もうひとつのファンステージ〜Episode of 川原木乃香〜

懐かしい笑顔？

二月。

土曜日。

ファンステージ原町中央店。

昼を過ぎても、店内には多くのお客さんが行き交っていた。

川原木乃香はクレーンコーナーを巡回しながら、少なくなった景品を確認する。

「あ、こっちも少ない。」

少し前なら、一台だけ見て終わっていた。

今ではその隣も、そのまた隣も見るようになった。

まだ研修中。

それでも、できる仕事は確実に増えている。

「川原ちゃん。」

「はい！」

高崎に呼ばれて振り返る。

「もうすぐ一時だから、スマイルタイム撮るよ。」

「スマイルタイム？」

川原は首を傾げた。

「そういえば、川原ちゃんはまだ撮ったことなかったっけ。」

「ないです。」

そこへ大沼もやってくる。

「土日に撮るんだよ。スタッフみんなで写真撮って、業務チャットに載せるの。」

「へえー。」

「今日は木乃香ちゃんも入ろっか。」

「私もですか？」

「もちろん。」

突然写真を撮ると言われ、川原は少しだけ自分の制服を確認した。

「何かポーズとか決まってるんですか？」

「別に決まってないよ。」

高崎が笑う。

「普通に笑ってれば大丈夫。」

「普通に……。」

それが意外と難しい。

川原がそんなことを考えていると。

「すみませーん！」

クレーンコーナーの奥から声が飛んできた。

「あ。」

川原がそちらを見る。

一人のお客さんが手を上げている。

時計を見る。

もうすぐ午後一時。

高崎もお客さんの方を見る。

「行けそう？」

「はい。行ってきます！」

「お願い！」

川原はすぐにお客さんのもとへ向かった。

⸻

「お待たせいたしました。」

「これ、景品が奥に行っちゃったんですけど。」

「確認いたします。」

川原は台の中を見る。

景品は横向きになり、アームが届きにくい場所へ寄っていた。

少し前までなら、すぐに誰かを呼んでいたかもしれない。

今はまず状況を見る。

お客さんがどのくらい遊んでいるのかも確認する。

そして自分で判断できる範囲なのかを考える。

「こちらですね。少々お待ちください。」

川原は景品を手直しする。

「こちらの位置からお願いいたします。」

「ありがとう。」

「いえ、ごゆっくりお楽しみください。」

頭を下げる。

（よし。）

無事に終わった。

そう思ったところで。

店の奥から楽しそうな声が聞こえた。

「はい、撮るよー！」

「え？」

川原が振り返る。

そして数秒後。

「はい！OK！」

「……。」

川原は立ち止まった。

まさか。

急いで戻る。

そこには石村、山神、日村、高崎、藤屋、相馬、大沼が集まっていた。

「終わっちゃいました？」

川原が聞く。

高崎が振り返る。

「あっ。」

大沼も川原を見る。

「あー！」

「撮っちゃった。」

「間に合わなかった……。」

川原が肩を落とす。

相馬が笑った。

「お客さん対応してたからね。」

「初スマイルタイムだったのに。」

「またあるよ。」

藤屋が言う。

「毎週やってるんだから。」

「次こそ入ります。」

川原はそう言って、撮影された写真を見せてもらった。

今なら、誰が誰なのか迷うことはない。

入ったばかりの頃。

名前を覚えるだけで精一杯だった人たち。

インカムから聞こえる声さえ、誰なのか分からなかった。

今では顔を見るまでもなく、声だけで分かる。

そんな人たちが、一枚の写真に収まっていた。

「いい写真ですね。」

「川原ちゃんいないけどね。」

「言わないでください。」

高崎が笑った。

⸻

休憩時間。

川原はバックヤードで業務チャットを見ていた。

先ほど撮影した原町中央店の写真が投稿されている。

やはり自分はいない。

「次は絶対入ろう……。」

そう呟きながら画面を眺めていると、新しい投稿が表示された。

