転生先が殺し合いを約束された帝国の第三王子だった件

007_02_王子なので、見たくないものも見ることにした

下書そのものは百話分くらいストックあるので、私自身が納得いくまで推敲してから公開していく予定です。
引き続き楽しんでいただけるように努めていくので、よろしくお願いいたします。

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　調べる。

　そう決めてから最初にやったのは、何もしないことだった。

　　　　　◆

「右」

　来る。

　《流》。

　受ける。

「左」

　今度は、言葉を信じない。

　視線。肩。腰。足。右。いや。

「腹」

「あ」

　遅れた。

「痛っ！」

「考えすぎ！」

「この前は考えろって！」

　考えた分だけ、身体が遅れる。

「考えるのと止まるのは違う！」

「難しい！」

「だから練習してんのよ！」

　殴られた。

　不可持民について調べ始めても、先生との修行は何も変わらなかった。正確には、変えさせてもらえなかった。

「今日は流」

「はい」

「明日は円」

「はい」

　休みが課題表に入っている。

「その次は休み」

「はい」

　休みの日が入っている。

「顔」

「何？」

「休みって言うたび嫌そうな顔すんのやめなさい」

「してません」

「してる」

　先生との契約は残り少ない。だから俺としては、できるだけ詰め込みたかった。でも、先生はむしろ、前より修行時間を短くした。

「何で？」

「アタシがいなくなった後も同じ量やるつもり？」

「できるなら」

「そういうところよ」

　怒られた。

　最近、何を言っても、そこで済まされる。

　　　　　◆

　不可持民について、最初の数日は、本当に見るだけにした。あの日の施設。作業者名簿。別に管理されている記録。担当部署。それから、俺の権限で閲覧できる範囲の資料。

　読む。

「これ、何で別なんですか？」

「以前より、そのように管理されております」

「以前って？」

「詳細は存じません」

「法律？」

　言葉を選んでいる。選ぶということは、答えを持っている。

「……必ずしも」

「じゃあ何？」

「慣例、と申しますか」

　別の日。

「この地方だと扱い違うけど」

「地方ごとの慣習がございますので」

「同じ不可持民なのに？」

「はい」

　また別の日。

「この仕事しかできない？」

「禁止されているわけではございません」

「じゃあ別の仕事も？」

「現実には、難しいかと」

　禁止されていない、と難しい、の間に全部ある。

「何で？」

「その……」

　止まる。

「分からない？」

「申し訳ございません」

「いや。分からないなら、それでいい」

　謝らせたいわけではない。

　聞くほど、分からないことが増えた。

　最初、俺は、不可持民という大きな制度が一つ存在していると思っていた。その制度を見つける。悪いところを調べる。直す。終わり。そんなものを、どこかで想像していた。

　違った。

　少なくとも俺が調べた範囲では、これだと指差せる一枚の紙がない。法律らしいもの。地方規則。役所の運用。昔からの慣習。理由の分からない決まり。理由を知っていても、口にしたがらないもの。

