家族に捨てられた天才少女は、人懐っこい同級生に溺愛される

第10話暖かな夜と優しい朝

　夜の帳が下り、エレノアの家は穏やかな静けさに包まれていた。

　夕食の片付けを終えたエレノアの母は、優しく微笑む。

「二人とも、ゆっくり過ごしてね。」

「はーい！」

　元気よく返事をするエレノアの隣で、リシェルも小さく頭を下げた。

「ありがとうございます。」

　そんな何気ないやり取りでさえ、リシェルには新鮮だった。

　誰かと同じ家で夜を過ごす。

　それだけで、胸の奥が少しだけ落ち着かない。

　　　　　◇

「リシェル、お風呂空いたよ！」

「……うん。」

　リシェルは着替えを持って浴室へ向かった。

　しばらくして――。

　髪を軽くタオルで拭きながら部屋へ戻ってくる。

　白銀の長い髪はまだ少し濡れていて、水滴がさらりと肩へ流れ落ちる。

　ゆったりとした部屋着に身を包んだ姿は、普段の制服姿とは違う柔らかな雰囲気をまとっていた。

「お、おかえり……。」

　エレノアは思わず言葉を詰まらせる。

「……どうしたの？」

　首をかしげるリシェル。

「いや、その……。」

　エレノアは耳まで真っ赤になりながら慌てて目を逸らした。

（かわいい……。）

（なんで部屋着姿までこんなに可愛いの……。）

　心臓がどきどきと音を立てる。

「顔、赤いよ。」

「な、なんでもない！」

「ちょっと暑いだけだから！」

　慌てて両手で頬を押さえるエレノア。

　その反応を見て、リシェルは不思議そうに瞬きをした。

「変なの。」

「うぅ……その言い方まで可愛い……。」

「？」

　意味が分からず首を傾げるリシェルだった。

　　　　　◇

　やがてエレノアもお風呂から戻ってくる。

　二人は部屋で並んで座り、窓から見える星空を眺めていた。

　静かな時間が流れる。

「ねぇ、リシェル。」

「なに？」

「その……お願いがあるんだけど。」

「お願い？」

　エレノアは少し照れたように笑う。

「髪、梳かしてみたい。」

「髪？」

「うん。」

「すごく綺麗だから……。」

「一度だけでいいから梳かしてみたくて。」

　リシェルは自分の白銀の髪へ手を添える。

　誰かに髪を触れられた記憶は、ほとんどない。

　少しだけ迷う。

「……嫌だったら断ってね！」

　エレノアは慌てて付け加えた。

「無理にとは言わないから。」

　その言葉を聞いて、リシェルは静かに首を振る。

「……少しだけなら。」

「ほんと！？」

「うん。」

　エレノアは嬉しそうにブラシを手に取った。

「じゃあ、失礼します。」

　後ろへ回り込み、そっとブラシを通す。

　さらり。

　白銀の髪が月明かりを受けてきらめいた。

「……すごい。」

　エレノアは思わず息を呑む。

「絹みたい。」

「そんなことない。」

「あるよ。」

「本当に綺麗。」

　優しく丁寧に梳かしていく。

　ブラシが引っかかることは一度もない。

　長く美しい髪は、指の間を滑るように流れていく。

「気持ちいい？」

「……うん。」

　リシェルは静かに目を閉じる。

　誰かにこんなふうに髪を梳かしてもらうのは初めてだった。

　不思議と安心する。

「ありがとう。」

　ぽつりと零れた一言。

　エレノアは嬉しそうに微笑んだ。

「こちらこそ。」

「梳かさせてくれてありがとう。」

　　　　　◇

　二人はベッドへ腰掛け、お揃いの星形のキーホルダーを並べる。

「こうして見ると、本当にきれい。」

　エレノアが笑う。

「うん。」

　リシェルも小さく頷いた。

「明日はどこへ行こうか？」

「エレノアが決めて。」

「じゃあ、昔私がよく行ってた遊園地に行こう！！」

「……楽しそう。」

　その言葉に、エレノアは目を丸くする。

「今、自分から『楽しそう』って言った！」

「……言った？」

「うん！」

　嬉しそうに笑うエレノアを見て、リシェルもつられて微笑んだ。

　誰かと明日の予定を話しながら眠りにつく夜。

　そんな当たり前の幸せを、リシェルは初めて知った。

　　　　　◇

　翌朝。

　窓から差し込む朝日で、エレノアはゆっくりと目を覚ました。

「……ん。」

　まだ少し眠気の残る目で隣を見る。

　そこには、まだ眠っているリシェルの姿があった。

　普段は誰よりも落ち着いていて、何でも一人でこなしている彼女。

　けれど今は、少しだけ無防備な表情で眠っている。

「……かわいい。」

　思わず小さく呟く。

エレノアは無防備なリシェルの頬を突っついて遊んでいた。

(もちもちしてる)

　すると、リシェルがゆっくりと目を開けた。

「……エレノア？」

「おはよう、リシェル。」

「……おはよう。」

　返事はしたものの、まだ完全には目が覚めていないらしい。

　ぼんやりとした表情のまま、リシェルはエレノアの方へ少し近づく。

「……もう少しだけ。」

「え？」

「まだ眠い。」

　そう言って、リシェルはエレノアの肩へそっと寄りかかった。

　一瞬、エレノアの思考が止まる。

「リ、リシェル……？」

「……五分だけ。」

　いつもの冷静な声とは違う、少し甘えるような声。

　エレノアの胸が大きく跳ねる。

（こんなリシェル、私しか知らないのかな……。）

　そう思うと、嬉しくて仕方なかった。

「うん。」

　エレノアは優しく笑う。

「五分だけね。」

　しばらくして、リシェルははっとして顔を上げた。

「……私、今。」

「うん？」

「……。」

　自分が甘えていたことに気づき、少しだけ頬を赤くする。

「忘れて。」

「無理！」

　エレノアは嬉しそうに笑った。

「絶対忘れない！」

「……。」

　リシェルは困ったように目を逸らす。

　けれど、嫌ではなかった。

　　　　　◇

　二人は一緒に朝食を囲み、身支度を整える。

　鞄には、お揃いの星形のキーホルダー。

　それを見たエレノアは嬉しそうに笑った。

「今日もお揃いだね。」

「……うん。」

　リシェルは小さく頷く。

　それだけで、胸が少しだけ温かくなった。

「それじゃあ行こう！」

「うん。」

　こうして二人は、新しい休日の思い出を作るため、並んで家をあとにするのだった。

　――休日デートは、まだ始まったばかりだった。