遅咲きのプロゲーマー～W杯優勝GK、36歳からeスポーツへ～

第3話 ロスター

【ロスター】

チームに登録された選手の構成を指す言葉である。eスポーツでは、各ポジションの選手と控え選手を含む登録メンバーで、シーズンを戦い抜くことになる。

＊

　面談後、ARAKIは明美と契約書を確認し、ARCANA(アルカナ)と選手契約を結んだ。スタメンの確約やキャプテン就任など、takaが求めた条件も、既存選手の過半数がARAKIを認めた場合に発効する特約として残された。ただし、既存選手5人は、その特約が契約書にあることをまだ知らない。

　今日は、和田が新戦力を連れてきて、顔合わせをするらしい。ARCANAのゲーミングハウスでは、2人の選手がリビングでその到着を待っていた。

　そのリビングには、若い男5人が暮らしているだけあって、あちこちに私物が散らばっている。

　ソファに座っていたピンク髪の若者――ARCANAのADC、Zark(ザーク)が、向かいに座る相手へ顔を向けた。

Zark「で、今日来るのって、あのDuoの2人なんすよね？」

　中性的な顔立ちの青年――現在Supportを務めるLemon(レモン)は、少し間を置いて答えた。

Lemon「和田さんは、顔合わせだと言ってたけど……」

Zark「2人とも来るなら、そりゃ心強いっすけど……ADCのオレとしては複雑っすね。Lemonさんは？」

Lemon「Replayを見た感じ、あのSupportが強いのは認めるけどね……どんな人なのかな。ちょっと緊張するなあ……」

　その言葉に重なるように、玄関の鍵が開く音がした。

　2人はそろって、玄関へ顔を向けた。

　玄関の扉が開き、上機嫌な和田がリビングへ入ってきた。その後ろには、2人が思わず見上げるほど大きな男が立っていた。

Zark（デケェ！）

和田「お待たせしました。……相変わらず散らかってますなあ」

Zark「和田さん、なんか顔うさんくさいっすよ」

和田「ワシの顔はいつもこうです」

　Zarkは大男の後ろへ目をやった。玄関には、もう誰もいない。

　和田もリビングを見回した。

和田「ほかの3人は？」

Zark「今、呼びます」

　Zarkは家の奥へ向かって声を張った。

Zark「来ましたよー！」

　すぐに3人分の足音が近づき、残る選手たちがリビングへ集まってきた。全員が揃ったことを確かめ、和田は隣の男を手で示した。

和田「では、紹介します。新しくARCANAへ加入する、ARAKIさんです」

　男は5人へ向かって頭を下げた。

ARAKI「荒木将です。プレイヤーIDはARAKI。ポジションはSupportです。よろしくお願いします」

　その名を聞いた瞬間、3人の中にいた短い黒髪の男――Shadow(シャドウ)が固まった。

Shadow「……荒木、将？」

ARAKI「はい」

Shadow「いや、待ってください。荒木将って……あの、荒木将ですか。日本代表の」

ARAKI「はい」

　LemonもARAKIの顔をまじまじと見た。

Lemon「え、ちょっと待って。本当に？　あのW杯優勝のGK？」

　ダークアッシュブラウンの髪に黒縁眼鏡をかけた小柄な青年――ZERO(ゼロ)が、ARAKIを見上げた。

ZERO「親から聞いたことがあるような……」

　その隣にいた大柄な青年――Pika(ピカ)も、ARAKIの顔をじっと見ていた。