阿佐野店。

「あ。」

川原の指が止まる。

阿佐野店からも、スマイルタイムの写真が届いていた。

そこには、原町とは違うスタッフたちが写っている。

川原にとっては、ほとんど知らない顔だった。

ただ一人を除いて。

「浜谷さん。」

写真の中で浜谷が笑っている。

作った笑顔というより、何かの途中でそのまま撮られたような笑顔だった。

「めっちゃ笑ってる……。」

川原が小さく笑う。

すると後ろから声がした。

「何見てるの？」

「うわっ。」

振り返ると相馬がいた。

「びっくりした。」

「ごめんごめん。」

相馬が画面を覗く。

「あ、阿佐野のスマイルタイム。」

「はい。」

川原は写真を見る。

そこで、以前の会話を思い出した。

浜谷が初めて阿佐野店へ応援に行く前。

聞いたことのある名前。

「そういえば……。」

「ん？」

「古坂さんと細井さんって、どの人ですか？」

「ああ。」

相馬は写真を指差す。

「こっちの金髪の女性が古坂さん。」

「綺麗な方ですね。」

川原は写真を見る。

初めて顔を知った。

「で、こっちが細井さん。」

「へえー。」

名前だけ知っていた二人。

その名前に、ようやく顔がついた。

「二人とも前は原町にいたんですよね。」

「そうだよ。」

「なんか不思議ですね。」

「何が？」

「私は二人のこと知らないのに、皆さんは知ってるじゃないですか。」

「まあ、川原さんが入る前だからね。」

川原はもう一度写真を見る。

古坂、細井。

そして、浜谷。

そして、まだ名前と顔が一致しない阿佐野店のスタッフたち。

「また覚える名前増えた……。」

川原が呟く。

相馬が笑った。

「別に今覚えなくてもいいでしょ。」

「ですよね。」

川原も笑う。

一方で相馬は、写真を見ながら少し懐かしそうな表情をしていた。

「古坂さん、元気そう。」

「やっぱり懐かしいですか？」

「そりゃね。一緒に働いてたから。」

「そうですよね。」

川原にはまだ分からない感覚だった。

今、毎日のように一緒に働いている人が別の店舗へ行く。

そこで元気に働いている姿を、写真で見る。

いつか自分にも、そんな日が来るのだろうか。

けれど今は。

原町中央店で覚えることだけでも精一杯だった。

⸻

午後。

川原は再びクレーンコーナーを歩いていた。

インカムが鳴る。

『川原さん、景品補充お願い。』

相馬の声。

もう確認する必要はない。

「はい、向かいます。」

川原は返事をする。

景品を確認し、倉庫へ向かう途中。

壁に掲示されたスマイルタイムの案内が目に入った。

朝までは特に気にも留めていなかったもの。

川原は少しだけ立ち止まる。

次の土曜日。

その次の土曜日。

撮影する機会はいくらでもある。

今日、写真に入れなかったことなんて大したことではない。

それでも。

「次は入りたいな。」

小さく呟いて、川原は歩き出した。

⸻

原町中央店の写真。

阿佐野店の写真。

同じ日の、同じスマイルタイム。

阿佐野店では、浜谷が原町中央店の写真を見る。

そこには、以前から一緒に働いてきた懐かしい顔が並んでいる。

そして原町中央店では。

川原が阿佐野店の写真を見る。

そこには、まだ知らない顔が並んでいる。

古坂。

細井。

名前だけ知っていた二人にも、今日初めて顔がついた。

浜谷にとっては、懐かしい原町中央店。

相馬たちにとっては、懐かしい古坂たち。

けれど川原にとっては。

そのどちらも、これから知っていくファンステージの一部だった。

同じ会社。

違う店舗。

違う時間を過ごしているスタッフたち。

それでも一枚の写真を通せば、ほんの少しだけ互いの店が見える。

川原はまだ知らない。

自分もいつか。

誰かにとっての「懐かしい笑顔」になるのかもしれないことを。