ゲームのエンディングを変えるために奮闘して死んだら、続編でヒロインが闇堕ちしてた

44.耳の痛い話

　どれくらいお酒を飲んだだろうか？ロビンのペースに釣られてかなりの量を飲んだ気がするな。

「なんだ、もう限界か？」

　隣を見ると変わらないペースでお酒を飲み干して、まだ飲み終わっていない俺を見てロビンがニヤリと笑う。分かりやすい挑発だ。

「そう思うか？」

　負けていられないとお酒を飲み干してグラスをカウンターに置くと、手際よく店主がグラスにお酒を注いでいく。既にロビンにも提供されている。なんというか、無限ループな気がしてきたな。

　どちらかが酔い潰れるまで、ずっと飲み続けることになるのか？別にそれでも構わないが、一応ここには話をしに来たつもりだ。インターバルを挟むのも兼ねて、ロビンに話を振ることにした。

「ロビンは、クラリスを殺すと決めたんだよな」

「ちっ⋯⋯あの女の話はやめろ。酒が不味くなる」

　クラリスの名前を出しただけでロビンが嫌そうに顔を顰める。こいつが俺をガイドとして認識しているのが分かった後だと、クラリスを殺そうとする理由も今なら分かる。

　自惚れでもなく、ロビンの口からしっかりと友と呼ばれた。ロビンにとって数少ない大切な者の一人に俺は数えられているらしい。

　だからこそ、友を不幸にするクラリスを許せない。友を刺したクラリスを許せない。俺と敵対すると分かっていても殺すと決めたんだと思う。最後に俺たちを裏切った時と同じだ。

「俺はクラリスを救うために戻ってきた。先も言ったがロビンがクラリスを殺すというなら、俺は全力で止めるぞ」

　ロビンの気持ちを分かった上で、俺はクラリスを救いたいから敵対することも覚悟して、ロビンがしたように俺の意思を宣言しておく。

「⋯⋯はぁ」

　ロビンが大きなため息を吐いた。

「あの女にそんな価値があるとは思えないんだがな⋯⋯本当に女の趣味が悪いなお前」

「クラリスの良いところを見ようとしないからそう映るじゃないか？ 嫌いだからって悪いところばかり見るなよ」

「はっ！存在するだけでオレさまの友を不幸にする上、分からないとはいえお前を刺した相手だ。嫌いになるのが普通だろ」

　クラリスに対する考え方は完全に水と油。どうやっても理解し合うことは無理だろうな。クラリスを護るためにロビンとは、戦うしかないかと諦観してお酒を飲む。

「安心しろ、今すぐ殺すわけじゃねぇ」

　そんな俺の耳に意外な言葉が飛び込んきた。

　思わずロビンを見ると、仕方ないと言わんばかりにため息を吐いて俺を見た。

「オレさまも好き好んでお前と敵対したいわけじゃねえ。それで失敗した経験もある」

　かつてロビンは俺のこと救うために、クラリスを攫おうとした。友である俺に槍を向け、俺の命が救えるなら嫌われても構わないと敵対する道を選んだ。

　戦いの結果は俺たちの勝利に終わったが、ウロボロスの幹部シノビによってクラリスは攫われてしまった。過程は違うが、ロビンの思惑通りに進んだはずだ。

　だが、その結末はロビンにとって最悪な形として終わった。他人事みたいに言ったが、俺を救えなかったことをロビンは今も悔いている。

「だから、手は貸してやる。お前があの女を救うってんなら友として手伝ってやるよ」

「どういう風の吹き回しだ？ クラリスを殺すと言っていたと思うが」

「お前が死んだあと⋯⋯嫌ってほど身に染みた。一人で飲む酒は美味くねぇ⋯⋯嫌われてもいいからお前を救おうと思ったが、やっぱり飲むなら今みたいに美味い酒が飲みてぇ」

　かなり遠回しな言い方ではあるが、俺に嫌われたくない。友として今みたいに飲みたいって俺に言ってるんだと思う。相変わらず素直じゃないが、ロビンの本音が聞けて嬉しくなった。

