転生先が殺し合いを約束された帝国の第三王子だった件

002_転生したら、姉がカミーラだった

このあと、ずっとHUNTER×HUNTERという作品に間借りしたオリジナル・ストーリーです。
楽しんでいただけるように、しばらくはストックの続く限り毎日更新する予定です。

良かったら、拙作のウマ娘二次創作も読んでね！（ダイマ）

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　俺が初めてカミーラ＝ホイコーロに出会ったのは、三十年以上前。俺と彼女がまだ、生まれたばかりの赤ん坊だった頃のことだ。

　そして、あの日。

　俺は自分がとんでもない場所へ生まれ落ちたことを知った。

　　　　　◆

　最初に感じたのは。

　寒い。

　だった。

　次に。

　眩しい。

　それから。

　うるさい。

「――――！」

「――――――！」

「――――、――――！」

　何人もの声。

　光。

　知らない匂い。

　ざらつく布。

　身体が重い。

　というより。

　動かない。

　いや。

　待て。

　何だこれ。

　何で身体が動かない？

　腕。

　短い。

　指。

　ちっちゃい。

　視界。

　ぼやける。

　声。

　出ない。

「あー……」

　出た。

　いや。

　違う。

　喋ろうとして「あー」しか出ない。

　この時点で薄々、嫌な予感はしていた。というか、ここまで揃えば、普通に考えて答えは一つしかない。

　――俺。

　赤ん坊になってない？

「――――！」

　また声がした。

　何を言っているのか、分からない。日本語じゃない。英語でもない。前世で聞いた覚えのある、どの言語とも違う。

　ただ、声の調子だけは分かる。

　喜んでいる。

　たぶん、俺が無事に生まれたことを。

　あ。

　やっぱり。

　赤ん坊なんだ。

　いやいやいや。落ち着け俺。

　赤ん坊になったことについてはもういい。よくないけど、とりあえず後回し。

　転生。そういうことだろう。小説とか漫画とかで死ぬほど見た。まさか自分がやるとは思わなかったけれど。

「――――」

　女の声。

　近い。

　疲れ切っていて、でも、妙に品がある。

　その声に応じて誰かが動いた。ぼやけた視界の向こうから、俺と同じくらい小さな何かが運ばれてくる。

　赤ん坊。

　たぶん、俺より少し先に生まれた子。

「――――、カミーラ」

　世界が止まった。

　今。

　何て言った？

「カミーラ」

　聞き間違いじゃない。

　意味の分からない言葉の中で、その音だけは、あまりにもはっきりと俺の記憶にあった。

　待て。

　待て待て待て待て。

「――――カミーラ――――」

　やめろ。

　いや、まだだ。カミーラなんて名前、探せばどこかにいる。

　偶然だ。きっとそうだ。そういうことにしてくれ。

「――――ホイコーロ――――」

　やめてくれ。

　カミーラ。

　ホイコーロ。

　知っている。

　前世で。

　漫画で。

　何度も見た名前だ。

「あ――」

　声を出そうとした。

「あぅ」

　当然、出ない。

　いやいやいやいやいや。

　嘘だろ。

　よりによって。

　よりによってそこ！？

　転生先、選べるとかじゃないの？　せめてモブ！　どこかの一般家庭！　天空闘技場の観客！　ヨークシンの通行人！　何なら名前のないハンターでもいい！

　なんで。

　よりによって。

　あの一族なんだよ！

「――――」

　女が、今度はこちらを見る。

「――カイエン」

　知らない。

　その名前は。

　知らない。

「カイエン＝ホイコーロ」

　やめろ。

　名字までつけるな。

　カイエン。

　ホイコーロ。

　原作に。

　そんな奴。

　いない。

「――――ドゥアズル――――」

　今度こそ、頭の中が真っ白になった。

　ドゥアズル。

　カミーラ。

