外道転生 - 極悪ノ華 -

勝利

　静かな朝だった。

　ブエナ村の朝は、都会のような騒がしさとは無縁だった。

　窓の外から聞こえるのは、鳥の鳴き声。遠くで聞こえる家畜の声。風が木々を揺らし、葉が擦れ合う音。

　暖かな日差しが部屋へ差し込み、木造の床を淡く照らしている。

　そんな穏やかな空間の中、アンナは今日も日課を行っていた。

（……集中）

　目を閉じる。小さな身体の奥へ意識を向ける。

　体内を巡る力。一つは、前世から知る力――闘気。そしてもう一つ、この世界で初めて知った力。

　魔力。

（なるほどな……）

　アンナは、少しずつ理解し始めていた。

（俺の中にあったもう一つの力は……魔力だったって訳か）

　最初は認められなかった。

　魔法。そんなものがあるはずがないと思っていた。

　だが、現実は目の前にあった。

　父ロールズは、薪に小さな火を灯す時に魔法を使っていた。母クレアは、洗濯をする時に水を出していた。

　とはいっても、物語に出てくるような派手なものではない。

　薪を一瞬で燃え上がらせる炎でも、巨大な水流を操る力でもない。

　せいぜい、マッチの火程度。桶一杯分の水。その程度だった。

（魔法なんて非科学的だと思ったが……）

　アンナは心の中で鼻を鳴らす。

（よく考えりゃ、闘気だって似たようなもんじゃねぇか）

　岩を浮かせる。滝を逆流させる。人間の限界を超えた力――それを自分は、身をもって知っている。

（使える力なら使う）

　それだけだ。北斗神拳も、闘気も、魔法も。強くなるための手段なら、拒む理由はない。

　そう考えながら、魔力の流れを確認する。闘気とは違う感覚。だが、扱い方には共通点がある。

　身体の中にある力を感じ、意識で導く。少しずつ、少しずつ、鍛錬を重ねる。

（悪くねぇ）

　アンナの口元が、僅かに緩む。

　この世界には、自分の知らない力がある。ならば、まだ強くなれる。その事実が、少しだけ楽しかった。

　――その時だった。

　ぞくり。

　背筋に走る感覚。危機感知。北斗神拳の修行で磨き上げた感覚が反応する。

（……来やがったな）

　アンナは目を開く。視線を隣へ向ける。

　そこには、いつものように自分へ抱きついて眠るシルフィ。穏やかな寝顔。小さな手が、アンナの服を掴んでいる。

（こいつ……）

（毎日毎日、よく飽きねぇな）

　だが、アンナは身構える。敵を前にした拳士の顔になる。

（今日こそ……）

　そして、その時は来た。

　小さな身体に変化。わずかな違和感。アンナの感覚が告げる。

（今だ！！）

　瞬間、闘気が走る。魔力が動く。アンナは無意識のうちに、二つの力を同時に操作していた。

　洗浄。乾燥。流れるような魔力操作。

　わずかな時間で、何事もなかったかのように状況は解決した。

　静寂。

　そして、シルフィは何も知らず、穏やかな寝息を立て続ける。

「……」

　アンナは、しばし固まった。

　そして――ゆっくりと、拳を握る。

（勝った）

　誇らしげに、拳を天井へ向ける。

（俺は……勝ったんだ）

　この世界へ転生してから、初めての勝利。闘気と魔力を使った、初めての戦い。

　そして、最大の強敵。

（毎日、俺に抱きつきながら……）

（漏らしやがる妹に……！！）

　心の中で、盛大に叫ぶ。もちろん表情には出さない。出せばシルフィが起きる。それだけは避けたい。

　――かくして、伝説の暗殺拳の使い手は、妹のおむつ事情と静かに戦うことになる。誰も知らない、名もなき勝利であった。

　アンナは勝利の余韻を噛み締める。だが同時に、わずかな戦慄もあった。

（……これが魔法か）

　便利すぎる。自分が想像していた以上だ。

　力を持つということ。それは戦うためだけではない。生活を変える力にもなる。

　ふと、隣を見る。シルフィは何も知らず眠っている。小さな顔。安心しきった表情。

　その姿を見て、アンナは小さく息を吐いた。

（……まあ）

（悪くねぇな）

　前世では、考えられなかった。誰かを守るために力を使うこと。ただ、それだけのことが。

　少しだけ、嬉しかった。

　アンナは再び目を閉じる。闘気と魔力、二つの力を感じながら、静かな朝の時間は過ぎていった。

　◇

　アンナは考えていた。

　この世界で生き抜くためには、何が必要なのか。

　力。知識。経験。どれも足りない。

　前世では、北斗神拳という圧倒的な力を持っていた。だが、今の自分は違う。小さな手。短い手足。満足に歩くことすらできない赤ん坊だ。

（……とはいえ）

　アンナは心の中で笑う。

（俺がただの赤ん坊だと思ったら大間違いだ）

