遅咲きのプロゲーマー～W杯優勝GK、36歳からeスポーツへ～

第10話 ゲーミングハウス

【ゲーミングハウス】

eスポーツ選手が共同生活をしながら練習するための、住居兼練習拠点。チームによって運用は異なる。

＊

　午前11時台。

　下の子たちを保育園へ送り届けたARAKIは、ARCANAのゲーミングハウスへ向かった。

　対抗戦を経て特約が発効してから、初めて迎える通常練習日だった。

　ゲーミングハウスを訪れるのは、ARCANA加入時の顔合わせ以来となる。

　東京都西部の住宅街に建つ、築25年ほどの2階建て一軒家。

　1階には練習部屋とリビング、キッチン。2階には、住み込みで活動する5人の個室がある。

　彼らにとっては家であり、そのまま職場でもある。

　対して、家庭を持つARAKIはここには住まない。公式戦は夜に行われることが多いため、通常の活動時間は12時から22時。ARAKIは、その時間に合わせて自宅から通うことになっていた。

　チームから渡されていた鍵で玄関を開け、リビングへ入る。

ARAKI「……うお」

　顔合わせで一度訪れた時から、決して片付いた家ではなかった。とはいえ、改めて見るとなかなかのものだ。

　まずはテーブル。

ARAKI（飲みかけのペットボトル、菓子の袋……弁当容器もか。使い終わった割り箸に、洗ってないマグカップ。ギトギトした汚れまで……）

　そして床。

ARAKI（誰のだ、この脱ぎっぱなしの服と靴下……丸めたティッシュ、コンビニの袋……何かのシミまである。あと、どこから伸びてるんだ、このケーブル達は！）

　ARAKIは一瞬、迷った。

　注意すべきか。

　――まあ、今はいい。

　今日は、新体制で初めて練習を始める日だ。

　それより大切なことは山ほどある。

ARAKI「おはよう」

　声をかけると、返事が飛んできた。

Pika「おはようございます、ARAKIさん！」

　散らかったテーブルでは、2人が向かい合って食事をしている。

　正面にいるのは、Topを担当する22歳の中国人選手、Pika(ピカ)。短いブリーチ金髪に、大柄で厚い体格の男だ。

　その向かいには、Jungleを担当する20歳の韓国人選手、ZERO(ゼロ)。ダークアッシュブラウンの髪に黒縁眼鏡をかけ、小柄で細身。Pikaと向かい合っていると、同じ競技のプロとは思えないほど身体の大きさが違った。

ZERO「ARAKIさんは既に食事を済ませたのですか？」

ARAKI「ああ、家で済ませてきたぞ」

Pika「さすが、準備万端ですネ！」

　少し離れたところでは、もう1人がコーヒーを飲んでいた。

　Midを担当する27歳のShadow(シャドウ)。短い黒髪に、飾り気のないポロシャツ。

ARAKI「出勤前のサラリーマンにしか見えないな……」

Pika「Shadowさんは、元社畜ですからネ！」

Shadow「その単語をハイテンションで使う人は珍しいですよ」

　顔合わせの時から、妙に落ち着いている男だとは思っていた。

　周囲が熱くなっても、Shadowだけは一度状況を整理してから口を開く……会社員を経験していたと聞けば、少し合点がいく。

Shadow「そういえば、ARAKIさんは慣れそうですか？」

ARAKI「何がだ？」

Shadow「生活リズムです。今までとはガラリと変わるでしょう」

　活動は12時に始まり、通常なら22時まで。

　一般的な仕事と比べれば、随分と後ろへずれた生活になる。

ARAKI「試合が夜になるのはサッカーでも珍しくなかったからな。むしろ懐かしいくらいだ」

ZERO「そういえば凄い方でした、この人」

Shadow「これが世代差……いや、国籍差ですかね」

Pika「早くもこのチームに馴染んできた……素晴らしいことですヨ！」

　そんなやり取りをしながら、ARAKIは何気なく壁の時計へ目を向けた。

　もうすぐ12時になる。

　ZEROとPikaは、もう食事を終えている。

　Shadowに至っては、食後のコーヒーすら綺麗に飲み干していた。

　だが、ここにいるのは3人だけだった。

ARAKI「……ところで、あと2人は？」

　その問いに答えるように、2階から足音が聞こえてきた。

　階段を降りてきたのは、ADCを担当する19歳のZark(ザーク)。鮮やかなピンク髪の細身で、まだ眠そうな顔をしている。

　その後ろから、23歳のLemon(レモン)が続く。これまではSupportだったが、新体制では状況に応じて複数のポジションを担う。長い黒髪に、中性的で整ったその顔は、寝起きによりむくんでいた。

