終生のライバルに負けたオレ。女になってそいつの嫁になりました ～死んだことになった元公爵令息と、救国の英雄の辺境新婚生活～

第九話

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　初めて入った友の寝室。

　貴族の嫡男だというのに飾り気のない、寂しい部屋。

　そんな部屋に、鼻をつく薬品の匂いが充満していた。

「なんで、どうして」　

　声を零したカイルの視線の先には、ベッドに横たわり、目を閉じたままピクリとも動かないルシアンの姿があった。

「にいさま！　にいさまぁ！！」

　ベッドの側で泣き崩れる、ルシアンの弟、エリオット。

　そんなエリオットの頭を撫でる、覇気を失ったレグリア公爵の背中。

　おかしいだろ。

　俺は確かにあの時、ルシアンを救ったはずだ。

　間に合ったはずだ。

「体内の損傷が激しい。これほどの損傷は、全身に強い雷でも流さない限り起こりません。何か心当たりは？」

　診察が終わり、医者の声が部屋に響く。

　──背筋に、嫌な汗が流れた。

　俺は知っている。

　昔、ルシアンが天才的な魔法だと言い、俺との勝負でよく使っていた魔法だ。

　雷を直接身体に流し、擬似的に身体強化を行う魔法。

「彼がいつ目を覚ますのか、私にはわかりません。一週間後に目が覚めるかもしれませんし、そのまま眠り続けるかもしれない」

　俺か？　俺のせいなのか？

　俺がルシアンと一緒にいたいって願ったから？

「おまえの……おまえのせいでにいさまは！！」

　エリオットがこちらを必死の形相で睨みつけ、叫ぶ。

　俺は、その顔を一生忘れられないだろう。

　そうだ。

　──全部、俺のせいなんだ。

◯────

「アーシャ。頼めるかしら」

「任せてください！」

　鏡台の前、背後に立つアーシャに髪を櫛でとかれ、慣れた手付きで綺麗に纏められていく。

「手際がいいわね？」

「えへへ。ウチの妹達にもやってたので慣れてるんです！」

「へぇ……仲、いいのね」

「勿論です！　大切な家族ですから」

「……大切にしなさいよ。後、手紙も出してあげなさい。私が父に送る手紙と一緒に送ってあげるわ」

「いいんですか！？　ありがとうございます！！」

　アーシャの満面の笑みが鏡に映る。

　──家族、か。

　ルシアンは眉を顰める。

　偉大な父に、まだまだお子様な弟。

　離れてしまったが、今後途切れることのない関係。

　そして、オレの旦那の、カイル。

『俺は、ルシアンが好きだ！！』

　ふと、昨日のカイルの言葉が蘇る。

「──ッ！！」　

「奥様？」

「……なんでもないわ」　

　頬に手を当てる。

　何故こうも顔が熱くなるのだろう。

　あの一件は昨日の出来事で、また直接言われたわけでもないのに。

　どうして思い出すだけでこんな気持ちになるのだろうか。

　それもこれも全部アイツのせいだ。

「はい！　できましたよ！」　

「ありがとね」

　鏡に映る、整えられた自身の姿を見る。

　やはり、この娘はこういったことをさせたら器用だ。

　まるで、学生時代人気だった令嬢のようだ。

　妙な感慨に耽りながら、ちらりと時計に目を移す。

　時計の針はまだ予定の時間を指していなかった。

「まだ時間があるわね……」

「それなら本でも読みますか？　色々と持ってきてますよ！」

「丁度いいわ。紅茶と一緒に持ってきて頂戴」

「わっかりました！」

　一礼して部屋を出ていくアーシャを見送り、ルシアンはもう一度鏡に映る自分を眺める。

　──改めて見ると、やっぱり可愛くないか？　オレ。

　ニコリと微笑んでみる。

　少し怒った顔をしてみる。

　アイツはこれからこの顔を毎日見るのか。

　もっと有り難がってもらいたいものだ。

　ルシアンは鏡の中の自分と手を合わせる。

「違う。アイツは……オ(・)レ(・)が好きなんだよな」

　ポロリと零れる言葉。

　口に出して言ってみれば、何故だか心が温まる。

　──意味わかんねぇよ。やっぱ。

　ルシアンは自身の胸に手を当て、目を瞑った。