【機動戦士ガンダム】七色の新星ガルマ・ザビ

第20話 砥がれる牙

大西洋に送り込んだ潜水艦隊からの報告、南米へ執拗に繰り出した航空隊の報告。

それらの報告書をどれほどひっくり返しても、導き出される計算は「戦果あり」を示している。欧州へ向かう連邦の輸送隊は、確かにその多くが空に散り、暗い海底へと沈んだはずなのだ。

だが、前線である欧州から届く報告書は、そのすべてが残酷な現実を突きつけていた。

──連邦の戦力は、衰えるどころか日に日に増強されている。

「……どこに手落ちがあった？」

ガルマ・ザビは、キャリフォルニアの執務室のデスクで、派遣部隊の規模、作戦期間、索敵範囲のデータをすべて検証し直していた。だが、何度やっても自身の采配に決定的なミスは見当たらない。

「これ以上は、無理だ……！」

ガルマは不快感を拳の形に変え、デスクの天板に叩きつけた。少し気が晴れると、可愛そうなデスクを一撫でし、力なく椅子にもたれかかった。

深夜の執務室。天井の照明が、妙に目に刺さる。ガルマはたまらず、制服の袖で自らの目を覆った。

「連邦の物量とは、こんなにも巨大なのか……」

北米は、ガルマが現地有力者との協調を以て安定統治を敷いている。南米ジャブローから大規模な反抗を受けたこともない。アフリカ、インド、オセアニア、そしてヨーロッパ──ジオンは資源地帯を中心に地球の過半を支配圏に組み込んだ。

連邦の使える資源は目減りし、その分ジオンが使える資源は増えている。誰にでもできる算数だ。

国力差は縮まっているはずだった。だが連邦が長年にわたり地球圏に蓄えていた資産、資源、技術、そして人材は、この程度の減少など容易に吸収してしまうほどに強大だったというのか。

ジオンが勢力を広げる度、連邦は確かに弱体化してはいる。だが、彼らは不利なときは殻にこもり、力を蓄え、ひとたび牙を剥けばその暴力を一点に集中させ、ジオンの生命線を確実に絶ちにかかってくる。

