転生先が殺し合いを約束された帝国の第三王子だった件

003_王子なので、まず身体を鍛えることにした

幼女カミーラかわいいね。
カミーラ様がかわいいのは最初からだろ、おぉん！？（過激派）

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　姉さんとは殺し合わない。

　絶対に。

　そう決めた。

　なら、次にすることは、わりと単純だった。

　　　　　◆

　強くなる。

　以上。

　いや、我ながら雑だな。もう少し具体的に考えよう。

　俺はまだ子供だ。念は使えない。そもそも、念というものをどうやって習得するのか。前世の知識として、大まかなことは分かっている。

　精孔。

　オーラ。

　《纏》。

　《絶》。

　《練》。

　《発》。

　そして、念能力者から強制的に起こしてもらう方法と、自力でゆっくり開いていく方法。

　ただ、知っているからといって、今すぐどうにかできるわけではない。

　念能力者を探す？

　無理。王宮の中にいるのかもしれないが、俺はまだ子供だ。

『念能力者を連れてきてください』

　などと言えば、まず間違いなく、

『念能力者とは何ですか？』

　と聞かれる。

　そこで終了。前世知識について説明できるわけもない。

　それに、焦って習得する必要もない。少なくとも今は。

「まずは……身体だな」

　俺は自分の腕を見る。

　細い。当たり前だ、子供だから。指も細い。肩も小さい。脚も短い。

　頼りない。

　非常に。

　頼りない。

　この世界は、念以前に、普通の人間が普通じゃない。何トンもある扉を押す。木を蹴り倒す。数十メートル跳ぶ。崖を走る。そんな連中が、わりと平然と存在する。

　なら、念を覚える前に、念がなくてもある程度は戦える身体を作っておくべきだ。土台が弱ければ、その上に何を乗せても弱い。

「……よし」

　決めた。

　まず、誰にも負けない身体を作る。

　念はその後だ。

　　　　　◆

　とはいえ、ここで問題が一つあった。

「第三王子殿下。どちらへ？」

「庭」

「お供いたします」

「いらない」

「ですが――」

「庭に行くだけだよ？」

「それでもでございます」

　自由がない。

　王子。

　本当に自由がない。

　ちょっと歩こうとすれば侍女。外へ出れば護衛。食事は決められている。起床時間も、就寝時間も、遊ぶ場所すら、だいたい決められている。

　これでどう鍛えろと。

　しかも、下手に何か始めれば。

「まあ、カイエン殿下。そのようなことをなさらずとも」

　となる。

　当然だった。王子は、自分で荷物を持たない。走らない。泥だらけにならない。まして、腕立て伏せなんて普通はしない。

　　　　　◆

　だから最初は、鍛錬に見えないことから始めた。

　歩く。

　走る。

　しゃがむ。

　跳ぶ。

　身体を伸ばす。

　片足で立つ。

　段差を上る。

　なるべく自分の足で移動する。何かを取る時は、自分で取る。落としたら、自分で拾う。着替えも、できる部分は自分でする。

「殿下。私どもが」

「いいよ」

「ですが」

「自分でできるから」

　侍女が困る。俺も困る。

　でも、やる。

　成長途中の身体だ。無茶はしない。重い物を無理に持たない。関節へ負担をかけすぎない。限界まで追い込むようなこともしない。子供の身体には、子供の身体なりのやり方がある。前世で専門的に何かスポーツをしていたわけではないから、知ったかぶりで無茶をするのが一番まずい。

