遅咲きのプロゲーマー～W杯優勝GK、36歳からeスポーツへ～

第6話 レーン戦

※試合中、Champion名には担当Roleをルビで補足しています。

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【レーン戦】

試合序盤、それぞれの持ち場で相手と向き合い、有利を競う攻防のこと。ただし、自分の持ち場で勝ったからといって、試合に勝てるとは限らない。

＊

　ARAKIと小学生4人が、ARCANAのプロ選手5人に挑む対抗戦。

　Pick(ピック) & Ban(バン)が終わったその頃……トイレから戻った男が、スクリーンを見上げながら足早に席へ戻ってきた。チームARAKIの一員として出場するUeda。その父親だった。

　少年サッカーのコーチを務める高知の隣へ腰を下ろし、声を落とす。

上田父「すみません。もう始まっちゃいました？」

高知「まだロード中です。間に合いましたよ」

上田父「よかった……。高知さん、このゲーム、分かります？」

高知「少しなら。お父さんは？」

上田父「私はさっぱり。息子がやっているのを、横から見たことがあるくらいで」

高知「今日は、じっくり見られますね」

　上田の父が笑うと、高知はスクリーンを指した。

高知「息子さんは、あの『Ueda』という名前で出ていますよ。大きな剣を持ったキャラクターです」

上田父「ああ、あれですか。名字、そのままですね」

　高知も笑った。その時、スクリーンが切り替わった。

高知「お、始まりますよ」

＊

　2人が画面へ顔を向けると、両陣営の本拠地に、5体ずつのChampionが降り立った。

HARU「さあ、いよいよゲームが始まりました！　NAGIさん、このゲームの勝利条件は、ズバリ何でしょうか？」

NAGI「相手の陣地、その最奥にある本拠地の核――Nexus(ネクサス)を壊すことです。ただ、そこへ続く道は、Tower(タワー)という塔に守られています」

　画面が戦場を見渡すように動く。本拠地へ続く道には、いくつもの塔が並んでいた。

NAGI「Towerは、近づいてきた敵を自動で攻撃する防衛拠点です。これを手前から壊して、進む道を開いていきます」

HARU「相手の選手だけでなく、この塔も突破しなければならないんですね！」

　Championたちが動き出した。

　上と中央のLaneへ1体ずつ。下のLaneへは2体が並び、残る1体は道の間に広がる森へ向かう。

HARU「両チーム、それぞれの持ち場へ散っていきます！」

NAGI「スポーツと同じように、担当するポジションがあるんです」

　Uedaの操る大剣の戦士、ガレム(Top)は上側のLane、Topを進んでいた。向かい側には、巨大な刃を持つワニの戦士がいる。

高知「息子さんの相手は、あのワニの戦士ですね」

上田父「なるほど」

　やがて、両陣営の本拠地から、小さな兵士たちが列をなして現れた。兵士たちも3本のLaneへ分かれ、敵陣へ向かって進んでいく。

HARU「続いて、小さな兵士たちが現れました！」

NAGI「Minion(ミニオン)といいます。自動で進み、戦ってくれる味方です。この兵士たちと協力して、相手の本拠地を目指します」

　カメラは上側のLane、Topへ。兵士たちを挟み、Uedaのガレム(Top)と、ワニの戦士・レネクト(Top)が向き合っていた。

HARU「さあ、兵士たちがぶつかり、レーン戦が始まりました！」

NAGI「それぞれの道で、相手と向き合いながら自分を育て、有利を競う序盤の攻防ですね」

　ガレム(Top)が、弱った兵士へ大剣を振り下ろした。

　兵士が倒れ、獲得したGoldの数字が浮かぶ。

HARU「ただ、互いを直接攻撃するより、Minionを狙っていますね？」

NAGI「敵のMinionを倒すと、Gold(ゴールド)、つまりお金を獲得できます。それで装備を買い、自分のChampionを強くするんです。経験値をためれば、レベルも上がります」