　そして、紙には何も書いていない、ただの差別。

　先生に言われた。

　何が法律で、何が慣習で、何がただの嫌がらせなのか。

　一緒にするな。

「……先生」

「何？」

「面倒」

「でしょうね」

　中身を言っていないのに、面倒だということだけは伝わった。

「知ってた？」

「何調べてるか聞いてないもの」

　聞かないと決めたら、本当に聞かない人だ。

「そうだった」

「大きい問題なんでしょ？」

「多分」

「なら面倒に決まってるじゃない」

　身も蓋もなかった。

　　　　　◆

　あと十日だった。

　数えるのはやめようと思っていたのに、朝になると勝手に数字が出てくる。

　四十二だったものが、いつの間にか十になっていた。

「坊や」

「はい」

「これ」

　白い紙。一枚。渡された。

「何？」

「最後の課題」

「試験？」

「そんな大層なもんじゃないわよ」

　見る。何も書いていない。

「何するんです？」

「アタシが帰った後の予定を作りなさい」

「修行？」

「他に何があんのよ」

「ああ」

　簡単だった。その日の夜、作った。

「多い」

「え」

「多い」

「まだ半分しか見てない」

「半分見れば十分！」

　翌朝。

　俺の予定表は、先生の手で真っ赤になった。

「朝。走る」

「はい」

「体幹」

「はい」

　最後の課題表だった。

「基礎体術」

「はい」

「午前、公務中に纏と観察」

「はい」

　まだ半分も来ていない。

「午後、剣」

「日によります」

「その後、流」

「はい」

　一年分の順番が、そのまま紙に並んでいる。

「円」

「はい」

「隠」

「はい」

　最後の一行で止まった。

「夜」

「復習」

　一日の表に、空いている時間がない。

「休みは？」

「あります」

「どこ」

「睡眠」

　先生が目を閉じた。

「坊や」

「はい」

「それは休みじゃない」

「でも八時間」

「そういう話してない！」

　赤。赤。赤。

　消される。

「ここ休み」

「二時間も？」

「二時間も、じゃない」

「ここも？」

「休み」

　休みが二つ入っていた。今までの表にはなかったものだ。

「次の日」

「軽くする」

「何で？」

「アタシがいなくなるから」

　手が止まった。

「クッキィちゃんもいなくなる」

「はい」

「今までより回復に時間がかかる」

「分かってます」

「分かってないから、こんな予定になるの」

　言い返せない。

「一年ならね」

　紙を指で叩く。

「無茶しても、身体がついてくることはある」

「はい」

「十年やるなら？」

　黙る。

「二十年なら？」

　もっと、黙った。

「アンタ」

　先生が俺を見る。

「続けるんでしょ？」

「はい」

「なら、続けられる量にしなさい」

「でも」

　やれる日の量で組むと、やれない日に全部崩れる。

「でも？」

「できるなら、やった方が」

「違う」

　即答だった。

「できること全部やるのと、必要なことを続けるのは別」

「……はい」

「壊れない方が最後に勝つのよ」

　覚えておこうと思った。

　　　　　◆

　予定表が、だいたい半分になった頃、先生が。

「じゃ」

　と言った。

「次」

「まだあるの？」

「卒業試験」

「さっき最後の課題って」

　増えた。

「あれは宿題」

「違うんだ」

「違う」

　先生が指を一本立てる。

「問題」

「はい」

「一回目って、何回あると思う？」

　止まる。

「……一回？」

「不合格」

「え」

「明日までに考えなさい」

「待って」

　答えを言う前に次へ行く。

「次」

「次あるの！？」

「発」

　話が飛んだ。

「急だな！」

「発」

「はい」

「一年経つけど」

「はい」

　一年、作らなかった。

「まだ？」

「まだ」

「でしょうね」

　意外だった。

「怒らない？」

「何で？」

「作らないことを目的にするなって」

「言ったわね」

　一年前の言葉を、まだ持っている。

「今も作ってない」

