転生したら人生がサクセスモードだった

第63話

　初先発を告げられた日の夜。

　俺は机に座って、システムを開いていた。

「先発か」

　中学に入ってから、公式戦ではほとんど野手として出てきた。

　投手として投げる玲を、ショートから見ることの方がずっと多かった。

　今の俺の球速は126km/h。

　玲は135km/h。

　単純な速さでは、かなり差がある。

「でも、玲と同じ投手になる必要はないんだよな」

　全国大会で見た投手たちを思い出す。

　140km/h近いストレートを投げる投手。

　複数の変化球を使う投手。

　球速以上に、制球と配球で打者を抑える投手。

　速い球は欲しい。

　それは変わらない。

　でも今すぐ玲と同じ135km/hを投げられるわけじゃない。

　なら。

　今持っている126km/hを、もっと強く使えばいい。

◇

　システムに残っている育成ポイントを確認する。

　中学に入ってから。

　打撃。

　守備。

　投球。

　全国大会。

　いろいろな経験を積んできた。

　でも俺は、使い道を決めきれないポイントをかなり残していた。

　理由は単純。

「全部伸ばしたいから、迷うんだよな」

　ミートにも使いたい。

　パワーにも。

　走力にも。

　球速にも。

　制球にも。

　何か1つへ大量に使えば、他が遅れる。

　だから貯めていた。

　でも。

　初先発が決まった今なら、使い道は決まっている。

「よし」

　変化球。

　技術。

　精神。

　貯めていたポイントの大半を、投手能力へ振る。

【育成ポイントを使用します】

【チェンジアップ　3 → 4】

　さらに。

【チェンジアップ　4 → 5】

「……結構使うな」

　残ったポイントを確認する。

　まだ少しある。

　でも、もう一つ。

　欲しいものがあった。

　玲の135km/hを見たあと。

　俺の126km/hを受けた高瀬は、それでも「打ちにくい」と言った。

　ストレートとチェンジアップ。

　同じ腕の振り。

　球速差。

　それを。

　もっと武器にする。

【特殊能力《緩急○》を習得しました】

「よし」

　残ったポイントは、ほとんどない。

　ここまで貯めたものを。

　ほぼ全部使った。

　少しだけ怖さもある。

　でも。

　後悔はなかった。

【成瀬　伊織】

【投手能力】

球速　　　　　126km/h

コントロール　B72

スタミナ　　　B70

【変化球】

チェンジアップ　5

【投手特殊能力】

対ピンチ○

低め○

リリース○

緩急○

「これで、どこまでいけるかな」

　球速は変わらない。

　126km/h。

　でも。

　投手としては。

　昨日とはかなり違うはずだった。

◇

　翌日のブルペン。

「高瀬」

「何？」

「ちょっと受けて」

「先発の調整？」

「うん」

　高瀬が防具をつけて座る。

　玲も隣で見ていた。

「まず真っすぐ」

「分かった」

　外角低め。

　126km/h。

　バァンッ！

「ストライク」

　もう1球。

　125km/h。

　内角。

「ストライク」

「じゃあ次、チェンジアップ」

「おう」

　同じように腕を振る。

　指先からボールが抜ける。

　ふわっと。

　でも、ただ山なりに投げたわけじゃない。

　ストレートと同じ軌道に見せながら、途中から一気に速度を失う。

　高瀬が捕った。

「……」

「どう？」

「今の何キロ？」

「76くらい」

「は？」

　高瀬がミットを下ろした。

「何キロ？」

「76」

「真っすぐ126だよな？」

「うん」

「50km/h違うじゃねえか」

「そうなるな」

「そうなるな、じゃねえよ」

　玲が横から口を挟む。

「遅い」

「チェンジアップだからな」

「すごく遅い」

「分かってる」

「僕のストレートより59km/h遅い」

「いちいち計算するな」

　高瀬がもう一度座る。

「もう1回」

「チェンジアップ？」

「いや、最初に真っすぐ」

「分かった」

　126km/h。

　外角。

　バァンッ！

「次、同じところ」

「うん」

　腕を振る。

　76km/h。

　高瀬が捕る。

「……これ嫌だな」

「昨日も言ってたぞ」

「昨日より嫌」

「何で？」

「差がでかすぎる」

　高瀬がボールを返す。

「76見せられたあとに126来たら、絶対速く感じる」

「それが狙い」

「しかも腕の振りがほとんど同じだろ」

「うん」

「水城と違う意味で、受けてて気持ち悪い」

「褒めてる？」

「めちゃくちゃ褒めてる」

　玲だけが。

　何も言わずに俺を見ていた。