　ホイコーロ。

　意味の分からない言葉の中から、知っている固有名詞だけが、次々と突き刺さってくる。

　まだ分からない。俺がどういう立場なのか。何番目なのか。この赤ん坊が本当に「あの」カミーラなのか。何も確定していない。

　でも、嫌な予感だけは確信に近かった。

　カキン。

　ホイコーロ。

　カミーラ。

　ドゥアズル。

　もし。

　もしも俺が思っている通りなら、この先にはあれがある。

　ブラックホエール号。

　壺中卵の儀。

　そして、王位継承戦。

「あ……」

「？」

「あ、あ……」

「あああああああああああああああっ！！」

　泣いた。

　人生二度目。いや、今世では初めて。

　本気で泣いた。

「――――」

「――――！」

　違う。

　そうじゃない。

　たぶん今、

『元気ですね』

　とか言ってるんだろ。違うから！　元気だから泣いてるんじゃない！　死にたくないから泣いてるんだよ！

　俺、下手すると将来、兄弟姉妹で殺し合いさせられるんだけど！？

「――――？」

　知らない言葉。

　誰かが俺を抱き上げ、あやす。

　違う。そうじゃない。

　でも説明できない。できるわけがない。俺は赤ん坊で、この世界の言葉すら分からない。

　その時、俺のすぐ横へ、小さな赤ん坊が寝かされた。

　カミーラ。

　たぶん、あの、カミーラ＝ホイコーロ。

　傲慢。自己中心的。自分以外の人間は、自分へ従って当然。そんな女。

　だった。

　――原作では。

　赤ん坊のカミーラが、ぼやけた目でこちらを見ていた。

「ぁ」

「…………」

「あぅ」

　手が動いた。

　小さな手。

　その指が、俺の頬へ触れた。

　温かい。

　当たり前だけど、普通の赤ん坊だった。漫画の登場人物じゃない。王位継承戦の参加者でもない。第二王子でもない。

　ただの、生まれたばかりの女の子。

「……ぁ」

　そして、もし俺の予想が正しいなら。

　俺の姉。

　そう思った瞬間だった。

　緊張が、全部切れた。

「――――？」

「――――！」

「カイエン――？」

　俺はそのまま、気を失った。

　　　　　◆

　次に目を覚ました時も、当然、赤ん坊だった。

　夢じゃなかった。

　人生、終わったかもしれない。

　ただ、この時点ではまだ、終わったと決めるには、確認しなければならないことが多すぎた。

　　　　　◆

　それからしばらく、俺は必死だった。

　まず必要なのは情報だ。ここが本当に俺の知っている世界なのか、名前がたまたま一致しただけという可能性はないのか。その一縷の望みを、どうにか確かめたかった。

　だが現実は残酷で、俺にできることは何一つなかった。

　立てない。

　歩けない。

　物を掴めない。

　当然、本など読めるわけがないし、誰かに質問することもできない。声を出そうとすれば「あー」か「うー」しか出てこない。前世で何十年か生きた人間の頭が、生後数ヶ月の身体に押し込められている。その落差は、思っていたよりずっと堪えた。

　結局、唯一残された手段が、聞くことだった。

　王宮らしき場所で暮らす赤ん坊の周りには、常に誰かがいる。乳母、侍女、医者、衛兵。そして彼らは、赤ん坊の前ではよく喋った。当たり前だ。赤ん坊は何も理解しないと思っている。

　だから俺は、目を閉じたまま、寝ているふりをして、ひたすら聞いた。

　問題は言葉だった。当然ながら、彼らは前世の言語で喋ってくれない。まったく知らない音の並びを、意味の分からないまま丸ごと覚え込み、状況と照らし合わせて一つずつ推測していく。

　この音が出ると乳母が来る。

　この音の後は決まって身体を拭かれる。

　この音は、誰かが部屋へ入ってきた時にだけ使われる。

　積み木を裏返しに積み上げていくような作業だった。何度も間違えたし、何度もやり直した。それでも、毎日、何十回も同じ言葉を浴びせられるのだ。半年もすれば、断片は形になり始めた。