　しっかり食べる。しっかり寝る。よく動く。身体を柔らかくする。真っ直ぐ立つ。真っ直ぐ歩く。走る時は、足だけではなく身体全体で走る。

　それだけ。

　でも、毎日やる。

　　　　　◆

　最初の敵は、筋肉でも疲労でもなく、退屈だった。

「いち」

　しゃがむ。

「に」

　立つ。

「さん」

　しゃがむ。

「よん」

　立つ。

「ご」

「カイエン！」

「ろ――」

「カイエン！」

　来た。

「姉さん」

「なにしてるの？」

　カミーラが立っていた。後ろに侍女が二人。本人はものすごく怪訝そうな顔で俺を見ている。

「見て分からない？」

「分からない」

「しゃがんでる」

「なんで？」

　真顔だった。

「鍛えてる」

「なにを？」

「身体」

「なんで？」

「強くなるため」

「なんで？」

　質問が幼児だ。いや、幼児なんだけど。

「強い方がいいだろ」

「カミィは強いわよ」

「まだ何もしてないじゃん」

「カミィは強いの！」

「そうですか」

「そうよ！」

　胸を張る。根拠は、たぶんない。

「だからカイエンもやめなさい」

「なんで俺まで」

「カミィの弟が変なことしてるの、イヤ」

「変かなあ」

「変！」

　断言された。

「王子はそんなことしないもの！」

「誰が言ったの？」

「カミィ！」

「またそれか」

「カミィが決めたんだから、そうなの！」

「無敵だな、その理屈」

　俺はもう一度しゃがむ。

「ろく」

「やめなさい！」

「なな」

「カイエン！」

「はち」

　膝が笑い始めている。それでも、数える声だけは崩さない。

「聞きなさい！」

「聞いてるよ」

「じゃあやめて！」

「それは別」

「なんで！？」

　理不尽。お互い様だった。

　　　　　◆

　翌日。

「いち、に、さん――」

「カイエン！」

「はいはい」

　また来た。

「またやってる！」

「毎日やるから意味があるの」

「意味ない！」

「あるよ」

「ない！」

「ある」

「ない！」

「ある」

「ない！」

　この応酬に終わりはない。

「じゃあ姉さんはやらなくていいじゃん」

「…………」

　止まった。

「俺はやる」

「…………」

「姉さんは好きにしていいよ」

「…………」

　何だ。その顔。

「なに？」

「カミィもやる」

「え？」

「やる！」

「いいけど」

　言い出したら聞かない顔をしている。

「教えなさい！」

「急に？」

「カミィの方が上手にできるから！」

「昨日まで意味ないって言ってたじゃん」

「昨日は昨日よ！」

「強いなあ、その生き方」

　そうして、カミーラが参加した。

　　　　　◆

「まず身体伸ばして」

「こう？」

「そう」

「できた！」

「まだ始まってないよ」

　もう勝った顔をしている。

「カミィの勝ち！」

「何に？」

「カイエンに！」

「始まってないって」

　前屈。屈伸。肩を回す。軽く走る。その程度。

　最初から、俺よりカミーラの方が楽しそうだった。

「カイエン！　見て！」

「見てるよ」

「カミィの方が速い！」

「短距離ならね」

　言い終わる前に、もう次の勝負を探している。

「カミィの勝ち！」

「はいはい」

「“はい”は一回！」

「はい」

「もっと悔しがりなさい！」

「注文多いなあ」

　走る。跳ぶ。追いかける。そういう遊びに近いことなら、姉さんは強かった。身体能力が、というより、負けず嫌いが、すごい。

　俺より先に木まで着く。俺より高い段差に乗る。俺より多く跳ぶ。できないと、怒る。

　二人とも、髪が額に貼りついていた。

「もう一回！」

「疲れたんじゃない？」

「疲れてない！」

「息上がってるけど」

「上がってない！」

　肩が上下している。

「上がってるよ」

「上がってない！！」

「分かったから叫ばないで」

　この調子なら、意外と続くかもしれない。

　そう、思った。

　　　　　◆

　三日後。

「姉さん」

「なに？」

「今日やらないの？」

「やらない」

　終了。

「早くない？」

「何が？」

「昨日まで俺に勝つって」

「もう勝ったもの」

　初耳だった。

「何に勝ったの？」

「全部」

「俺の記憶と違うなあ」

「カミィの記憶では勝ってる！」

