STAR WARS マンダロリアン&グローグー〜銀河一自由な宇宙海賊〜

第一話 赤い男

遠い昔、遥か彼方の銀河系で――。

銀河帝国は崩壊した。

第二デス・スターは破壊され、皇帝パルパティーンとダース・ベイダーは死に、反乱同盟軍は新共和国として新たな時代を築き始めた。

だが――。

帝国が滅びれば、銀河に平和が訪れる。

そんな単純な話ではない。

帝国軍の残党。

軍閥。

犯罪組織。

海賊。

賞金稼ぎ。

そして、帝国崩壊によって生まれた力の空白を狙う野心家たち。

銀河は以前にも増して混沌としていた。

そんな銀河を、一隻の宇宙船が飛んでいた。

その名は――

タートル号。

独特の船体を持つ宇宙船が、無数の星々の間を悠然と進んでいく。

操縦席では、一人の男が盛大な欠伸をしていた。

赤い服。

金髪。

鍛え抜かれた長身。

そして何より目を引くのは、その顔に浮かんだ不敵な笑みだった。

男の名は――

コブラ。

ただし。

この男は、本来この銀河に存在する人間ではない。

かつて別の世界で生きていた記憶を持ち、この『スター・ウォーズ』の銀河に転生した男。

そして何の因果か。

彼が手にした肉体も、能力も、装備も――かつて漫画で知っていた宇宙海賊コブラそのものだった。

「ふぁぁ……平和だねえ」

コブラは操縦席に深く腰掛けながら呟いた。

「帝国は滅んだ。皇帝もいない。デス・スターも吹っ飛んだ。これで銀河はめでたしめでたし――」

「だったら私たちは、どうして帝国軍の残党に追われているのかしら？」

横から冷静な声が飛んできた。

コブラが顔を向ける。

そこに立っていたのは、美しい女性型アーマロイド。

アーマロイド・レディ。

コブラにとって、この広大な銀河で最も信頼する相棒だった。

「細かいことを気にすると美人が台無しだぜ、レディ」

「あなたが帝国軍の輸送船から積荷を奪ったからでしょう？」

「訂正してくれ。奪ったんじゃない」

コブラは人差し指を立てた。

「持ち主のいなくなった荷物を保護したんだ」

「輸送船には三十人以上乗っていたけれど？」

「じゃあ落とし物だ」

「誰も落としていないわ」

「世知辛い銀河になったもんだ」

レディは小さく肩をすくめた。

その瞬間だった。

警報音。

タートル号のセンサーが複数の機影を捉える。

レディの表情が変わった。

「コブラ」

「ああ」

コブラもモニターを見る。

後方から高速接近する四つの機影。

帝国軍が運用していた――

TIEファイター。

ただし帝国軍の正式な識別コードではない。

帝国崩壊後も各地に残った軍閥が保有している機体だ。

通信が入る。

『前方の船へ告ぐ！　直ちに停船しろ！』

「おっと」

コブラは笑った。

『帝国軍の物資を強奪した罪により、お前を拘束する！』

「帝国軍？」

コブラは通信機を取った。

「悪いがニュースを見た方がいいぜ。あんたたちの帝国なら、とっくに店じまいしてる」

『黙れ！』

「再就職なら早い方がいいぞ？　新共和国が履歴書を受け取ってくれるかは知らないがね」

『撃て！』

TIEファイターが一斉にレーザーを放った。

「交渉決裂か」

コブラが操縦桿を倒す。

タートル号が急旋回。

赤いレーザーが船体すれすれを通過した。

「レディ！」

「分かっているわ」

タートル号の兵装が起動する。

追撃してきたTIEファイターへ砲撃。

一機が回避する。

二機目も散開。

だが――

「帝国のパイロットってのは真面目だねえ」

コブラは笑った。

「教科書通りに飛んでくれる」

タートル号が急減速。

追撃していたTIEファイターが一瞬で前方へ飛び出す。

「だから試験には強いが――」

照準。

「実戦じゃ赤点だ」

砲撃。

TIEファイターの翼部分を正確に撃ち抜く。

機体は制御を失い、戦線を離脱した。

「一機」

レディが告げる。

「あと三機よ」

「残業は嫌いなんだけどな」

その時。

レーダーに新たな反応。

一隻の小型宇宙船が戦闘区域へ接近してきた。

「新手？」

「違うわ」

レディがデータを確認する。

「帝国軍ではない」

その船は迷うことなくTIEファイターへ攻撃を仕掛けた。

正確な射撃。

一機撃破。

「へえ」

コブラが目を細める。

「腕がいい」

やがて残る二機も撤退。

通信が入った。

『聞こえるか』

低い男の声。

「聞こえてるぜ」

『帝国残党に狙われていたようだな』

「人気者はつらいね」

短い沈黙。

どうやら冗談が通じなかったらしい。

