全国大会決勝。
去年は、ベスト8で終わった。
その時に戦った全国上位の六年生たちは、明らかに俺たちより強かった。
速い球。
強い打球。
高い守備力。
全国の頂点は、まだ遠い場所に見えた。
でも一年後。
俺たちは、その頂点まであと一勝のところにいる。
「伊織君」
「ん？」
「勝とうね」
「おう」
隣にいる玲は、いつも通りだった。
一回戦で完全試合。
十五奪三振。
最速百八キロ。
それでも決勝だからと特別緊張している様子はない。
むしろ。
「何個取れるかな」
「三振？」
「うん」
「勝つこと先に考えろよ」
「勝って、三振も取る」
「欲張りだな」
「伊織君に言われたくない」
「……確かに」
俺も。
投げたい。
打ちたい。
守りたい。
走りたい。
全部欲しい。
だから何も言い返せなかった。
◇
「先発、水城！」
「はい！」
「三番、ショート、成瀬！」
「はい！」
相手は□□リトル。
六年生中心の全国屈指の強豪。
エースは百十キロを超えるストレートを投げる。
打線にも穴がない。
「今日の相手は今までで一番強いと思え」
監督が全員を見る。
「ただし、ここまで勝ってきたのはお前らだ。最後も自分たちの野球をやってこい」
「はい！」
円陣が解ける。
観客席を見ると。
父さんと母さん。
玲の家族。
そして。
「伊織君！」
詩織もいた。
俺が気づくと、小さく手を振ってくる。
俺も手を上げる。
全国決勝。
始まる。
◇
一回表。
俺たちは先攻。
二死走者なし。
俺の第一打席。
相手エースが投げる。
初球。
シュッ！
バシンッ！
「ストライク！」
「……速」
百十キロを超えている。
一年前なら、見るだけで精一杯だった球。
でも今は。
二球目。
外。
ボール。
ワンボール、ワンストライク。
三球目。
内角。
「……！」
振る。
カキン！
三遊間。
ショートが追いつく。
「抜けろ！」
グラブの先。
抜けた。
「よし！」
レフト前。
決勝最初の打席。
ヒット。
でも後続が倒れ、無得点。
◇
一回裏。
玲がマウンドへ。
一球目。
百六キロ。
「ストライク！」
二球目。
チェンジアップ。
ファウル。
ツーストライク。
三球目。
高め。
百八キロ。
ブンッ！
「ストライク！ バッターアウト！」
一人目。
「今日もいいな」
でも。
決勝の相手は、ここまでのチームとは違った。
二番。
百七キロのストレートをファウル。
もう一球。
またファウル。
チェンジアップも見送る。
六球目。
外角ストレート。
カキン！
「センター前！」
ヒット。
三番。
送りバント。
二死二塁。
そして四番。
一球目。
ストレート。
ファウル。
二球目。
チェンジアップ。
ボール。
ワンボール、ワンストライク。
三球目。
玲の百八キロ。
少し甘い。
「玲！」
カキィン！
右中間。
「抜けた！」
二塁走者がホーム。
「セーフ！」
〇対一。
先制された。
「……打つな」
完全試合をした玲でも。
全国決勝なら、普通に打たれる。
でも玲は。
もう予選決勝の時みたいに焦らなかった。
五番。
初球、ストライク。
二球目、チェンジアップ。
セカンドゴロ。
「アウト！」
一失点。
それだけで帰ってきた。
「玲」
「なに？」
「悔しい？」
「うん」
「三振じゃなかったから？」
「点取られたから」
「……本当に成長したな」
「？」
本人には伝わっていない。
◇
三回表。
〇対一。
無死一塁。
俺の第二打席。
一球目は外。
二球目も外。
ツーボール。
三球目。
外角ストライク。
ツーボール、ワンストライク。
四球目。
また外。
スリーボール、ワンストライク。
「無理に勝負しなくていい！」
相手ベンチから声。
五球目。
外。
「フォアボール！」
「……やっぱりか」
俺を歩かせて。
無死一、二塁。
でも次は四番。
簡単じゃない。
カキン！
ライト前。
満塁。
五番。
外野フライ。
「タッチアップ！」
三塁走者がホーム。
「セーフ！」
一対一。
同点。
俺は打てなかった。
でも塁に出て、一点に繋がった。
それでいい。
◇
三回裏。
一死一塁。
相手四番。
玲のストレート。
百八キロ。
ファウル。
二球目。
チェンジアップ。
見送られる。
ワンボール、ワンストライク。
三球目。
百七キロ。
またファウル。
ワンボール、ツーストライク。
「粘るな……」
四球目。
低め。
ボール。
ツーボール、ツーストライク。
五球目。
高め。
打者が振る。
カキィン！
「ショート！」
