ゲームのエンディングを変えるために奮闘して死んだら、続編でヒロインが闇堕ちしてた

42.宣言

　俺が着ていた服はお店売りの一般的なものだ。特殊な加工をしているのでただの衣服と違って防具としての性能はあるのだが、自動で修復なんて機能はついていなかった。

　ヴァルキリー戦記においては、そんな摩訶不思議な代物も世界には存在するが、現存する物であれば片手で数えられるほどしか登場しない。

「法国に祀られてる神の名を冠する鎧に似たような力があるって聞いたことあるけど、君の服もそんな特別な代物？」

「いや、流石に違うとは思うけど⋯⋯」

　思い当たる節があるとすれば、俺をこの世界に戻した張本人であるタマモさまだ。あの人も見習いとはいえ、神さまである。

　法国の鎧は神が授けたとされている。それと同じように俺の服に特別な⋯⋯それこそ自分修復の効果を付けたとかはありそうではあるんだよな。ただ。

「知られたらまずいやつか、これ？」

「うーん。国によるかな？ 法国だったら大騒ぎになると思うよ。それこそ神明裁判にかけられるんじゃない？」

「そうだよな⋯⋯」

　自動で修復したと聞いて最初に脳裏に過ぎったのは正にそれだ。法国はただでさえ、信徒以外に厳しいというのに国宝と同じ性能の服を着ている？ 間違いなく面倒事になるな。

　嫌な未来が視えた気がした。

「君も知らなかったの？」

「初めて知ったな⋯⋯。というより、特別な物じゃなくて店で売ってる物だぞこれ」

「あー、なるほどね。じゃあ、君は神の加護を得たってわけだよ。法国の鎧も最初は何の変哲もないただの鎧だったって話。その鎧を身につけていた聖者レクスを助けるために神が加護を授けたって有名な一節もあるし」

　それだと尚更まずいんだよな。

　レクスは最終的に神に選ばれた者として民を導き国を興して今の法国を作り上げた。俺が同じように神の加護を得たなんて知られた日には⋯⋯考えたくもないな。

　実際問題、俺は神さま見習いのタマモさまと出会ってこの世界に戻ってきてる。もしかしたら俺の知らないうちになんらかの加護をタマモさまが授けた可能性も十分にある。

　今度、以前のように会って話ができる時に色々と聞いておきたいところだ。

「とりあえず、誰にも知られないようにするよ」

「それが良いね。ボクも黙っとく」

　法国がめんどくさいのは俺とアデルの共通認識だ。アデル本人も神明裁判にかけられた経験があるからな。

　なによりあの国が崇めている神はどこか胡散臭いというか、ろくでもないモノの気がしてならない。

「あっ⋯⋯」

　不意にお腹の音が鳴った。

　アデルにも聞かれたのが分かるくらいの音だったので、気恥しい思いで彼女を見るとクスクス笑っていた。

「そうだよねー、二日間ずっと寝てたからね。そりゃお腹は空くよ」

「らしいな」

「宿屋のおじさんに頼んでなにか食べれる物を作って貰ってくる。食べたら、ロビンに会いに行くんでしょ？」

　チラっと窓を見ると、まだ明るい。人の声も聞こえる。日が沈むにはまだ時間がありそうだ。

「そうだな、待たせるのも悪いし早めに会ってくる」

「うん、それが良いよ！それじゃあボクはお願いしてくるから、ロストはそこでゆっくり休んでて！」

「ありがとう」

　アデルが部屋を出ていく。

　一人残された俺は空腹を覚えながら、自分の腹部を見た。お腹が空いたからじゃない。ただ、確認したかっただけ。

　クラリスに刺された傷はアデルのお陰で癒えている。ナイフで裂けた服も既に修復され、血の跡すら残っていない。

　これだけ見ればクラリスに刺されたとは思えない。けど、事実として俺は彼女に刺されたわけだ。防具としての役目を持つ俺の服を貫通するくらいだ。明確な殺意を持って刺したことになる。