Pika「どこかで聞いた名前ですねぇ〜……」

Lemon「やっぱり本物だ……」

Zark「……え？　誰っすか？」

Shadow「今、Lemonさんが説明しましたよね」

Zark「いや、単語は聞こえたんすけど、全然実感が湧かないっつーか……」

　ARAKIは、困惑した5人を静かに見渡した。

ARAKI「サッカーではそういう経歴もありますが、この場では新人です。このゲームでは、皆さんの方が先輩です」

Zark「いや、ていうか……ADCは？　あのDuo、もう1人いたじゃないすか」

ARAKI「ADCの方は、私の息子です。小学生なので、まだ契約はできません。申し訳ない」

Zark「小学生……？　オレ、小学生のReplayを見て焦ってたんすか！？」

Shadow「焦ってたんですか」

　問い返され、Zarkは気まずそうに目をそらした。

Zark「ちょっとだけっすよ！」

ZERO「残念です……」

Pika「頼もしそうでしたよネ……」

Zark「追い打ちやめてくださいよ！！」

　Zarkは口を尖らせたまま、ARAKIを見上げた。

Zark「でも、ARAKIさん……プロゲーマーとしては、だいぶ歳いってません？」

Lemon「おい、失礼だぞ」

ARAKI「事実です」

Zark「認めるんすか」

ARAKI「はい。この業界では、かなり遅いと思っています」

Zark「3か月でチャレンジャーって、和田さんから聞いたんすけど……やっぱマジなんすか？」

ARAKI「はい」

　あっさり肯定され、Zarkは言葉を失った。

ARAKI「遅れてきた分、より一層努力しますよ」

　新たな驚きで場が静まったところへ、和田が割って入った。

和田「まあまあ。ARAKIさんへの質問はそのくらいにして、今度は皆さんの番ですぞ」

　和田に促され、最初に口を開いたのはShadowだった。

Shadow「Shadow(シャドウ)です。本名は岩瀬(いわせ)修司(しゅうじ)。Midを担当しています。よろしくお願いします」

　Shadowは27歳。落ち着いた話し方も、短い黒髪と飾り気のない服装も、プロゲーマーより会社員に見える。

ARAKI（Midはサラリーマンにしか見えないな……）

　続いて、先ほどから最もよく喋っている若者が手を上げた。

Zark「Zark(ザーク)っす。本名は井端(いばた)レオ。ADCです。オレとBotで組むかもですよね？　よろしくお願いします」

　19歳。鮮やかなピンク髪にピアスとネックレス。服装も含め、5人の中で最も派手だった。

ARAKI（ADCは、ピンク髪のチャラ男）

　続いて黒縁眼鏡の青年が、軽く頭を下げた。

ZERO「ZERO(ゼロ)です。本名はイ・ギュミン。韓国出身で、Jungleです。よろしくお願いします」

　20歳。小柄で細く、わずかに背を丸めている。言葉も必要なことだけを短くまとめていた。

ARAKI（Jungleは、眼鏡の細い韓国人……）

　その隣で、大柄な青年が明るく笑った。

Pika「Pika(ピカ)デス。本名は陳(チェン)偉(ウェイ)。中国出身で、Topです。よろしくお願いしますヨ！」

　22歳。短いブリーチ金髪に薄色のサングラスをかけ、細い金のネックレスを下げている。半袖の袖口からは、黒い入れ墨がわずかに覗いていた。ARAKIほどではないが、5人の中では抜きん出て大きい。