◇

　数日後。

　新チームになって最初の練習試合。

「先発、成瀬」

「はい！」

　監督に言われて、マウンドへ向かう。

　キャッチャーは高瀬。

「緊張してる？」

「少し」

「意外」

「何だよ」

「成瀬って何でも普通にやるから」

「俺だって緊張する」

「じゃあ初球は真ん中？」

「嫌だよ」

「だよな」

　高瀬が笑ってホームへ戻る。

　相手は地区でもそこそこ強いチーム。

　新チーム同士の練習試合とはいえ、上級生もいる。

　玲はベンチ。

　今日は俺の登板を見るらしい。

「プレイ！」

◇

　1回表。

　先頭打者。

　高瀬が外角低めに構える。

　初球。

　125km/h。

　バァンッ！

「ストライク！」

　2球目。

　同じ腕の振り。

　チェンジアップ。

　78km/h。

　打者の身体が。

　完全に前へ出た。

「っ！」

　バットが空を切る。

「ストライク！」

　ツーストライク。

　打者が少し後ろへ重心を残す。

　次は遅い球を警戒している。

「高瀬」

　サインを見る。

　ストレート。

　内角。

　頷く。

　3球目。

　126km/h。

「っ！」

　打者が振る。

　遅れる。

　ファウル。

「やっぱり」

　76km/hを見せたあと。

　126km/hが。

　数字以上に速く見えている。

　4球目。

　外角低め。

　125km/h。

　打者が当てる。

　弱いゴロ。

「セカンド！」

「アウト！」

　ワンアウト。

　ベンチから玲が。

　じっとマウンドを見ている。

◇

　2人目。

　初球。

　チェンジアップ。

　見送られる。

「ストライク！」

　76km/h。

　今度は最初から入れた。

　相手打者が少し驚いた顔をする。

　2球目。

　126km/h。

　外角。

　振り遅れてファウル。

「……面白いな」

　速くなったわけじゃない。

　俺のストレートは。

　昨日から1km/hも伸びていない。

　それなのに。

　打者の反応が違う。

　3球目。

　チェンジアップ。

　今度は見送られた。

「ボール！」

　待った。

　なら。

　次。

　内角へ125km/h。

　カンッ！

「詰まった！」

　ショートゴロ。

　アウト。

　2人。

　どちらも。

　まともに芯へ当たっていない。

◇

　3番打者。

　この打者は少し違った。

　初球のストレートを。

　センター前へ。

「ヒット！」

　初被安打。

　高瀬がボールを返す。

「どうする？」

「そのまま」

「了解」

　ランナー1塁。

　4番。

　まず。

　外角低め。

　126km/h。

　ストライク。

　2球目。

　チェンジアップ。

　77km/h。

　バットが途中で止まる。

「ボール！」

　見た。

　3球目。

　もう一度チェンジアップ。

　今度はストライクゾーンへ。

　打者が振る。

　カンッ！

　タイミングを外した弱いゴロ。

「セカンド！」

　2塁。

　1塁。

「アウト！」

「アウト！」

　ダブルプレー。

　3アウト。

　初回。

　無失点。

◇

「おかしい」

　ベンチへ戻ると。

　玲がいきなり言った。

「何が？」

「伊織君、126しか出てない」

「しかって言うな」

「でも打たれてない」

「抑えてるからな」

「何で？」

「何でって」

　水を飲む。

「打ちにくい球を投げてるから」

「速くないのに？」

「本当に一言多いな、お前」

　高瀬が横から笑う。

「水城。成瀬の球、打席で見たら多分思ってるより嫌だぞ」

「そう？」

「76見たあと126来ると速く感じるし、126待ってると76で身体前に出る」

「……」

「あとコースもいい」

　玲は黙った。

　俺を見る。

「次も見る」

「好きにしろ」

◇

　2回。

　三者凡退。

　3回。

　ヒット1本。

　四球1つ。

　ツーアウト1、2塁。

　この日、初めてのピンチ。

「タイム」

　高瀬がマウンドへ来る。

「疲れた？」

「まだ全然」

「じゃあ何でさっき抜けた？」

「少し力入った」

「水城みたいなことすんなよ」

「分かってる」

「次、5番」

　高瀬が相手ベンチを見る。

「初球から振ってくる」

「うん」

「どうする？」

「遅いのから」

「いきなり？」

「多分、真っすぐ待ってる」

「分かった」

　戻る。

　5番打者。

　初球。

　76km/h。

「っ！」

　打者が大きく崩される。

「ストライク！」

　次。

　126km/h。

　外角低め。

　ファウル。

　ツーストライク。

