生の。
怪物二人。
と。