　固有名詞だけなら、もっと早かった。

　カイエン。

　カミーラ。

　生まれた日に聞いた二つの名前。その意味を、ようやく文章として理解できるようになった。

「カミーラ殿下は、本日もお元気ですね」

「カイエン殿下もよくお笑いになります」

　殿下。

　ああ、やっぱり。そこも合っていた。

　そして、拾いたくない言葉ほど、正確に聞こえてくる。

「――ベンジャミン殿下も、そろそろ……」

　その名前を聞き取れた日のことは、今でも覚えている。

　ベンジャミン。

　知っている。第一王子。軍を率いる男。原作の継承戦で、最も王に近い候補の一人だった男。

　その名前が、伝聞や物語としてではなく、同じ王宮にいる人間の話題として、当たり前のように出てきた。その時点で、もう九割は決まったようなものだった。

　それでも往生際悪く、俺は確認を続けた。

　国の名前。カキン。

　王の名前。ナスビー＝ホイコーロ。

　母の名前。ドゥアズル。その立場は、第二王妃。

　そして、カミーラ。第二王子。

　全部、一致した。

　問題は、俺だった。

「第三王子カイエン殿下――」

　聞き間違いかと思った。何度も、何度も聞いた。でも、間違いではなかった。

　第三王子カイエン＝ホイコーロ。第二王妃ドゥアズルの息子。第二王子カミーラ＝ホイコーロの、双子の弟。

　いない。

　原作に。

　そんな王子は。

　存在しない。

　ここは、俺が前世で読んでいた漫画の世界だ。そして俺は、本来なら存在しなかった、カミーラの双子の弟。出生順で言えば、第三王子。

　諦めた。

　ここは間違いなく、あの世界だ。しかも、よりによって、最も面倒な場所のど真ん中。

「ばぶ」

　絶望しているのに、口から出るのはこれである。

　赤ん坊。

　不便すぎる。

　ただ、この数ヶ月で、一つだけ手に入れたものがあった。

　黙って。

　聞いて。

　覚えて。

　組み立てる。

　誰にも気づかれないまま、周囲の情報だけを集め続ける癖。あの頃はただの生存本能だった。それが何十年も経ったあと、まったく別の場所で役に立つことになるなんて。

　この時の俺は当然、知らない。

　　　　　◆

　とはいえ、今日明日殺されるわけではない。王位継承戦が始まるのは、まだずっと先だ。少なくとも、赤ん坊の今すぐではない。

　そこへ思い至ってからは、多少、冷静になった。

　時間はある。原作知識もある。何より俺は今、王族だ。金、教育、人脈。利用できるものは多い。

　だったら、備えればいい。

　念を覚える。

　強くなる。

　継承戦そのものを回避する方法を探す。

　無理なら、生き残る方法を作る。

　そして可能なら――。

　横を見る。カミーラが寝ていた。同じ部屋の、少し離れた位置。乳母や侍女が、いつも側についている。

　この子も、殺し合いへ参加する。原作通りなら、当然、俺と。

　嫌だな。

　そう思った。

　この時は本当に、ただそれだけだった。

　　　　　◆

　王宮での生活は、不自由だった。

　ただし、一般的な意味ではない。

　食事。服。寝床。医療。困るものなんて何一つない。泣けば誰かが来た。腹が減れば乳母が来る。少しでも熱を出せば、医者が何人も飛んでくる。世話をする人間は、いくらでもいた。

　なのに、変な話、俺は時々、ひどく一人だった。

　部屋には常に人がいる。夜も、必ず誰かが控えている。衣擦れの音と、焚かれた香の匂いだけが、暗い部屋をゆっくり動いていた。だが誰も、俺に話しかけはしない。正確に言えば、用件しか言わない。

　お召し替えでございます。

　お食事でございます。

　お休みのお時間でございます。

　全部、俺へ向けられた言葉のはずなのに、返事を期待されていない。

　泣けば、必ず人が来る。来るのだが、誰も理由を聞かない。空腹か、不快か、熱か。そのどれかだと決めつけて、順番に潰していく。どれでもなかった時、彼女たちは困った顔をして、ただ抱き上げて揺らす。それで泣き止まなければ、次の人間が呼ばれる。