「便利だね」

　姉さんは菓子を食べながら、俺が屈伸しているところを眺めていた。

「カイエンもやめなさい」

「やめない」

「なんで？」

「強くなるから」

「そんなのしなくてもいいじゃない」

「どうして？」

「だって」

　カミーラは、本当に不思議そうに言った。

「王様は、一番偉いのよ？」

「うん」

「一番偉い人が、どうして辛いことするの？」

　なるほど。そう来るか。

「やりたい人にやらせればいいじゃない」

　菓子を齧る。

「走るのも」

　もう一口。

「重いもの持つのも」

　もう一口。

「戦うのも」

　それから、当然のように。

「カミィのために、誰かがやればいいの」

　原作。

　だなあ。

　と思った。

　　　　　◆

　カミーラは、最初からああいう人間だったわけではない。

　もちろん、素質はものすごくあった。王族。第二王子。生まれた時から誰かが世話をする。欲しいものは手に入る。嫌なことがあれば、周りの方が折れる。

　そんな環境で、元々我の強い子供を育てればどうなるか。答えは、だいたい分かる。

　本人が悪い、というだけの話でもない。周りが、毎日、

『あなたは特別です』

　と教えているのだから。

　実際、特別なのだけど。それと、何をしてもいいは、別だ。

「姉さん」

「なに？」

「じゃあ、王様が捕まったら？」

「捕まらないわ」

「もし」

「捕まらない」

「もしも」

「イヤ」

　仮定の話が通じない。

「話くらい聞こうよ」

「カミィは捕まらないの！」

「じゃあ崖から落ちたら？」

「落ちない！」

「船が沈んだら？」

「沈まない！」

　全部即答だった。

「病気になったら？」

「ならない！」

「無敵じゃん」

「そうよ！」

　駄目だ。話にならない。

「とにかく」

　俺は立ち上がる。

「俺はやるよ」

「だから、やめなさい！」

「嫌だ」

「カミィがやめろって言ってるの！」

「知ってる」

「じゃあやめるの！」

「嫌」

「なんで！？」

　押し問答で勝てる相手ではない。話をずらすことにした。

「姉さんが王になったとしても」

「なるわよ」

「はいはい。なったとして」

「なる！」

「なるとして」

「うん！」

　機嫌が直った。単純だ。

「王様が何でもできる必要はないと思う」

「でしょう？」

「でも」

　俺は、自分の腕を軽く叩く。

「できるのに越したことはないよ」

「どうして？」

「誰かが助けてくれるとは限らないから」

「助けさせればいいわ」

「その誰かがいなかったら？」

「…………」

　一瞬、止まる。でも、すぐに。

「カイエンがいるじゃない」

　そう言った。

　俺は、返事に少し困った。

　　　　　◆

「カイエンがやればいいの」

「俺？」

「そうよ」

「姉さんの分まで？」

「うん」

　一片の疑いもない返事だった。

「全部？」

「全部！」

「大変だなあ」

「頑張りなさい！」

「他人事だなあ」

　カミーラは満足そうだった。俺がいる。だから自分はやらなくていい。

　子供らしい、無邪気な、ひどい理屈。

　でも、悪い気はしなかった。むしろ、嬉しかった。姉さんが、俺ならいる、と思っていることが。

　ただ、同時に、少しだけ嫌な予感もした。

　俺が何でもやれば、姉さんは何もしなくなるのでは？

「……それは駄目だな」

「何が？」

「何でもない」

　この時、初めて思った。

　姉さんを助けることと、姉さんの代わりに全部やることは、同じじゃない。

　　　　　◆

　それから、俺は一人で続けた。

　朝、起きる。身体を伸ばす。軽く走る。朝食。勉強。遊び。その中へ、少しずつ鍛錬を入れていく。

　誰かに言われたからではない。やりたいからでもない。必要だから、やる。

　今日は疲れている。今日は面倒。今日は寒い。今日は眠い。そんな日もあった。

「…………やりたくない」

　普通に、あった。

　でも、やる。

　十分。二十分。短くても、やる。

　ゼロにしない。それだけは、自分の中で決めた。

　庭の草は伸びて、刈られて、また伸びた。夏の日差しは肩の上で重くなり、冬の朝は吐いた息が白く残った。同じ場所で同じことを繰り返しているだけなのに、季節ばかりが勝手に動いていく。

