もうひとつのファンステージ〜Episode of 川原木乃香〜

心を掴まれました。

ファンステージ原町中央店。

メダルゲームの簡単なエラー対応を覚えた川原木乃香に、今度は新しい仕事が待っていた。

開店前。

クレーンゲームの景品を手直ししていた高崎が、川原を呼ぶ。

「川原ちゃん。」

「はい！」

「今日、クレーンの仕事やってみよっか。」

「クレーンですか？」

川原は周囲を見渡した。

もちろん、これまでクレーンコーナーで仕事をしたことは何度もある。

景品補充。

お客さんへの案内。

景品の位置について聞かれたこともある。

それでも、あくまで教えてもらいながらだった。

「今日はもうちょっと細かいところまでね。」

高崎が笑う。

「お願いします！」

川原は頭を下げた。

「じゃあ、まず問題。」

「問題ですか？」

少し前、大沼からメダルゲームを教わったときも、最初に問題を出された。

「クレーン担当が一番見ておかないといけないものは何でしょう？」

「景品ですか？」

「それも大事。」

「機械？」

「それも大事。」

「じゃあ……。」

川原は考える。

高崎が少し離れた場所を指差した。

そこでは親子連れが一台のクレーンゲームで遊んでいた。

「お客さん。」

「あ……。」

「機械ばっかり見てたらダメだよ。」

高崎は笑う。

「同じ台でずっと遊んでる人とか、困ってそうな人とか、スタッフを探してる人とか。そういうのも見ておくの。」

川原は親子を見る。

子どもが景品を指差しながら楽しそうに話している。

「なるほど……。」

「景品と機械とお客さん。全部見る。」

「全部ですか。」

「全部。」

「大変ですね。」

「慣れたら結構楽しいよ。」

高崎はそう言って、次の台へ歩いていった。

川原もその後を追った。

⸻

開店してから一時間ほど。

川原は相馬と一緒にクレーンコーナーを巡回していた。

「ここ、何か気づく？」

相馬が一台を指差す。

川原は中を見る。

「景品が少ないです。」

「そうだね。」

「補充しますか？」

「うん。でもね。」

相馬は隣の台を指差した。

「こっちは？」

川原が見る。

こちらはまだ景品が残っている。

「こっちは……まだ大丈夫じゃないですか？」

「今はね。」

「今は？」

「このあと減りそうじゃない？」

川原はもう一度見る。

何人かのお客さんが続けて遊んでいる。

「あ。」

「少なくなってから毎回倉庫に取りに行くより、減りそうなところも一緒に見ておくと楽だよ。」

「なるほど。」

川原は二台を交互に見る。

一台だけを見るのではない。

コーナー全体を見る。

「クレーン担当って、ずっとクレーンゲーム見てるんですね。」

「担当だからね。」

相馬が笑う。

「大変……。」

「慣れると面白いよ。」

「高崎さんにも同じこと言われました。」

「みんなそう思ってるのかもね。」

二人は笑った。

川原は景品を取りに倉庫へ向かった。

⸻

昼過ぎ。

「すみません。」

「はい！　お待たせしました。」

川原はすぐにお客さんのもとへ向かった。

「この景品なんですけど、もう少し動かしてもらえませんか？」

「こちらですね。」

川原は景品を見る。

以前にも似たような接客をした。

浜谷に助けてもらったこともある。

今なら、何も分からないわけではない。

まず景品の状態を見る。

アームが届く位置なのか。

大きく崩れていないか。

お客さんがどのように遊んでいたのか。

川原は一つずつ確認する。

しかし。

（これ……どこまで動かしていいんだろう。）

対応そのものは分かる。

それでも、自分だけで判断するにはまだ迷いがあった。

少し離れた場所に石村がいた。

「申し訳ございません。少々お待ちください。」

川原はお客さんへ頭を下げ、石村のもとへ向かった。

「石村さん、すみません。」

「どうした？」

「景品を動かしてほしいと言われたんですけど、どこまで対応していいのか分からなくて。」

「見てみようか。」

「お願いします。」

二人でお客さんのもとへ戻る。

石村はすぐに景品を動かさなかった。

まず台を見る。

それから、お客さんにどのように遊んでいたのかを確認する。

川原はその様子を横で見ていた。

「こういうときは、まずプレイ状況をちゃんと見る。」

「はい。」

「何でも動かせばいいわけじゃない。」

石村は景品の位置を確認する。

「でも、明らかに取りにくい状態になってるなら、そのままにする必要もない。」

「なるほど……。」

「判断に迷ったら呼んでくれればいいから。」

「はい！」

石村がお客さんへ説明し、必要な範囲で景品を手直しする。

お客さんは礼を言ってゲームを再開した。

その場を離れながら、川原は石村に聞く。

「難しいですね。」

「最初はな。」

「正解が一個じゃないというか……。」

「そういうこと。」

石村はうなずく。

「機械だけじゃなくて、景品の状態も、お客さんの遊び方も毎回違うから。」

川原はクレーンゲームを見る。

同じ景品。

同じ機械。

それでも、毎回まったく同じ状況になるわけではない。