「作らないことが目的？」

　そこだけ確かめて、あとは何も言わなかった。

「違います」

「じゃあいい」

「軽いな」

「何が欲しいかは分かった？」

　考える。

「増えた」

「は？」

「欲しいもの」

　身を守るもの。姉さんを守れるもの。見つからないもの。相手を見るもの。

　逃げるもの。追うもの。壊すもの。壊さずに済ませるもの。

　この一年で、必要だと思うものばかり増えた。

「だから？」

「決められない」

「なら、まだ作るな」

　作れと言われると思っていた。

「いいんですか」

「何でもできる能力なんて作れないわよ」

「はい」

「最後は選ぶことになる」

　選ぶ。

　最近、その言葉をよく聞く。

「それまでは？」

「基礎」

　一年前と同じ答えだった。

「やっぱり」

「嫌？」

「いいえ」

「でしょうね」

　先生が笑った。

　次の日。

「で？」

「何が？」

「一回目」

「あ」

　考えた。一晩。

「毎日？」

「何が」

「一日の最初にやる基礎が、その日の一回目」

「ふうん」

　自信はなかった。

「違う？」

「不合格」

　早い。

「また！？」

「明日」

「正解あるの？」

「さあ」

　扇子で口元を隠した。

「出題者ですよね？」

「だから？」

　理不尽。さらに、次の日。

「失敗した後？」

「何が？」

「一回目」

「続けて」

「できると思ってたのにできなかった時、基礎へ戻る。その時がまた一回目」

　自分でも、言いながら足りない気がした。

「ふうん」

「どう？」

「不合格」

「先生！」

　笑われた。

「何が正解なんですか」

「自分で考えなさい」

「契約終わるけど」

　契約が終わっても続く課題を、わざと置いていく。

「終わってから考えれば？」

「卒業試験なのに？」

「そうよ」

　意味が分からない。

　　　　　◆

　契約終了の前日、姉さんが来た。

「明日帰るの？」

「帰るわよ」

「どうして？」

「契約が終わるから」

「延ばせばいいでしょう」

　一年、と最初に決めたのはこちらだ。

「延ばさない」

「カミィが払う」

「いらない」

　値段の話になった。

「宝石」

「心が揺れるもの出さないで」

「じゃあ」

　揺れると言いながら、受け取らない。

「でも帰る」

「何でよ！」

「最初から一年って決めてたから」

「カイエンが困るでしょう！」

　少し、驚いた。先生も、ほんの少し。

「困らないわよ」

「何で？」

「あの子、アタシがいなくても勝手に続けるもの」

　姉さんが先生を見る。俺を見る。

「……知ってるわ」

　小さかった。

「何？」

「何でもない！」

　怒られた。俺は、何もしてない。

「アンタも」

「何よ」

「纏と絶」

　先生が姉さんへ。

「忘れない程度にはやっときなさい」

「命令しないで」

「じゃ、やらなくていいわよ」

「やるわ！」

　やらせる言い方を知っている。

「どっちよ」

「カミィがやりたいからやるの！」

「はいはい」

「返事が気に入らない！」

　最後まで、いつも通りだった。

　先生は、姉さんを弟子にはしなかった。姉さんも、先生を師匠とは呼ばなかった。

　それで、よかったのだと思う。

　　　　　◆

　契約の日、報酬を渡した。金。石。約束していた記録。

　先生は、一つずつ確認した。

「よし」

「足ります？」

「契約通り」

「一年間、ありがとうございました」

「どういたしまして」

　それだけだった。

　思っていたより、あっさり。

「先生」

「何？」

「卒業試験」

「ああ」

　試験のことは、こちらから聞くまで一度も触れなかった。

「結局、答えは？」

「知らない」

　卒業試験の答えを、出題者が知らないという。

「は？」

　開き直られた。

「今のアンタが出した答えを、十年後のアンタが正しいと思うかなんて、アタシが知るわけないでしょ」

　十年後の話をされた。

「出題者なのに？」

「だから、たまに考え直しなさい」