　前世の俺は、別に自分に厳しい人間ではなかった。休みの日は寝ていたいし、面倒なことは後回しにしたい。楽ができるなら、普通に楽をしたい。

　でも、この世界では、それでは死ぬかもしれない。

　そして、俺が死ねば、姉さんはどうなる。

　その答えを考えれば、身体は自然と動いた。

　　　　　◆

「カイエン」

「んー？」

「それ、楽しい？」

　地面へ手をつきながら、顔を上げる。カミーラがいた。

「楽しくないよ」

「じゃあ、なんでやってるの？」

「必要だから」

「…………」

「何？」

「変なの」

「知ってる」

　腕を曲げる。伸ばす。

　一回。

　二回。

　三回。

「辛い？」

「辛い」

「苦しい？」

「苦しい」

「やめたい？」

「ちょっと」

　正直に答えた。嘘をつく理由がない。

「じゃあやめなさいよ」

「やだ」

「なんで？」

「必要だから」

「…………」

　カミーラは、しばらく俺を見ていた。

「分かんない」

「そう？」

「カミィならやめる」

「だろうね」

　本当にそう思っているのが分かる言い方だった。

「だって、辛いもの」

「うん」

「苦しいもの」

「うん」

「楽しくないもの」

「うん」

「なのにやるの？」

「うん」

　俺は続きをやる。

　カミーラは、その場を動かなかった。

　　　　　◆

　次の日。

「カイエン」

「ん？」

「カミィもやる」

　また？

「昨日、王はそんなことしないって」

「昨日は昨日！」

「前にも聞いたな、それ」

「今日はやるの！」

「いいけど」

　止めても無駄なのは、もう学習している。

「カイエンよりいっぱいやる！」

「最初から飛ばすと続かないよ」

「続く！」

「三日前」

「忘れた！」

「便利だね、本当に」

　再開した。

「いち！」

「ゆっくり」

「に！」

「速いって」

「さん！」

「姉さん」

「よん！」

「聞いてる？」

「ご！」

　数分後。

「もうイヤ！」

「だから言ったじゃん」

「辛い！」

「うん」

「足痛い！」

「今日は終わりでいいよ」

「もう二度とやらない！」

「はいはい」

　姉さんは本当に、もう二度とやらない顔をして帰っていった。

　翌日。来ない。その次の日も、来ない。

　庭は静かだった。誰も数を数えない。誰も文句を言わない。誰も勝手に勝負を始めない。俺は一人で身体を伸ばして、一人で走って、一人で数を数えた。風が草を鳴らす音と、自分の呼吸だけが聞こえる。

　効率で言えば、こちらの方がずっといい。姉さんがいると、半分は口喧嘩に使われて、残りの半分は姉さんの気まぐれに付き合わされる。鍛錬としては、ほとんど成立していない。

