転生先が殺し合いを約束された帝国の第三王子だった件

004_王子なので、初めて国外へ行くことになった

がんがん時間を飛ばしていきます。

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　十歳を過ぎた頃。

　俺は人生で初めて、姉さんから離れることになった。

　　　　　◆

「嫌よ」

「うん」

「行かないで」

「うん」

「だから行かないのね？」

「いや、行くよ」

「カイエン！」

　怒鳴られた。知ってた。こうなると思ってた。

「何で！？」

「何でって……俺の外遊だから」

「そんなものやめなさい！」

「俺に言われても」

「カイエンの外遊でしょう！？」

「そうだけど、俺が決めた外遊じゃないよ」

　理屈は通っているのに、通じない。

「なら断ればいいじゃない！」

「王子が国の仕事を？」

「そうよ！」

「駄目でしょ」

「駄目じゃないわ！」

「駄目だよ」

　同じ言葉を三回繰り返した。

「カミィがいいって言ってるの！」

「姉さん、国王じゃないじゃん」

「なるのよ！」

「今は違うよ」

「カイエン！！」

　また怒鳴られた。

　目の前で、カミーラがものすごく不機嫌そうに腕を組んでいる。十歳を過ぎ、昔より背も伸びた。髪も長くなった。顔立ちも少しずつ、俺が前世で知っていたカミーラへ近づいている。

