終生のライバルに負けたオレ。女になってそいつの嫁になりました ～死んだことになった元公爵令息と、救国の英雄の辺境新婚生活～

第十六話

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　息が出来ない。

　重なった唇から、アイツの熱が伝わってくる。

　怖かった。

　アイツに見捨てられるのが。

　だってオレから魔法の才も家柄も取ってしまえば、何も残らないのだから。

　そんなオレを、アイツは好きだと言ってくれた。

　でも、心の何処かで信用しきれない自分がいたのだ。

　だってオレに、他者から好かれる要素なんぞ、どこにも見当たらないのだから。

　だからこそ今この瞬間、こんなどうしようもないオレが、コイツの口づけを受け入れていいのか。

「んっ……」

　押し返そうとするものの、アイツの身体はピクリとも動かない。

　駄目だ。受け入れちゃいけない。

　でも、こうしている間は、コイツはオレを捨てないでくれる。

　だったらずっと、永遠にこうしていたい。

　そう思うと、手に力が入らなくなった。

　──カイルだけなのだ。

　オレのことを見てくれるのは。

　他の誰も、オレという人間を見ようとせず、公爵家嫡男、次期当主という肩書きだけを見てきた。

　そんな時、カイルはオレをルシアンとして扱ってくれた。

　手加減抜きで、本気でぶつかってきてくれた。

　負けるのは悔しかった。

　でも、それ以上に救われていたのだ。

　女の姿になって、ルシアンという人間の人生が終わり、ルーシーになった後でもカイルは、オレのことをルシアンだと言ってくれた。

　オレの存在を証明してくれた。

　この気持ちが純粋なものじゃないことなんて、分かっている。

　ただの依存だ。

　好きだなんて、綺麗なものじゃない。

　それでも、それに縋りたいのだ。

　離れたくない。

　一人は嫌だ。

　そんな恐怖に耐えるためには、縋るしかないのだ。

「んっ……ふぅ。ルシアン、聞いてほしい」

　唇が離れる。

　カイルが離れる。

　温もりが消える。

　寒い。寒い寒い寒い。

　だから、もう一度同じように温もりを求めた。

「ルシ──んっ！？」

　もう二度と離れられないように、首の後ろに腕を回す。

　どうしたらこの温もりを失わないで済む？

　どうしたらカイルはオレの元から離れない？

　ぐるぐると思考を巡らせる。

　するとふと、鏡台に映った自分の姿が脳裏に浮かんだ。

　──なんだ。あるじゃないか、とっておきの方法が。

　カイルの服を掴んで重心を崩し、床へと押し倒す。

　その拍子に唇は離れてしまうが仕方がない。

「ねぇ、旦那様──」

「ルシ、アン？」

　荒い息遣いが部屋に響く。

　困惑の表情を浮かべるカイルの胸板に手を当てる。

「──二人で子供を作りましょう？」

◯───

　最低最悪な、どうしようもない誘い。

　引き止めるためにできる、最大の誘い。

「嫌だ」

　しかし、カイルの無情な声が、ルシアンの耳に木霊した。

「なっ、なんで、どうして？　オレのこと、好きじゃなかったのか？」

「何度でもいうよ。俺はルシアンのことが好きだ」

「だったら！」

「でも、君は好きじゃない」

「どんなオレでもルシアンだって言ったじゃないか！！　今のオレはルシアンじゃないとでも言うのかよ！！」

　ルシアンはカイルの胸倉を掴み揺らす。

　カイルはそんなルシアンから目を逸らさず、真っ直ぐ見つめる。

「君はルシアンだよ」

「意味がわかんねぇよ！　何が言いたいんだ！！」

「俺が嫌いなのは──またそうやって逃げようとする君だ」

「──ッ！？」

　心の臓を掴まれたような気がした。

「ルシアン。俺は君が好きだ。この世の誰よりも。何度言っても足りないくらい好きなんだ。聞かせてくれ。君はどうなんだ？」

「オレは……オレは……」

　言わないようにしてきた。

　見ないふりをしてきた。

　でも、その瞳で見られてしまえば、これ以上誤魔化せない。

「オレと、オマエは────どっちも男だろう？」

　言ってしまった。

　いくら肉体が女になろうとも、心は男のまま。

　どれだけカイルのことを想っていても、心の何処かで一線を引いていた。

　性欲処理の話を持ち出したのも、そんな一線から目を逸らすためだった。

「やっと聞けた。それが君の本音なんだね」

「…………カイル、オレは……！」

「ルシアン。聞いてほしい」

　カイルはルシアンの身体を支えながら上体を起こす。

　そして、もう一度、真っ直ぐルシアンを見つめた。

「無理をしなくていい。男爵夫人としての役割も気にしなくていい。元の関係に戻ったっていい。二年前と同じ、普通の友達に」

「でももし、君の中で変えたいものがあるのなら、この手を取ってくれ」

　ルシアンの方に手を伸ばす。

「約束する。俺は絶対に、君の歩むはずだった人生以上に、君を幸せにしてみせる」

「でもその幸せを掴むには、情けない話、俺だけの力では足りない。だから、その手を貸してくれ。必ずこの手を取って良かったと思わせてみせるから」

「どうか選んでくれ。ルシアン」

　そう言い終えると、カイルは目を瞑った。

　──本当に、酷いヤツだ。

　どっちを選んでも、オマエから離れられないんだな。　　

　オレの悩みを聞いておきながら、それでも一緒にいたいんだな。

　本当に、オレのことが好きすぎるだろ。オマエ。

　あぁ、そうか──

　ルシアンは、差し出された手へと手を伸ばす。

　──多分、今日この日、オレは恋に落ちたんだ。

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