遅咲きのプロゲーマー～W杯優勝GK、36歳からeスポーツへ～

第17話 Support

【Support】

味方を支えるRole。主にBotでADCと組み、味方の保護や視界の確保、戦闘を仕掛けるきっかけ作りを担う。味方が力を発揮できる状況を整える役割。

＊

　試合の数日前。WISHの練習拠点。

　Lilyたち5人は、コーチであるMirrorの前に集まっていた。

　選手が通いで練習するこの場所を、WISHは2部時代から使い続けていた。

　人気ストリーマーのLilyは、客寄せの役割も兼ねる控えSupportだった。昇格後、先発Supportが急遽引退し、十分な補強もないまま繰り上がった経緯を持つ。

Mirror『ARCANAは、あなたを狙います』

Lily『……そうですよね』

　自分が、実力的に相手にとって最も倒しやすい選手なのは分かっていた。

　Mirrorは、他の4人へも視線を向ける。

Mirror『だからGame1では、その判断を利用します。Lilyを捕まえようと、相手の前衛が踏み込む。その時、残る4人で反撃するんです』

Mantis『捕まえに来た動きを逆に利用するってことか』

Mirror『その通りです』

Lily『私が、先に倒されても？』

Mirror『その場合も含めて準備します。あなたは、できるだけ生き残ってください。相手があなたを追う時間も、反撃の準備に使えます』

　他の4人が、仕掛ける順序や攻撃を合わせる位置について話し始めた。

　Lilyはそのやり取りを聞きながら、膝の上で両手を重ねる。

　自分が狙われても、勝つ方法はある。

　それは分かった。

　けれど、自分が倒れた後の話を聞いていると、取り残されたような気持ちになった。

Lily『でも、1回見せたら、次からは警戒されませんか？』

Mirror『ええ。だからGame2以降は、その記憶を使います』

Lily『記憶？』

Mirror『次もLilyを狙わせるのか、それともブラフなのか……相手に、その判断を迫り続けるのです』

Mantis『Lilyを基軸に揺さぶりをかけ続ける、と』

Mirror『その通りです』

　Mirrorは、その後も想定する動きを説明した。

　選手たちが確認を返し、やがて話が一段落する。

Mirror『では、少し休憩しましょう。その後、実戦形式で動きを確認します』

　4人が席を立ち、部屋を出ていった。

　Lilyも立ち上がりかけたが、再び腰を下ろした。

　Mirrorが、こちらを見る。

Mirror『何か、気になることがありますか』

Lily『……そんなに都合良く進むのでしょうか』

　Mirrorは、声の調子を変えずに答えた。

Mirror『最悪、シリーズは負けても構わないのですよ。1勝さえ出来ればいい』

Lily『え？』

Mirror『人気ストリーマーのLilyが、格上のARCANAから勝利を奪った……』

Mirror『それだけでもファンは喜びますし、チームを知ってもらうきっかけにもなる。シリーズを落としても、その価値は残ります』

　Lilyは、Mirrorの顔を見つめた。

　自分は、勝つ方法の続きを聞いたつもりだった。

Mirror『ファンが来て、配信を見て、グッズを買ってくれる。スポンサーにも、チームの価値を示せる。それが次の給料や補強につながります』

Lily『……私は、選手として必要なんですか？』

Mirror『もちろんです。あなたの人気も、選手としての価値ですよ。ARCANAさんが、ARAKI選手を迎えたようにね』

Lily『でも、ARAKIさんは、本当に強いじゃないですか』

Mirror『強さも、知名度も、人気も、すべて選手の価値です。分ける必要はありません』

　否定する言葉が、見つからなかった。

　自分の人気がなければ、WISHは今ほど注目されていなかったかもしれない。自分も、この席に座れていなかったかもしれない。