HARU「RPGと同じですね。レベルを上げ、装備を揃えて強くなる」

　ガレム(Top)が次の兵士へ近づくと、ワニの戦士・レネクト(Top)も位置を変えた。

　大剣の戦士は足を止め、相手との距離を取り直す。

NAGI「ただ、稼ぐことに夢中になると、相手に攻撃されてしまいます。Minionを倒すか、相手の体力を削るか。そこにも駆け引きがあります」

HARU「そうして相手より強くなり、防衛拠点を突破して、本拠地を壊す！」

NAGI「それが、このゲームの大きな流れです」

　上田の父は頷いた。

　画面の中では、大剣の戦士が兵士たちとともに戦っている。その向こうに立つ塔まで、道は続いていた。

　画面が下側のLane、Botへ移った。

　大盾を構えた大男は、ARAKIのブラウン(Support)。その隣で、takaのジンク(ADC)が銃を撃っている。青髪の少女だ。

　向かい合うのは、Zarkのルシオン(ADC)と、Lemonのスレイシュ(Support)。二挺拳銃を持つ男と、鎖を携えた亡霊が並び、小さな兵士たちを挟んで動いていた。

　Zarkが弱った兵士を狙うたび、takaが横から銃弾を撃ち込む。

　反撃しようとすれば、takaはすぐに距離を取った。Lemonが前へ出ても、ARAKIが大盾で進路を塞ぐ。

ARAKI「もう少し前、出られるぞ」

taka「うん」

　親子がさらに前へ出る。相手が下がると、takaは追わずに兵士を倒し、獲得したGoldの数字が浮かぶ。

HARU「Bot Lane、押しているのはARAKI・taka組です！」

　兵士を倒しに出れば撃たれ、下がれば目の前で兵士を失う。その繰り返しで、Zarkは少しずつ自陣の塔へ追い込まれていた。

NAGI「この親子は、普段から一緒に組んでいるChallengerの2人です。前へ出る時も、引く時も、動きが揃っていますね」

　Zarkは照準を動かしながら、口を開いた。

Zark「普通……に押されてないっすか、オレたち」

Lemon「分かってるよ」

Zark「いや、小学生っすよ！？」

Lemon「ランクに年齢は書いてないでしょ！」

　返しながらも、Lemonは大盾の向こうへ近づけずにいた。

　その後ろで、takaがまた1体、兵士を倒す。

＊

　対抗戦の3日前。5人でARCANAの試合映像を見ていた時のことだった。

taka『Botは、おれたちなら普通に勝てると思うよ』

　画面を見たままのtakaに、Uedaが顔を向けた。

Ueda『ホント？　相手、プロだよ？』

taka『うん。ADCはおれの方が普通に上手いし、Supportもパパの方が上手い』

　ARAKIは息子を見た。

　takaは真面目な顔をしている。

ARAKI『……そんなことがあるのか？』

taka『この人、前はADCで出てるんだよ』

　takaが指したのは、Lemonの名前だった。

taka『Supportになったのは、前にいた人が移籍してから』

MORIMORI『じゃあ、本職じゃない可能性があるってこと？』

taka『うん。空いたところに入ったんだと思う』

　ARAKIは画面へ目を戻した。

　試合で何をしてくるかは見ていた。以前、どの役割を担っていた選手なのかまでは、調べていなかった。

ARAKI『よく見てるな』

taka『だって、おれたちの相手だし』

　そう答えると、monakaが笑った。

monaka『じゃあ、Botは任せていいんだな？』

taka『うん！』

＊

　ジンク(ADC)の銃弾が、再びルシオン(ADC)を捉えた。

Lemon「Zark、帰ろう」

Zark「……まだ兵士、来てるっすよ」

Lemon「ここで倒されるよりはいいでしょ」

　2体は塔の後ろへ下がり、足を止めた。やがて、その姿がLaneから消える。

NAGI「Recall(リコール)ですね。本拠地へ帰還し、体力の回復や装備の購入ができます。ただ、Laneへ戻るまでには時間がかかります」

taka「パパ、これ全部押し込もう」

ARAKI「ああ」

　親子が敵の兵士を倒すと、味方の兵士たちが塔へ進んだ。迎え撃つ塔の攻撃に、1体、また1体と倒れていく。

NAGI「留守の間に塔が倒した兵士の分は、Zark選手のお金になりません。近くにいないので、経験値も受け取れないんです」

HARU「相手を倒さなくても、帰らせることで差をつけられるんですね！」

Zark「あー……もったいねえ」

　Laneへ戻る途中で、また兵士が塔の攻撃に消えた。

　LemonはMapへ目を移した。

Lemon（認めるよ。ARAKIさんも、takaくんも……ボクたちより上手い。でも、それだけじゃ、このゲームは勝てないよ）

＊

　中央では、monakaのエニー(Mid)が塔の近くまで下がっていた。ぬいぐるみを片手に持つ、小柄な魔法使いだ。森を回るMORIMORIも、敵と出会えば進路を変える。