「一回目って何回あるのか？」

「そう」

「それで合格？」

　質問が返ってくる。

「合格したら？」

「卒業？」

「違う」

「じゃあ何」

　終わらない試験を置いていくつもりだ。

「明日、また受けるの」

「卒業試験なのに？」

「だから卒業しないのよ」

　分からない。

　でも、何となく、分かった気もした。

「紙に書いときなさい」

「何を？」

「卒業条件」

「何て」

　先生が笑った。

「卒業しないこと」

「やっぱり矛盾してる」

「なら考えなさい」

　最後まで、それだった。

　　　　　◆

「あ」

　先生が荷物から何かを出した。

　紙。何枚か。折れている。端に、見覚えのある文字。

　投げられる。

「これ」

「何？」

「ゴミ」

「捨てていい？」

「読めないならね」

　見る。

　一枚目。右肩。二枚目。休め。三枚目。広げすぎ。

　四枚目。見る。五枚目。数字で考えるな。六枚目。基礎へ戻れ。

　他にも、宝石の名前。数字。知らない店の名前らしきもの。意味の分からない落書き。

「一年分の説教？」

「そう見える？」

「見える」

「じゃ、それでいいんじゃない？」

　怪しい。

「先生」

「何」

「これ」

「知らない」

　封も宛名もない紙だった。

「先生が渡したんだけど」

「知らない」

　絶対何かある。

　　　　　◆

「また会えますか？」

「さあ？」

「さあ」

「アタシ、ハンターよ」

「はい」

　外へ出る前提で話されたのは、初めてだった。

「アンタも、いつか外へ出るんでしょ」

「多分」

「なら、そのうち会うんじゃない」

「雑」

「そういうもんなの」

　荷物を持つ。

　先生が、俺の額を一度、指で弾いた。

「坊や」

「はい」

「止まるな、とは言わない」

　少し、意外だった。

「疲れたら止まる」

「はい」

「分からなくなったら止まる」

「はい」

　止まれ、ばかり三つ並んだ。

「間違えたと思ったら止まる」

「はい」

　三つとも、同じ答えだった。

「それで？」

「戻る」

「どこへ？」

「基礎」

「よし」

　先生が少し笑う。

「あと」

「はい」

「自分で狩れないものまで、何でも抱え込まない」

　不可持民のことは、詳しく話していない。

　でも。

「はい」

　答えた。

「じゃあね」

「はい」

　背中が小さくなる。元々小さいのに、もっと小さくなる。

　角を曲がって、見えなくなった。

　それで、一年が終わった。その日の夕方、庭へ出た。

　何も変わっていない。

　石。木。空。

　いつも先生が立っていた場所に、誰もいない。それだけの違いだった。

　それだけなのに、妙に広かった。

　　　　　◆

　次の日の朝、一人で庭へ出た。

　誰もいない。

「纏」

　自分で言う。纏う。右肩が少し厚い。直す。

「絶」

　閉じる。開く。

　《流》。《円》。《隠》。予定表。休憩。

　まだできる。かなり、できる。

　でも、座る。水。飲む。休む。

　悔しい。本当に、悔しい。

　　　　　◆

　暇だった。休むと、暇になる。前なら、この時間に何かやっていた。

　《流》。《纏》。体幹。

　今は、やらない。手が、妙に余る。

　荷物。昨日、先生からもらった紙。見る。

「ゴミ」

　らしい。捨てていい。らしい。読めないなら、という条件付きで。

「……読めるのか」

　もう一度、見る。普通。紙。文字。落書き。

　でも、先生がわざわざこんなものを渡す。意味がない、とは思えない。

「凝」

　目へ、オーラを集める。

「あ」

　あった。

　文字の横。小さな、点。

　普通に見れば、紙の汚れ。その程度。でも、《凝》すると、僅かに何かが違う。

　一枚。一個。別の紙。三個。別。七個。

　順番？　並べる。一。二。三。四。五。六。七。

　まだ、意味がない。

「……先生」

　いなくなってから、面倒なものを残していった。

　もう一度、紙を並べ直す。同じ文字が、何枚もある。

　右肩。右肩。右肩。休め。休め。

　広げすぎ。数字で考えるな。