「そうだな、俺もロビンとはそういう関係でありたいよ」

　敵対するんじゃなくて、友として今みたいに酒を飲み交わしてくだらない話をして、共に戦ってまた笑い合う。そういう関係でありたい。

「お前のためだ。手は貸してやる。けど、オレさまはお前ほど心は広くねえ。また今回みたいにお前を害そうとするなら、その時は殺す」

　この場にいないクラリスのことを睨むようにスっと細くなった紅い瞳から、明確な殺意を感じた。ロビンは俺のことを思って我慢してくれているだけだ。

「はぁ⋯⋯」

　ロビンがため息を吐いた。呆れたように俺を見る。

「あの女に刺されて死にかけたんだから、愛想を尽かせよ。そしたら直ぐにでも殺しに行ったってのに」

「ロビンも知ってるだろ、俺が諦めが悪いって」

　ロビンがまた、ため息を吐く。諦観するように⋯⋯だが、どこか楽しげにロビンが笑う。

「そうだな、だからお前は他の連中と違ってこんなどうしようない奴にも───オレさまにも手を差し伸ばした」

　この世界に戻って来るまでは伸ばした手をロビンが掴もうとしていたとは知らなかった。ロビンの想いも、考えも理解できないまま⋯⋯結局原作を変えられなかったと諦めた。

　けど、俺の想いはちゃんとロビンにも伝わっていた。

「今度はその手をちゃんと掴んでくれるか？」

「はっ！安心しろ、今度はちゃんとのお(・)前(・)の(・)味(・)方(・)でいてやるよ」

「なら良かった。頼りにしてるぞ、ロビン」

　その言葉は嘘偽りのない本心だ。強さという意味だけじゃない。俺をガイドとして認識してくれる友がいる。それだけでどれだけ心が救われるか。

　ただ、心強い味方ではあるが⋯⋯それはあくまでも俺だけだ。わざわざ強調して言ったくらいだからな。勘違いしてはいけない。俺の味方だから、アデルたちの味方になるわけじゃない。あくまでも、友である俺の味方なだけ。

　ロビンがクラリスを殺そうとしているのは何も変わっていない。俺のことを想って我慢してくれているだけだ。ロビンは既にクラリスに見切りをつけている。俺が失敗した時⋯⋯ロビンは躊躇なくクラリスを殺すためにと動くだろう。

　───友(ロビン)が好きな人(クラリス)を殺す。

　考えうる限りの最悪の結末だ。そんなバットエンドを俺は見たくないな。

「なんだ、浮かない顔してんな」

「顔に出てたか？」

「酒が不味くなるくらい、不安そうな顔をしてたぞ」

　悪い方向に考えてしまったせいで、気持ちが落ち込んで顔に出てたらしい。それもロビンに指摘されるまで気付かないとはな⋯⋯。

「あの女のことでも考えてたか」

「よくわかったな」

　なんというか、ロビンは本当に勘がいい。あるいは、俺が単純なだけか。

「⋯⋯ちょうどいい。お前にとって耳の痛い話をしてやる」

　飲み終えたグラスをカウンターに置き、頬杖をつきながら意地悪な笑みをロビンが浮かべる。もう、これだけで嫌な予感しかしない。

「その前に一つ確認する。お前はどこまで覚えてる？ オレさまたちのやり取りは聞いていたか？」

「いや、そこまでは覚えていない。ロビンが助けにきたくらいで、俺は意識を失ってしまった」

「そうか⋯⋯」

　少し考える素振りをしてから、再びロビンが口を開く。

「なら、面倒だが⋯⋯お前が分かりやすいように順を追って説明してやるか。友想いで優しいロビンさまに感謝しな」

「なら、素直にありがとうと伝えよう」

　ちょうど俺が聞きたかった話題だ。どうやら俺にとって耳に痛い話らしいが、やはり気になる。ロビンがクラリスとどういうやり取りをしたのか。あるいは交戦したのか。

　少なくともロビンがクラリスを生かす価値はないと判断した要因にもなっているはず。やはり、良い話ではないと思う。心して聞こう。

「分かってると思うが、殺されそうになってるお前を助けたのはオレさまだ。首を切り落とそうとしているシノビに割って入ってお前を助けた」

「あと少し遅かったら、死んでたんだよな。⋯⋯重ねて礼言う。本当にありがとう」

「⋯⋯オレさまがお前を助けたのはお礼が欲しかったからじゃねぇ⋯⋯。だから、もうお礼も謝罪もいらねぇ」

「分かった。今ので最後にする」

　少し拗ねたような口調だったので、笑いながら返事をしてしまった。そんな俺の反応に苛立ったように舌打ちをしたが、文句や罵声は飛んでこなかったな。

　ロビンの妹へ向ける愛情を知っていると、自分の身内と判断した人間にはとことん甘いのかもしれない。

　そんな勝手な想像をしているとロビンが深いため息を吐いてから、続きを話し始めた。

「アデルから聞いてると思うがお前の傷は深かった。流れる血の量を見て、急ぐ必要があると判断した。だからオレさまはその場ではクラリスを殺すことは断念したわけだ」

「俺の命を救うことを優先したってことだよな」

「当然だろ。仇敵を殺すよりも、友の───お前の命の方が大事だった。だからお前が期待するほどあの女とは会話はしてねぇ」

「そうか」

　俺からするとそれで十分過ぎるくらいだ。俺の意識がない間にクラリスとロビンが殺し合いをしていなかった。それが分かっただけで、心が軽くなる。

「だが、分かったことはいくつかある。あの女が帝国に属していること。シノビがあの女に仕えていること⋯⋯」

　ロビンはこの程度のことは知ってるだろ、みたいに軽く話しているができれば受け止める時間をくれ。

　俺はまだクラリスが帝国に属していることも、シノビが仕えていることも知らなかったんだぞ。いや、なんとなくその可能性はあるだろうなと考えていたが⋯⋯確信までは至っていなかった。

　情報を集めて、覚悟を決める気でいたのにそんなポン出しで教えないでくれ。助かるけどさ。

「それと、これはただの推測でしかないが⋯⋯」

　まだあるのかと思ったが、ロビンの険しい顔を見るとどちらかといえばこっちが本命か。

「あの女、世界と一緒に心中する気だぞ」