　俺が何を思って泣いているのか。そこを知ろうとする人間は、一人もいなかった。

　まあ、当たり前ではある。相手は赤ん坊なのだ。思っていることなんて、あるわけがない。

　――ただ、俺にはあった。

　俺は自分がどこへ生まれたか知っていて、この先この王家で何が起きるか知っていて、いつか兄弟姉妹で殺し合う日が来ることまで知っていて、それを、誰にも言えなかった。言えたところで信じられないし、そもそも、まだ満足に喋れない。

　部屋の中に何人いようと、この頭の中身を分かち合える相手は、この世界に一人もいない。その事実だけが、静かに積もっていった。

　人生で一番手厚く世話をされながら。

　人生で一番、俺は一人だった。

　　　　　◆

　母のことは、しばらく分からなかった。

　第二王妃ドゥアズル。その人が母親だという知識はある。けれど、顔を合わせる機会は驚くほど少なかった。少なくとも、俺たちの身の回りの世話を、母自身がすることはほとんどない。乳を与えるのは乳母。世話をするのは侍女。成長すれば、教育を施す人間も別につく。母は時々、様子を見に来るだけだった。

　その日も、そうだった。

　部屋の空気が変わり、侍女たちが一斉に頭を下げる。抱き上げられて、ようやく、まともに顔を見た。

　整った顔立ちの女性だった。カミーラの面影が、確かにある。

「よく育っているようね」

　声も、悪いものではなかった。冷たいわけではない。むしろ、満足そうですらあった。

　ただ、目が。

　俺を、見ていなかった。

　いや、見てはいる。顔の造作を確認するように。手足の発育を見るように。健康状態を確かめるように。

　その視線の先にあるのは、俺という人間ではなく、王家へ生まれた第三王子。そういう存在なのではないか。幼いながら、俺にはそう見えた。

「二人とも、良い王子になりなさい」

　良い王子。

　そう言われて、乳母たちが誇らしげに頭を下げる。誰も、何も、おかしいとは思っていない。この王宮では、母親が子供へ向ける言葉として、それが自然なのだろう。

　俺は抱かれたまま、天井を見た。

　この人は、俺を嫌っているわけじゃない。邪険にもしていない。たぶん、大事にはしている。

　――「王子」として。

　少なくとも、今の俺には、そう感じられた。

「……あぅ」

　声を出してみた。

　母は少しだけ笑って、俺を侍女へ返した。

　それだけだった。

　　　　　◆

　やがて、弟が生まれた。

　王宮が騒がしくなり、祝いの言葉が飛び交い、また一人、王子が増えた。

「第四王子ツェリードニヒ殿下のご誕生を――」

　来た。

　できれば、知りたくなかった名前。

　覚悟はしていた。いずれ生まれてくることは分かっていたし、自分が一人割り込んだ以上、番号が一つ後ろへずれるはずだと、そう思っていた。

　なのに。

「…………第四？」

　変わっていない。

　原作でも、あいつは第四王子だった。

　俺が生まれたのに。俺が確かに、この王家へ一人増えたのに。あいつの番号だけは、何も動いていない。

「…………」

　気味が悪かった。

　理屈が合わない。合わないのに、そこにある。まるで、あの男の座る場所だけが、最初から決められていたみたいに。

　考えすぎだ。そう思うことにした。

　思うことにしたが、背中の落ち着かなさは、しばらく消えなかった。

　　　　　◆

　答えが出たのは、次の弟が生まれた時だった。

「第五王子チョウライ殿下のご誕生を――」

「…………は？」

　思わず声が出た。

　チョウライ。知っている。前世で読んだ漫画では、第三王子。

　だった。

　でも、今は第五王子。

　一つじゃない。

　二つ。

　ずれている。

「…………」

　俺が一人割り込んだ。それだけなら、全員が一つずつ後ろへ下がるはずだ。チョウライは第四王子になり、ツェリードニヒは第五王子になる。

　そうならなかった。

　俺が入って、なおかつ、二人の生まれる順番そのものが、原作と入れ替わっている。

「……そういうことか」

　誰にも聞こえない声で呟いた。

　世界は、俺が一人増えたぶんだけ、綺麗に一つずれてくれるわけじゃない。俺という石が落ちた場所から、波が、勝手な形で広がっていく。