　自分の弱さまで織り込んで、Mirrorは勝つ方法を用意してくれた。

　でも、これで勝った時、自分は心の底から喜べるのだろうか。

　答えは、出なかった。

＊

　ARCANA対WISH、Game2。

　Ban & Pickは、既に終了していた。

　選手席を離れたMirrorは、ステージへ目を向けた。

Mirror（最低限の目標は達した）

　Game1の勝利で、客席は大いに沸いた。

Mirror（だが……次も勝つのが、もちろん最良。そのPickは……我々の土俵に乗ったも同然ですよ、ARAKIさん）

　大型スクリーンには、両チームの編成が表示されていた。

〈ARCANA〉

Pika／Top／レネクト

ZERO／Jungle／セジャニ

Shadow／Mid／オリアネ

Zark／ADC／ルシオン

ARAKI／Support／グリッツ

〈WISH〉

Knox／Top／オルン

Mantis／Jungle／J9

Ciel／Mid／ヴィクト

Kite／ADC／エズレール

Lily／Support／セラカ

HARU「ARCANA、Botの2人がPickを変更しました！　ARAKI選手はグリッツ(Support)……これはあまりにも露骨なPickです！」

　客席で、上田父がスクリーンを指した。

　ARAKIの選んだグリッツ(Support)は、どこかポンコツじみたロボットだった。

上田父「アレの何が露骨なんだ？」

Ueda「タカのパパが選んだグリッツ(Support)はね、相手を捕まえる事に特化してるんだ……」

　上田父は、思わずLilyへ目を向けた。

NAGI「Lily選手を狙う、と宣言してるようなものですね」

　選手席のLilyは、唇の乾きを感じた。

　また、捕まえに来る。

　画面に並んだ敵の編成を見つめ、唇を結ぶ。

Mantis「逆にやりやすい……ハッキリと揺さぶってやる！」

　Lilyは小さく頷き、マウスを握った。

　画面が切り替わる。

HARU「さあ、Game2、スタートです！」

　――試合開始から数分。

　Botでは、ビーム使い・エズレール(ADC)と回復僧侶・セラカ(Support)が、自陣のTowerへ押し戻されていた。

Mantis「Bot行く。Lily、まだ下がり切らないでくれ」

Lily「うん……」

　Mantisの操る槍王子・J9(Jungle)が、川沿いの茂みへ入る。

　LilyはARAKIのポンコツロボ・グリッツ(Support)との距離を測りながら、マウスを叩く。

　近づいてくる。

　また、自分を捕まえに。

Kite「来たぞ！」

　グリッツ(Support)が蒸気を噴き出し、加速して前進を始める。

　Lilyはセラカ(Support)を下げる。

Mantis「今だ！　狙いはルシオン(ADC)だ！」

　茂みから、J9(Jungle)が飛び出した。

　槍を構え、Zarkの2挺拳銃使い・ルシオン(ADC)へ突進する。

　その瞬間、グリッツ(Support)が急に向きを変え、腕を伸ばす！

　伸びた腕――ロケットキャッチが、捕らえたのは――

HARU「おおっと！？　Mantisが捕まったぞ！？」

Mantis「は！？」

　引き寄せられたJ9(Jungle)の体へ、鉄の拳が突き上がる。

　ルシオン(ADC)の2挺拳銃が、一斉に火を噴いた。

　川側から現れた、ZEROの重装騎手・セジャニ(Jungle)も攻撃を重ねる。

Lily「待って、回復……！」

　セラカ(Support)とエズレール(ADC)が、慌てて援護へ向かう。

　しかし、2体が追いつく前に、J9(Jungle)の体力が尽きた。

HARU「ZarkがMantisを倒しました！　先に捕まったのは、WISHのJungleです！」

NAGI「Lily選手を狙う相手へ反撃する配置だったのでしょう。ただ、Mantis選手が引き寄せられたことで、Lily選手とKite選手の援護が届かなくなりましたね」