　なのに、妙に物足りなかった。

　迎えに行こうか。

　一瞬、そう思った。

　行けば、たぶん来る。俺が呼べば、姉さんは絶対に来る。文句を言いながら、偉そうな顔をしながら、結局は来る。そういう人だ。

　でも、それをやったら、姉さんが動く理由はいつまで経っても俺のままだ。俺が呼ぶから来る。俺が誘うから続ける。俺がいなければ、何も残らない。

　それでは、意味がない。

　姉さんを助けることと。

　姉さんの代わりに全部やることは。

　同じじゃない。

　――なら。

　姉さんの背中を押すことと。

　姉さんを引きずってくることも。

　たぶん。

　同じじゃない。

　だから、行かなかった。

　代わりに庭で、いつも通りの時間に、いつも通りのことをした。姉さんの部屋からでも見える場所で。

　三日後。

「カイエン」

「ん？」

「カミィもやる」

　また来た。

「今度は何で？」

「カイエンがやってるから」

「俺？」

「そう」

「俺がやるのは前からだよ」

「でも」

　カミーラは、少し不満そうに口を尖らせた。

「カイエンだけずるい」

「何が？」

「分かんない」

「分かんないの？」

「分かんない！」

　本人にもたぶん、分かっていなかった。

　でも、自分の足で来た。

　それで十分だった。

　　　　　◆

　俺は続ける。

　姉さんは、やったり、やめたり、またやったり。走る日はいる。身体を伸ばす日は来ない。勝負にすると来る。地味だと消える。

「今日は？」

「やらない！」

「そう」

「止めないの？」

「なんで？」

　止められると思っていた顔だった。

「…………」

「やりたくなったら来れば？」

「…………」

「姉さん？」

「カイエンのくせに生意気！」

「何で！？」

　面倒くさい。本当に、面倒くさい。

　でも、少しずつ変わった。

「今日は三回だけ！」

「いいよ」

「明日は四回！」

「続いたらね」

「続く！」

　続かない。次の日は二回。その次はゼロ。その次は五回。

「カイエン！」

「なに？」

「見て！」

「見てる」

「昨日よりできた！」

「うん。できてる」

　実際、できていた。三回が五回になっただけでも、この人にしては大事件だ。

「カミィすごい？」

「すごいすごい」

「もっと！」

「ちゃんと続けたの、偉いよ」

「…………」

　カミーラが妙な顔をした。

「なに？」

「もう一回言って」

「ちゃんと続けたの偉い」

「もう一回！」

「調子乗るから嫌」

「言いなさい！」

「嫌です」

「カイエン！」

　走って追ってくる。逃げる。

　これも、まあ、鍛錬になる。

　　　　　◆

　ある日、俺が庭を走っていると。

「カイエン！」

　後ろから声がした。振り向く。カミーラがいる。

「なに？」

「勝負！」

「何の？」

「あそこまで！」

　庭の端。大きな木。

「いいよ」

「カミィが勝つ！」

「どうかな」

「絶対！」

「じゃあ」

　並ぶ。

「よーい――」

「スタート！」

「ずるっ！」

　姉さんが先に走る。

「カミィが勝てばいいの！」

「それ勝負じゃない！」

　追う。

　昔なら、追いつけなかった。脚の長さも、ほぼ同じ。才能だって、俺だけが特別なわけではない。

　でも、毎日、少しずつ積んできた。走り方。呼吸。足の運び。姿勢。その差が、少しだけ出る。

　蹴った土の匂いが上がる。何百回も同じ場所を走った、覚えのある匂いだった。

「えっ」

　並ぶ。

「ちょっ――」

　抜く。

「カイエン！」

「先行ってるよ！」

「待ちなさい！」

「勝負なんだろ！」

「カミィが勝つの！」

「無茶言うな！」

　木へ、先に触れた。

「俺の勝ち」

「…………」

　カミーラが遅れて到着する。ものすごい顔で俺を見る。肩で息をして、汗で張りついた前髪が目にかかっていた。

「ずるい」

「姉さんが先に走ったんだけど」

「ずるい！」

「何が？」

「カイエンだけ毎日やってた！」

「姉さんがやめたんじゃん」

「ずるい！」

「理不尽だなあ」

　泣くかな。怒るかな。侍女へ当たるかな。

　少し、身構えた。

　でも、カミーラはしばらく俺を睨んでから。

「…………明日」

「うん？」

「明日もやる」

「何を？」

「全部！」

「また極端だなあ」

　負けた直後に、もう次の話をしている。

「次はカミィが勝つ！」

「はいはい」

「“はい”は一回！」

「はい」

　それから、少し間を置いて。

「姉さん」

「なに？」

「明日だけじゃ駄目だよ」

「…………」

「明後日も。その次も」

「…………」

「勝ちたいならね」

　カミーラが嫌そうな顔をした。本当に、心底、嫌そうだった。

「毎日？」

「毎日」

「ずっと？」

「ずっと」

「…………王なのに？」

「王でも」

「…………」

　しばらく、悩んで。

「じゃあ」

　姉さんは、俺の服の袖を掴んだ。

「カイエンも一緒ね」

「うん？」

「カミィだけ辛いのはイヤ」

「俺、前からやってるけど」

「ずっと一緒！」

「…………」

　言葉が出なかった。

「カイエンがやめたら、カミィもやめる！」

「それ脅し？」

「命令！」

「俺、命令される側？」

「弟だから！」

「理屈が雑だなあ」

　でも、袖を掴んだ手は離れなかった。

　いつもなら、こうはならない。

　姉さんが何かを続けると決める時、理由はいつも自分の中にある。勝ちたいから。褒められたいから。負けたままが我慢ならないから。他人は関係ない。自分がそう決めたから、そうなる。それがカミーラという人間だった。