　中身も、まあ、順調だった。良い意味かどうかは、知らない。

「どれくらい？」

「ん？」

「どれくらい行くの？」

「三週間くらい」

「長い！」

「そう？」

「長い！！」

「一ヶ月もないよ」

　二回言えば短くなると思っているらしい。

「三日で帰ってきなさい！」

「無茶言うなあ」

「四日」

「交渉になってないよ」

「五日！」

「増えた」

　値切っているつもりが、逆へ動いている。

「これ以上は譲らないわ！」

「俺に決定権がないんだって」

　俺は苦笑する。

　今回の外遊は、俺一人で好き勝手に外国へ行く、なんて話ではない。カキンの外交使節、その一員として、第三王子である俺も同行する。そういう話だった。

　王族として他国を見る。外交の場へ出る。向こうの王族や有力者と顔を合わせる。形式上の意味もあるし、教育としての意味もある。

　俺としては、断る理由はなかった。

　むしろ、行きたい。

　王宮の外。それも、カキンの外。前世では漫画の背景でしかなかった世界が、実際にはどうなっているのか。見てみたかった。

「姉さんもそのうち行くでしょ」

「今行く」

「今回は無理」

「どうして？」

　答えは分かっているだろうに、訊く。

「姉さんの予定じゃないから」

「変えなさい」

「誰が？」

「カイエンが」

「無理だって」

「じゃあ外遊をやめなさい！」

　戻った。

「だから――」

「カイエン！」

「はいはい」

「“はい”は一回！」

「はい」

　この応酬だけは、何年経っても変わらない。

「行かない？」

「行く」

「嫌い！」

「そうですか」

「大嫌い！」

「はい」

　沈黙。姉さんが口を開くまで、それなりに長かった。

「……お土産」

「いるんじゃん」

「いる！」

　そこは、しっかりしていた。

　　　　　◆

　出発の日。姉さんは見送りに来なかった。

　まあ、そうなるか。昨日も最後まで、

「行かないで」

　と言っていた。

　朝になったら機嫌が直っているかもしれない。少しだけ、そう思っていた。甘かったらしい。

「カイエン殿下。そろそろ」

「うん」

　随行員に促される。振り返る。

　当然、いない。

　仕方ない。行こう。

　俺が一歩踏み出したところで。

「カイエン！」

「ん？」

　振り向く。

　いた。廊下の向こうから走ってくる。侍女を置き去りにして、そのまま俺の前まで来る。

「姉さん」

　姉さんは肩で息をしていた。返事はない。

「見送り来ないのかと思った」

「来てないわ」

「いるじゃん」

「これは見送りじゃないの」

「じゃあ何？」

「命令しに来たの」

　まだ息が整っていない。

「何を？」

「早く帰ってきなさい」

「予定通り帰ってくるよ」

「早く！」

「だから――」

　袖を掴まれた。

「早く」

　さっきより、少しだけ小さな声だった。

　俺は掴まれた袖を見る。それから、姉さんを見る。

「分かった」

「本当？」

「できるだけね」

「絶対よ」

「努力します」

「絶対！」

「……はい」

　袖が、離れる。

「行ってらっしゃい」

「うん」

　少し歩く。

「カイエン！」

「何！？」

「お土産！」

「忘れないよ！」

「いっぱい！」

「分かった！」

　やっぱり、そこは大事らしい。

　　　　　◆

　初めての外国は面白かった。ものすごく、面白かった。

　街が違う。建物が違う。服が違う。人が違う。食べ物も、匂いも、話し方も、全部が微妙に違う。

　カキンの街並みは灰と黒で揃っているのに、ここは壁が薄い青や黄土に塗り分けられていて、遠くから見ると布を並べたように見えた。香辛料の匂いが、道の端から絶えず流れてくる。言葉はまるで聞き取れないのに、語尾だけがやたらと跳ねる。

　もちろん、俺は王子として来ている。好き勝手に市場を歩けるわけではない。護衛もいるし、予定も詰まっている。

　挨拶。会食。見学。また挨拶。

　偉い人。偉い人。偉い人。偉い人。

　多いな。

　でも、嫌ではなかった。王宮にいるだけでは分からないことが、いくらでもある。同じ料理でも国が違えば味付けが違う。同じ王族でも立ち居振る舞いが違う。同じ商人でも、カキンの人間とは値段の付け方も、物の見せ方も違う。

　面白い。もっと見たい。もっと知りたい。

　そう思った。

　前世で海外旅行が趣味だったわけではない。むしろ、休みの日なら家にいる方が好きだった。なのに今は、知らないものを見ることが妙に楽しい。

　たぶん、王宮が狭すぎたのだ。

　広いくせに。俺の世界としては、あまりにも。

　　　　　◆

　最初の数日は、姉さんのことをほとんど思い出さなかった。

　いや、忘れていたわけじゃない。ただ、目の前のものが全部新しかった。忙しかった。それだけだ。

　でも、ある日の会食で菓子が出た。

　小さな焼き菓子。果物を煮詰めたものが入っている。一口食べる。

　甘い。かなり、甘い。

　でも、悪くない。むしろ、好きだ。

　そして、最初に浮かんだのが。

「姉さん好きそうだな」

　だった。

「殿下？」

「あ。いや。何でもない」

　何でもない。本当に、ただそう思っただけ。

　翌日、工房を見学した。細い金属を編み、小さな石をはめ込んだ簡素な髪飾りがあった。王族が身につけるような高価なものではないし、名のある宝石でもない。でも、光に当てると綺麗だった。

「……姉さんに似合いそう」

　また、思った。

　次の日、街で変な色の菓子を見た。

「姉さん食べるかな」

　その次。妙に派手な布。

「姉さん好きそう」

　その次。小さな香水瓶。

　そこまで来て、ようやく手が止まった。

「姉さんのことばっかりじゃん」

　随行員が、聞かなかったふりをしてくれた。

　　　　　◆

　その頃カキンでは、カミーラが、朝食を終えたあとの決まった時間に、決まった窓辺へ立っていた。そこからは庭がよく見える。いつもの時間の、いつもの場所に、誰もいない。

「カミーラ様。本日のご予定ですが――」

「知ってるわ」

「失礼いたしました」

　庭を見る。

「カイエンは？」

「カイエン殿下でしたら、現在は――」

「知ってる！」

「……失礼いたしました」

　知っている。外遊、三週間、そんなことは出発の前から嫌というほど聞かされている。なのに朝になると、身体の方が勝手に窓へ寄っていく。

　いつもなら、あそこにいるからだ。走っていたり、身体を伸ばしていたり、時々わけの分からない格好でただじっとしていたりして、カミーラが庭へ降りていけば、あの子は必ず顔を上げてこう言う。