強烈。
正面ではない。
左へ。
「届く！」
飛びつく。
グラブに入る。
すぐ二塁へ。
「アウト！」
一塁。
シュッ！
「アウト！」
「ダブルプレー！」
「よし！」
玲が拳を上げる。
「伊織君！」
「後ろに俺いるだろ！」
「うん！」
玲が笑う。
三振じゃない。
でも。
アウト二つ。
今の玲なら。
それでいい。
◇
四回裏。
一対一。
先頭打者に二塁打。
送りバント。
一死三塁。
七番打者。
一球目、ストレート。
ファウル。
二球目、チェンジアップ。
ボール。
ワンボール、ワンストライク。
三球目。
外角。
カキン！
セカンドゴロ。
三塁走者がスタート。
「ホーム！」
間に合わない。
「セーフ！」
一対二。
勝ち越された。
でも。
玲は打者をアウトにした。
続く八番は三振。
九番もセンターフライ。
一点だけ。
予選決勝なら。
「取られた」
と悔しがっていた玲が。
今は。
「次は〇点」
とだけ言った。
「そうだな」
変わった。
ほんの少し。
でも確実に。
◇
五回表。
一対二。
一死一、二塁。
「三番、成瀬！」
俺の第四打席。
第三打席はセンターフライだった。
ここまで二打数一安打、一四球。
そして今。
逆転の走者が一塁にいる。
相手ベンチから声。
「歩かせてもいいぞ！」
「……」
一塁は埋まっている。
俺を歩かせれば満塁。
次は四番。
それでも、甘い球を投げる必要はない。
一球目。
外。
「ボール！」
二球目。
また外。
「ボール！」
ツーボール。
「また逃げるか？」
三球目。
外角。
ぎりぎり。
「ストライク！」
ツーボール、ワンストライク。
四球目。
内角。
百十二キロ。
「……！」
ファウル。
ツーボール、ツーストライク。
「速い」
でも。
見える。
五球目。
低め。
ボール。
フルカウント。
相手エースが一度息を吐く。
満塁にしたくない。
俺も分かる。
だから。
次は。
ストライクゾーンへ来る。
六球目。
振りかぶる。
投げる。
百十一キロ。
真ん中より少し内側。
「……来た！」
踏み込む。
腰を回す。
バットを振り抜く。
カキィン！
「……！」
打った瞬間。
分かった。
レフトが下がる。
下がる。
でも。
途中で止まった。
打球はその頭上を越え。
フェンスの向こうへ。
「ホームラン！」
「……っしゃあああ！」
三ラン。
一対二から。
四対二。
逆転。
全国大会決勝。
百十キロを超えるエースから。
逆転三ラン。
ベースを回る。
観客席から大きな声が聞こえる。
「伊織君！」
詩織も立ち上がっていた。
俺は少しだけ拳を握った。
【全国大会決勝で本塁打を記録しました】
【全国トップクラスの投手から本塁打を記録しました】
【重要な場面で逆転本塁打を記録しました】
【パワーヒッター】
「……最高」
ホームへ戻る。
仲間が待っている。
玲も。
「伊織君！」
「おう！」
「すごい！」
「次は抑えろよ！」
「任せて！」
あと。
六つ。
◇
五回裏。
逆転した直後。
玲がマウンドへ。
先頭。
一球目。
百七キロ。
ストライク。
二球目。
チェンジアップ。
ファウル。
ツーストライク。
三球目。
百八。
高め。
空振り三振。
二人目。
初球を打たせる。
ショートゴロ。
「俺か！」
捕る。
一塁。
「アウト！」
三人目。
センターフライ。
三者凡退。
わずか九球。
「……前なら全部三振狙ってたな」
俺が言う。
「最後まで投げたいから」
「賢くなった」
「僕、前から賢い」
「それは知らない」
「ひどい」
笑う。
でも。
全国優勝まで。
あと三つ。
◇
六回表。
一死三塁。
六番の内野ゴロの間に一点。
五対二。
そして。
最後の守備。
◇
六回裏。
玲がマウンドへ上がる。
ここまで五回。
二失点。
決勝の相手は。
一回戦みたいに簡単じゃない。
それでも。
今の玲は、試合を支配していた。
先頭。
一球目、百七。
ファウル。
二球目、チェンジアップ。
空振り。
ツーストライク。
三球目。
ストレート。
カキン！
センターフライ。
「アウト！」
一つ。
次打者。
百八キロ。
空振り。
二球目。
チェンジアップ。
ボール。
ワンボール、ワンストライク。
三球目。
百七。
ファウル。
ワンボール、ツーストライク。
四球目。
低め。
カキン！
セカンドゴロ。
「アウト！」
あと一人。
そして。
最後の打者は。
四番。
◇
「……最後に四番か」
俺がショートで構える。
相手四番は、初回に玲からタイムリーを打っている。
