後方腕組みで傍観を決め込む背景モブの僕、【怪文書】の差出人だと密かにバレて破滅予定の悪役令嬢に粘着された。

忠告を無に帰して ※ヴァイオレット＝カヴェンディッシュ視点

■ヴァイオレット＝カヴェンディッシュ視点

「あら」

　差出人不明の手紙が届いた日から三日後の朝の、教室前の廊下。

　わたくしの前を歩く一人の男子生徒が、これ見よがしにハンカチを落とされましたわ。

　さて……これ、拾って差し上げるべきかしら。

　ですけど、そんなことをしていてはトマスに逢う時間が減ってしまいますわ。

　残念ながら、授業が始まるまでの短い朝の時間は貴重ですのよ。

　そういうことですので、あえて落ちたハンカチを素通りしようとした……のですけど。

　――ドン。

「キャッ！？」

　突然、前を歩いていた赤毛の男子生徒が方向を変えたために、ぶつかってしまい、勢い余って倒れてしまいましたわ。

「あの！　だ、大丈夫ですか……？」

　男子生徒は駆け寄り、左手を差し伸べます。

　前髪のせいで表情は隠れておりますが、相当焦っているように見受けられますわね。

　ですけど……フフ、こんな時だっていうのに、ついトマスのことを思い出してしまいましたわ。

　だって彼もまた、目の前の男子生徒と同じように、長い前髪で目元が隠れているんですもの。

「ええ、おかげさまで」

　わたくしは微笑を浮かべつつ、立ち上がって制服のスカートを手で払います。

　もちろん、差し出された手を軽々しく取ったりなんかしませんわ。万が一にも、トマスに勘違いされては困りますもの。

「ですけど、できればもう少し周りに気を配っていただきたいですわね。そうすれば、このようなことはなかったでしょうし」

「あ、あはは……そうですね……」

　皮肉を込めてそう告げると、男子生徒は頭を掻(か)き苦笑します。

　自分が下(・)であると見せつけておきながら、どこか見下しているようなその態度、好きじゃありませんわね。

（トマスでしたら、遜(へりくだ)りつつも、信念のようなものがありますわ）

　歓迎パーティーの三日後に初めて彼とお茶をした時、卑屈とも思えるような態度を取っておきながら、その灰色の瞳からは、決して折れることのない強さが感じられましたわ。

　この十七年間、どのように生きてきたのかは分かりませんけど、きっと平坦ではなかったのだと思われます。

　少なくとも、目の前の男のような傲慢(ごうまん)さはありません。

（そんな彼の強さに、あれからたくさん背中を押してもらいましたわね）

　わたくしがそのことを話しても、トマスは惚(とぼ)けるか、あるいは全く自覚していないか、そのどちらかでしょうね。

　彼の姿を想像すると、どうしても口元が緩んでしまいますわ……って。

「ああ、ごめんなさい。それで、もうよろしいかしら？」

　いけない。トマスのことを考えてしまったせいで、男子生徒を無視してしまいました。

　おかげで彼、完全に空気でしたわね。

「え、ええ。……その、もしよければ、お詫びをしたいのですが……」

「結構ですわ」

「あ……っ」

　男子生徒の伸ばす手を無視し、わたくしはトマスの教室を目指して再び歩き出します。

　一分に満たないとはいえ、時間を無駄にしてしまいましたわ。

　ところが。

「ま、待ってください！」

　男子生徒は性懲りもなく、回り込んで急ぐわたくしを足止めする。

「……まだ何か？」

「やはりこのまま何の謝罪もなしというのは、僕の気が収まりません。ですから、どうかお詫びを……」

「あなたが今すぐこの場から去ってくれたら、それが何よりの謝罪ですわよ」

　食い下がる彼に、わたくしは胡乱(うろん)な目を向け、にべもなく告げました。

　ハア……早くトマスのところに行きませんと。

　ですけど、そう上手くはいかないようで。

「お姉様、どうかなさったのですか？」

　現れたのは、エステル。

　わたくしと男子生徒を交互に見つめ、不思議そうな表情で尋ねます。

「別にどうもしませんわ。ただ、ぶつかっただけですわよ」

　手をひらひらさせ、わたくしはこれ以上話すことはないとばかりに歩を進めます。

　お母様の手前、わざとエステルを虐(いじ)めるべきなんでしょうけど、今は本当に時間が惜しいの。

　それに、幸いなことにこの場にマライアとジュリアはいませんわ。

　なら、彼女を相手にしなかったとしても、お母様に余計なことを報告されることもないので、したくもないことをする必要はありませんもの。

　なのに。

「そんな……っ」

　どうしてあなたは、そんな驚いた表情をしているのかしら。

　まるでこのわたくしが、とても悪いことをしたみたいじゃない。

「その……お姉様はご存知ではないかもしれませんけど、こちらの御方は……」

「エステル」

「っ！？　でも……」

　何かを告げようとしたエステルを、男子生徒が低い声で制止する。

　それでも彼女は納得がいかないのか、唇を噛んだ。

　そのやり取りから、彼には秘密があって、エステルはそれを知っているということ。

　きっとわたくしにとって、とても都合の悪いことなのでしょうね。

　何より、本当は彼の秘密を告げるつもりもないのに、そんな思わせぶりな態度を見せるなんて、いつからエステルは、こんなしたたかな女になったのかしら。

　それより。

「ところであなた。オズワルド殿下だけでなく、他の殿方とも仲が良いのね」

「っ！？」

　ただの知り合いとはどう見ても思えない二人に向かって、そう言い放ちます。

　トマスと一緒にいたわたくしに苦言を呈しておきながら、あなたは一体何をやっているのかしら。

　他の生徒と仲良くするなとは言わないけど、少々節操がないのではなくて？　さすがに姉として心配だわ。

「ア、〝アル〟とは別にそういうわけでは……」

「ふうん……彼、アルって名前なのね」

　彼(・)の忠告のとおり、この男と関わり合いになるつもりはなかったけど、もしエステルに悪影響を及ぼすかもしれないのなら、見過ごすわけにはいきませんわ。

　……せっかく心配して教えてくださったのに、ごめんなさい。

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