「俺のせいだ」

　彼女を狂わしたのは間違いなく俺だ。

　俺がクラリスを救わなければ、世界を敵に回して⋯⋯世界中の人間に憎まれるようなことにならないはずだった。悲劇のヒロインとして最後を遂げることができた。

「いや、まだ間に合うはすだ」

　聞き込みをしたからこそ分かる。世界の情勢はまだ大きく動いていない。

　これからだ。

　クラリスは計画と言っていた。これから本格的に動いて、彼女は文字通り世界の敵となる。その前に止めるしかない。

　アデルが手配してくれた食事を食べ終えた俺は、宿屋の主人に勧められたのもあって湯浴みをしてからロビンが待つ酒場へと向かっていた。

　この町には住人の多くが利用する温泉があり、汗や汚れはもちろん疲労も一緒に落とすことができた。さっぱりして、身体が軽くなったような気もする。

「アデルは付いてこなかったな」

　温泉の話ではなく、ロビンの待つ酒場に付いてくるかという話。

　あんな出来事があったから、本音で言えば付いて行きたかったそうだが⋯⋯ロビンに嫌味を言われるのが目に見えているので今回は我慢するそうだ。念を押すように気をつけるようにと、二回くらい言われたけど。

「ここか⋯⋯」

　大通りから外れ少し路地に入ったところにロビンが指定する酒場があった。看板は出ているが、お店はやっているのだろうか？

「失礼します」

　鍵はしまっていなかったので扉を開けて中へと入る。大通りにあった酒場と違い、少し暗さが残る室内。棚に置かれた酒は記憶違いでなければ、値の張る代物だったはずだ。

　決して広くはない室内にはテーブルが二つと、椅子がそれぞれ四つずつ。入って正面にカウンターがあり、同様に客が座れるように椅子が置いてあった。

　その席の一つに見知った男が座っていた。ロビンだ。

「あ？ ようやく目覚めたのか」

　扉が開く音に反応したのか、ロビンが振り返り俺を見てニヤニヤ笑っている。

「ずいぶん長く眠っていたじゃねぇか。そんなに宿屋のベッドは寝心地が良かった？」

「どうやらそうらしい」

「はっ！軽口が叩ける程度に復活したなら、それでいい」

　俺の返答を聞いてグラスに入ったお酒をロビンが飲んだ。お酒を入れている容器一つを見てもお金を使っているのが分かる。

　この店はどうやら大衆向けというより、金持ちをターゲットに絞った高級店のようだ。カウンターには品の良い男性が立ってニコニコと愛想の良い笑みで俺を迎えている。カイゼル髭が特徴の店主だった。

