遅咲きのプロゲーマー～W杯優勝GK、36歳からeスポーツへ～

第16話 Ward

【Ward(ワード)】

Map上に設置し、周囲の視界を確保する道具。敵のWardを破壊すれば、その場所の情報を相手から奪うこともできる。

＊

　ARCANAのレギュラーシーズン第2戦。WISHとのGame1。

　大型スクリーンでは、Ban & Pickが進んでいた。

　客席の一角で、Uedaは父親と並んでステージを見つめていた。

　以前の非公開対抗戦で、チームARAKIのTopとして勝利に貢献した少年である。

Ueda「まさか、お父さんから観に行こうって言うとは思わなかった」

上田父「前の対抗戦、面白かったからな。今度は公式戦も見てみたくて」

Ueda「ルール、まだ全然分かってないじゃん」

上田父「前よりは分かるよ。少しは」

　父親はそう答えながら、客席を見回した。

　先ほどの選手入場から、会場の熱はまだ冷めていない。あちこちで揺れるコーラルピンクのタオルやボードには、Lilyの名前が入っている。

上田父「……すごい人気だな」

Ueda「Lily、配信でも人気あるからね」

　父親の視線が、ステージのARAKIへ移った。

上田父「……荒木さんの方が、すごい人なのにな」

　ワールドカップで日本を初優勝へ導いた、国民的英雄。サッカーの試合なら、あの人が誰よりも大きな歓声を浴びるはずだった。

Ueda「でも、ここSOLの試合だよ」

上田父「……そうか。そうだよな」

　父親は、少し困ったように笑った。

Ueda「僕はARCANA応援するけどね」

上田父「私もだよ」

　その時、大型スクリーンの最後の枠が埋まった。

HARU「さあ、両チームのPickが出揃いました！」

　大型スクリーンへ、両チームの編成が表示された。

〈ARCANA〉

Pika／Top／レネクト

ZERO／Jungle／セジャニ

Shadow／Mid／オリアネ

Zark／ADC／ジンク

ARAKI／Support／ブラウン

〈WISH〉

Knox／Top／オルン

Mantis／Jungle／J9

Ciel／Mid／ヴィクト

Kite／ADC／エズレール

Lily／Support／セラカ

NAGI「Lily選手のセラカは、味方を回復して支えるSupportです。エズレールと組んだWISHのBotは、かなり守備を重視した組み合わせですね」

HARU「対するARCANAは、開幕戦と同じ5体です！」

　画面が切り替わる。

HARU「Game1、スタートです！」

＊

　試合が始まって、まだ数分。

　Botでは、早くも差が表れた。

　Lilyの操る回復僧侶・セラカ(Support)は、既に何度かZarkの射撃を受けていた。

　それでも、牽制のために兵士の列の横へ出る。

ARAKI「今だ」

Zark「うっす！」

　ARAKIが操るのは、大盾を構えた大男・ブラウン(Support)。

　冷気砲がセラカ(Support)を捉え、その動きを鈍らせた。後退を始めたところへ、Zarkの操る青髪の少女・ジンク(ADC)も前へ出る。

　逃げる先へ、銃弾が容赦なく突き刺さる。

　セラカ(Support)がTowerへ辿り着く前に、その体力は尽きた。

HARU「FIRST BLOOD！　ZarkがLilyを倒しました！」

　Kite(カイト)のエズレール(ADC)は、ビームを放つ青年だ。

　その姿がふっと消え、Tower側へ現れる。Lilyが倒れた時には、既に追撃の届かない位置にいた。

NAGI「Lily選手、少し迂闊な位置取りでしたね。体力が減っているのに、味方ADCから離れてしまいました。ARAKI選手は、その隙を見逃しませんでした」

HARU「一方、Kite選手は逃げ切りましたね」

NAGI「エズレール(ADC)には、距離を離すスキルがありますからね。捕まる前に使って、退避できました」

　Zarkが兵士を敵のTowerへ押し込む。

　その間に、ARAKIはLaneを離れ、川へ向かった。

HARU「ARAKI、ここでWISH側の森へ入っていきます。深い位置にWardを置きますね」

　客席で、上田父がスクリーンを指した。

上田父「荒木さん、何をしているんだ？　味方から離れてしまったけど」

Ueda「Wardを置きに行ってるんだよ。周りが見えるようになる道具。監視カメラみたいな」

上田父「……ああ、そういえば観戦画面では全てが見えるんだったな」