「……何枚あるんだよ、これ」

　右肩が、一番多い。当たり前だ。この一年、何度言われたか。数えたことはない。でも、この紙より、ずっと多い。

　――待て。

　紙の枚数じゃない。

　点だ。

　右肩と書かれた紙の、点を、全部足す。

　次。休め。足す。広げすぎ。足す。

　それを、言われた回数の多い順に並べる。

「……そういうことか」

　数字で考えるな。その通りだった。

　数字を数えるんじゃない。何を何回言われたかを、覚えているかどうかだ。

　右肩。休め。見る。

　広げすぎ。数字で考えるな。基礎へ戻れ。全部。

　言われた。全部、覚えている。一年分。

　休憩時間がほとんど終わる頃、ようやく数字の列が出た。その下。短い文字。

　ホームコード。たぶん、先生個人の。

　息を吐いた。それから、さらに一行。小さい。

　《凝》を解いたら、また見えなくなった。

　もう一度、見る。

　宝石の話ならいつでも。

　それ以外は、本当に用がある時だけ。

「先生らしいな」

　笑った。

　連絡。してみようか。

　一瞬、思う。昨日、別れたばかりだった。

「やめとこ」

　紙を揃える。しまう。予定表を見る。

　休憩。終了。立つ。

「流」

　また、始める。

「何してるの？」

　声。

「姉さん」

「休んでたの？」

「さっきまで」

「何で？」

　庭の芝に跡がついている。

「先生に言われた」

「もういないじゃない」

　いないから、守る。

「いないから」

「変なの」

「俺もそう思う」

　姉さんが、いつもの石へ座る。

「今日は？」

「纏」

「また！？」

「嫌なら帰っていいよ」

「帰らない！」

　いつも通りだった。

　　　　　◆

　先生がいなくなって、時間が増えた。

　少しだけ。その時間を、不可持民に使った。

　最初に試したのは、一人だった。あの日、名簿に載っていなかった人の中に、水を運んでいた男がいた。

　名前は後から知った。

　当たり前だけど、名前があった。俺が知らなかっただけだ。

　毎日、同じ施設。同じ雑務。条件も、良くない。なら、別の仕事へ移せるのではないか。

　そう思った。

　俺は王子だ。正規の手続きを踏む。本人の希望を確認する。王家の管理する別施設へ。

　配置転換。

　担当官は、あっさり言った。

「殿下の御意向でございましたら」

　できた。

　　　　　◆

　数日後。

「どう？」

「何が、でございましょう」

「仕事」

「以前より楽でございます」

　答えが全部短い。短い答えは、だいたい用意されている。

「給金」

「増えました」

「住む場所」

「近くなりました」

　なら、よかった。

　そう言おうとした。

「前の仕事は？」

「はい？」

「君がやってた仕事」

「別の者が」

「誰？」

　聞く。答え。同じ。不可持民。

　俺が一人、動かした。その場所へ、別の一人が入った。仕事は、何も変わっていない。

「そっか」

　本人の前では、それだけ。

「何か、不都合がございましたでしょうか」

「いや」

　この人には、意味があった。仕事が変わった。給金が増えた。生活も、少し良くなった。

　それを、失敗だった、とは言いたくない。

「よかった」

「恐れ入ります」

　頭を下げられる。その頭を見ながら、思う。

　助けた。つもりだった。

　一人については、少し、良くなった。

　でも。

　人を一人、場所から動かしただけだった。

　　　　　◆

「同じように希望する人がいたら？」

「同じように、とは」

「仕事を変えたい不可持民が、ほかにもいたら」

　担当官が、少し、言葉を選ぶ。

「殿下」

「何？」

「どの程度までを、お考えでしょうか」

「どの程度？」

「人数でございます」

　止まる。

「何人いるの？」

「地域ごとに異なります」

「じゃあ、この区域だけで何人いるの」

　聞く。

　思っていたより、多い。さらに、その数字すら、管理方法で変わると言われた。

　一人を、俺の名前で動かした。同じことを、全員？

　この人。この人も。この人も。