「姉さんもやる？」

　やりたくなければ、

「やらない！」

　と言えばいい。やりたければ、やればいい。どちらを選んでも、カイエンは同じ顔で待っている。

　でも、今は、いない。

「……つまらない」

「何かお持ちいたしましょうか？」

「いらない」

「お菓子など――」

「いらない！」

「失礼いたしました」

　少しして。

「……やっぱり持ってきなさい」

「かしこまりました」

　菓子は、普通に食べた。

　　　　　◆

　翌朝、カミーラは誰にも言わずに一人で庭へ出た。侍女たちは慌ててついてきたが、そこから先へは入れなかった。

「いち」

　走る。

「に」

　走る。

「さん」

　止まる。息が上がる。

　それだけだった。

　つまらない。勝っても誰も悔しがらないし、負けても誰も笑わないし、そもそも勝負をする相手がいない。この庭でやることの半分は口喧嘩で、残りの半分はカイエンをやり込めることだったのだと、いなくなって初めて気づいた。

「もうやらない！」

　侍女が、びくりとした。

「カミーラ様？」

「やらない！」

「何をでしょうか？」

「全部！」

「……かしこまりました」

　その日、カミーラは何もしなかった。次の日も、その次の日も。

　　　　　◆

「カイエン殿下」

「ん？」

「お手紙が届いております」

「手紙？」

「カキンより」

　嫌な予感がする。

　受け取る。開く。読む。

『カイエンへ。

　早く帰りなさい。

　カミィより』

「……短っ」

　予想通り。いや、予想より短い。

　俺は少し考えて、返事を書いた。

『姉さんへ。

　俺も帰るつもりはあります。

　ただし、予定より早く帰るのは無理です。

　お土産は何が欲しい？

　カイエン』

　これでしばらく静かになるだろう。そう思った。

　数日後、また手紙が来た。今度は厚かった。

　嫌な予感がする。

　開く。読む。

　欲しいもの。

　欲しいもの。

　欲しいもの。

　欲しいもの。

「多いな！？」

　菓子。髪飾り。服。香水。人形。靴。宝石。見たことのない動物。

「最後の何？」

　しかも、最後に。

『全部。

　カミィより』

「無茶言うなあ」

　俺は笑った。

　　　　　◆

　外遊も半分を過ぎた頃、少しだけ自由に街を見る時間ができた。もちろん護衛付き。でも、十分だった。

　市場を歩く。食べ物。服。工芸品。見たことのないものが、いくらでも並んでいる。

　姉さんの土産も、だいたい決まった。菓子は日持ちするものを何種類か。髪飾りは高価すぎないもの。どうせ姉さんは、値段より自分が気に入るかどうかだ。

　それから、足が止まった。

　店の隅。棚の端。

　何かがいた。

「……何だこれ」

　陶器。手のひらより少し大きい。

　黒っぽい。

　丸い。

　耳。らしきものが二つ。

　目。やたら大きい。

　口。笑っている。たぶん。

　牙。みたいなものまである。

　四本足。いや、二本？

「……猫？」

　店主を見る。店主も陶器を見る。

「猫……でしょうな」

「でしょうな？」

　作った側じゃないのか。

「古くからある意匠でして」

「何の？」

「さあ」

「さあ？」

「魔除けとも、福を招く獣とも」

「猫？」

「猫に見えますな」

「見えなくもないけど」

　もう一度見る。

　不格好。普通に、不格好。かわいい、とも言い難い。怖い、というほどでもない。何とも言えない。

　何とも言えない顔で、笑っている。

　姉さん、こういうの好きそうだな。

「これください」

「殿下？」

　護衛が、本気か、という顔をした。

「何？」

「いえ」

「変？」

「いえ」

「変なんだ」

「申し上げておりません」

「顔に出てるよ」

　買った。

　別に高くなかった。名のある工房でもないし、宝石も使っていない。ただの、変な陶器。

　でも何となく、姉さんにはこれが一番似合う気がした。

　　　　　◆

　朝、目を覚ます。身体を伸ばす。走る。跳ぶ。自分の体重を使って、身体を動かす。

