傭兵にヤンデレロリは荷が重い

第五話

「……そろそろ限界だな」

　目減りしていく報酬金。あれから数ヶ月が経っていた。俺たちは各地を転々としながら、センの連絡を待っていた。あいつがいなきゃ金稼ぎもできない。

「ヒャカ？　今日はどこ行くの？」

「……別の国の転骸区に行くか」

　コネがないわけではない。このご時世傭兵稼業はありふれている。

　どこか部屋借りられれば……欲を言えば手頃な廃墟があればいいんだが……。

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「ふう、とりあえずここに住むか。異論は？」

「わたしはヒャカと一緒にいられるならどこでもいいよ」

　新たなアジトはスラム街の中。まとまった金を渡し、一軒『家』を借りた。家っつっても粗末なものだが。

「後は稼ぎ口だな。銃は持ってきてるか？」

「うん。いつでも撃てるよ」

　万が一、俺の不在中に襲われでもしたらロルはひとたまりもない。前のアジトにいる頃から銃は常備させていた。……こいつが人殺しになるのは避けたかったが、背に腹はかえられない。

「じゃあ今日も稼ぐか……」

「無事に帰ってきてね、ヒャカ」

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「フー……くだらない任務だったな」

　日銭を稼ぎ、センからの連絡を待つ日々。豊かさも、優雅さもない埃にまみれた日常。しかし『生きている』という実感は強く持てた。

「帰ったぞ」

「あ、おかえり。ご飯できてるよ」

　異国という点を含め、食事も様変わりしていた。しかしどうも、俺はこの時間を求めているようで。

「いただきます」

「……いただきます」

「美味しい？」

「……悪くない」

　俺が死のうが困る奴はいない。そう思っていたが……。

「へ～、ここが今の君たちの住み家かあ」

　そいつは音もなく現れた。

「「ッ！？」」

　一目見て分かる。こいつは、強い。

「……誰だ、お前は」

　ソラキリを起動してロルを背に位置取りを確保。冷や汗が一筋、頬をつたう。

「あの研究所を壊滅させるよう君に依頼した張本人、って言えば分かるかな」

「……！」

　ロルが息を吞む。俺はソラキリを構え直した。

「何故ここが分かった」

「その子の脳波を受信できるようにしてあるんだ。ああ安心して。健康には全く害ないし僕にしか分からないから」

　……こいつ、言動もそうだが、雰囲気がなんか気持ち悪い。

「……で、そのクライアント様が俺たちに何の用だ」

「率直に言うと、その子が欲しい」

「……渡すと思うか？」

「ああ、もちろん相応の対価は支払おう。一生遊べるだけのお金を、ね。僕の兵士や上層部にも君を襲わせないよう取り計らってあげる」

「…………」

　こいつの話が本当であれば、ロルはこいつから逃れられない。……って、何を考えてるんだ俺。他人なんて、元よりどうだっていい筈だろ。

「断ると言ったら？」

「君たちを地の果てまで追い詰める。僕ならそれができる」

「…………」

「ヒャカ。君も分かっているんだろう？　異能持ちを抱えて生きていくには不都合が多すぎるって」

「…………」

　ロルは道具だ。頷けばいい。そうすれば、働く理由も無くなる。

「付け加えるけど、その子を殺しはしないよ。十分な安全を確保することを約束しよう」

「…………俺は──」

「ヒャカ」

　俺の言葉を遮りながら、ロルは俺の正面に立つ。

「わたし、行くよ」

「……お前……」

「わたし、ヒャカが拾ってくれてすっごく嬉しかった。ヒャカのためならどうなってもいいって思った。だけどわたしは、ヒャカにとって重荷になる。だから、バイバイ」

「交渉成立、かな？」

　待てよ。まだ俺は何も言ってないだろうが。

　そう思いながらも結局何もできず、研究所員に連れ去られていくロルをただ黙って見ていた。

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「口約束とはいえ、守るんだな」

　包囲網がなくなり、俺は前にいた転骸区のアジトに帰ってきた。口座に振り込まれた金は俺が一生かけても稼げない額だった。

　五体満足、働く必要も無くなった。ただ在るのは、どうしようもない侘しさ。

「……ロル」

　俺は三流の傭兵だ。気まぐれで拾ったガキに絆されるばかりか、救われてしまった。

「……待ってろ、ロル」

　三流には三流の意地がある。俺はソラキリを背に、センの元へ向かった。

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「セン。『アレ』出してくれ」

「いいのか？　まだ試作段階だぞ？　っていうか帰って早々無茶を言うなお前は」

「力が要るんだ。頼む」

「……死ぬなよ」

　俺とロルは同調の異能で繋がっている。故に、どこに向かえばいいか考える必要もなかった。

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「ふふふ……やっと、やっとだ！　やっと君を手に入れた！」