Zark「おはよーっす」

Lemon「おはようございます……」

ARAKI「……おはよう」

　2人はそのまま練習部屋へ向かう――かと思いきや、揃ってキッチンへ向かった。

　Zarkがゼリー飲料を取り出し、Lemonも棚から、すぐに食べられる栄養補助食品を手に取る。

ARAKI「おい」

Zark「はい？」

ARAKI「お前ら、もしかしてさっき起きたのか？」

Zark「そうっすけど」

Lemon「すぐ食べ終わりますよ」

　ARAKIは壁の時計を見た。

　もう12時になる。

ARAKI「12時から全員で始めるんだろ？　なのに12時直前に起きるのは――」

ZERO「異議あり！」

　声が飛んできた。

ARAKI「……なんだ」

ZERO「あなたは無職の間、毎朝きちんと起きていました？」

　ARAKIの言葉が止まった。

ZERO「回答をお願いします」

ARAKI「……毎朝ではない」

Pika「おお、正直ですネ！」

Zark「じゃあ、セーフっすね」

ARAKI「……起きる時間はともかく！　12時には始められる状態にしておけ」

Lemon「はーい……」

Zark「うぃっす〜〜」

ARAKI「ったく……」

　ほどなくしてZarkとLemonも食事を終え、6人が練習部屋に揃った。

　練習部屋には、6台のゲーミングPCと6脚のゲーミングチェアが並んでいる。

　機材だけは立派だが、その周りまで綺麗とは言い難い。

　ただ、その中で一席だけが妙に綺麗だった。

　ARAKIの加入に合わせて追加されたばかりの6台目。机にも椅子にも、まだ生活感がない。

ARAKI（……俺の席だけ別の部屋みたいだな）

　ARAKIはホワイトボードの前に立つ。

ARAKI「黒のマーカーは？」

Pika「昨日までは、ここにありましたヨ」

Lemon「青ならありますよ。出ないけど」

ARAKI「……」

　練習部屋も含め、この家の散らかりようは、改めて見ても酷い。

ARAKI（そういえば、キッチンにも洗われていない食器が山積みになっていたな……）

　ARAKIは机の端を空け、かろうじてインクの出る別のマーカーを手に取る。

ARAKI（まあ、若い男が5人で暮らしてるんだ。こんなものか）

　とはいえ、新体制の初日から生活のことまで口うるさく言うつもりはない。

　まずは練習だ。

　そういう話は、いずれすればいい。

　ARAKIはマーカーの蓋を開け、本題に入る。

ARAKI「始めるぞ。今日はまず、俺たちのことから確認する」

Zark「オレたちっすか？」

ARAKI「ああ。何が得意で、何が苦手か。俺はまだ、お前たちのことを全部知ってるわけじゃないからな」

　対抗戦を経て、ARAKIの特約は発効した。

　練習で何を直すか。試合で何を狙うか。

　意見を全員から聞き、最後に方針を決めるのがARAKIの役目となる。

　5人が順番に話し、ARAKIがそれを整理していく。

　やがて最後に、Lemonの番になった。

ARAKI「お前は……全Roleできる分、整理しづらいな」

Lemon「褒めてます？」

Pika「食べたい物を聞いて『なんでもいい』と答えられた時の感覚ですネ！？」

ARAKI「まさしくそれだ」

　笑いが起きる。

　ARAKIは何とか情報整理を終えるとホワイトボードへ視線を戻した。

ARAKI「ともかく、これで6人が何をできるかは見えてきた」

　ARAKIは5人へ向き直った。

ARAKI「試合中も同じだ。見えたことは全部言ってくれ。意見が割れたら、最後は俺が決める」

　5人が頷く。

ARAKI「まずは、それを実際にやってみよう」

　その後は、他チームとの非公開の練習試合――いわゆるスクリムに入った。

　この日の先発は、Lemon以外の5人。

　当のLemonはその後ろから、試合全体を見る。

　最初から、すべてが綺麗に噛み合ったわけではない。

ZERO「Jungle、Bot側です」

Zark「こっちは下がれます」

　以前なら、そこからそれぞれが自分の判断を続けていた。

ARAKI「一度引く。今は仕掛けるな」

　短い一言で、5人の動きが揃う。

　それだけで、迷って止まる時間が減った。

　試合の合間には、Lemonが気づいたことを拾っていく。

Lemon「声が重なって、ARAKIさんの指示がかき消される場面がありましたね」

　Lemonはプレイしていない分、自分の操作や対面に意識を取られない。

　誰が、いつ、何を伝えたのか。

　その情報を受けて、他の4人がどう動いたのか。