メダルゲームのエラーとは、また違う難しさだった。

⸻

午後。

高崎が川原を呼んだ。

「川原さん。」

「はい？」

「この辺、ちょっと見てもらっていい？」

高崎が示したのは、クレーンゲームが何台も並ぶ一角だった。

「私がですか？」

「うん。」

川原は思わず台を見渡す。

「一人で？」

「分からないことがあったら呼んでくれればいいから。」

その言葉を聞いて、川原は少し安心した。

「分かりました。」

「よろしく！」

高崎が別の場所へ向かう。

川原は一人、その場に残った。

改めて周囲を見る。

景品。

機械。

お客さん。

高崎に教えてもらった三つ。

（全部見る……。）

簡単に言われたが、やってみると難しい。

一台を見ている間にも、別の台でお客さんが遊んでいる。

景品が少なくなっている台もある。

位置が崩れかけている景品もある。

「……忙しい。」

思わず小さく呟いた。

それでも。

（あ。）

一台の景品が少なくなっている。

午前中、相馬に教えてもらったことを思い出す。

今だけではなく、このあとも見る。

隣の台も確認する。

こちらも減り始めている。

「一緒に持ってこよう。」

川原は二台分の景品を確認し、倉庫へ向かった。

戻って補充する。

その途中。

「すみません。」

お客さんに呼ばれた。

「はい！　お待たせしました。」

「これって、どうやって取るのがいいですか？」

「こちらですね。」

川原は景品を見る。

自分に分かる範囲で説明する。

お客さんが再びプレイを始める。

その様子を少しだけ確認して、次の台へ。

今度は景品の位置が大きく崩れていた。

（これは……。）

自分で判断できるだろうか。

一度考える。

しかし、無理に触る必要はない。

川原はインカムを入れた。

「相馬さん、クレーンコーナーお願いできますか？」

『はーい。』

相馬がやってくる。

「どうした？」

「この景品なんですけど、かなり位置が崩れてて。」

相馬が中を見る。

「ああ、これは直した方がいいね。」

「やっぱり。」

「気づけたなら大丈夫。」

相馬が景品を手直しする。

川原はその位置をよく見ていた。

「次に同じ感じになったら、どうすればいいか分かる？」

「はい。たぶん。」

「たぶん？」

相馬が笑う。

「……分からなかったら、また呼びます。」

「それが正解。」

川原も笑った。

⸻

しばらくして。

高崎が戻ってきた。

「どう？」

「大変です。」

川原は即答した。

「早いね。」

「見るところが多すぎます。」

「でしょ？」

高崎は笑っている。

「でも、ちゃんと見てたじゃん。」

「そうですか？」

「景品も補充してたし、お客さんにも声掛けてたし。」

「相馬さんも呼びましたけど。」

「呼ぶところは呼んでいいの。」

高崎はクレーンコーナーを見る。

「最初から全部一人でできる人なんていないから。」

川原は自分が見ていた一角を振り返った。

確かに、一人ですべてできたわけではない。

分からないこともあった。

相馬にも助けてもらった。

それでも。

高崎から任された場所を、自分なりに見ていた。

「川原ちゃん。」

「はい？」

「結構向いてるんじゃない？」

「何がですか？」

「クレーン。」

川原は少し驚いた。

「私が？」

「うん。」

「まだ全然分かんないですけど。」

「だからこれから覚えるんでしょ。」

高崎はそう言って、別の台の景品を直し始めた。

川原は少しだけ考える。

クレーン担当。

今の自分には、まだ少し遠い言葉だった。

⸻

夕方。

店内を巡回しながら、川原はクレーンコーナーを見る。

入社したばかりの頃から、何度も歩いてきた場所。

けれど今日一日で、少し見え方が変わった。

景品を見る。

機械を見る。

お客さんを見る。

少なくなった景品を補充する。

崩れた位置を確認する。

困っているお客さんがいれば声を掛ける。

判断できなければ、詳しいスタッフを呼ぶ。

ただ景品が並んでいる場所ではない。

ここにも、たくさんの仕事がある。

「川原さん。」

後ろから相馬に呼ばれた。

「はい。」

「さっき補充してくれたところ、もう減ってきてるよ。」

「えっ。」

川原が慌てて見る。

本当に減っている。

「早っ。」

「シナモンの景品は人気だからね。」

「また持ってきます。」

「お願い。」

川原は倉庫へ向かいかけて、一度振り返った。

もう一台。

その隣も確認する。

「あ。」

そちらも少なくなり始めている。

「相馬さん、こっちの分も持ってきます。」

相馬が笑った。

「うん。お願い。」

川原は二台分の景品を確認して、倉庫へ向かった。

少し前なら、言われた台だけを見ていたかもしれない。

今は、その隣も見ることができた。

小さな変化。

けれど川原にとっては、それも一つの成長だった。

クレーンゲームの仕事は、まだ分からないことばかり。

それでも。

景品を抱えてコーナーへ戻る川原の足取りは、少しだけ軽かった。

いつか自分が、この場所を任される日が来る。

このときの川原は、まだ知らない。