　何がおかしいのか、研究所の人はわたしを眺めながらずっと笑っていた。この人の所に来て一週間はずっとこの調子だった。

「ふっフフフ……喜びに浸るのも飽きたな。さて、そろそろ君の力を確かめ──」

　わたしがいる施設に警報が鳴り響く。まさか、いや、だって。

　同調を使う。この反応は──

「ヒャカ……？」

　広い実験場の扉が切り裂かれ、その人は現れた。

「よう。お前を、攫いに来たぜ」

▫▫▫▫▫

「やあっと実験体を確保できたのに、何の真似かな、ヒャカ？」

「ロルは俺のもんだ。所有物を取り返しに来て何が悪い」

「なるほど……君はやっぱり、僕の想像通りの人間だったね」

「ヒャカ……！　ダメだよ、わたしの傍にいたら、また襲われる……！」

「お前の意見なんざ求めてない。俺は自分のために、お前を取り返す」

　それに、俺は目の前の男(こいつ)がどうも気に入らない。首の一本落としてやらなければ気が済まなかった。

「で、想像通りの人間だったって、どういうことだ」

「機械人以外は殺せない傭兵。その時点で君が何かしらの信念……この場合は″甘さ″かな？　それを抱えているのを悟った」

「分かったような口を……」

「分かるさ。君が実の父親を殺したことも、僕のデータに入ってる」

　……会話するのもうっとうしいな。さっさと黙らせるか？

「あの研究所でやれることには限界があった。新たな異能に覚醒させるためには新しい刺激が必要だった。でも、僕以外の所員は保守的で邪魔になったから。だから君に襲撃を頼んだ。僕が望むのはその子の成長、なんだよ。その子の飛躍を僕はずっと待ってたんだよ」

「随分と回りくどいことする。お前が直接奪えばよかっただろ」

「君の命を人質に異能を使わせるためだよ。研究所員の僕には懐きそうになかったからね。いやー、君がその子を助けるかは賭けだったけど、『君は人間を殺さない』って情報を信じてよかった～」

「……よく分かった。お前は俺が斬る」

「君が僕を否定するのか？　散々犯罪を犯してきた君が？」

「俺は所詮人殺しだ。道理を説く権利は無い。だが、お前は個人的に気に入らない。それだけのことだ。……ロル。お前は手を出すな」

　言葉はもう要らない。俺はソラキリを構えた。

「──ッ！」

「わあ、速いね。ただの人間にしては随分強い──けど、僕には勝てないよ」

　……俺は今確かに斬った筈。なのだが、傷が瞬く間に治った。

「僕は機械人の中でも特別なんだ。親に恵まれてね、ああ、あの二人を殺すのは楽しかったなぁ……」

「くっちゃべるのはあの世でしてろ」

　剣と剣で打ち合う。こいつ、近接戦闘もイケる口か……。

　斬っても治る。なら、刺突はどうだ。

「やっぱりそう来るよね。でも残念。僕の体は一定以上の衝撃を受けると硬くなるんだ」

「チッ、ダイラタンシー体か……」

　切り札を使うべきか。しかし敵は目の前のこいつだけではない。消耗しすぎては……

　その迷いが、剣を鈍らせた。

「が……ッ」

「ヒャカァッ！！」

　ま、ずい。胸を貫かれた。これは心臓に行ったか……？

　ごぽ、と口から血液がとめどなく流れ出る。

　まずい、ひじょうに、まずい。

　治す、不可能。立つ、不可能。戦う、不可能。くそ、切り札はこの時のために持ってきたのに何を躊躇ってたんだ俺は……。

　倒れ込んだ俺をロルが抱える。血で、ロルが汚れていく。

「ろる、にげろ。おまえは、あたたかいばしょでいきろ」

「嫌！　ヒャカがこの世界にいないと、わたしは……！」

　あー、クソ。あんだけ格好つけておいて、判断ミスによる死亡なんてダサすぎるぞ俺……まあ三流の傭兵らしい死に方か……。

「治れ、治れ治れ治れ！」

「ッ！？」

「……？」

　光が俺を包み込み、傷口が塞がっていく。まさか、これが五つ目？

「──素晴らしい。最後の異能に目覚めるとは！」

「助かった。さあ、第二ラウンドだ」

　ロルに助けられた。なら、今度こそ俺はロルを救おう。

「学ばないのかい？　僕に斬撃は効かないよ？」

「なら、効くようにするまでだ。──アルファ、起動」

　『アルファ』。センの伝手を借り作成した、外付けの機械装甲。

　一回でダメなら百回刃を通す。要するにゴリ押しだ。

▫▫▫▫▫

「が、ぐふ、つよ、いね、君ィ……！」

　斬る。ただひたすらに、刃を振るう。それでも尚、攻めあぐねている。こうしてもうかなりの時間が経過していた。地味にだが反撃もされている。アルファのエネルギー残量は心許ない。長期戦になれば敗北は必至。

「ロル」

「うん」

　必要なのは一瞬の隙。合図はそれで十分だった。こちらの意思は異能で同調されるため、作戦共有は問題なし。

　転移で、俺を庇うように躍り出るロル。

「！？」

　敵はそれで動きを止める。当然だ。所有物にしたいモノを壊すわけにはいかないからな。

　その刹那。僅かな一瞬で、準備は完了する。

「出力最大」

「なっ──」

　百回から、千回。絶死の斬撃に曝された敵は、今度こそ死に絶えた。

▫▫▫▫▫

「ハァッ、ハァッ、ハァッ……殺ったか。ロル。異能使えるか」

「……あと二時間あればできるよ」

「そうか。……ま、やれるだけやってみるか」

　敵はあいつだけではない。足音が聞こえる。増援はもうすぐそこまで来ている。

　アルファは使用限界。反動で膝が笑い、指先が痺れる。それでも生きている。

　俺はソラキリを構えた。