　どこがどれだけ動くのか、誰にも分からない。

　俺にも、分からない。

「……そっか」

　当たり前のことだった。俺が生まれた時点で、この世界は、もう俺の知っている漫画と完全に同じではない。その事実を、初めて、目に見える形で突きつけられた気がした。

　ただし、番号が変わったからといって、中身まで変わった保証はない。

　特に、あの第四王子については。

　むしろ、変わっていてくれと、心の底から願った。

　　　　　◆

　それからも、父の子供は増えていった。

　新しい王子が生まれるたび、王宮は祝った。王家の繁栄。国の未来。誰もが笑顔で祝福する。

　俺だけが、数を数えていた。

　一人増えるということは、いつか始まる殺し合いの席に、一人追加されるということだ。祝いの声が上がるたび、俺の頭の中では、数字が一つずつ大きくなっていく。

　この王家では、子供が生まれることと、いつか殺し合う席が増えることが、同じ意味を持っている。

　誰も。

　それを口に出さない。

　全員が知っているはずなのに。

　誰も。

　言わない。

　それが。

　この王宮の作法だった。

　　　　　◆

「第三王子殿下、本日もご機嫌麗しく」

　俺がまだ、まともに喋れるようになる前から、周りの人間は俺を第三王子と呼んだ。

「カイエン殿下」

「王子様」

「殿下」

　もちろん、名前でも呼ばれる。でも、視線が違った。

　俺自身を見ているようで、その後ろにある王子、王家、国王。そういうものを見ている。

　前世では、人間はもっと雑だった。好きな奴。嫌いな奴。面白い奴。変な奴。そういう目で見られていた。

　ここでは、違う。

　俺が笑えば。

「さすが殿下」

　物を覚えれば。

「聡明であらせられる」

　失敗すれば。

「まだお幼いですから」

　怒れば、誰かが謝る。俺が悪くても、相手が。

　子供心にも、気味が悪かった。

　　　　　◆

　そんな中、唯一、最初から何も変わらない奴がいた。

「カイエン！」

　カミーラだった。

「なに、姉さん」

「これ！」

　差し出されたのは、半分潰れた菓子。

「……何それ」

「カミィの！」

「じゃあ何で俺に渡すの」

「持ってて！」

「はいはい」

「食べちゃダメ！」

「食べないよ」

　数秒後。

「カイエン！」

「今度は何」

「返して！」

「はい」

「遅い！」

「理不尽だなあ」

　侍女たちは当然、青ざめていた。

「カ、カミーラ様。第三王子殿下にそのような――」

「カイエンはカイエンよ！」

　カミーラが言った。

　たぶん本人は、何も深い意味なんて考えていない。俺は双子の弟。だからカイエン。それだけ。

　でも俺には、その言葉が妙に残った。

　　　　　◆

　カミーラは昔から、わがままだった。

「カイエン、こっち！」

「今、本読んでる」

「こっち！」

「だから――」

「カイエン！」

「……はいはい」

　強い。

　我も。

　声も。

　押しも。

「一緒に遊ぶ！」

「何するの」

「知らない！」

「そこから俺が決めるの？」

　でも、俺が王子だからとか、俺が男だからとか、俺が自分より下だからとか、そんなものではなかった。

　カミーラにとって、俺はカイエンだった。

　気に入らなければ怒る。面白ければ笑う。欲しいものがあれば奪う。俺が嫌がれば、さらに怒る。

　ひどい。普通にひどい。

　でも、俺が何をしても、周りの大人みたいに顔色を窺わない。

「カイエン！」

「はいはい」

「“はい”は一回！」

「誰に教わったの、それ」

「カミィが決めた！」

「ですよね」

　だから、いつの間にか、カミーラといる時だけ、俺も少し子供になれた。

　　　　　◆

　前世の俺のことは、正直、あまり語ることがない。

　特別な人生ではなかった。働いて、飯を食って、寝て、休みの日には本を読むか、漫画を読むか。そんな暮らし。誰かに誇れる何かを成し遂げたわけでもない。

　ただ、好きなものはいくつかあった。その一つが、あの漫画だった。

　念という力があって、化物みたいな連中が本気で殺し合っていて、それでいて、誰も彼もが妙に人間くさい。