Ueda「そう。でも、プレイヤーは味方やWardの周りしか見えないんだよね」

　父親は、画面に映る森を見た。

　木々の間を、ARAKIが進み、森の奥へWardを置く。

上田父「なるほど。奥の方に置けば、もっと早く敵に気づけるのか」

Ueda「そうそう。相手を倒せたから、その分タカのパパが奥へ行けたんだ」

　父親は頷き、Botへ戻っていくARAKIを目で追った。

＊

　WISHの選手席で、Lilyはモニターを見つめていた。

　あれほど簡単に捕まるとは思わなかった。逃げようとした時には、もう遅かった。

Lily「ごめん。前に出すぎた」

Kite「気にすんな」

　Lilyは小さく頷いたが、マウスを握る手から力が抜けなかった。

　JungleのMantisが口を開く。

Mantis(マンティス)「やっぱBotはうめえな。Mid狙うぞ」

　誰も、Lilyを咎めなかった。

　Mantisの操る、槍を持った王子・J9(Jungle)が、森を抜けて中央へ向かう。

　一方のShadowはMapへ目をやった。

　敵Jungleは、しばらく姿を見せていない。

　ARAKIが森の奥に置いたWardにも、映っていない。

　別の道を通って、こちらへ来ているかもしれない。

　すると、Ciel(シエル)の機械仕掛けの魔術師・ヴィクト(Mid)が、僅かに前へ出てきた。

Shadow「J9(Jungle)、Midに来るかもしれません。下がります」

　Shadowの操る機械少女・オリアネ(Mid)が、後退する。

　観客用の画面には、川の茂みに潜むMantisのJ9(Jungle)が映っていた。

　だが、オリアネ(Mid)は既に仕掛けられる位置から離れている。

Mantis「チッ、勘づかれたか……」

　J9(Jungle)はLaneへ出ることなく、森へ引き返す。

HARU「Mantis、Midを狙っていましたが、仕掛けられません！　Shadowが先に下がっています！」

NAGI「素晴らしい危機管理ですね。敵Jungleが見えない時間と、対面の動きを合わせて、危険を読んだようです」

　取り逃した兵士が、倒れていく。そのGoldは得られない。

　それでも、WISHにKillは渡さなかった。

　その後も、WISHはMidを執拗に狙った。

　Mantisが姿を消すたび、Shadowは視界の空白と対面の動きから推測する。危ない時は兵士を捨て、後退。

　その間、BotではARAKIとZarkが、Lilyたちを押し込み続けていた。

＊

　しばらくすると、1体目のドラゴンを巡り、両チームが下側の川へ集まり始めた。

Pika「対面、下へ行きました。ワタシも兵士を押してから飛びマス」

ARAKI「了解。Pikaを待つぞ」

　WISHのTop、Knox(ノックス)は既に川へ入っていた。

　そして、Topの兵士を処理したPikaが、長距離移動の呪文・Teleportで合流する。

　これで、5対5。

　その時、Lilyのセラカ(Support)が味方の前衛から少し離れた。

ARAKI「セラカ(Support)、取るぞ！」

ZERO「はい！」

　ブラウン(Support)が前へ出る。

　セラカ(Support)は慌てて下がり、瞬間移動の呪文・Flash(フラッシュ)で後方へ飛んだ。

　その先へ、ZEROのセジャニ(Jungle)がULTで氷の塊を放つ。

HARU「必殺の氷結が命中！！　またしてもLilyが捕まったぁ！」

　セラカ(Support)の全身が凍りつき、動きが止まった。

Lily「ううっ……」

　Lilyの指が、慌ただしくキーを叩く。

　Pikaのワニ戦士・レネクト(Top)が、移動スキルで距離を詰める。

　Shadowのオリアネ(Mid)も攻撃を合わせ、Zarkのジンク(ADC)の銃弾がとどめを刺した。

HARU「ARCANA、ZarkがKillを獲得します！」

上田父「よし！　これならドラゴンも取れるんじゃないか？」

Ueda「いけぇ！」

　だが、WISHの4人は退かなかった。

Mantis「前の2人、取るぞ！」

　戦場に、法螺貝の音が響く。Knoxの操る獣人の鍛冶屋・オルン(Top)のULTの合図だ。

　川の奥から、巨大な獣の幻影が突進してくる。セラカ(Support)へと踏み込んでいたPikaのレネクト(Top)と、ARAKIのブラウン(Support)が、まとめて打ち上げられる。

