2本目のHPバーを削る間に、何度も前を交代した。ダイチがポーションを飲んでいる間はソラさんが受け、俺が転がされるとコタが走り込んだ。
ようやく2本目が消えたときには、「ラスト1本」と叫ぶ声も息切れしていた。
大イノシシはさらに速くなった。地ならしを跳び越えても、着地するところへ角の攻撃が来る。
首をソードスキルで斬っては下がり、ポーションを飲んで、また戻る。最後のHPバーを半分近くまで削ったころ、ポーチを探る指が底に触れた。
「回復、残り何本だ！」
ダイチが叫ぶ。
「2本！」
「1本！」
「回復ラスト1本です！」
答えながら、残った小瓶を確かめた。
ソラさんがボスの突進を横へ流した。勢いのついた角が門の柱へ当たり、石の欠片が落ちる。大イノシシが顔を引いた。
「ナナ、今！」
アニールブレードが輝いた。
コタの槍に続いて、俺も脇腹へ斬り込んだ。刃を抜いた途端、巨体がこちらへ倒れ込むように回ってくる。
肩を打たれ、地面へ転がった。顔を上げるより先に、もう一度転がる。背中のすぐそばで、前脚が土を踏み抜いた。
どうにか起き上がったとき、自分のHPは赤くなっていた。
ボスの最後のHPバーは、4割ほど残っていた。
あと少し。もう一度、ナナを首元へ入れたい。
「ソラ、飲んで下がれ！」
「もう使い切りました！」
ソラさんのHPは黄色だった。攻撃を受けるたびに肘が曲がり、大盾が胸元まで押し込まれていた。
「一旦引くぞ！ 全員、門まで下がれ！」
俺は敵のHPを見上げた。残り4割。まだ、それだけある。
ソラさんが次の突進を横へ流した。俺たちはその隙に門へ走ったが、大イノシシもすぐに向き直った。背後から足音が迫り、ダイチが舌打ちして盾を構える。
これを受けたら、また誰かがポーションを使う。俺の残りは1本だ。
門の柱が目に入った。さっき角が当たった1本が傾き、その上の横長の石もずれている。
「ダイチさん！ あの柱に、もう1回当てられませんか！」
「上の石を落とすのか？」
「はい！ あれで止めれば、その間に退けます！」
ダイチが柱と大イノシシを見比べた。
「……よし。俺があいつを呼ぶ。お前らは反対側へ回れ！ 石が落ちたら抜けるぞ！」
俺はうなずいて走った。あの重さなら、少しは止められるはずだ。
ダイチが柱の前へ走り、丸盾を叩いた。大イノシシの鼻先がそちらを向く。
俺は反対側の柱へ回り、剣を構えた。
大イノシシが地面を蹴った。
「まだ……まだ！」
ダイチは柱の前から動かない。構えた丸盾の向こうで、白い巨体が見る間に大きくなる。
遅い。もう避けないと――。
「ダイチさん！」
叫んだ瞬間、ダイチが地面を蹴り、柱の陰へ飛び込んだ。
ズガンッ！！
大イノシシの角が、今までダイチのいた場所へ突き刺さった。石の粉が噴き上がり、柱の根元から太い亀裂が走る。
頭上で、石と石が擦れる音がした。
門の上に渡されていた長い石が、ゆっくりと傾き始めた。
「今のうちに！」
俺は門へ走った。だが、落ちかけた石の端が、反対側の柱に引っかかった。その柱まで引き倒し、門全体が村へ戻る道のほうへ傾いていく。
違う。そっちじゃ――。
目の前へ石が落ちた。俺は両足を突っ張り、後ろへ飛び退いた。
音が大きすぎて、自分の声が聞こえなかった。
振り返ると、大イノシシは谷の中に立っていた。白い背中から小さな石を振り落としている。頭上のHPバーも、わずかに減っただけだった。
俺たちが通ってきた門は、身長より高い瓦礫に埋まっていた。崩した石の大半が、敵の手前ではなく、逃げる道へ落ちていた。
俺が、塞いだ。
「右へ寄れっ！！」
ダイチが叫んだ。
ケンさんが走りかけ、崩れた石に足を取られた。そこへ大イノシシが回り込み、体を跳ね飛ばした。
ケンさんのHPがレッドゾーンに入る。
ヒナタが腕を引くと、ケンさんは立ちかけた。けれど膝が震え、また腰が落ちる。
「あの、立てますか！」
「待って……ちょっと、待ってくれ」
視線が自分のHPへ向いたままだった。短剣を握る手まで震えている。
ソラさんが2人の前へ割り込み、振り戻された角を大盾で受けた。押し返される靴が、地面に2本の跡を引いた。
俺は最後のポーションを抜いた。
自分のHPも赤い。栓へ指をかけたところで、盾が鳴った。