　なのに今は、俺の袖を掴んでいる。

　カイエンも一緒ね。

　カイエンがやめたら、カミィもやめる。

　つまり姉さんは、自分が続けるための理由に、初めて、自分以外のものを組み込んだ。それが俺だった。

　嬉しかった。

　誤魔化しようもなく、嬉しかった。

　同時に、喉の奥へ、小さな棘のようなものが残った。

　俺がやめたら、姉さんもやめる。裏返せば、俺がいなくなったら、姉さんには何も残らない。

　いつか、この手を、どこかで解いてやらなければいけない日が来る。

　――でも、それは今日じゃない。

　今日は、掴まれたままでいい。

「分かったよ」

「ほんと？」

「俺もやる」

　というより、最初からやめるつもりはない。

「だから姉さんも」

「カミィは王になるのよ？」

「うん」

「王は、辛いことなんてしなくていいの」

「うん」

「苦しいことも、誰かにやらせればいいの」

「うん」

「…………でも」

　カミーラが、ほんの少し口を尖らせる。

「カイエンだけ強くなるのはイヤ」

　なるほど。そう来るか。

「じゃ、一緒に強くなる？」

「カミィの方が強くなる！」

「はいはい」

　カミーラが笑った。

　その顔を見て、まあ、今はこれでいいか、と思った。

　　　　　◆

　もちろん、それで姉さんが毎日真面目に鍛えるようになった――なんて、都合のいい話にはならなかった。

「今日は？」

「休む！」

「昨日も休んだよ」

「今日は昨日より休む！」

「何その概念」

　新しい理屈が毎日増えていく。

「王には休むことも必要なの！」

「どこで覚えたの？」

「カミィが考えた！」

「でしょうね」

　やる。やめる。戻ってくる。またやめる。

　俺が褒めると続く。俺に負けると続く。飽きるとやめる。辛くなると怒る。楽しいとやる。勝てそうならやる。勝てないと、もっとやる時と、やめる時がある。

　難しい。ものすごく、難しい。

　でも、それでいい。

　今は、まだ。

　　　　　◆

　俺は毎日続けた。

　身体を作る。走る。跳ぶ。柔らかくする。バランスを取る。自分の体重を、自分で支える。少しずつ、できることを増やす。昨日より、ほんの少し、今日を良くする。

　派手な変化はない。一日で強くなるわけじゃない。翌朝、突然、筋肉が倍になるわけでもない。

　ただ、一ヶ月。半年。一年。積み重ねる。

　気づけば、手のひらの皮が少しだけ厚くなっていた。誰も褒めない。誰も気づかない。俺だけが知っている変化だった。

　そうすれば、いつか、差になる。

「カイエン」

「なに？」

「今日、走る？」

「走るよ」

「カミィも」

「うん」

「でも三回だけ」

「いいよ」

　三回でも来た。それは大きい。

「カイエンも三回！」

「俺は五回」

「ダメ！」

「何で」

「カミィより多い！」

「じゃあ姉さんも五回」

「イヤ！」

「どうしろと？」

　こんな調子だった。

　　　　　◆

　念を覚えるのは、まだ先。

　俺には、それでよかった。

　念は強い。間違いなく、この世界で生きるなら、いつか必ず必要になる。

　でも、その前に必要なものがある。

　身体。

　習慣。

　そして、嫌でも、面倒でも、必要ならやる。それを当たり前にすること。

「いち」

　しゃがむ。

「に」

　立つ。

「さん」

「カイエン！」

「なに？」

「カミィも！」

「はいはい」

「一回！」

「はい」

　隣に、カミーラが並ぶ。

「いち！」

「速いって」

「に！」

「もうちょいゆっくり」

「さん！」

「姉さん」

「よん！」

「聞け」

「ご！」

「まあいいか」

　俺は笑った。

　この時は、まだ知らなかった。

　姉さんがいつか、この程度では済まない鍛錬を俺にやらせることになるなんて。そのたびに、

「王にこんなことをさせるなんてありえない！」

　と怒り、

「カイエンが責任を取りなさい！」

　と叫び、それでも何だかんだで、翌日にはまた俺の隣に立つようになることを。

　そして、俺自身も。

　この頃から始めた、たった一つの習慣を。

　何十年後まで。

　馬鹿みたいに続けることになるなんて。

　まだ。

　知る由もなかった。