終生のライバルに負けたオレ。女になってそいつの嫁になりました ～死んだことになった元公爵令息と、救国の英雄の辺境新婚生活～

第八話

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　審判の時を待つように、ルーシーは目を瞑る。

　そんなルーシーを──カイルは抱き締めた。

「ルシアン。ベッドへ行こう」

「──ッ！」

　カイルはそのままルーシーの身体を抱き上げ、ゆっくりと立ち上がり、大きなベッドへと運ぶ。

「カ、カイル？」

「降ろすよ」

　ベッドに降ろされた身体が、柔らかな寝台にわずかに沈む。　　

　固まってしまったルーシーをよそに、カイルはボタンの外れた上着を脱ぎ捨て、ベッドに腰を下ろした。

　そして、ルーシーの髪を指で梳く。

「ルシアン」

「ちょっ、ちょっとまって！！」

　ルーシーが慌てて声を上げると、カイルは手を止める。

「まっ、まだ、まだ心の準備が！！　ちょっと待ってくれ……」

　カイルは何も言わない。

　ただ黙り、じっとルーシーに視線を向けるだけ。

「抱くのは、いい……覚悟してきたことだ。だけど、一つだけ、お願いしてもいいか？」

　ルーシーは一呼吸置く。

「ルーシーって、呼んでくれ…………ルーシーを、抱いてくれ」

　──これが、自分を、ルシアンを守る最後の砦。

　ルーシーなら、なんだっていい。

　ルシアンの双子の姉として生まれ、ずっと隠されてきた存在なのだと。

　そんな姉が、救国の英雄様と結婚して、子を作ったのだと、言い訳できるから。

　でも、ルシアンだけはダメだ。

「ルシアン」

　名を呼ばれた。

　しかし、その名は双子の姉の名前ではない。

「……違う」

「ルシアン」

「違う、違う」

「ルシアン・アルヴェイン」

「違うっ、違う違う違う！！」

　ルーシーは叫ぶ。

　耳を塞ぎ、目を瞑り、身体を丸める。

「オレは！　おれは、わたしは……ルーシーなんだ」

「聞いてくれ、ルシアン」

「嫌だ！　なんで分かんねぇんだよ！！」

「ルシアン！！」

「──ッ！？」

　ルーシーの肩を掴み、叫ぶカイル。

　これまで生きてきて、初めて見るカイルの剣幕。

　思わずルーシーは口を噤む。

「俺が、憧れたのはルシアンなんだよ……」

「僕(・)が、あの日からずっと、一緒にいたいと願い続けたのは──誰でもない、ルシアンただ一人なんだ！！」

　──心臓が、跳ねた。　　

「ふっ、ふざけんな！　なんなんだよ！　お、おまえ。意味、わかんねぇよ……」

「何度でも言うよ、ルシアン。俺はルシアンとずっと一緒にいたいんだ。どんな関係でも構わない。ずっと隣にいたいんだ」

「だからそれが意味わかんねぇって！　言ってんだろ！」

　嫌だ。

「俺は君に救われたんだ。あの日、あの時、俺を見つけてくれたあの瞬間に！」

　どうして。

「ルシアン。これだけは聞いてくれ！」

　こんなにも──

「俺は、ルシアンが好きだ！」

　──胸が高鳴るんだ。

◯────

「落ち着いたか？」

「落ち着いてなかったのはオマエじゃねぇか……」

　ベッドに二人、並んで腰掛ける。

　随分取り乱してしまった。

　それも、よりにもよってコイツの前で。

　でも、コイツが悪いんだ。

　オレのことを好きだなんて言いやがる。

「ごめん。勝手に髪を触ってしまって」

「どこ謝ってんだ、てめぇ」

「……はっ！　もしかして、俺が君を抱くつもりだと思ったのか？　もちろん君を抱こうとか、そんなことをしようとしたんじゃないんだ！」

「……じゃあなんで上、脱いだんだよ」

「え？　それは寝苦しいから……」

「ややこしいわ！」

　大きくため息をつきながら、ルシアンはベッドへ倒れる。

「ルシアン」

「……なんだよ」　

「俺は、別にルーシーを否定したわけじゃないんだ。ただ、ルシアンを殺してまでルーシーになる必要はないって思って」

「ルーシーとして生きてる君も、昔みたいな君も、俺はどっちも好きって言いたくて、それで、なんだ、上手く言えないけど──」

　身振り手振りを交え、あたふたしながらも伝えようとしてくるカイル。

　そんな彼を見て、ルーシー、否、ルシアンは笑った。

「ありがとな、カイル」

「──え？」

「あのさ。オマエさえ、嫌じゃなかったらでいいんだけどよ……寝る前に、こうやってオマエの部屋に来ても、いいか？」

　隣から突き刺さる視線を避けるように、ルシアンは目を逸らし、指と指を合わせる。

「まだ、オマエにルシアンとして抱かれるってのは、怖いから、無理だし……オマエには苦労をかけると思うけど……」

「気にしなくていい。大丈夫だよルシアン。俺はどんなルシアンでも好きだから」

「さっきから好き好き言い過ぎなんだよ……」

　コイツは、本当に馬鹿だ。

　こんなオレのどこが良いんだか。

　ルシアンは枕を手に取り、顔を埋めて丸くなる。

「まぁ、なんだ。オマエが本当に我慢できなくなったら……その、手でするぐらいは、してやるから……そん時は、言えよ？」

　枕から少し顔を上げ、カイルと目を合わせる。

　カイルはゆっくりと立ち上がった。そして──

「ルシアン──ちょっと走ってくる」

「は？　今から？」

「今日はありがと。また朝」

「ちょっ、カイル！？」

　脱いだ上着を引っ掴み、部屋を飛び出していくカイル。

「なんだってんだ。アイツ」

　そんな後ろ姿を眺めながら、ルシアンはコクリと首を傾げた。