　それでも、Botで優勢なARAKIとtakaが周囲に気を配り、2人を支えていた。

ARAKI「ナカ、川の方に出るなよ」

monaka「了解。ここで待ってる」

taka「モリ、そっち行けるよ」

MORIMORI「助かる！」

NAGI「MidとJungleはARCANAが優勢です。ただ、チームARAKIも無理には戦わず、持ちこたえていますね」

　何度も兵士の列が入れ替わるうちに、Championたちのレベルも上がっていった。

　だが、Topでの苦しい攻防は変わらない。

　Uedaのガレム(Top)が、大剣を振り上げる。

　その一撃が兵士へ落ちる間に、Pikaのレネクト(Top)が間合いを詰めた。

　巨大な刃が振るわれる。

　Uedaも攻撃を返そうとしたが、ワニの戦士はもう離れていた。

Ueda「くっそ……」

　兵士を倒そうとするたび、体力が減る。

　相手を狙えば、届かない。

　Uedaはマウスを握り直した。兵士の体力と、相手の位置。その両方を見ているつもりなのに、どうしても一拍遅れる。

　その横の森を、重装の騎手が進んでいた。ZEROのセジャニ(Jungle)だ。

HARU「ここでZEROがTopへ向かいます！」

上田父「横から来てるぞ……？　なぜ逃げないんだ！」

　だが、ガレム(Top)は兵士のそばを離れない。

NAGI「ここで重要な補足です。私たち観戦者には見えていますが、Ueda選手には、セジャニ(Jungle)の姿はまだ見えていません」

HARU「同じ画面を見ているわけではないんですね？」

NAGI「はい。観戦画面では両チームの動きが見えますが、選手が見られるのは、基本的に味方の周囲だけです。それ以外は霧に覆われ、そこにいる敵は見えません」

　Uedaの画面では、Laneの横に広がる森は暗いままだった。

　しかし、次の瞬間、セジャニ(Jungle)が姿を現した。

Ueda「来た、来た！　2人いる！」

　慌てて、自陣の塔へ向かってクリックする。

　セジャニ(Jungle)は、森の出口から帰り道を塞ぐように進んでいた。ガレム(Top)はそちらを避け、兵士の列を離れる。

　その背後で、レネクト(Top)が咆哮した。

　ワニの戦士の体が怒りの砂嵐に包まれ、巨体と化して大剣の戦士を追い始めた。

上田父「おい、後ろ！」

高知「逃げろ……！」

　大剣の戦士が走る。

　塔まで、あと少し。

　離れた場所から、セジャニ(Jungle)が氷の塊を投げ放ち――青白い軌跡が、ガレム(Top)を捉える。

　氷が全身を覆った。

　走っていた姿勢のまま、大剣の戦士が止まる。

Ueda「動けない……！」

HARU「必殺技を重ねて、逃がしません！」

　Uedaは塔の下をクリックし続けた。

　だが、氷が砕けた時には、砂嵐をまとった巨体がすぐ後ろにいた。

　巨大な刃が振り下ろされ、ガレム(Top)の体力が尽きた。

　画面に「FIRST BLOOD」の文字が浮かび、最初の死を告げる演出が現れる。

HARU「逃げ切れない！　ARCANA、まずはUedaを倒しました！」

　客席から「ああー……」と声が漏れる。

　Uedaは動かなくなった自分のChampionを見つめた。

Ueda「……ごめん」

ARAKI「大丈夫だ。まだ負けたわけじゃない」

上田父「これ、もう終わりですか？」

高知「いえ、しばらくすると本拠地で復活します。まだ続けられますよ」

　上田の父が、小さく息を吐いた。

NAGI「見えない場所から近づいて、2対1を作る。今のような奇襲を、Gank(ガンク)と呼びます」

　ガレム(Top)が倒れている間も、兵士たちの戦いは続く。Pikaは残った兵士を倒し、塔へ送り込んでいった。

＊

　復活してLaneへ戻ると、またZEROが来た。

Ueda「また！？」

　レネクト(Top)とセジャニ(Jungle)に挟まれ、2度目のデス。

ARAKI「ウエ、兵士は捨てていい。早めに下がれ」

　次は早めに下がった。

　だが、帰り道には、もうセジャニ(Jungle)がいた。

　挟み撃ちにされ、3度目。

　「惜しい」「逃げろ」と声を上げていた客席が、静かになっていた。

　客席には、プロが同じ小学生を何度も倒している光景だけが映っていた。

上田父「……また、うちの子か」

　高知は返事をしかけ、口を閉じた。

　選手席では、Uedaが画面を見たまま、唇を結んでいる。

