メタルは令嬢の嗜みでして

第一話

　とあるお嬢様は、小さい頃から英才教育を受けていた。

　ピアノにヴァイオリン。書道に茶道、馬術にその他諸々。

　他の子供と比べると尋常ではないほどのハードスケジュールであったが、彼女はそれらを難なくこなしていった。

　だが、本人にとって苦でもなかったし、それぞれの習い事にやりがいも見つけていた。

　学校でも成績優秀、運動神経抜群。

　才色兼備という言葉をそのまま体現したような少女だった。

　周囲にはたくさんの友人がおり、何不自由のない生活を送っていた。

　――そう。

　彼女は、何もかもが順風満帆だった。

　不満はなかった。

　だけどある日、彼女は目覚めた。

　ギター、ひいてはメタルという存在に。

—-

「ふむ、ここがらいぶはうすというものですか…」

　彼女は初めて訪れたライブハウスに、興味深そうに視線を巡らせていた。

　薄暗い店内。

　壁に貼られた大量のライブ告知。

　所狭しと置かれていた。

「本日は、どのような音楽に出会えるのでしょう……！」

　紫苑は今日、このライブハウスで行われるライブを見に来ていた。

「……あれ？」

　そんな紫苑を見つけた少女が一人。

「皇さん…であってるよね？」

「……はい？」

　声のした方を振り向く。

　そこには、同じ学校の制服を着た1人の少女が立っていた。

「あ、やっぱり皇さんだ！」

「あなたは伊地知さんであっているかしら？」

「知ってるの？」

「ええ。同じ学校ですもの」

「そっか！」

　伊地知虹夏は、ほっとしたように笑う。その隣には、もう一人。何やらミステリアスな雰囲気の少女がいた。

「……」

　無言で紫苑を見つめている。

「あなたは山田さん？」

「そう！山田リョウ。私と同じバンドのメンバーだよ」

「どうも」

「お二人は、こちらのライブをご覧になるのですか？」

「ううん。私たちはバンドの練習で来たんだ」

「まあ、バンドを？」

「うん。今、ギタリストを探しててさ」

「……！」

　紫苑の目が輝いた。

「ギタリストを？」

「うん」

「……」

　紫苑はゆっくりと自分の足元に目を落とした。

　そして、再び虹夏を見る。

　紫苑は胸元に手を添え、にこりと微笑む。

「私で宜しければ、ぜひ参加させていただけないでしょうか？」

「えっ？」

「ギターでしたら、お力になれるかと」

　あまりにも自然な申し出だった。

　虹夏は一瞬、隣のリョウを見る。

　彼女はというと――

「いいんじゃない？」

「リョウ、決めるの早くない！？」

　虹夏は困ったように頭を抱える。

「うーん……」

　しかし、ギタリストを探しているのも事実。

　それに、同じ学校の生徒なら色々とやりやすい部分もあるだろう。

「じゃあ……今度、音合わせしてみる？」

「まあ！」

　紫苑の顔がぱっと明るくなった。

———

「へ？」

「ホントにごめん！！　紫苑さんのやりたい音楽と、私たちのやりたい音楽が違うんだ。きっと他のバンドの方が紫苑さんのためにもなるよ」

　その言葉を聞いた時、紫苑は心底悲しそうな表情を浮かべた。

「…………」

　実のところ、彼女にとってこの二人はとても良い物件そのものだったのだ。

　同じ学校。感じの良い性格。

　何より、二人とも上手い。

「……メタルは、お嫌いですの？」

「嫌いっていうか……」

　虹夏は言葉を濁す。

「私たちがやりたいのは、もうちょっと普通のロックというか……」

「そう……ですか……」

　紫苑の肩が、目に見えて落ちる。

「……せっかく、素敵な方々と出会えたと思いましたのに」

「そ、そんなに落ち込まないで！」

「わたくしは……」

　紫苑は悲しげに俯く。

「このお二人となら、一生音楽を続けていけると思っていましたわ……」

「重い重い！！」

　虹夏が思わずツッコむ。

「まだ一回しか合わせてないから！」

「でも、リョウさんはメタルにもご理解がありますし……」

「うん」

「虹歌さんも、とても素敵な方ですし……」

「え、私も？」

「はい」

　紫苑は真剣な表情で頷く。

「でも、分かりましたわ。お二人の邪魔をするのも私のポリシーに反しますし。あなたたち二人の成功を心から願い申し上げますわ」

　そう言って、紫苑は優雅に微笑んだ。

「紫苑さん……」

　虹夏は少し申し訳ない気持ちになる。

「本当にごめんね」

「いえ。お気になさらず」

　紫苑は首を横に振る。

「音楽の方向性が違うのであれば、仕方のないことですもの」

「うん……」

「それに」

　紫苑はギターケースを手に取る。

「お二人なら、きっと素敵なバンドになりますわ」

「……ありがとう」

「こちらこそ、本日は素敵な時間をありがとうございました」

　最後まで笑顔を崩さない紫苑。その姿を見て、虹夏はどこか寂しい気分になった。

「……リョウ」

「なに？」

「なんでそんなに名残惜しそうなの？」

「ギターのお下がりとかもらえるとおもったのに……！」

「おい山田ァ！！」

　紫苑はそんな二人を見て、くすりと笑う。

「それでは、失礼いたしますわ」

　そう言って、彼女は二人に背を向けた。

　数歩進んだところで――

「……」

　足を止める。

「……やはり」

　小さく呟いた。

「惜しいですわね……」

　その呟きだけは、先ほどまでの優雅な笑顔とは裏腹に、本気で悔しそうだった。