この限られた戦力で、本当に欧州を守り切れるのだろうか。

頭をよぎるのは、アジアで取り逃がした異形の戦艦だ。

「……木馬も、当然参戦しているだろうな」

欧州を守り、木馬を倒し、そして、シャアの妹──アルテイシア嬢をあの戦場から救い出す。

ガルマの口元に、歪んだ笑いが浮かぶ。

どれか一つを取っても、容易ならぬ難事だ。それを３つ同時にこなさなければならないとは。

（一人で背負うには、いささか荷が重い……）

かつて「坊や」と呼ばれた青年は、静かに通信コンソールへ手を伸ばした。せめて、欧州戦線の悩みだけでも、誰かと共有したかった。

ガルマは月面グラナダ、キシリア・ザビへの直通回線を開いた。

それが甘えに満ちた公私混同であると自覚しながらも。

ノイズが走り、モニターにキシリアの姿が映し出された。彼女はマスクで口元を隠したまま、外そうとはしない。

「どうしたガルマ。ジャブローに何か動きがあったか？」

キシリアの目元は、きつく険しかった。

「いえ。ジャブローではなく、欧州の件でご相談したい事があります」

「北米からの派兵の準備は怠るな。ジャブローの頭は常に抑えておけ」

キシリアは答えながら指先が、机の上で不思議なテンポでトントンと音を立てていた。その冷徹な脳は、今この瞬間もいくつもの権謀術数を組み立てているのだろう。

「姉上、オデッサへは……本国からどの程度の援軍を送っていただけますか？」

「案ずるな。既に黒い三連星と共に、援軍を送ってある」

「……モビルスーツは、何機でしょうか」

「40」

その数字に、ガルマは息を呑んだ。

「一個大隊……。本国もグラナダも、それほどまでに兵員が不足しているのですか！？」

「言ってくれるな。これでも各方面から苦労してかき集めた戦力だ」

「失礼しました……。ですが、これでは連邦の反攻を支えきれません！」

「私とて月で遊んでいるわけではない。戦争はしているよ」

キシリアの人差し指が、机を強く叩いた。鋭い音が通信越しに響く。

「良いかガルマ。我々ザビ家は、常に力を示し続けねばならぬのだ。国民に夢を見せ、希望を見せ続ける事こそが、我らの責任なのだからな」

「国民の夢……？」

「ジオン公国の真の独立。そして、宇宙市民のニュータイプへの革新だ」

キシリアは背筋を伸ばすように座り直す。

「国民が夢から覚めたとき……ザビ家は国民から裏切られる事になる」

モニター越しであるはずなのに、彼女の視線がガルマの部屋の空気を凍りつかせるようだった。

「ザビ家の誰か一人でも無能を晒せば、それは国民の夢を覚ます一因になり得るぞ。──ユメユメ忘れるな」

「しかし、現状の兵力で持ち堪えられるとは──！」

「ガルマ。私は私の権限の中で戦っている。お前も自分の権限の中で戦いなさい」

キシリアは、どこか突き放すように、だが試すような目で弟を見つめた。

「北米は世界の縮図です。大地があり海があり、資源があり、人がいる。ザビ家の男として、それを使いこなして見せなさい」

「……もちろんです。姉上と、国民の信頼に応えてご覧にいれます」

「お前が北米を安定させている手腕は評価している。現地有力者のご令嬢を、随分と上手く手懐けているようじゃないか」

「姉上！　私はそのようなつもりで──」

ガルマの弁明を聞く気はないとばかりに、キシリアは目を閉じ、顔をそらした。

「お前のところでも、モビルスーツの開発はしていよう。本国の次期主力量産機選定の件は知っているか？」

「ジオニックとツィマットの２社による、次期主力争いですね」

「その試作機を北米に送ろう。重力下での実戦評価を任せる」

キシリアは再び目を細め、ジッとガルマの目を見つめた。

「北米への進軍を防ぐ事が最優先なのを忘れないように。くれぐれも、国民から侮られるなよ」

モニターの信号が途絶え、ジオン公国の国旗が映し出される。

無機質に映される国旗を見つめながら、ガルマは机の上に肘を立て、拳で顎を支えた。室内には冷たい風のような余韻が残っているかのようだ。

照明をおとした室内で、ガルマは姉との会話を頭の中で繰り返した。

指先が自然と小さく動く。

姉上は……焦っておられた。

戦況に？

……多分それだけでは無い。

◇◇◇

数日後、キャリフォルニア基地のハンガーに搬入された２機のMS。

YMS-14 ゲルググ

YMS-15 ギャン

この最新鋭機の到着は、在地球のMS開発者たちを歓喜させた。

ジオニック社が主導したゲルググ、ツィマット社が主導したギャン。どちらもザクIIに代わる次世代の覇権を狙う、企業が命運を託した渾身の試作機である。

本国でのテストを経て、実戦実証段階まで作り込まれたその実機に触れられるのだ。開発者たちは文字通り色めき立っていた。

そんな中、ジオニック社の主任技術者がガルマの執務室を訪れた。その顔には興奮が隠しきれていない。

「司令官、先日の鹵獲したビームライフルですが、再稼動に成功いたしました」

ガルマの目が期待を込めた視線を送る。

「撃てるようになったのか？」

科学者が、教師のような口調で説明を始める。

「あのライフルには最新鋭のエネルギーCAPという技術が使われております。簡単に申し上げれば、予めメガ粒子を圧縮して、弾丸のようにライフルに装填する技術です」

ガルマは手元の資料に目を落とした。勿論理解できるはずは無いが、なんとなく理解できる解析図に目を通す。

「戦艦のメガ粒子砲の装填システムを流用する事で、ライフルへのメガ粒子の再装填に成功しました」

どうやらビームライフルは、戦艦のメガ粒子砲を極端に小型化したものらしい。

「ライフルの発射には、それを扱うモビルスーツに相当量のジェネレーター出力を要求します。ですが我社の新型機、ゲルググであればそれも可能です」

ビームライフルを撃つには、モビルスーツから電気供給が必要という事か。

「ゲルググは元々ビーム兵器の使用が前提で設計されております」

ガルマがゲルググのカタログスペックを確認する。ジェネレーター出力は1440kwであった。これはガンダムの推定出力、1400kwを上回っている。

「残念ながら肝心のジオン製ビームライフルの開発は難航しておりますが、鹵獲品を用いた実戦データを積み重ねれば、必ずや開発の弾みになることでしょう」

「鹵獲品をコピーして量産化する事はできないのか？」

「鹵獲品の技術分析は完了しております。結論としては、コピーしての量産は不可能です。あのライフルは100%連邦製技術の塊です。量産化を前提とした場合、ジオン系技術へのフィードバックと再設計が必要なので、多少お時間を頂きます」

「では現状で使えるのは鹵獲品一つか」

「ライフルへのデータ採取用のセンサーの取り付けと、ゲルググの接続コネクターの改修のご許可を頂きたいと思います」

「許可する。最優先で作業を行ってくれ」

開発主任は待ちきれないとばかりに、急いで部屋を飛び出そうとする。

「一つ大切なことを忘れていた」

主任を呼び止めたガルマは、重要な任務を与えた。

「ゲルググを赤く塗っておいてくれ」

◇◇◇

ガルマが切り札の整備に追われている間も、歴史の歯車は無情に回転速度を上げていく。

ユーリ・ケラーネ少将率いる西欧方面軍は、勢力圏を広げるための軍ではなかった。彼が治める２大拠点、ワルシャワとブダペストは、西欧からの連邦の進行を食い止めるための、巨大な防壁としての意味合いが強い。

方面軍本部の置かれるワルシャワは陸路で黒海へ通じる要衝であり、ブダペストはバルカン半島へとつながる。

彼の軍も一時、西欧の大都市であるパリやベルリン、ヴェネツィアまで支配圏に取り込んだ事もあるが、この一ヶ月の連邦の猛攻により、そのすべてを奪還されていた。

欧州を東へと、オデッサへ向かって進軍する連邦の戦力は、かつてない規模であった。

そこには、モビルスーツが複数機投入されているという情報すら混ざっている。

そしてついに、ガルマの元に「それ」が届いた。

連邦の磨かれた刃がジオンの首元へ届き始めた。

「──ワルシャワ要塞陥落」