　じっくりと全体を見ながら、試合ごとに気づいた点を整理していく。

　スクリムを重ねるうちに、その指摘も少しずつ減っていった。

　そして、数試合を終えた頃。

Zark「……なんか、やりやすいっすね」

Shadow「ええ。迷う時間が減りました」

　Lemonも、画面を見ながら頷いた。

Lemon「前季より、かなり揃ってきてます」

　勝ったか負けたかではない。

　座学で決めたことを、試合の中で実際に再現できている。

　まだ初日。

　既存のメンバーは、前季までとの違いを感じていた。

　何を試すのかが分かっている。

　終われば、できたこととできなかったことを確認し、情報が整理される。

　ただ試合数を重ねていた頃とは違う、充実した時間が流れていた。

　やがて、この日に予定していたスクリムを一通り終えた。

　あとは全体を振り返る、最後のレビューを残すだけだ。

　そんなところで、玄関の呼び鈴が鳴った。

ARAKI「誰だ？」

　立ち上がって玄関へ向かい、扉を開ける。

　そこに立っていたのは、ARAKIの妻、明美(あけみ)だった。

　その傍らにはtakaと、保育園帰りの下の子たちもいる。

明美「これ」

　差し出された袋を覗き、ARAKIは中身を見た。

ARAKI「……プロテイン」

明美「朝、忘れてたでしょ」

　ARAKIは袋を受け取った。

ARAKI「ああ。わざわざ届けに来たのか？」

明美「今日は早めに上がれたから、保育園のお迎えのついで。貴之(たかゆき)も行きたいって言うし」

明美「それに、せっかくだから、皆さんに挨拶くらいしておこうと思って」

taka「気になってたんだよね、パパの職場」

　すると、対抗戦以来となる顔を見つけ、Zarkが練習部屋から玄関へ顔を出す。

Zark「お、takaじゃん！」

taka「どうも！　中、少し見てっていい？　ゲーミングハウスってのがどういうのか、見てみたくて」

Zark「おお、いいぜ！」

　あの時の刺々しさは、もうない。

　ほかの選手たちも席を立ち、明美と子どもたちへ順に挨拶する。

　明美もそれに応じながら、玄関からリビングへ足を踏み入れた。

　そして。

　止まった。

明美「……」

ARAKI「どうした？」

　返事がない。

　明美の視線が、床を這うケーブルから、テーブルの空き容器、椅子に掛けっぱなしの服、積み重なった弁当容器へと移っていく。

taka「……うわ、きたねえ」

　明美がARAKIを見た。

明美「なに、これ？」

ARAKI「……」

明美「あなたね。キャプテンになったんでしょう？」

ARAKI「まあ……そうだな」

明美「しかも、この中で一番年上でしょう？」

ARAKI「いや、まあ。俺も少し前までは似たような生活だったから、気持ちは分からんでも――」

明美「関係ないでしょ」

ARAKI「……はい」

　ARAKIはそれ以上の反論を諦めた。

Pika「ARAKIさんが急に子犬になりましたネ」

ZERO「家庭内での力関係が確認できました」

ARAKI「聞こえてるぞ」

　明美は今度は、5人へ向き直った。

明美「ここ、みんなで使ってるんですよね？」

Zark「いや、これでも片付いてる方っす」

明美「これで？」

Zark「えーーっと……」

ZERO「ぼくの机は綺麗です」

明美「自分の机だけ綺麗なら、共有部分はどうでもいいの？」

Pika「ワタシは何度も、片付けるように言ってましたヨ！」

Shadow「私も以前は注意していたのですが……」

明美「貴方達も今は結局片付けてないって事でしょう」

…………

　そんな時だった。

和田「おう、仲良くやっとるかー？」

　玄関から、やけに陽気な声が響いた。

　全員の視線が、そちらへ向く。

　――ゲーミングハウスとARCANAの事務所は、徒歩15分ほど離れている。和田は時折、選手たちの様子を見にこちらへ顔を出していた。

　新体制初日の今日も、スクリムが終わる頃を見計らって来たらしい。

和田「……ん？」

明美「チームの代表の和田さん、ですよね？」

和田「貴方は、確かARAKIさんの奥方ですな。いやはや、きちんとした挨拶が出来ておらず……」

明美「いえ、こちらこそ。いつも主人がお世話になっております」

ARAKI「和田さん……」

…………

和田「なんですかな、この空気は」

明美「和田さん。ここは選手の皆さんの家であると同時に、会社が用意している職場なんですよね？」

和田「ええ、まあ……その通りですな」