　第三王子が、毎回、名前を出すのか。

　俺がいなくなったら？

「……一旦、いい」

「承知いたしました」

　止まる。また。

　次は、本人へ聞いた。先生に言われた通りに。

「困っていることは？」

「ございません」

　一人目。

「仕事で嫌なことは？」

「ございません」

　二人目。

「待遇は？」

「十分でございます」

　三人目。

「本当に？」

「はい」

　四人目。

　全部、同じ。五人目で、やめた。

　　　　　◆

　部屋へ戻る。机へ、突っ伏す。

「何してるの」

「姉さん」

「死んでるの？」

「生きてる」

　床に転がっていた。

「なら起きなさい」

「はい」

　起きる。姉さん。机を見る。

「何これ」

「資料」

「何の？」

「不可持民」

　姉さんが、一枚、つまむ。

「何でそんなの調べてるの？」

「見たから」

「何を？」

「人」

　見た、としか言いようがない。

「人？」

「うん」

　姉さんは、何枚か見る。すぐ。

「つまらない」

「うん」

「最近ずっとこれ？」

「結構」

　机の上の紙が、先月の倍になっている。

「何で？」

「分からないから」

「分からないならやめれば？」

　正しい。姉さんらしい。

「そうかも」

「ならやめなさい」

　やめた方がいいのは分かっている。

「でも、まだやめない」

「何でよ」

「もう少し知りたい」

「変なの」

　資料を置く。その日は、帰った。

　本人に聞けばいい。先生は、そう言った。でも、王子に言えるわけがない。

「困っている」

　なんて。

　その王子が、善人か、気まぐれか、明日には忘れるのか。不満を言った記録だけ、残るのか。

　分からない。なら。

「ございません」

　が、一番安全だ。

　　　　　◆

　聞き方を変えた。不可持民だけを、呼ばない。施設改善の調査として、働いている人間全員へ、同じ質問。

　仕事。食事。時間。道具。怪我。移動。休憩。寝る場所。

　しかも、誰が何を答えたか、俺には上げなくていい。そうした。

　初めて、違う答えが出た。道具が足りない。休憩場所が遠い。終業時間が一定しない。怪我をしても、担当が違うと言われる。

　小さい。本当に、小さい。

　でも。

　初めて。

「ございません」

　以外が、出た。

　一つずつ、直せるものは直した。不可持民だから、ではなく、仕事として。

　道具。時間。担当。

　その程度なら、比較的、通った。身分へ触れると、止まる。

「これは？」

「従来より」

「何で？」

「慣例で」

　今日だけで、慣例という言葉を四回聞いた。

「変えられる？」

「私の一存では」

　別の部署。

「ここは？」

「地方の規定が」

「誰が変えられる？」

「確認いたします」

　確認。確認。確認。増える。

　一枚の壁ではない。細い糸が、何百本も絡まっている。

　一つ切る。ほどけない。変なところを切る。たぶん、もっと絡む。

　　　　　◆

　季節が、少し、変わった。

　俺は、まだやっていた。

「まだやってるの？」

「何を？」

「それ」

　姉さんが資料を指す。

「やってる」

「まだ分からないの？」

「前より分からなくなった」

「馬鹿じゃないの？」

「かもしれない」

　否定しなかった。

「何で続けるの？」

「分からないところが分かったから」

「同じでしょう」

　去年は、どこが分からないのかも分からなかった。

「違うよ」

「分からないわ」

「うん」

　その日は、帰った。

　また、しばらくして。

「まだ？」

「まだ」

「いつ終わるの？」

「分からない」

　終わりを決めていない仕事を、初めて抱えた。

「何で？」

「終わりがどこか分からないから」

「最悪」

「俺もそう思う」

　今日は、帰らなかった。

　机の向かいへ座る。

「何がそんなに面倒なの？」

「全部」

「雑」

「例えば」

　一枚、渡す。

「この人」

「誰？」

「不可持民」

「それは分かるわ」

　姉さんは紙を覗き込んだまま動かない。