『近くの惑星に降りる。話がある』

「デートのお誘いなら、もう少し愛想が欲しいところだ」

通信が切れた。

「…………」

コブラは通信機を見る。

「無口な奴だ」

レディが相手の船を解析する。

そして表示された情報を見て、僅かに目を細めた。

「コブラ」

「ん？」

「あの船……マンダロリアンが乗っている可能性があるわ」

コブラの笑みが僅かに深くなる。

「マンダロリアン？」

その名前には覚えがあった。

この銀河に来る前。

かつての世界で知っていた物語。

帝国崩壊後の銀河を旅する、一人の賞金稼ぎ。

そして――

彼が守ることになる、小さな存在。

「なるほどねえ」

コブラは操縦席から立ち上がった。

「面白くなってきた」

「罠の可能性もあるわよ」

「その時は逃げればいい」

「あなたはいつもそう言って、結局戦うでしょう？」

「俺は平和主義者だぜ？」

レディが無言でコブラを見る。

「……その顔は信用してないな？」

「長い付き合いだもの」

「悲しいねえ」

コブラは笑いながら左腕を撫でた。

一見すれば普通の腕。

だが――

それは精巧に作られた義手だった。

そして、その下に隠されているものを知る者は、この銀河ではほとんどいない。

義手の下。

コブラの左腕そのものとなっている、恐るべき兵器。

精神エネルギーを光線へ変換し、意志によって軌道すら変えることのできる銃。

サイコガン。

ブラスターとも。

ライトセーバーとも。

この銀河に存在するどの兵器とも異なる力。

コブラはまだ知らない。

この武器が、やがて帝国残党だけではなく、新共和国や犯罪組織――さらにはフォースを知る者たちからも注目されることになることを。

そして数時間後。

荒涼とした惑星。

砂埃の舞う小さな町。

酒場の奥で、コブラは椅子に座っていた。

正面には銀色の装甲を身に纏った男。

ディン・ジャリン。

マンダロリアン。

その隣には――

「…………」

小さな緑色の子供が座っていた。

コブラは数秒間見つめる。

「……ずいぶん小さな相棒だな」

グローグーが首を傾げる。

「名前は？」

「グローグーだ」

ディンが答えた。

「グローグーね」

コブラは笑顔で手を差し出す。

「俺はコブラ。職業は――」

少し考える。

「自由人だ」

ディンが無言でコブラを見る。

「…………」

「何だ？」

「賞金首だと聞いた」

「昔の話さ」

「今も賞金が懸かっている」

「銀河じゃ自由人と賞金首は似たようなもんだろ？」

「違う」

即答だった。

コブラは肩をすくめる。

グローグーが楽しそうに声を漏らした。

「ほら、弟子は俺の味方みたいだぜ」

「弟子ではない」

「違うのか？」

ディンは少し間を置いた。

「……今は、俺が面倒を見ている」

「それを世間じゃ弟子って言うんじゃないのか？」

再び沈黙。

レディがコブラの横で静かに言った。

「コブラ。話を進めましょう」

「そうだったな」

ディンがホログラム装置をテーブルへ置いた。

一人の男の姿が浮かび上がる。

元帝国軍将校。

現在は帝国残党の一部を率いている人物。

「こいつを追っている」

ディンが言う。

「偶然だな」

コブラの笑みが消える。

先ほどまでとは違う。

獲物を見つけた男の目。

「俺もだ」

「理由は？」

「賞金」

コブラは即答した。

そして少し間を置き――

ニヤリと笑う。

「……と言いたいところだが」

ホログラムの帝国軍将校を見る。

「こいつは辺境の村を三つ襲ってる。子供まで連れ去ったそうだ」

ディンのヘルメットが僅かに動いた。

「助けるのか？」

「勘違いするなよ」

コブラは立ち上がる。

赤い服の裾を翻し、出口へ向かう。

「俺は正義の味方じゃない」

「なら何故だ？」

足を止める。

振り返る。

そして――

いつもの不敵な笑み。

「美女から助けてって頼まれたんでね」

レディが静かに補足する。

「依頼人は七十歳よ」

「レディ」

「何？」

「男には夢ってものが必要なんだぜ」

グローグーが声を上げる。

まるで笑っているようだった。

コブラは指を鳴らす。

「決まりだ」

宇宙海賊コブラ。

マンダロリアン、ディン・ジャリン。

そしてグローグー。

本来なら交わるはずのなかった者たち。

彼らの最初の共同戦線が始まろうとしていた。

そして帝国残党はまだ知らない。

自分たちが敵に回した赤い服の男が――

ブラスターを必要としないことを。

その左腕に。

銀河の常識では測れない切り札を隠していることを。