　その横顔を見ていると、出場が決まった日の会話がよみがえった。

Ueda『ぼく、ゲームは上手くないけどさ。タカのパパの力になりたいんだ』

上田父『そうか。いつもキーパーを教えてもらってるもんな』

Ueda『うん。だから、今度はぼくが頑張る』

　そう言って笑った息子に、頑張ってこいと返したのだった。

　今、その口元に笑みはない。

　上田の父の手に、力が入った。

　ガレム(Top)が戻る前に、Topの塔が崩れた。

HARU「ARCANA、TopのTowerを破壊！　さらにPika、ZEROが森へ入っていきます！」

　2体は、そのまま上の道を進まなかった。

　塔の脇から、チームARAKIの森へ向かう。

MORIMORI「こっちまで来た……！」

　MORIMORIが引き返す。

　先ほどまで回れていた自陣の森に、敵がいる。

　上田の父は、選手席からスクリーンへ目を戻した。

上田父「うちの子、そんなに下手なんですかね……」

　高知は、少し言葉を選んだ。

高知「息子さんはシルバーランクだと聞いています。上から数えて、全体の7割くらいの位置ですね」

上田父「7割……」

高知「荒木さんと貴之くんは、上位0.02％です。相手も、その最上位層と戦っているプロですから」

　上田の父は黙った。

高知「その相手が、2人で来るんです。息子さんには、相当厳しい勝負ですよ」

上田父（たかがゲームだ。つらい思いをしてまで、続けなくていい……でも、お前は力になりたくて、あそこに座ってるんだよな……）

　画面の中では、monakaのエニー(Mid)が中央を離れていた。

monaka「モリ、待って。そっち行く！」

　だが、その間にも中央の兵士は倒されていく。

　Shadowの操る機械少女・オリアネ(Mid)が、浮遊する球体を伴って前へ進んだ。向かう先には、守る選手のいなくなった塔がある。

HARU「今度は中央です！　ShadowがTowerを攻撃しています！」

　monakaが戻る。

　すると、森に残されたMORIMORIが下がる。

　助けに動けば、別の場所が空く。

　空いた場所へ、ARCANAが入ってくる。

ARAKI「taka、中央へ行くぞ」

taka「……うん！」

　Botで前へ出ていた親子も、引き返した。

　その背後で、ZarkとLemonが兵士を押し返し始める。

　もう、下の道だけで勝っていればいい状況ではなかった。

NAGI「ARCANAは、差を作りやすいTopに戦力を集めました。そこで得た優位を森へ、中央へと広げ、親子をBotから動かしたんです」

　上田の父は、息子の顔を見た。

上田父（自分のせいだって、思ってないか。こんなに不利になってるのは、自分のせいだって……）

　その後も、5人はARAKIの指示で守る場所を変え、抵抗を続けた。

　takaが銃を撃ち、3人も必死に持ち場へ戻る。

　それでも、間に合わない。

　守りに着く前に、塔が折れる。

　敵を追い返した時には、別の道から兵士が来ている。

　Topから始まった崩れ、その連鎖はおさまらなかった。

＊

　最後の塔が崩れた。

　ブラウン(Support)が大盾を構え、その後ろでジンク(ADC)が撃ち続ける。

　だが、ARCANAの選手たちは足を止めなかった。兵士とともに押し寄せ、本拠地の核であるNexusへ攻撃を重ねていく。

　Nexusの体力が尽きた。

HARU「第1試合、勝者はARCANA！　まずは1本先取です！」

　決着を告げる画面へ切り替わる。

　Uedaは、マウスから手を離した。

　客席から、まばらな拍手が起こった。

　プロが、同じ小学生を何度も狙い撃ちして勝った。勝つための作戦だと説明されても、大人気ないと感じる気持ちまでは消えない。

　拍手はほどなく途切れた。上田の父は、手を膝に置いたままだった。

NAGI「チームARAKIは恐らく、ほかの場所で耐え、実力の突出したtaka選手を育てて勝つ狙いだったのでしょう」

HARU「実際、Botでは押していましたね」

NAGI「はい。ただ、その強さが勝利につながる前に、ARCANAがほかを崩し切りました」

　上田の父は、息子を見ていた。

　息子の隣でARAKIがヘッドセットを外し、子どもたちへ話しかける。

上田父（お前は今、何を思っている？）

　父親には、何を話しているのか聞こえなかった。