　思い出す。前世で見た拳法――華山群狼拳。

　使っていたのは牙一族とかいう、取るに足らない連中だった。だが、拳法そのものまで馬鹿にする必要はない。

　狼の動きを模した拳。特徴は、集団戦。仲間と連携し、物陰へ隠れ、相手の死角から襲う。正面から力比べをする拳法ではない。

　だが――

（悪くねぇ）

　むしろ、今の自分には合っている。

　隙を突く？　卑怯？　そんなことを言う奴もいる。

　だが、

（馬鹿じゃねぇのか）

　アンナは鼻で笑う。

　戦いに綺麗も汚いもない。勝つために使えるものを使う。それが戦いだ。

（隙があれば突くだろ普通）

　拳法なんだから。カウンター技だって、相手の隙を突く技だ。なら、それも卑怯なのか。

　違う。勝つための技術だ。生き残る為の知恵だ。それだけだ。

　それに――

「北斗神拳に二対一の戦いはない」

　そんな言葉を聞いたこともある。

　だが、

（当たり前だろ）

　北斗神拳は一子相伝の暗殺拳。伝承者以外は、基本的に記憶を消されるか、拳を封じられる。複数の使い手が同時に存在する状況など、普通は起こらない。自分たちの世代が特殊だっただけだ。

　しかし、もしその言葉の意味が「自分一人で闘いたい、複数人は卑怯」なのだとしたら――

（暗殺拳(仕事)なめんな！）

（……話が逸れたな）

　群狼拳だ。問題はそこだ。

　この拳法、今の自分に恐ろしく噛み合う。何故なら、

（俺は今、赤ん坊だからなぁ）

　アンナは、自分の小さな手を見る。

　もし誰かに見つかったとしても、

「はいはいしているだけですがなにか？」

　で終わる。警戒されない。疑われない。

「バブ〜」とでも付け加えれば完璧だ。

　これほど都合のいい姿があるか。

（使えるものは何でも使う）

　それが、ジャギだった。

　そして今は――アンナだった。

　◇

　問題は、情報だった。

　この世界について、アンナは何も知らない。

　父ロールズや母クレアの日常会話。そこから少しずつ情報は集めている。しかし、限界がある。もっと直接的な情報が必要だった。

　特に気になるもの。

（魔物）

　この世界には、魔物が存在する。最初に聞いた時は驚いた。だが、魔法が存在する世界なら、魔物がいても不思議ではない。

　問題は、

（どれくらい危険なのかだ）

　小さな獣程度なのか。それとも、人間では相手にならない存在なのか。

　それを知らないことは、致命的だ。敵を知らずに戦場へ出る。そんな真似は、あり得ない(馬鹿がすることだ)。

　情報は力だ。

　その日の夜。父ロールズが、魔物の見張り番へ行くことを知った。村の外れ。夜間の警戒。狩人としての役目らしい。

（決めた）

　ついて行く。もちろん、バレないように。

　◇

　夜。村が静まり返る。家々から明かりが消える。虫の声だけが響く。

　アンナは、ゆっくりと身体を動かした。

　まだ歩けない。だから、這う。

　しかし、ただの赤ん坊の動きではない。音を殺す。呼吸を抑える。気配を消す。

　北斗神拳で培った、暗殺者の技術。さらに、華山群狼拳の発想。周囲の闇。家具。影。すべてを利用する。

（ふっ……）

　アンナは口元を歪める。

（この気配遮断）

（ケンシロウでも気付けねぇんじゃねぇか？）

　もちろん、油断はしない。しかし、今の自分を見抜ける者がいるとは思えなかった。

　そうして、アンナは夜の冒険へ出た。

　……はずだった。

　◇

　そして、朝だった。

「……」

　アンナは目を開ける。見慣れた天井。柔らかな布団。隣では、シルフィが眠っている。

「…………」

　しばし、沈黙。

（何を言っているのか分からないと思う）

　アンナは心の中で、言い訳する。

（俺だって分からねぇ）

　夜、父について行く予定だった。気配を消して、情報収集をして、魔物の脅威度を確認する予定だった。

　だが、現実は違った。

（仕方ねぇだろ）

　アンナは心の中で叫ぶ。

（俺は赤ん坊だぞ！？　暗闇で気配消してりゃ、そりゃ眠るわ！）

　どれだけ精神がジャギでも、身体は赤ん坊なのだ。

（この身体のポテンシャルがこれほどとは……流石の俺の目を持ってしても）

　――と、どこぞの軍師のような言い訳が見苦しい。

　アンナは、小さくため息を吐く。

　隣を見る。何も知らず眠るシルフィ。

「……」

　計画は、失敗した。

　気配を完璧に消し、夜の闇に完全に溶け込み――そのまま朝まで、誰よりも安全に眠っていた赤ん坊が、ここにいる。

　だが、アンナの目には諦めの色はない。

（次だ）

　次こそ、この世界の情報を手に入れる。

　強くなるために。そして、守るべきものを守るために。