　外遊中でも、それは変えなかった。場所が変わっても、時間が多少ずれても、できる範囲でやる。物心ついた幼い頃から何年も、そうしてきた。

　最近は最後に、少しだけ座る時間を作っていた。

　瞑想、というほど大したものでもない。呼吸を整える。身体の力を抜く。自分の内側へ意識を向ける。

　理由は単純。

　念だ。

　　　　　◆

　前世の知識が正しいなら、念は特別な人間だけが持つ力ではない。誰にでも生命エネルギー、オーラはある。ただ普通は、それを認識できないし、使えない。

　精孔。そこを自力で、ゆっくり開く。そういう修行方法が確かにあった。

　問題は、漫画で読んだだけ、ということだ。呼吸。瞑想。意識。そんな程度の知識しかない。具体的に何をどうすればいい、なんて知らない。

　だから、やってみるしかない。

　初日、何もなかった。二日目も何もない。三日目、やっぱり何も――。

「……ん？」

　違和感。

　ほんの少し。

　何か。

　違う。

　風？

　いや、風はもっと外から来る。

　これは、内側。身体の内側から、何かが外へ抜けている。

　目を開ける。手を見る。

　何もない。いや、見えていない。

　でも、ある。分かる。

　皮膚の表面。身体の周り。何かが薄く流れている。

「……まさか」

　指を開く。閉じる。もう一度開く。

　意識をそこへ向ける。集中する。見る。見ようとする。

　そして。

「……あ」

　見えた。

　湯気。

　みたいな。

　白い。

　薄い。

　何か。

　身体から。

　漏れている。

　息を止めていた。いつからかは分からない。吐く。心臓の音が、耳の奥で鳴っている。

「オーラ」

　声に出す。消えない。

「これが……」

　念。

　俺はしばらく座ったまま、自分の手を見ていた。

　嬉しい。ものすごく、嬉しい。十年以上、知識だけはあった。この世界に確かに存在することも知っていた。でも、自分で見た。自分の身体から出ている。

「……マジか」

　笑った。一人で。たぶん、ものすごく気持ち悪い顔をしていたと思う。でも、止まらなかった。

「できた……」

　俺にも、できた。

　念が。

　　　　　◆

　――いや、待て。喜んでいる場合じゃない。

　これ、漏れてない？

　思い出す。念を知らない人間は精孔が閉じている。そこを開く。オーラが出る。そして出しっぱなしにすると疲れる。最悪、生命力そのものに関わる。

「待て待て待て待て」

　俺、師匠いないんだけど。

「……纏」

　思い出す。四大行。

　《纏》。

　《絶》。

　《練》。

　《発》。

　まず、《纏》。身体から出ているオーラを、身体の周囲へ留める。

　やるしかない。どうやって？　知らない。

「いや、知識だけで開けたんだから何とかなるだろ」

　誰に言っているのか、自分でも分からない。

　とにかく、漏れるものを身体へ沿わせる。外へ流すな。留める。纏う。意識する。

　散る。

「違う」

　もう一度。呼吸。焦るな。

　さっきまで、何年も身体を動かしてきた。姿勢。呼吸。力を入れる場所。抜く場所。全部、一日でできたわけじゃない。

　同じだ。

　オーラを見る。感じる。流れる。止める。いや、止めるじゃない。包む。

　何度もやる。崩れる。またやる。少し留まる。崩れる。また。

「……難しいな」

　笑う。でも、嫌じゃなかった。

　　　　　◆

　その日のうちに纏ができるようになった――とは、とても言えなかった。

　数秒。それらしい状態になる。崩れる。もう一度。十秒。崩れる。呼吸を乱すともっと駄目で、立つとさらに難しい。歩けばすぐ散る。

　なるほど、これが修行か。

　精孔を開くことと、使いこなすことは全然違う。入口を見つけただけで、その先を一歩も歩いていない。

　ただ、座り込んだまま、一つだけ引っかかっていることがあった。

「……三日」

　声に出してみる。

　前世の記憶が正しければ、自力で精孔を開く修行は、毎日何時間も、一年以上。それが目安だったはずだ。才能のある人間で半年。とんでもない天才で、ようやく一ヶ月を切る。そういう世界だったと、俺は覚えている。