ソラさんが押されている。そのすぐ後ろに、ケンさんとヒナタがいた。
俺が飲んでも、あの2人の前へは立てない。
「ナナ、これ、ソラさんに！」
ポーションを差し出すと、ナナが俺のHPを見た。
「でも、カイも――」
「俺は下がれる。早く！」
ナナが受け取るまで、俺は瓶を強く握っていた。指を離してから、もう自分の分はないんだと実感した。
ナナが栓を抜き、盾の陰から兄へ渡す。ソラさんが飲むのを確かめて、俺はケンさんのほうへ回った。
大イノシシが頭を振った。
ガンッ！！
横から受けたダイチの丸盾が欠けた。光の破片が俺の頬をかすめる。
「斜面、上がれるか！」
リクが草の斜面へ駆け寄った。足をかけた土が崩れ、膝をつく。草の下は細かな砂利だった。
「無理！ 滑る！」
俺は門を振り返った。ケンさんを石の向こうへ運ぶには、2人で引き上げるしかない。その間、大イノシシを誰が止める。
今度は何をすればいい。
考えかけて、門が崩れた音を思い出した。さっきも、これなら助かると思った。
「……すみません。俺が、あんなこと」
「俺も乗った作戦だ！」
ダイチが欠けた盾で角をそらした。
「後で聞く！ 今はケンを起こせ！」
俺はケンさんの腕を肩へ回した。ヒナタと2人で、崩れた門の脇へ運ぶ。
「こっち！ 石段が残ってる！」
ユレナが瓦礫へ片足をかけていた。石段は塔まで続いている。ただ、最初の数段が大きな石に埋まっていた。
ユレナは両手をついて、その上へ登った。振り返って腕を伸ばす。
「1人ずつなら――」
背後で盾が鳴った。振り返ると、ソラさんがこちらへ押し戻されていた。その肩越しに、ボスの角が迫る。
俺たちはケンさんを抱えたまま壁際へ逃げた。角が、さっきまで立っていた瓦礫を掘り返した。
塔の屋根が見えた。
あの下に、鐘がある。
「ユレナさん、鐘！」
伸ばされていた手が止まった。
「鳴らして！ 白いボア、あれで向き変えただろ！」
ユレナが大イノシシを見た。それから塔を振り返る。
「……あの木、抜いてくればいいんだね」
「お願いします！」
ユレナはうなずき、石段を駆け上がった。
ダイチがこちらを見る。
「鐘か！」
「こいつにも効くかもしれません！」
「よし！ 全員、門の壁まで寄れ！ 走れるやつが前だ！」
俺はケンさんを壁際へ座らせ、剣を握り直した。
あとは、鐘が鳴るまで。
◇
門の脇には、折れ残った柱と、腰ほどの高さの壁があった。左右には崩れた石が積み重なっている。ソラさんが唯一開いていた正面を大盾で塞ぐと、盾の両端が瓦礫に触れた。
大イノシシが角を振る。横へ張り出した角が瓦礫に当たり、先端だけが大盾を引っかいた。
「ここで止める！ ソラ、もう1回正面頼む！」
ダイチが叫んだ。
俺とリクは低い壁越しに、近づいてきた顔へ交互に斬りつけた。こちらへ鼻先が向くたび、石の陰へしゃがみ込んだ。
もう一撃入れられそうでも、やめた。ここで転んだら、助けてもらう余裕がない。
大イノシシが後ずさる。
「突進！ 離れて！」
俺たちは壁の裏へ身を寄せた。
ドンッ！！
角が残った柱へ当たり、石の欠片が降ってきた。ソラさんが大盾を押し戻す。壁には、新しいひびが走っていた。
次もここで受けられるだろうか。
石段へ目をやった。ユレナは塔へ続く石段を半分ほど登っていた。崩れた段の前で足を止め、両手で壁を掴んでいる。
早く、と言いそうになった。
あそこで落ちたら、ユレナも死ぬ。
「カイさん、前！」
リクの声で谷へ向き直った。大イノシシが後ずさっている。
「離れろっ！ もう持たねえ！」
ダイチが叫んだ。
俺はケンさんの腕を掴み、リクと2人で壁から引き離した。その背後で、石が砕けた。
大盾へ巨体がぶつかり、ソラさんが押し込まれる。すぐ後ろにいたナナまで巻き込まれ、2人が地面へ倒れた。
ソラさんが先に膝をつき、ナナの腕を引く。
「お兄ちゃん、脚！」
ダイチが2人の横へ走り、丸盾を持ち上げた。
その瞬間、大イノシシの前脚が地面を打った。
土の波が広がる。ソラさんとナナ、そのすぐ横のダイチにも、黄色いデバフアイコンが点いた。
「ダイチさんっ！」
盾を叩こうとした手が、途中で止まっている。
大イノシシが鼻先を下げた。ソラさんはナナの腕を掴んだまま、固まっていた。