ARAKI（Topは、中国マフィアみたいな大男……）

　ARAKIは、Pikaと、その隣にいるZEROを見比べた。

ARAKI「お二人とも、日本語がお上手ですね」

Pika「ワタシは子供の頃、日本に住んでましたからネ！　ZEROは今、日本語学校に通ってますヨ」

ZERO「……まだ勉強中です」

ARAKI（あのイケメン中国人プロといい、このリーグの外国人選手は、日本語でやり取りできる奴ばかりということか……）

　そして最後の1人が、ARAKIへ向き直った。

Lemon「Lemon(レモン)です。本名は平井(ひらい)海(かい)。今はSupportをやっています。よろしくお願いします」

　23歳。長い黒髪に小柄で細い体つき。中性的な整った顔立ちは、5人の中でもひときわ目を引いた。

ARAKI（Supportは、アイドル並みの美青年……）

　だが、ARAKIが気になったのは、その容姿よりも最後に告げられたポジションだった。

ARAKI「Supportですか」

Lemon「はい」

ARAKI「では、スタメン争いになりますね」

Lemon「……そうですね」

　ARAKIに他意はなかった。同じポジションを争う以上、当然のことを口にしただけである。だが、その一言で場の空気がわずかに止まった。

　その沈黙に区切りをつけるように、和田が口を開いた。

和田「ゴホン……今シーズンは、この6人をARCANAのロスターとして登録しますぞ」

　4人の視線が、ARAKIとLemonの間を行き来する。Lemonだけは、わずかに目を伏せた。

和田「今日は顔合わせまでにしましょう。チームとしての次の予定は、明後日、メインスポンサーへのご挨拶です。全員、ユニフォームで参加してください」

Zark「ほんとに紹介だけなんすね」

　和田は、隣に立つARAKIへ目を向けた。

和田「実は、ARAKIさんの契約上の活動開始日が明後日でしてな……」

ARAKI「育児のこともあり、家族との調整に少し時間をいただきました。申し訳ない」

Shadow「それなら仕方ありませんね」

和田「とにかく、まずは互いの顔と名前を覚えてくだされ。集合時間と場所は、改めて連絡します」

　和田は話を締め、ARAKIを玄関へ促した。

ARAKI「では、明後日。よろしくお願いします」

　ARAKIが一礼し、和田とともにゲーミングハウスを出ていった。5人の返事は、きれいには重ならなかった。

　玄関の扉が閉まると、リビングには妙な沈黙が残った。

Zark「……情報量、多くないすか？」

ZERO「DuoのADCは小学生で契約できない。Supportは元W杯優勝GK。36歳。ゲーム歴3か月でチャレンジャー。ロスターは6人」

Pika「スポンサーは喜びそうですネ……」

　Lemonは、しばらく黙ったまま玄関の方を見ていた。

Lemon「……6人いても、試合に出るのは5人なんだよね」

Zark「いや、でもLemonさんが外れるって決まったわけじゃないっすよ」

Lemon「分かってるよ」

Pika「分かっている顔ではありませんネ」

Lemon「Pika、今日は刺す日？」

Pika「刺さる場所に立っているからですヨ」

　話している間にも、Zarkはスマートフォンを取り出し、検索欄へ〈荒木将〉と打ち込んでいた。

Zark「えーと……2006年W杯、決勝トーナメント全試合無失点。決勝のPK戦では、相手の最初の3本を連続で止めた……」

　Zarkは眉をひそめ、検索結果に並んだ映像の一つを再生した。

　スマートフォンの小さな画面で、若いARAKIが至近距離からのシュートを弾き、次々とPKを止めていく。映像が切り替わるたび、Zarkの顔から笑いが消えていった。

Zark「……は？」

Zark「これ、マジモンの化け物じゃないすか……」

Shadow「だから言ったでしょう」

Zark「説明が軽すぎるんすよ！」

　騒ぐZarkへ、Lemonが呆れた視線を向けた。

Lemon「逆に、なんで知らなかったんだよ」

Zark「世代じゃないし、スポーツもあんま興味なかったんすよ〜」

　興奮したまま関連動画を眺めていたZarkの指が、妙な題名の上で止まった。

Zark「〈荒木狂犬集〉……？」

　再生されたのは、現役時代のARAKIが見せた激しい言動をつないだ動画だった。守備陣へ声を荒らげる姿、審判へ猛然と抗議する姿、取材陣を前に一歩も引かない姿……そして何より目を引いたのは、メディアで物議を醸した数々の発言だった。

ARAKI（動画）「サッカーの天然芝を守るために、野球選手の膝を削るのか」

　それらが、大げさな字幕と効果音を添えて次々と流れていく。

　先ほどまで丁寧に頭を下げていた男と、同じ人物とは思えなかった。

Zark「……プレーだけじゃなくて、言動もすごい人なんすね」

Shadow「そういえば、試合以外でも世間を騒がせる人でしたね。先ほどは、だいぶ丸かったですが」

　ZEROは、画面の中のARAKIを見つめたまま眉を寄せた。

ZERO「ぼくはその頃、まだ韓国にいたので……少し不安です」

Zark「……オレ、あの人に『だいぶ歳いってる』って言っちゃった」

Pika「知らないというのは、強いですネ」

Zark「今さら怖くなってきたんすけど！」

　Zarkの叫びが収まるのを待って、ZEROが小さく首を傾げた。

ZERO「そもそも、サッカーの偉人がなぜプロゲーマーになっているのでしょう」

Pika「さぁ〜〜？」

Zark「そこも意味わかんねぇ〜〜」

　答えを知る者はいなかった。スマートフォンからは、〈荒木狂犬集〉の大げさな効果音だけが流れ続けていた。

　Shadowは小さく息を吐き、壁の時計を見上げた。

Shadow「……練習しますか？　とりあえず」

　誰も立ち上がらなかった。

Zark「無理っすよ！　集中できるわけないでしょ！」

ZERO「集中できません」

Pika「今日は頭がパンクしてますヨ」

Lemon「……だよね」

　それでも、しばらくして5人はそれぞれの席へ向かった。

　しかし、その日の練習は、形だけ始まって、形だけ終わった。