　そこへ、MantisのJ9(Jungle)が飛び込む。ULTにより岩壁を生み出し、2人を完全に閉じ込めた。

Pika「出られマセン！」

ARAKI「クソ、してやられた！」

HARU「WISHが反撃！　ARCANAの前衛を完全に捕まえました！」

　外側から、Kiteのエズレール(ADC)と、Cielのヴィクト(Mid)の攻撃が集中する。

　身動きを封じられたレネクト(Top)、そしてブラウン(Support)の体力が遂に尽きる。更に後ろの3人にも攻撃が刺さり続ける。

HARU「Pika、そしてARAKIが倒されました！　残る3人のHPも削れていきます！」

　不利を悟り、ARAKIは決断する。

ARAKI「全員下がれ！　ドラゴンは渡す！」

　ARAKIの号令で、残る3人が退避する。

上田父「ああっ、せっかく最初に1人倒したのに……」

NAGI「WISH、見事な連携で人数差を跳ね返しましたね」

　WISHは追い続けず、ドラゴンへ向き直り、そのまま撃破する。

HARU「1体目のドラゴンはWISH！　Lilyを失いながら、2Killとドラゴンを取り返しました！」

Kite「よし、取れた」

Lily「……よかった」

　安堵はした。

　けれど、ヘッドセットの向こうの明るい声に、自分も同じ調子で返すことはできなかった。

　また、最初に倒れてしまった。

　Lilyは、自分の操るセラカ(Support)へ視線を戻す。

　一方、ARCANAのVCには、短い沈黙が落ちた。

ZERO「セラカ(Support)に、スキルを使いすぎましたね」

Pika「ワタシも、追いかけるのに移動スキルを使ってしまいました」

Shadow「次は使うスキルを絞りましょう」

ARAKI「ああ、そうしよう」

Pika「ラジャ！」

ARAKI「…………」

　大型スクリーンに、ARAKIの顔が大きく映し出された。

上田父「荒木さん、眉間の皺が増えているな。そんなにまずいのか？」

　隣を見ると、Uedaも同じように眉間へ皺を寄せていた。

上田父「……お前も、どうした？」

Ueda「いや……まだARCANAが不利になったわけじゃないよ。元々リードしてたし」

　大型スクリーンが、再びゲームの画面へ切り替わる。

＊

　それから数分後。2体目のドラゴンを巡り、両チームが再び川へ集まった。

　ARAKIたちの先に、Wardを置きにきたらしいLilyのセラカ(Support)が見える。前衛から、ほんの僅かに離れている……。

ARAKI「今度は手短に取るぞ！」

Pika「ラジャ！」

　選手席で攻撃号令が飛ぶ一方、客席のUedaが、目を見開いた。

Ueda「まさか…………」

　スクリーンでは、Lilyのセラカ(Support)に対して、ブラウン(Support)、レネクト(Top)、ジンク(ADC)が隙間なく攻撃を叩き込む。

Lily「……」

　また、自分だ。

　マウスを握るLilyの指が、固く強張った。

　瞬く間にセラカ(Support)のHPは尽きた。

HARU「またZarkがLilyを倒した！」

NAGI「今回はARCANA、ULTを残せています。少ない手数で仕留めましたね」

　その瞬間、横手の茂みから槍が伸びた。

Zark「あ……！？」

　MantisのJ9(Jungle)は、Wardの視界を避けて遠回りし、この茂みで待機していた。

　そこから突進し、ジンク(ADC)を岩壁で囲む。

　更に法螺貝が鳴り、Knoxのオルン(Top)が放つ獣の幻影までが後衛側へ迫った。

ARAKI「Zarkを守れ！」

ZERO「止めます！」

　セジャニ(Jungle)の氷が、J9(Jungle)を凍らせ、Shadowのオリアネ(Mid)も衝撃波で敵を引き戻す。

　ジンク(ADC)はFlashで岩壁を越え、幻影からも離れる。

HARU「WISH、今度はZarkを狙った！　ARCANA、ULTを使って守ります！」

上田父「よし、逃げられた！」

Ueda「でも、前の2人が……！」

Pika「これはまずいデス……！」

　Kiteのエズレール(ADC)とCielのヴィクト(Mid)の攻撃が、レネクト(Top)へ集中する。

　ブラウン(Support)が盾を構えて間へ入るが、レネクト(Top)は倒れた。

HARU「ARCANA、前後に分かれてしまった！　Knoxが退路へ回り込む！」

　ジンク(ADC)が後退しながら撃ち返す間に、エズレール(ADC)とヴィクト(Mid)も追いついてきた。

　ビームと雷の嵐が重なり、セジャニ(Jungle)、続いてオリアネ(Mid)の体力が尽きた。

HARU「ZEROとShadowも続けてダウンだぁ！」

　ブラウン(Support)が後方へ跳び、ジンク(ADC)の前で盾を掲げた。

ARAKI「Zark、戻れ！」

　ジンク(ADC)が下がる。

　追手の攻撃を受け、大盾を構えた巨体が地に伏した。

HARU「ARAKIも倒された！　残るはZarkだけです！」