　3球目。

　またチェンジアップ。

　今度はボールゾーンへ。

　バットが出る。

「ストライク！　バッターアウト！」

　三振。

「よし」

　無失点。

　ベンチへ戻ると、高瀬が俺の肩を叩いた。

「今のは気持ちよかった」

「だろ？」

「完全に遊んでたな」

「人聞き悪い」

「でもそうだろ」

「……ちょっとだけ」

◇

　4回。

　5回。

　球数が増えても。

　やることは同じ。

　125。

　126。

　76。

　78。

　外。

　内。

　低め。

　たまに高め。

　速い球だけでは抑えられない。

　遅い球だけでも抑えられない。

　両方あるから。

　両方が生きる。

　5回を終えて。

　被安打3。

　四球1。

　失点0。

　奪三振4。

◇

　6回。

　最後のイニング。

　先頭を内野ゴロ。

　次の打者をチェンジアップで空振り三振。

　ツーアウト。

　最後の打者。

　初球。

　76km/h。

　見送る。

　ボール。

　2球目。

　125km/h。

　ファウル。

　3球目。

　77km/h。

　ファウル。

　ワンボール、ツーストライク。

　打者は。

　もう完全に迷っている。

　速いのか。

　遅いのか。

　高瀬が。

　外角低めへ構える。

　ストレート。

「よし」

　腕を振る。

　126km/h。

　バァンッ！

「ストライク！　バッターアウト！」

　6回。

　終了。

　マウンドを降りる。

◇

「ナイスピッチング！」

「ありがとうございます！」

　高瀬と拳を合わせる。

　結果は。

　6回。

　被安打3。

　四球1。

　失点0。

　奪三振5。

　派手ではない。

　でも。

　ほとんど強い打球を打たせなかった。

　球速126km/h。

　それでも。

　抑えられる。

【練習試合で先発登板しました】

【6回無失点を記録しました】

【投球経験を獲得しました】

【制球経験を獲得しました】

【緩急○の実戦経験を獲得しました】

「成瀬」

　監督に呼ばれる。

「はい」

「良かった」

「ありがとうございます」

「球速以上に打者が差し込まれてたな」

「チェンジアップが効きました」

「それだけじゃない」

　監督が言う。

「コースも使えてる。走者が出ても投球を変えられる。今の時点なら、投手としての完成度はかなり高い」

「……ありがとうございます」

　嬉しい。

　素直に。

　嬉しかった。

◇

「伊織君」

　帰り支度をしていると、玲が来た。

「何？」

「僕と投げよう」

「今6回投げたばっかなんだけど」

「明日」

「何で？」

「見たい」

「何を？」

「伊織君がどうやって投げてるか」

「……」

　玲がこんなことを言うのは。

　珍しい。

　いつもなら。

　もっと速く投げる。

　もっと三振を取る。

　そればかりだった。

「今日、どうだった？」

　俺が聞く。

「すごかった」

「俺が？」

「うん」

「126しか出てないのに？」

「……」

「言い返してみた」

「性格悪い」

「お前に言われたくない」

　玲が少し笑う。

　でも。

　すぐに真面目な顔へ戻った。

「僕の方が球は速い」

「うん」

「でも、伊織君の方が打者を見てた」

「まあな」

「コースも」

「うん」

「チェンジアップも」

「うん」

「僕もできる？」

「できるんじゃない？」

「……」

「お前135投げるだろ」

「うん」

「そこにコントロールとか、変化球とか、配球まで良くなったら」

　考える。

「普通に嫌だな」

「嫌？」

「相手したくない」

　玲の目が。

　少し輝いた。

「じゃあやる」

「何を？」

「全部」

「おい」

「伊織君ができるなら、僕もやる」

「俺の台詞取るなよ」

「でも僕の方が速い」

「やっぱりそこに戻るのかよ」

◇

　その日の練習後。

　玲は1人でブルペンへ向かった。

　135km/hを投げるためじゃない。

　最初に投げたのは。

　130km/h。

　外角低め。

　次も。

　同じ場所。

　その次はチェンジアップ。

　腕の振りを確認する。

　もう一度。

　外角低め。

「……違う」

　玲が首を振る。

　そして。

　また投げる。

　俺が。

　126km/hで6回無失点。

　それを見た日から。

　玲の中で。

　何かが変わり始めた。

　もっと速く。

　それだけだった怪物が。

　もっと上手く。

　そう考え始めた。

　135km/hという武器を持ったまま。

　水城玲が。

　投手として。

　次の段階へ進み始めていた。