　グリッツ(Support)は、追ってこなかった。

　セラカ(Support)も、エズレール(ADC)も残っている。

Mantis「……次は、こっちが仕掛けるまで待つ。Lilyを守る形でいこう」

　その後、WISHはセラカ(Support)の後ろに人数を置き、追ってくる相手を迎え撃とうとした。

　グリッツ(Support)が再び加速、前へ出る。

Kite「来るぞ！」

Lily「下がるね」

Mantis「まだ。腕を使うまで出るな」

　ロボットは足を止めた。

　しばらく左右へ動いた後、川側へ引き返す。

Kite「……来ないのか？」

　待っている間に、Midでは兵士がTowerへ押し込まれていた。

Ciel「Mid、押されてる。Mantis、来られる？」

Mantis「今離れたら、Botに来るかもしれない」

Lily「……川のWard、壊された」

　グリッツ(Support)の姿が、見えなくなった。

Kite「下がった？　なら、こっちも前へ――」

Ciel「いや、Midに来たぞ！？」

　Cielの機械仕掛けの魔術師・ヴィクト(Mid)が後退するが――

HARU「グリッツ(Support)のロケットキャッチ、次はCielを捕まえます！」

　Shadowの機械少女・オリアネ(Mid)が攻撃を合わせる。

　ZEROのセジャニ(Jungle)も、すぐ後ろにいた。

Lily「私も、そっち行く……！」

　セラカ(Support)を川へ向かわせた。

　Midへ着く前に、Cielが倒された通知が出る。

　Botを離れたルシオン(ADC)が、セラカ(Support)の進路に現れる。

Lily「あ……」

HARU「ああっと！？　LilyがZarkと遭遇してしまった！」

　単独で移動していたセラカ(Support)に、ルシオン(ADC)の銃撃が浴びせられる。

　セラカ(Support)は倒れ、Lilyの画面は灰色になった。

NAGI「Lily選手、焦りが出ましたね」

　復活し、Botへ戻っても、Lilyは川へ踏み出せなかった。

　Wardを置きに出たい。

　けれど、見えないロボットへ近づくのが怖かった。

　足を止めれば、味方から確認を求める声が続く。

　自分を狙わせるのか、守るのか。

　その準備をしてきたはずだった。

　なのに今は、ARAKIが次に何をするのか、そればかり考えていた。

＊

　少し時は遡り、Game1終了後。ARCANAの控室。

　Lemonが、戻ってきた5人へ顔を向けた。

Lemon『次、どうします？　Lilyを狙うのか、やめるのか……』

ARAKI『次の方針は、もう決まってる。守ってほしいのは、これだけだ』

　ARAKIは、4人の顔を順に見た。

ARAKI『俺がキャッチした相手から攻める。キャッチを外したら、攻めない。以上』

Zark『え？　結局、Lilyちゃん狙うんすか？』

ARAKI『そこがキモだ。相手は、Lilyを狙わせるかどうかで揺さぶってくるだろう』

　Zarkは、眉を寄せた。

　ARAKIが続ける。

ARAKI『よく考えてみろ。別に全員狙ってもいいじゃないか』

Zark『あ……たしかに』

Shadow『そもそも、Lilyさんを狙ったのは、狙いやすかったからですしね』

　Lilyを守る配置も、Lilyを囮にする動きも、他の選手を捕まえれば崩せる。

　Zarkが、背もたれから体を起こした。

ARAKI『細かいことは試合中に指示を出すから、従ってくれ』

ZERO『シンプルイズベストですね』

　Game1では、共有していた動きを途中で変えなかった。

　今は、次の試合を始める前に、5人で同じ方針を確かめられる。

ARAKI『個人技ではそもそもこちらが上だ。自信を持って行くぞ』

Pika『全員ボコボコにしまショウ！』

　Pikaの声に、Zarkも頷いた。

＊

　Game2。ARCANAの控室。

　Lemonは、モニターに映るWISHの動きを見つめていた。

Lemon（わかるよ。頼りにしていた前提が崩れたら、そうなるよね。少し前のボクたちも、そうだったんだから）

　グリッツ(Support)が森から現れるたび、WISHの足が止まる。

　キャッチが外れれば、ARCANAは戦わずに引く。

　守りに人数を集めれば、別のTowerが削られる。

　1体が引き寄せられると、待っていた味方の攻撃が重なる。

　人数が減った場所からWardもTowerも失われ、ロボットの動ける場所は広がっていく。

NAGI「酷な表現ですが、Supportの実力差が、そのまま出ている展開ですね」

HARU「と、いうと？」

NAGI「視界を整え、味方が安全に戦える場所や、攻める機会を作るのもSupportの仕事です。」

NAGI「ARAKI選手は、捕まえると見せて相手の配置を動かし、できた隙へ味方と仕掛ける。その主導権の差を、最大限に生かしています」

　WISHの控室でも、Mirrorがモニターを見つめていた。

Mirror（我々の入念な準備を、こうも簡単に崩してきますか。世界一のキーパーに、心理戦は通用しなかったか……）

　選手席では、Mantisが声を張り上げた。

Mantis「まとまって守る！　まず兵士を消すぞ！」

Kite「前に出られない！　グリッツ(Support)がいる！」

　別のレーンでも、兵士がTowerへ迫っていた。

　全員でここを守っていれば、そちらが落ちる。