　WISHの4人は追撃を切り上げ、ドラゴンへ戻っていく。

NAGI「Zark選手を守る間に前衛が孤立し、陣形を戻せませんでしたね」

　ドラゴンが倒れ、客席を歓声が満たす。

HARU「4Kill、そして2体目のドラゴンもWISHが獲得です！」

上田父「またLilyって子を先に倒したのに……」

　Uedaは、スクリーンを見つめていた。

Ueda「……僕の時と同じだ」

上田父「……？」

　上田の父は一瞬考える。そういえば、あの時も似たような展開だった。

上田父「まさか、あの対抗戦の時か？」

Ueda「うん。僕が狙われてる間に、みんなが技を重ねて勝つ……あの時は、僕が囮だった……」

　今度はそれを、ARAKI自身が食らっている。選手席でも、あの対抗戦を思い出した者がいた。

Pika「コレ、あの時と同じじゃないデスカ！？」

　灰色の画面を見つめたまま、ARAKIが頷いた。

ARAKI「ああ……ウエの時と同じだ。Lilyを囮にする作戦。厄介なのは、プロが緻密に組み立ててきたって事だな……」

Zark「じゃあ、狙うのやめたらいいんじゃないすか？」

ARAKI「いや。このGameでは、このまま狙うぞ」

ZERO「何故ですか？　罠だとわかっているはずです」

　ARAKIはZEROの疑問に間髪入れず答える。

ARAKI「Lilyを狙ってZarkを育てる形で、今は動きが揃ってる。半端に変えて、5人の動きが一拍でもずれればそれこそ勝てなくなる」

　ここ数日の練習で、5人は次の展開を思い描き、そのイメージを共有してきた。誰が仕掛け、誰が続くか。新しい狙いを土壇場で告げても、仕掛けた後の連携まで揃え直すのは難しい。

ZERO「それは確かにそうです」

ARAKI「それに、あのような分断の条件が毎回揃うとは限らん」

Shadow「一理あります。Zarkさんは育っています。勝ち目はありますね」

　Zarkのジンク(ADC)が、兵士を撃っていた。味方が復活するまでの間も、装備を揃える金を稼いでいる。

Pika「……Lilyさんをボコボコにしまショウ！」

ZERO「テンション上がってきました」

Zark「え〜〜……」

　反射的に漏れた声に、ARAKIがギロリと目を向ける。

　Zarkは慌ててモニターへ向き直った。

Zark「わ、わかってますよ、やりますやります！」

　復活した4人が、再び持ち場へ向かった。

＊

　そこからは、Killが飛び交う乱打戦になった。

　ARCANAがLilyを捕まえ、WISHが反撃する。

Lily「ごめん、また……！」

Mantis「後ろを切るぞ！」

　だが、ARAKIの見立て通り、分断が決まらない時もあった。その時はZarkが撃ち続け、逆に敵を倒した。

ARAKI「Zark、そのまま撃て！」

Zark「押し返せるっす！」

Kite「下がれ！　無理に追うな！」

HARU「今度はZarkが取り返した！　ARCANA、負けじと押し返す！」

　Lilyは戦闘のたびに狙われ、Deathを重ねていく。

　繰り返すうち、謝罪の声も小さくなった。

　いつしか、口を閉じて画面を見つめる時間の方が長くなっていた。

　互いの選手が倒れ、復活し、またぶつかる。

　Zarkは育っていた。だが、WISHの攻撃役も、その前を守る前衛も、装備を揃えていた。

Zark「硬ェ！」

　次第に、敵の前衛を撃ち倒すより先に、味方が崩れるようになり――

　やがて、ARCANAの本拠地が崩れる音が響く。

HARU「Game1、勝ったのはWISH！　ARCANAから先勝をもぎ取りました！」

NAGI「ARCANAも、Lily選手を狙って育ったZark選手の火力で取り返していました。ただ、2度のドラゴン戦で得たリードを、WISHが最後まで守り切りましたね」

　Zarkは、机の上に置いた手を握った。

　やがて、その指をゆっくり開く。

　前の敗戦のように、机を叩くことはなかった。

Zark「……次、勝つ！」

ARAKI「ああ」

　5人はヘッドセットを外し、席を立った。

　ARAKIを先頭に、控室へ戻っていく。

＊

観客「Lilyちゃーん！」

観客「やったぁ！　初勝利おめでとう！」

　歓声が、選手席まで押し寄せていた。

　ピンクのペンライトが揺れる。立ち上がり、両手を振る者もいる。

　Lilyは、モニターに表示された自分の成績を見つめていた。

　0(キル)―8(デス)―2(アシスト)。

　目を背けたくなるような凄惨な数字だ。

　試合中、何度も「ごめん」と繰り返した。

　味方は誰も責めず、そのたびに戦い続けてくれた。

　最後まで、自分が役に立てたという実感は持てなかった。

　客席から、また自分の名前が飛んできた。

観客「Lilyちゃん、こっち見てー！」

観客「最高だったよー！」

　カメラが、こちらを向いていた。

　勝った。

　勝ったのだから、喜ばなければ。

　Lilyは口角を上げ、客席へ小さく手を振った。

　歓声は、さらに大きくなった。