「前に仕事変えた」

「カイエンが？」

「うん」

　姉さんが紙を裏返す。

「じゃあ終わりでしょう」

「その人はね」

「？」

「空いたところに別の不可持民が入った」

　穴の形が変わらない限り、同じ人間がそこへ入る。

「じゃあ、その人も変えれば？」

「そうしたら、また別の人が入る」

　同じ顔をした。

「全員変えれば？」

「俺もそう思った」

「やればいいじゃない」

「どこへ？」

　姉さんの眉が寄る。

「何が？」

「全員。仕事を変えるとして。どこで働く？」

　姉さんが止まる。

「仕事は？」

「作ればいいでしょう」

「誰が？」

「国が」

　国が、で止まる。そこから先は誰も持っていない。

「いくらで？」

「知らないわよ！」

　怒鳴っているが、席を立たない。

「俺も分からない」

「じゃあ調べなさい！」

「だから調べてる」

「あ」

　黙った。

「それだけじゃない」

「まだあるの？」

「ある」

「嫌」

「やめる？」

　嫌だと言った口で、続けろと言う。

「……続けなさい」

「はい」

「例えば？」

　初めて、姉さんから聞いた。話す。分かっていることだけ。同じ不可持民でも、地方ごとに扱いが違う。全部が、法律ではない。

　役所。慣習。仕事。生活。忌避。

　別々に、絡んでいる。

「じゃあ」

　姉さんが眉を寄せる。

「誰が悪いの？」

「分からない」

「王？」

「それも分からない」

　誰か一人の顔を思い浮かべられたら、どれだけ楽か。

「役人？」

「一人変えて終わるなら楽なんだけど」

　誰か一人を指せば済む話にしたいらしい。

「その人たち？」

「不可持民？」

「そう。嫌なら嫌って言えばいいでしょう」

　言える立場の人間が言う台詞だった。

「言えると思う？」

「何で言えないのよ」

「姉さんに？」

　言い直す。

「カミィに」

「俺でも無理だった」

「カイエンに？」

「うん」

「何で？」

　たぶん。

　ここから。

「怖いから」

「カイエンが？」

「王子が」

　姉さんの顔が、少し、変わる。

「カミィは何もしないわよ」

「姉さんはそう思ってても」

「なら、何もしないって言えばいいでしょう」

　言葉の問題ではない。

「それを信じてもらうのに時間がかかる」

「何で？」

「王子だから」

　姉さんが、何か言おうとして、やめた。

「俺たち」

　考える。

「何かするって言ったら、できることが結構ある」

「当然でしょう」

「だから」

「何？」

「何もしないって信じてもらうのも、難しいんだと思う」

　姉さん、しばらく、黙る。

「変なの」

「うん」

「王子なのに」

「うん」

　そこへ自分で辿り着いた。

「王子だから？」

「多分」

　姉さんは、それが気に入らなかったらしい。

　　　　　◆

　その日、俺は何も頼まなかった。一緒にやろうとも、見に行こうとも、言わなかった。

　これは。

　まだ。

　姉さんの問題ではない。

　次の日も、一人。その次も、また。何日かして。

「カイエン」

「何？」

「今日、どこ行くの？」

「施設」

　行き先を聞かれるのは、久しぶりだった。

「何しに？」

「見る」

　短く答える。

「何を？」

「仕事」

「不可持民の？」

「それだけじゃないけど」

「ふうん」

　資料。まとめる。立つ。扉。

「カイエン」

「何？」

　振り向く。

　姉さんは、少し、嫌そうな顔。

「カミィも見る」

　止まる。

「いいの？」

「何でカイエンが決めるのよ」

「いや」

「カミィが見たいから見るの」

　聞いたことがある。

　少し、笑いそうになる。

「何？」

「何でもない」

「返事」

「はい」

　返事の質まで採点されるようになった。

「気に入らない」

「難しいなあ」

　姉さんが立つ。

　俺は、何も説明しなかった。何を見るべきか。何を思うべきか。教えなかった。

　俺が見て、分からなかったものを、姉さんが見たら、何を思うのか。

　それは、俺が決めることではなかった。