　その中で俺は、カミーラというキャラクターが好きだった。

　傲慢で、我儘で、自分が世界の中心だと信じて疑わない。まともな人間ではないし、褒められた性格でもない。ただ、その徹底ぶりが、いっそ気持ちよかった。

　――紙の上で見ている分には。

　だから、生まれた直後にその名前を聞いた時、俺は絶望した。好きなキャラクターに会えて嬉しい、なんて感情は、一秒も湧かなかった。

　あれは、そういう物語じゃない。

　――なのに。

「カイエン！」

「なに？」

「見て！」

「見てるよ」

「もっと見て！」

「どうしろと？」

　いつからか、目の前のカミーラと、漫画で読んだカミーラを、同じ人間として考えることができなくなっていた。

　これは、漫画のキャラクターじゃない。

　俺の隣で。

　泣く。

　怒る。

　笑う。

　眠る。

　俺の菓子を奪う。

　俺の寝台へ勝手に入ってくる。

　そして、俺がいなくなると、探しに来る。

　そういう、生きた人間だった。

　　　　　◆

　ある夜、目を覚ますと、隣にカミーラがいた。

　いや、正確には、俺の寝台へ潜り込んでいた。

「姉さん」

「……」

「姉さん」

「……なに」

「何でいるの」

「寝るから」

「自分の部屋あるでしょ」

「やだ」

「なんで」

「カイエンがいるから」

　すごい理屈だ。

「戻りなよ」

「やだ」

「怒られるよ」

「誰が？」

「侍女とか」

「カミィが怒る」

「強いなあ」

　結局、追い出せなかった。

　少しして、姉の寝息が聞こえてくる。俺は、暗い天井を見上げた。

　王位継承戦。その言葉が、頭の中へ浮かぶ。

　未来。ずっと先。いつか、この子と。

　殺し合う。

「…………嫌だな」

　小さな声だった。カミーラは起きない。俺だけに聞こえる。

「それは……嫌だ」

　俺は未来を知っている。だから、備えようと思った。自分が生き残るために。

　でも、その夜、初めて、少しだけ考え方が変わった。

　俺が生き残る。

　だけじゃ。

　駄目だ。

「……姉さんもだ」

　隣を見る。眠っている。無防備な顔。

　将来どんな人間になるのか、俺は知っている。

　――いや。

　本当に？

　原作のカミーラ。それは、俺がいなかった世界のカミーラだ。そして、この世界は、もうあの通りには動いていない。

　チョウライは第五王子になった。俺が一人増えただけで説明のつかない形で、原作とは違うことが、もう起きている。

　なら、目の前の姉さんだって、同じになるとは限らない。

「そっか」

　簡単なことだった。

　未来を知っているなら、変えればいい。俺自身も、姉さんも、変えられるところまで変えればいい。

　王位継承戦が、どうしても避けられないのなら。その時までに。

「……強くならないとな」

　俺が。

　そして、たぶん、姉さんも。

　　　　　◆

「カイエン」

「ん？」

「手」

「何？」

「手！」

「はいはい」

　寝ぼけたカミーラが、俺の手を探した。

　握る。

　小さな手。汗ばんで、少しべたついている。

　いつか俺は、この手を敵として握ることになるのだろうか。

　そんな未来。

　嫌だった。

「姉さん」

「……なに」

「俺ね」

「うん」

「姉さんとは殺し合わないよ」

「…………」

「絶対に」

　返事はなかった。

　もう寝ている。

「……聞いてないか」

　まあいい。俺が覚えていれば、それで十分だと思った。

　――この時の俺は、まだ知らなかった。

　たった一人の姉と殺し合わないために立てた、その程度の誓いが、三十年以上経ったあと。

　自分の顔を裂き。

　王位を捨て。

　国を追われ。

　それでもなお、彼女を追って、あの巨大な船へ密航するところまで。

　俺自身を連れていくことになるなんて。

　そんなことは、まだ、知る由もなかった。

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ちなみに王位継承を反古にした元王子がオリ主なので、継承戦の席は原作通り「十四」から変わりません。……変わらない予定です。