終生のライバルに負けたオレ。女になってそいつの嫁になりました ～死んだことになった元公爵令息と、救国の英雄の辺境新婚生活～

第十話

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「カイル様！　お待たせしました！！　さっ、行きましょう？」

　雪の世界に舞い降りた、銀白の乙女。　

　その乙女がふわりと笑いかけると、周囲の護衛や使用人達が息を呑んだ。

　ラウルは口笛を吹き、隣のレックスはそんなラウルを肘で小突く。

　そして、笑いかけられた本人はと言うと──

「ふぁー……ん？　あぁ、そうだね。行こうか」

　──眠そうに欠伸を漏らしていた。

◯───

「おい、なんだその顔は」

「……？　ごめん。あまり寝れてなくて……」

「はぁ……結局あの後帰って来なかったよな？　どこにいたんだ？」

「馬小屋……」

「馬鹿かオマエ」

　馬車の中、眠そうな顔を隠さないカイルに小言を零すルシアン。

　──折角色々とおめかししたのに。

　馬鹿なのはオレじゃないか。

　ルシアンはカイルを視界に入れないように、外の景色を眺める。

　駄目だ。自分の頭が書き換えられてしまったようだ。

　何をするにもアイツが基準になってしまって。

「ふぁー……」

「……」

　カイルの欠伸の音が、馬車の中に響く。

　──本当に、コイツは。

「おい、カイル」

「ん？」

「ちょっとこっちにこい」

「わかった」

　手招きをし、ルシアンはカイルを隣に座らせる。

　そして、カイルの髪を引っ掴み、そのまま──自身の膝の上へとカイルの頭を乗せた。

「ル、ルシアン？」

「寝づらいだろうが、ちょっとでもいいから寝ろ」

「……」

　ルシアンはカイルの黒髪に触れる。

　狭い馬車の中、身体を折り曲げて膝の上に頭を置くカイルの姿は実に滑稽だ。

　真っ白な細い指を黒髪に通し、梳く。

　昨日のお返しだ。

　オマエも味わうがいい。昨日のオレの気持ちを。

「オマエは貴族だ。領地を持ち、爵位を与えられ、模範となるべき者だ」

　カイルの頭を撫でる。

　サラリとした髪の感触が手のひらをくすぐってくる。

「だからこそ、寝不足でだらしない顔を領民に見せることは許されないし、妻であるオレが許さない」

　もう一度、撫でる。

　今度はゆっくり、優しく、この馬鹿にも伝わるように。

「ルシアン……」

「なんだ？」

「ありがとう。やっぱり君はすごいな」

「…………早く寝ろ」

　もう一度撫でる。

　今度は早く、雑に、整えられた髪をぐちゃぐちゃにしてやるように。

　そして、膝の上から寝息が聞こえ始めた。

「ふふっ。成功だな」

　ルシアンは薄く笑うと、足元に置いていたカバンから一冊の本を取り出す。

『男心を鷲掴む、七つの心得』

　アーシャから借りた本に書かれたものを実行したが、どうやら効いたようだ。

　ルシアンは本をパラパラと捲り、ククッと喉を鳴らし、本を閉じた。

◯───

　カイル・ローデン・ド・エルゼンは、孤独だった。

　エルゼン伯爵家の三男坊として生まれたはいいが、父はエルゼン伯爵ではなく、エルゼン家の使用人だった。

　そんな不義の子を愛す者は誰一人としておらず、最低限の教育だけを与えられ、いない者として扱われた。

　誰からも関心を向けられなかったカイルが幼い頃学んだのは、自分の人生は自分で切り開かなければならないという残酷な現実。

　だからこそ、カイルは剣を握った。

　長男は王国騎士団副団長、次男は近衛騎士。

　兄たちの背を見てきたカイルが、剣こそ何者かになるための手段だと考えるのは自然なことだった。

　訓練所では徹底的に叩きのめされ、痣が出来ない日はなかった。

　陰湿なイジメもあった。

　訓練と称して、殺されかけたこともあった。

　それでも、カイルは一分一秒たりとも無駄にしないように、誰よりも剣を振るい、誰よりも見て学んだ。

　そして、完成した。

　剣の天才、カイルが。

　十歳ながら年の離れた次兄と、エルゼン家でも指折りの剣士達を打ち負かした。

　エルゼン家の者は手のひらを返し、カイルを天才と呼んだ。

　カイルの努力を見ようとせず、天才という枠に当てはめて。

　誰も彼も、カイルを見なかった。

　見たのはカイルの力、才能のみ。

　カイルは、自分の道を自分で切り開いたが、本当に欲しかったものは手に入らなかった。

『おいオマエ。オレと同じで天才って呼ばれてるらしいじゃねぇか。天才はただ一人、ルシアン・アルヴェイン様だけだ！　立て！　稽古をつけてやる！！』

　あの日──あの銀白髪の少年に出会うまでは。

◯────

　柔らかな感触が後頭部を受け止める。

　脳が蕩けそうになるほどのいい匂いがする。

　髪を触られ、頭を撫でられた。

　そのどれもが初めてで、そのどれもが安心を誘う。

　幼い頃は勿論、ルシアンを失ってからの二年間は特に、狂ったように剣を振るった。

　ルシアンがいつ目覚めても良いように。

　ルシアンといつ戦っても、幻滅されないように。

　剣を振れば振るほど、俺を慕う人間が現れた。

　背中を預ける仲間達も出来た。

　色々な人に認められ、過去の自分では考えられないほどの名誉を賜った。

　でも、足りなかったのだ。

　そのどれもが、胸にぽっかりと空いた穴を埋めるには。

『いくぞ？　カイル！！』

　俺が一番欲しかったのは、ルシアンとの時間だったのだ。

　いや、変に取り繕うのはよそう。

　俺が一番欲しかったのは、ルシアンそのものだ。

　頭を撫でられる。ゆっくりと、優しく。

　彼は分かっていないのだろう。

　自分がどれだけ、俺が欲しいと願ったものを与えてくれているのか。

「ありがとう。やっぱり君はすごいな」

「…………早く寝ろ」

　頭を撫でられる。今度は早く、雑に、彼らしく。

　これだ。

　本当に──君はすごいな。