「どうぞこちらへ」

　店主に勧められた席はロビンの隣。確認のためにロビンを見ると、好きにしろと言わんばかりに鼻を鳴らして酒を飲んでいる。

　隣に座っても構わないということだろう。こいつのことだから、嫌だったら素直に言うだろうしな。

　店主に勧められるままにロビンの隣まで移動して席に座る。

「ロビン様よりお代はいただいておりますので、良ければ一杯いかがですか？」

「え？」

　驚いてロビンを見たが、全く反応を示さない。黙々と酒を飲んでいるだけだ。

　───ロビンがお酒を奢る？ その事実があまりにインパクトが強くて固まってしまう。

　ガイドとして旅をしている時もこうしてロビンの酒を飲み交わすことは何度もあったが、支払いは全て俺だった。ロビンから誘ってきた時でさえ俺に支払いを押し付けてきた。

　ゲームの知識でロビンが守銭奴であることを知っていたので、支払いに対して特に思うことはなかったが⋯⋯あの、ロビンが？

「なんだ？」

「いや、なんでもない」

　信じきれなくて凝視していたのが気分が悪かったのか、キレ気味に問いかけてきたロビンに当たり障りない返事を返す。

　ロビンがまた、鼻を鳴らして酒を飲んだ。

「どうしますか？」

「そうですね。なら、彼と同じお酒を」

「かしこまりました」

　言葉遣いが丁寧で、動作の一つ一つに無駄がない。仕事のできる人間だな。

「そこの店主は貴族に仕えていた元執事だ」

「なるほど、それで」

　お酒の準備をしているのを眺めていると俺が気になっていた店主の正体⋯⋯というのは大袈裟だが、前職をロビンが明かしてくれた。納得した。

「どうぞこちらを」

　手際よく出されたグラスに入ったお酒。どっかの誰かさんと違ってお酒好きというわけではないので、こういうお店で提供される高い酒の飲み方は詳しくない。素人なりに味を楽しむようにゆっくりと飲んだ。

「美味いな」

「はっ、わかるか」

「ロビンが飲んでた理由がわかったよ」

　思わず出た言葉にロビンが嬉しそうに笑った。こうした素直な笑顔を見るのは久しぶりな気がするな。なんだが俺も嬉しくなって笑ってしまった。

「ん？」

　不意に視線を向けたら店主が驚いていた。何に？ と一瞬疑問に思ったが⋯⋯よくよく考えると他人には俺が仮面を付けているように見えている。

　オマケに飲食物は仮面に吸われるように消えていくという。知らない人からすれば、驚いても仕方のない光景だろう。

「前に言っただろ、例の権能(ギフト)持ちだ」

「なるほど」

　どうやらロビンが事前に話していたらしい。それでも実際に目にすれば驚くのも仕方ない。

　それにしても便利な言葉だな。権能(ギフト)持ちと言えば多くの人に伝わるし納得してくれる。実際には能力なんて持っていないが説明を省けるので大変助かっている。

「それで、俺を呼んだのはどうしてだ？なにか、話があったんじゃないか？」

　グラスに入ったお酒を飲み終えてから、本題を切り出す。なぜ、わざわざ場所を指定して俺と話がしたいのか。

　俺もロビンには聞きたいことがあった。俺が意識を失ったあともロビンはクラリスたちとやり取りをしていたはずだ。

　もしかしたら交戦している可能性もある。あの後どうなったのかを俺は聞きたかった。

「⋯⋯前に監獄で話したことを覚えてるか？」

「覚えているが、聞かれても構わないのか？」

　話を切り出した俺が言うのもなんだが、この場には俺たち以外にも酒場の店主がいる。チラっと確認するとニコニコと愛想の良い笑顔を浮かべており、それが少し黒く視えた。

「そいつもオレさまと同じ裏の住人だ。オレさまを敵に回してまで聞いたことを口外するほどバカじゃない」

「このお店は元より秘め事の多いお客さまばかりが訪れてきます。私が今もこうして生きているのは、たった一つの信頼のもと」

　なるほど⋯⋯、ただの元執事というわけではないらしい。こうなってくると執事を辞めた理由にも黒い訳がありそうな気もしてきたが、踏み込むようなことではないな。

　ひとまず、この店の店主が口が堅いということはわかった。ロビンのような客を相手にしているなら、口が軽ければ既にこの世にはいない。

「話を戻すぞ。オレさまが脱獄を試みたのはウロボロスの誘いに乗るためでも、金のためでもねぇ」

　監獄で聞いたロビンの過去と本音、そして彼が脱獄しようとしていた目的。

「てめぇを刺した女が、オレさまが以前言っていた厄災の魔女だ」

　ロビンはクラリスを見極めるために脱獄しようとしていた。俺が命を賭けて生かそうとしたクラリスに、その価値があるのかどうかを。

「どうやらてめぇにとっても関係のある女らしいから、先に宣言しておいてやる」

　グラスをカウンターの上に置いてから、ロビンが俺を見た。ルビーのように紅い瞳が、俺を射抜くように見据えていた。

「オレさまはあの女を、殺すと決めた」