あの追撃だ。
「やめろっ！！」
俺は2人のもとへ走った。大イノシシの顔まで、剣が届かない。せめてこっちを向けと、もう一度叫んだ。
ゴオォォン――！！
鐘が鳴った。
大イノシシの耳が動く。突き出しかけた鼻先が塔へそれ、角はソラさんの盾を横へ弾いた。
巨体がそのまま、石段のほうへ向き直る。
ソラさんの腕が動いた。ナナを引き寄せ、角から離す。
その間に、大イノシシは瓦礫へ前脚をかけた。斜めの石が沈み、足が滑る。それでも鼻先は塔を向いていた。
大イノシシの背中が、こちらを向いた。
今なら、ケンさんを抱えて門の瓦礫を越えられる。街道へ出れば、そのまま逃げられる。
俺は塔を見上げた。
ユレナは、まだあそこだ。
俺たちが逃げたあと、あいつは誰に助けを呼べばいい。
俺は前脚を見た。踏ん張ろうとして、また石を滑らせている。
「前脚！ 今なら倒せる！」
言ってから、一瞬ためらった。門を落とそうと言ったときも、うまくいくと思っていた。
大イノシシが前脚を持ち上げ、もう1段高い石へ乗せようとした。伸ばした脚の内側に、毛の薄い部分が見えた。
「俺が入ります！ 反対側、お願いします！」
剣を腰の横へ引き、リクの返事を待った。
「了解！」
その声で、地面を蹴った。
《レイジスパイク》。
剣先が、伸びかけた前脚の内側へ突き刺さる。脚が折れ曲がり、蹄が石の端から滑った。
大イノシシが反対の前脚で踏ん張る。そこへリクとヒナタが斬りつけた。体重のかかった石が傾き、もう片方の前脚まで落ちる。
巨体が肩から瓦礫へ崩れ、そのまま横倒しになった。
ドズンッ！！
跳ねた土が顔にかかった。俺は硬直したまま、目の前に投げ出された頭を見た。
首が伸びきっている。白い毛の隙間から、赤黒い皮膚が広く見えていた。
「首、開いてるっ！！」
ナナが真っ先に踏み込んだ。アニールブレードの光が落ち、HPバーが大きく縮む。そこへコタの槍が入り、リクたちも首へ回った。
大イノシシが起き上がろうと脚を蹴る。蹄が石を弾くたび、足元の瓦礫が崩れた。
今までなら、とっくに角が返ってきていた。それが、まだ地面を掻いている。
俺の体も動いた。剣を引き、露出した首へ《スラント》を叩き込んだ。
減る。さっきまであれほど残っていたHPが、みんなの攻撃で削れていく。
大イノシシの頭が持ち上がった。
「まだ起きんなっ！！」
ダイチが丸盾を顔へぶつけた。ソラさんも横から大盾を押し当てる。2人の靴が土を削り、それでも鼻先を押し返した。
首元で、ナナがもう一度剣を構えていた。
「ナナ、いける！！」
俺は場所を空けた。ナナが踏み込み、剣を大きく振りかぶる。
刀身に水色の光が走った。
「いっけええっ！！」
ナナのアニールブレードが、首へ深く入った。
最後のHPバーが消え、大イノシシ《Earthshaker Boar》の巨体が青白いポリゴンとなって爆散した。
さっきまで目の前にあった角も、白い毛も、光の粒となって風に押されて頭上へ散っていく。
《Congratulations!》
大イノシシがいた場所を、剣を構えたまま見ていた。倒したんだよな、と確かめたくて、ダイチの顔を探した。
「……よかった」
ナナが剣を下ろし、その場に膝をついた。
「……よかった。よかった、ほんとに」
ソラさんも、その隣へしゃがみ込む。ソラさんの声は、最後のほうでかすれていた。
その向こうでコタが槍を高く上げる。
「やったああああ！！」
声が裏返った。
ダイチが地面へ座り込み、「よっしゃあ！」と叫んだ。欠けた丸盾を膝に載せ、何度もその表面を叩いた。
「ざまあみろ、でけえイノシシ！」
俺は自分のHPを見た。
次に、6人の名前を見た。
全部ある。
ケンさんが俺の肩を掴み、笑った。俺もつられて笑ったら、そんなつもりはなかったのに、涙が出てきた。
塔の鐘が、もう一度鳴った。
「カイくーん！！」
崩れた壁の向こうから、ユレナが顔を出した。
「倒した！？ 倒したよね！？」
俺は立ち上がり、剣を持った腕を高く上げた。
「倒した！！ みんな、生きてる！！」
「よかったあ……！ 鐘、止めてくる！」
ユレナが壁の向こうへ引っ込んだ。鐘はゴン、と短く鳴って止まった。
少しして、壁の向こうから、握った拳だけが上がった。