「……三日は、おかしくない？」

　嬉しい。嬉しいのは間違いない。

　でも、それとは別に、背中の方が少し冷たかった。

　何年も身体を鍛えてきた。呼吸も、姿勢も、自分の内側へ意識を向けることも、やってきた。それが効いたのだと思いたい。

　思いたいが、積み上げてきたものだけで、一年が三日になるものだろうか。

　それとも、俺が最初からそういう風にできていたのか。

　だとしたら。

　誰のせいで。

　俺は自分の手を見る。白い。薄い。まだ頼りない。

　答えの出ない疑問だった。

「……まあ、いいか」

　今は保留にする。どうせ、考えて分かることじゃない。

　それに、速く開いたからといって強いわけではない。念能力者と戦ったこともないし、自分のオーラが多いのか少ないのか、それすら分からない。

　なら、やることは今までと同じだ。

　今日、できなかった。

　なら、明日、またやる。

　　　　　◆

　カキンでは、カミーラがまた一人で庭へ出ていた。三日ぶりだった。

「カミーラ様？」

「何よ」

「本日は……」

「三回」

「はい？」

「三回だけやるの」

「……かしこまりました」

　誰も意味を分かっていない。それでいい。分からせるつもりもない。

「いち」

　走る。

「に」

　走る。

「さん」

　止まる。息を整える。

　誰も見ていない。いや、侍女たちは見ている。控えの者も、庭の端の警備も、全員がこちらを見ている。でも、違う。カミーラが見てほしい人間は、この庭のどこにもいない。

「……今日はこれでいいの」

「はい」

「カイエンが帰ってきたら」

　少し考える。

「五回やる」

「……はい」

「それで」

　また。

　考える。

「勝つ」

　誰に。

　とは。

　言わなかった。

　　　　　◆

　三週間。長い、と姉さんは言った。

　俺には短かった。もっと見たいものがあったし、もっと行きたい場所があったし、もっと話したい人間もいた。

　それでも、帰国の日が近づくと少し嬉しかった。

　何でだろう。

　いや、分かっている。たぶん、姉さんだ。

「俺も大概だな」

　荷物を見る。菓子。髪飾り。小物。それから、厳重に包まれた、変な猫。

　これ、本当に喜ぶかな。

　少し、不安になった。

　　　　　◆

　帰国。王宮。

　懐かしい。たった三週間なのに、そう思った。

　人が並ぶ。挨拶。報告。また挨拶。

　面倒。早く部屋へ戻りたい。

　そう思いながら、廊下を歩く。

「カイエン！」

「ん？」

　聞き慣れた声。振り向く。

　カミーラ。走ってくる。

「姉さん」

「遅い！」

　第一声。それだった。

「ただいま」

「遅い！」

「予定通りだよ」

「遅いの！」

「三週間って言ったじゃん」

「長かった！」

「それは出る前にも聞いた」

「もっと早く帰ってきなさい！」

「無茶言うなあ」

　俺は笑う。

　姉さんは怒っている。たぶん、本気で。

　でも、俺の袖を掴んでいる。出発の日と、同じ場所。

「姉さん」

「何よ」

「ただいま」

「……遅い」

「うん」

　今度は、訂正しなかった。

　　　　　◆

「お土産！」

「やっぱりそこ？」

「早く！」

「はいはい」

「一回！」

「はい」

　部屋へ戻る。並べる。

　菓子。

「これ何？」

「向こうの菓子」

「食べる！」

「あとで」

「今！」

「夕食前だから駄目」

「カイエン！」

「次」