　――判断を終える前に、ロケットキャッチが飛んだ。

Lily「回復する、こっちへ……！」

　引き寄せられた味方へ、セラカ(Support)が回復を送るが、戻った体力はすぐに削り切られる。

　Lilyにも、原因は分かっていた。この状況はSupportの実力差によるものだと。

　支えようとしているのに、味方が次々に倒れていく。

　肺が縮んだように、息が浅くなる。

　そして、画面の中央で本拠地が砕ける。

HARU「ARCANA、圧勝です！　これで1対1！　決着はGame3へ持ち越されます！」

　Lilyは、呆然とその光を見つめていた。

＊

　Game2終了後。WISHの控室。

　Lilyは椅子へ腰を下ろした。

　ペットボトルの蓋を開けたが、口へ運ぶ気になれなかった。

Mantis「次、どうします？」

Mirror「私の用意した揺さぶりは、通用しませんでした。次は、普通に負けてください」

Mantis「え？」

　戸惑うMantisへ、Mirrorは説明を続けた。

Mirror「Game3は標準的な構成で、普段の連携に戻します。奇策に頼らず、今の実力でどこまで通じるかを確かめてください」

　Mirrorは5人を見渡した。

Mirror「勝つために全力を尽くしてください。敗れるとしても、次に直すべきものを持ち帰りましょう」

　真正面からぶつかれば、勝ち目はない。その実力差を埋めるために、作戦を用意してきたのだ。

　Lilyにも、言っている意味は分かった。

　負けろという命令ではない。残りの試合を戦うために、必要なことなのだろう。

　自分が捕まることを利用した作戦は、もう通じない。

　今度は、普通に戦って、どれだけ通用しないかを確かめる。

　Lilyは目を伏せた。

　説明が終わり、5人は控室を出た。

　通路を抜けると、歓声が聞こえた。

観客「Lilyちゃーん！　次、勝とう！」

　Game3の席に着き、Lilyは客席へ顔を向けた。

　ピンクの応援グッズが揺れていた。自分の名前を呼び、手を振ってくれる人たちがいる。

　あんな負け方をした後でも、まだ応援してくれている。

　次は勝つと、信じてくれている。

　負けても、課題を持ち帰れればいい。

　そう自分に言い聞かせようとしていた。

　それでも、それでも。

Lily（本当に、それでいいの？）

＊

　――Game3。

　WISHはグリッツ(Support)をBanした。

　代わりにARAKIが選んだのは、鎖を携えた亡霊・スレイシュ(Support)。

　こちらも、鎖で相手を捕らえるスキルを持つ。

　試合は、序盤からARCANAへ傾いた。

　Botでは、味方が次々に鎖で捕らえられた。Lilyの操るChampionも、その1体だった。

　ARCANAの猛攻は止まらない。

Lily「まだ勝てるよ！」

　必死に声を出して、士気を保とうとする。

　Wardを置き直そうと味方と川へ出ても、ARAKIは先に視界を整えている。

　近づいてくる相手へ、スレイシュ(Support)の鎖が飛ぶ。

　Towerが減っていき、守れる場所も狭くなる。

　集団戦でも、Lilyは味方の位置を確かめ、援護を続けた。

　1体を助けようとする間に、別の味方の体力が尽きる。あるいは、自分が捕まる。

　ARAKIが作った攻めの機会を、ARCANAの4人は逃さない。

　次は間に合わせる。

　まだ、終わっていない。

Lily「こっち、まだ守れる、私も――」

　自陣の本拠地へ迫る敵を止めようと、Lilyはマウスを動かした。

Lily「まだ、まだ……」

　勝ちたい。最後まで諦めたくない。

　――しかし、無情にも本拠地の体力が尽きた。

HARU「ARCANA、Game3も圧勝！　2対1でWISHを下し、今シーズン初勝利です！」

　画面に、敗北の表示が浮かぶ。

　Lilyがヘッドセットを外すと、拍手と、自分の名前を呼ぶ声が聞こえた。

　客席では、ピンクの応援グッズが揺れていた。

　負けた後も、こちらへ手を振ってくれている。

　応えなくちゃ。

　最後まで応援してくれたのだから。

　Lilyは顔を上げ、手を振ろうとした。

　……唇が震えた。

　勝てなかった。

　味方を助けたくて、必死に操作した。それでも、画面の中では次々に倒れていった。

　1勝はできた。

　チームにとっては、意味のある結果なのだろう。

　けれど、自分も味方を支えて勝ちたかった。

　笑って手を振るだけではなく、プレーで応えたかった。

　視界が滲んだ。

　頬へ落ちた涙を拭うと、また次の涙がこぼれた。

　情けない。

　こんな顔を見せるつもりではなかったのに。

　息を吸おうとして、喉が詰まった。

　Lilyは俯き、目元を押さえた。

＊

　ステージ脇のカメラマンは、勝ったARCANAへレンズを向けていた。

　片桐が、その肩へ手を置く。

片桐「Lily選手へカメラを」

カメラマン「し、しかし、ARAKI選手の初勝利では……」

片桐「早く！　命令です」

カメラマン「は、はい」

　レンズが、WISHの選手席へ向いた。

　大型スクリーンに、俯いたLilyの顔が映る。目元を押さえた指の下から、涙がこぼれていた。

　客席で、Uedaはスクリーンを見上げていた。

　対抗戦で、囮を担った時のことが頭をよぎる。

Ueda（もしかしたら、あの時。ぼくもこうなっていたのかもしれない）

　大型スクリーンのLilyは、涙を流し続けていた。