明美「こういう状態なのは、ご存じでした？」

和田「いや……まあ、選手の自主性を尊重しておりまして……」

明美「その自主性の結果が、これですか？」

和田「……返す言葉もありませんな……」

…………

　明美は改めて、部屋にいる全員を見回した。

明美「貴方達、本気で優勝を目指すなら、片付けなさい！」

　明美は、物の積まれたテーブルへ手を向けた。

明美「ここは家でもあるけど、職場でもあるんでしょう？」

明美「普通、練習コートは綺麗な状態で使って、使い終わったら掃除して帰るものです。プロなんでしょう！？」

　サッカーの練習場で、空き容器や私物を放置したまま翌日の練習を始める。

　そんな光景を想像して、ARAKIは何も言えなくなった。

　道具が見つからない。足元にはケーブルが這っている。練習を始める前に、まず机を空けなければならない。

　競技が違うだけで、やっていることは同じだった。

ARAKI「……片付けるか……」

Zark「今からっすか？　練習は……」

明美「今やらないで、いつやるの？」

Zark「はい……」

　Lemonは何も言わず、先にゴミ袋と雑巾を取りに向かった。

　それを見て、ほかの面々も動き出す。

　床に置かれた物を拾い、空き容器をまとめ、テーブルを拭く。絡んだケーブルを整理し、椅子に掛けっぱなしだった服も持ち主の手へ戻っていく。

taka「弁当の容器、多すぎだろ。くっせえ〜」

ARAKI「お前はそこ触るな。汚いのは俺がやる」

　和田まで袖をまくり、ARAKIと一緒に大きな物を動かした。

　takaと下の子たちも、危なくない物だけを運んで手伝う。

　人数だけは多い。

　始めてしまえば、片付くのも早かった。

　しばらくして、ようやく共有部分の片付けが終わった。

Zark「っしゃあ、終わった！　じゃあこれで練習――」

明美「まだよ」

Zark「えっ」

…………

　ARAKIは綺麗になった部屋を見回し、それから明美を見る。

　目が合った。

ARAKI「……このままだと、また同じことになるって言いたいんだろ」

明美「分かってるじゃない」

ARAKI「ZERO、マーカー」

ZERO「黒、見つかりました」

ARAKI「今度から置き場所もキッチリ決めとこう」

ZERO「賛成です」

　ARAKIは練習部屋からホワイトボードを引っ張り出し、リビングへ運ぶ。

ARAKI「まず、共有部分に私物を置きっぱなしにしない。食べ終わったら、食器と弁当の容器はすぐ片付ける……」

Zark「はい……」

　その後も、再発防止のためのルールをいくつか決めていった。

　明美がホワイトボードを眺める。

ARAKI「……合格か？」

明美「続けばね」

ARAKI「厳しいな……」

　ひと通りのルールを決めたところで、ようやく一段落した。しかし、ここで問題が。

Shadow「もうこんな時間ですか……」

　時計の針は18時を指していた。

　ARCANAでは、17時から19時が休憩時間。夕食を用意し、19時までに食べ終えて夜の練習へ戻る――それがいつもの流れだった。

Pika「そういえば、今日は何も用意してませんヨ」

　掃除ですっかり予定が狂っていた。

　その声を聞いた長女の陽菜(ひな)が、明美の袖を引く。

陽菜「おなかすいた〜お寿司食べたい〜」

taka「陽菜も掃除頑張ったもんな……出前取ろうぜ！　和田さん！」

和田「いやいや、ウチにはそんな贅沢をする余裕は――」

明美「あなたが奢ってあげたら？」

　ARAKIを見る。

明美「キャプテン」

ARAKI「いや、なんで俺が――」

　そこで、周囲の視線に気づいた。

　Zark。

　ZERO。

　Pika。

　Shadow。

　Lemon。

　誰も何も言わない。

　ただ、期待だけは隠していなかった。

ARAKI「…………」

ARAKI「今夜だけだぞ！」

Zark「っしゃあ！」

Shadow「ありがとうございます、キャプテン」

Lemon「ごちそうさまです」

ARAKI「本当に今夜だけだからな！？」

　結局、その場にいる全員分の寿司を注文することになった。

　しばらくして届いた寿司桶を、綺麗になったリビングのテーブルへ並べる。

　朝にはペットボトルや弁当容器が置かれていた場所だ。

　今はもう、食事を邪魔する物は何もない。

　選手も、代表も、荒木家も、同じテーブルを囲んだ。

Pika「やっぱり、綺麗なところで食べるご飯は、いつもより美味しいですネ！」

　朝の有様を思えば、誰もその言葉には反論しなかった。