　髪飾り。

「姉さんに似合うと思って」

　姉さんは髪飾りを光にかざして、少しの間、黙っていた。

「どう？」

「悪くないわ」

「お。珍しく素直」

「カミィには何でも似合うもの」

「そっちか」

　小物。香り。布。

　頼まれたもの全部は、当然、買っていない。

「これだけ？」

「十分だろ」

「全部って書いた！」

「全部買うとは言ってない」

「カイエン！」

「で」

　最後。

「これ」

　包みを置く。

「何？」

「俺も分からない」

「何それ」

「見れば分かる」

「分からないものを見せるの？」

「だから見て」

　包みを開く。

　カミーラが、止まった。

　黒い。丸い。大きな目。妙な笑顔。牙。

　猫。らしき。何か。

「……何これ」

「猫」

「猫じゃないわ」

「やっぱり？」

「こんな猫いないもの」

「俺もそう思った」

　真顔で否定された。

「じゃあ何で猫って言ったの？」

「店の人が猫だって」

「嘘よ」

「たぶんね」

　カミーラが陶器を持ち上げる。正面。横。後ろ。裏。また正面。

「変な顔」

「うん」

「不格好」

「うん」

「牙も変」

「うん」

　全部その通りだった。

「全然かわいくないわ」

「じゃあ返して」

「嫌」

「え？」

　胸へ抱え込む。

「これはカミィのよ」

「気に入ったの？」

「気に入ってないわ」

「じゃあ返して」

「嫌！」

「どっち？」

「カミィの！」

「猫じゃないんだろ？」

　カミーラが、もう一度、変な生き物を見る。

「猫よ」

「さっき猫じゃないって言ったじゃん」

「今決めたの」

「誰が？」

「カミィが」

　懐かしい。本当に。

「そっか」

「そうよ」

「じゃあ猫だね」

「猫よ」

　カミーラが満足そうに笑った。

「名前は？」

　大きな目。丸い身体。変な牙。何とも言えない、不格好な猫。

　カミーラはしばらく考えて、首を傾げた。

「まだないわ」

「そう」

「そのうち決める」

「うん」

　それきり、猫の話は終わった。

「カイエン」

「なに？」

「明日」

「うん」

「勝負するわよ」

「何の？」

「走るの」

「いいよ」

「カミィ、五回できるようになったから」

　手が。

　止まった。

「何よ」

「いや」

　俺は少しだけ笑った。

「そっか」

「絶対勝つから」

「負けないよ」

「カミィが勝つの！」

　いつもの調子だった。

「じゃあ明日ね」

「朝よ！」

「分かってる」

「寝坊したら許さないから！」

「しないって」

「絶対よ！」

「はい」

　変な猫を抱えたまま、姉さんが俺を睨む。

　俺はその顔を見ながら、三週間ぶりに、いつもの場所へ帰ってきた気がした。

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お土産に買ってきた猫らしき置物が《百万回生きた猫(ネコノナマエ)》のモデルになるに違いない。たぶん、きっと。

あとツェリードニヒの《刹那の十秒(ラプラス・デビル)》があるので誤解されがちだけど、カミーラの《百万回生きた猫》は《絶》をした状態で「敵に殺されること」が発動条件ではないっぽいんですよね。
「敵に殺されること」そのものが、発動の制約であって、《絶》状態である必要はない、と考えると、たしかに囚われの身になる（能力バレする）と脆弱だけど、そうでない場合は、やっぱりヤベー能力なんだよな、と。