終生のライバルに負けたオレ。女になってそいつの嫁になりました ～死んだことになった元公爵令息と、救国の英雄の辺境新婚生活～

第十九話

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「何の話をしているんだ？」

　背後から声が聞こえ、ルシアンは振り向く。

　すると、額に汗を浮かべたカイルが立っていた。

「あっ、旦那様！　すぐにお飲み物を取りにいきますね！！」

　アーシャは握っていた手を離し、軽く一礼してからパタパタとこの場を後にした。

「彼女と、仲がいいな」

「そうか？」

　少し眉間に皺を寄せたカイルは椅子に腰掛けると、先ほどまでアーシャに握られていたルシアンの手を取る。

　そして、指を絡めてきた。

「オマエ……マジか？」

「何がだ？」

「いや…………もしかして、妬いてんのか？」

「……」

　黙り込むカイル。　

　だが、手を握る力が少し強くなる。

「まぁ……色々と言いたいことはあるけど、オレはオマエの妻だからな？」

　ルシアンもカイルの手を握り返す。

　すると、カイルの眉間の皺は薄くなり、口元を緩ませた。

「侍女にすら嫉妬しているようじゃ、社交界が思いやられるな」

「大丈夫。その時は君を絶対に離さないから」

「はぁ……」

　カイルのあまりの物言いに頭を抱える。

「なぁルシアン。久しぶりに一緒に身体でも動かさないか？」

「……この格好で？」

　カイルの突拍子もない提案。

　ルシアンは自分の身体を見下ろす。

　毛皮のコートの下に、運動には適さない青のドレス。　

「えっと、言い方が悪かった。こんな汗臭い所じゃなくて、外を少し歩かないかって」

「悪くないな。じゃあさっさと行こうぜ？」

　ルシアンは不敵に笑うと、手を繋いだまま立ち上がり、カイルの手を引く。

　そんなルシアンを見て、カイルは笑った。

◯────

　武骨でむさ苦しい練兵場から一変。

　辺り一面に広がる白い景色を眺めながら、二人で歩く。

　こうやって仕事抜きで、のんびりルシアンと歩くのは初めてかもしれない。

　横を歩くルシアンを見る。

　雪のように白い肌。そんなルシアンの耳は寒さからか、赤みを帯びていた。

　もたもたしている暇はない。早めに言わなければ。

「ルシアン。子爵様への返事なんだが、一度そちらの領へ行きたいって返すことにしたよ。直接会って話をしたいってことにして、色々見て回るつもりだ」

「おぉ、いいじゃないか。しっかり見極めてこいよ」

「それなんだが、俺一人じゃまだ判断できるか分からないから、ルシアンにもついて来て欲しくて……」

　一人で判断するのが不安なのもある。

　だが、それ以上にルシアンと色んな所を巡ってみたい。

　そんなカイルの願いを聞いたルシアンは、少し考えるように空を見上げ、眉を下げた。

「カイル。ついていきたいのは山々なんだが、やらなきゃならないことがあるから無理そうだ」

「そう、か…………ごめん。無理を言ってしまって」

「もし判断に困ることがあれば、一度領地に持ち帰るとでも言って流してしまえばいい。そしたらまた一緒に考えよう？」

「ルシアン…………そうだな。そうするよ」

　断られるとは、思わなかった。

　でも、仕方ない。

　ルシアンにもやることがあって、いつも一緒にいられるわけではない。

「……仕方ねぇな。えいっ」

　ルシアンがカイルの腕に抱きつく。

「ルシアン？」

「そんな顔すんな。諸々片付いたら、一緒に旅行でもしようぜ」

　ルシアンはカイルの腕に抱きついたまま見上げ、微笑む。

「……ありがとう。いいところ、探しておくよ」

「おう。期待してるぜ？」

　そうだ。

　機会はこれだけじゃない。

　もっともっと時間はあるんだ。

　その時に備えて準備をしないと。

　カイルは腕に抱きつくルシアンの背へ手を回し、その身体を包み込むように抱き締めた。

◯────

　数日後。

「じゃあ、行ってくるよ」

「お気を付けて、カイル様！！　ルーシーは、カイル様の無事を毎日祈ります！！」　　

　屋敷の門前、馬上のカイルはルシアンに手を振る。

　カイルはそのまま馬を進め、胸に手を当てたラウルの前で止まった。

「ラウル。ルーシーのこと、任せたぞ」

「お任せください。団長の嫁さんは私が守りますので」

　ラウルにそう言い残し、カイルは護衛の戦士隊を引き連れて領地を後にした。

　ルシアンは遠ざかっていく一行へ手を振り、いつまでも見送っていた。

「奥様！　そろそろ身体が冷えちゃいますので戻りましょう！」

「そうね……部屋に戻ったら紅茶を頼めるかしら」

「わかりました！」

　見送りに出ていた者達が、ぞろぞろと屋敷へと戻っていく。

　──ここからだ。

　こういう役目はアイツには任せられない。

　アイツは救国の英雄だ。

　シルヴァレイン領の男爵として、清廉潔白に領民を治めればいい。

　汚れ役はオレが引き受けよう。

　これは適材適所というやつだ。

　さぁ、引っかかれ。飛び付け。

　餌はここだ。

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