今日一番、玲の球についてきている打者。
一球目。
百八キロ。
ファウル。
「ストライク！」
二球目。
チェンジアップ。
見送る。
ワンボール、ワンストライク。
三球目。
ストレート。
ファウル。
ワンボール、ツーストライク。
「あと一球！」
観客席から声。
でも相手も全国決勝の四番。
簡単には終わらない。
四球目。
百八キロ。
ファウル。
五球目。
チェンジアップ。
ファウル。
「粘る……」
六球目。
外。
ボール。
ツーボール、ツーストライク。
玲が一度マウンドを外す。
そして。
俺を見る。
「伊織君！」
「何！」
「最後、三振でいい？」
「……」
思わず笑った。
「取れるなら取れ！」
「うん！」
玲が笑う。
マウンドへ戻る。
七球目。
振りかぶる。
足を上げる。
力んでいない。
全国予選決勝で掴んだ。
あのフォーム。
身体全体が滑らかにつながる。
腕が振られる。
シュッ！
打者が振る。
ブンッ！
バァンッ！
「ストライク！ バッターアウト！」
ベンチから声が飛ぶ。
「百九！」
「……！」
そして。
「ゲームセット！」
一瞬。
全部の音が遠くなった。
百九キロ。
怪童。
空振り三振。
全国大会。
決勝。
五対二。
勝った。
「……日本一？」
呟く。
次の瞬間。
「伊織君！」
玲がマウンドから走ってくる。
「日本一！」
「おう！」
「優勝！」
「おう！」
抱きつかれる。
「重い！」
「勝った！」
「分かってる！」
チームメイトも集まってくる。
全員でもみくちゃになる。
五年生。
十一歳。
俺たちは。
全国の頂点に立った。
◇
【水城玲の投球結果】
6回
被安打 4
失点 2
与四球 1
奪三振 11
最高球速 109km/h
【全国大会優勝】
完全試合じゃない。
無失点でもない。
それでも。
俺には。
一回戦より今日の玲の方が強く見えた。
三振だけを追わない。
力まない。
必要なら守備に任せる。
そして。
本当に欲しい三振だけを。
怪童で奪う。
◇
表彰式。
全国優勝の旗。
メダル。
拍手。
夢みたいだった。
前世。
最後の夏は背番号十八。
試合に出ることすらできなかった俺が。
今は。
全国大会の優勝メダルを首から下げている。
「……日本一」
何度言っても。
少し不思議だった。
◇
「伊織君！」
会場を出ると、詩織が待っていた。
「おめでとう！」
「ありがと」
「ホームランすごかった！」
「見てた？」
「見てたよ」
「玲の最後も？」
「見た。速かった」
「百九」
「もう数字言われてもよく分かんない」
「確かに」
詩織が笑う。
「日本一だね」
「うん」
「嬉しい？」
「めちゃくちゃ」
「そっか」
詩織も嬉しそうに笑った。
「本当にすごいね、伊織君」
「……ありがと」
素直に嬉しかった。
でも。
その瞬間。
俺の頭の中に浮かんだのは。
今日打ったホームラン。
百キロになった自分の球速。
百九を投げた玲。
そして。
来年。
「……」
「伊織君？」
「ん？」
「また野球のこと考えてた？」
「……ちょっと」
「やっぱり」
詩織が呆れたように笑う。
日本一になった。
なのに。
もう次を考えている。
六年生になったら。
もっと打てる。
もっと速く投げられる。
能力も。
まだ上げられる。
玲にも。
まだ追いつける。
全国の頂点に立ったはずなのに。
俺の育成は。
少しも終わった気がしなかった。
◇
夜。
システムを開く。
【全国大会優勝】
【成瀬 伊織】
年齢：11歳
競技カテゴリ：少年
弾道 3
ミート A82
パワー A80
走力 B79
肩力 A82
守備力 A84
捕球 A80
【投手能力】
球速 100km/h
コントロール A85
スタミナ A82
【変化球】
チェンジアップ 3
【特殊能力】
送球○
アベレージヒッター
パワーヒッター
チャンス○
盗塁○
対ピンチ○
低め○
「パワーもA」
全国決勝。
逆転三ラン。
少しずつ。
全部がAへ近づいている。
そして。
【水城玲の解析情報】
年齢：11歳
球速 109km/h
コントロール B73
スタミナ A84
【変化球】
チェンジアップ 2相当
【特殊能力】
奪三振
【金特殊能力】
怪童
「百九……」
差は九キロ。
全国優勝したのに。
悔しいと思う。
もっと。
もっと強くなりたい。
日本一。
それは。
ゴールじゃなかった。
俺にとっては。
次に進むための。
新しいスタート地点になっただけだった。