大本営から指定された死地——
『北方海域・深部狭』
そこは黒く濁った海流が激しく渦巻き、絶え間なく吹く吹雪が視界を奪う極寒の海だった。
事前情報通り、海面を覆い尽くすほどの深海棲艦の群れ。その中心には、禍々しい巨砲を構えた『戦艦ル級flagship』を筆頭とする大規模艦隊が鎮座していた。
「…ハッ。笑っちゃうくらい大サービスじゃないの」
満潮が主砲の握りを確かめながら、強気の笑みを浮かべるが、その声にはかすかな緊張が混じっていた。
「改」となったとはいえ数的には圧倒的不利。大本営が「生きて帰す気がない」ことは一目瞭然だった。
『みんな、聞こえる！？』
荒いノイズの混じる通信機から、絵名の叫びが響く。
執務室で海図とレーダーを食い入るように睨みつける絵名の額からはポタポタと冷や汗が垂れていた。
息が上がり、視界がチカチカと点滅する。だが絵名は決して目を逸らしてはいない。
『吹雪で視界が悪いのを逆手に取るの！敵の大型艦は照準が定まらないはず……！
鈴谷、川内！ 渦潮を利用して敵の側面へ回り込んで！』
「了解！任せなさいっての！」
鈴谷と川内が「改」機動力を解き放つ。
荒れ狂う波を蹴り飛ばし吹雪の影から影へと高速で移動しながら、敵の護衛陣へ容赦ない砲撃を叩き込む。
『加賀さんは金剛さんとラインを組んで！ル級の砲撃を牽制しつつ、開いた隙線に爆撃を叩き込んで！』
「了解。爆撃隊、発進！」
「イエス、マム！改造されたこの私の火力、思い知って下サーイ」
加賀の放った艦載機が吹雪を切り裂き、金剛の重厚な主砲が一斉射を叩き込む。
海面が大きく爆発し敵の陣形がみるみるうちに崩れていく
（すごい……みんなの力…！)
阿武隈は、軽巡としての先頭で主砲を構えながら息を呑んでいた。
大本営が「全滅する」と踏んでいた死地で
6隻は絵名の緻密な指揮のもと奇跡的な連携で敵を圧倒していたのだ。
だが——深海棲艦もタダでは沈まない。
『——ツ……ガアアアアッ！！』
凄まじい咆哮とともに、半倒壊した戦艦ル級が、最後の力を振り絞って巨大な主砲の砲身を巡らせた。
その照準が向けられたのは——
過酷な機動で前線に孤立した阿武隈だった。
「っ！？しまった…波に足を取られて……！」
（逃げられない——！）
直撃すれば、「改」の装甲をもってしても無傷では済まない。死の予感が阿武隈の脳裏をよぎった、その瞬間。
『阿武隈、右へ飛んでッ！！』
絵名の血を吐くような叫びが響いた。
『満潮、阿武隈の左前に割り込んで！砲撃の爆風を相殺して！！』
「なっ……冗談じゃないわよ！？」
そう毒づきながらも、満潮は迷わず阿武隈の前に滑り込んだ。
同時に、加賀の艦載機がル級の砲身へ向かって捨て身の急降下爆撃を敢行する。
——ズドォォォォンッ！！
爆発の衝撃波と水柱が阿武隈を襲う。
加賀の牽制で威力が削がれ、満潮が爆風を庇ってくれたおかげで、阿武隈の身体に届いたのは浅い衝撃だけだった。
「満潮…さん……！？どうして...」
「勘違いしないでよ！」
満潮は煙の中から振り返り、顔を真っ赤にしながら叫んだ。
「あいつが『誰も死なせない』って言ったの！
誰か一人が欠けて帰ったら、あいつがまた泣いてちゃうでしょーが！！」
「満潮さん...」
通信の向こうで、絵名が荒い息を吐きながら
ハッと笑う声が聞こえた。
『当たり前でしょ、誰一人失わせないんだから。阿武隈、最後の一撃決められる？』
その言葉に、阿武隈の胸の奥から熱い塊がこみ上げてきた。
大本営の命令でもスパイの使命でもない。
いま、
この場所で、
自分を必死に守ろうとしてくれた仲間と
身を削って指揮を執る少女のために。
「はいッ！行きます！！」
阿武隈は水沫を跳ね上げ敵旗艦の懐へ一気に肉薄した。
「私たちの...この鎮守府の絆を…舐めないでッ！！」
解き放たれた魚雷の群れが、一直線にル級の側腹へと突き刺さる。
空を突くような大爆発が巻き起こり、死地を統べていた巨大な影が、静かに海へと沈んでいった。
吹雪の合間から、かすかな光が差し込んでいた。
『___敵艦隊の壊滅を確認。みんな......
みんな無事……？』
通信機から届く絵名の声は、いまにも途切れそうだった。
「ええ……全員無事です、提督」
加賀が優しく微笑みながら答える。
「全員、生きて帰ります」
その言葉を聞いた瞬間、通信の向こうで「よかった…っ」と絵名が崩れ落ちる音が聞こえた。
阿武隈は沈んでいく敵の残骸を見つめながら、そっと胸に手を当てた。
大本営が用意した絶望を自分たちは乗り越えたのだ。
この仲間たちと、あの不器用で真っ直ぐな提督と共に。
（大本営あなたたちの思い通りにはさせない。
私はこの人たちと生きる）
固い決意を秘めた阿武隈の瞳に、美しい海の朝焼けが映り込んでいた。