家族に捨てられた天才少女は、人懐っこい同級生に溺愛される

第12話言えない過去

　遊園地での休日から数日。

　ついに体育祭前日を迎えた。

　学院中がどこか浮き足立ち、生徒たちは最後の調整に励んでいる。

「よし！　最後の練習だ！」

　グラウンドには元気な声が響いていた。

　　　　　◇

　リシェルとエレノアも、魔法障害物競走のコースに立っていた。

「始めよう。」

「うん！」

　合図とともに、二人は同時に駆け出す。

　エレノアは以前よりもずっと滑らかな動きで障害物を越えていく。

　魔法障壁を風魔法で吹き飛ばし、高い壁も勢いよく飛び越えた。

「やった！」

　ゴールすると、嬉しそうに振り返る。

「どうだった？」

　リシェルは静かに頷いた。

「うん。」

「もう教えることは、ほとんどない。」

「えっ、本当に！？」

　エレノアは目を丸くする。

「ここまで上達したのは、エレノアが努力したから。」

　その一言に、エレノアは照れくさそうに笑った。

「えへへ……。」

「でも、それもリシェルが教えてくれたおかげだよ。」

　リシェルは首を横に振る。

「私は少し手伝っただけ。」

「違うよ。」

「リシェルがいてくれたから頑張れたんだもん。」

　真っ直ぐな言葉に、リシェルは少しだけ頬を染める。

「……ありがとう。」

　　　　　◇

　練習を終えた二人は、木陰で休憩していた。

　夏の風が心地よく吹き抜ける。

「いよいよ明日だね。」

「うん。」

　エレノアは空を見上げながら、小さく笑った。

「実はね。」

「少しだけ緊張してる。」

「緊張？」

「うん。」

　エレノアは照れたように頭をかく。

「お父さんとお母さんが見に来てくれる予定なんだけど……。」

「ちゃんと活躍できるかなって。」

「応援してくれる人の前で失敗したくなくて。」

　何気ないその言葉に――。

　リシェルの表情が、少しだけ曇る。

「……。」

　その変化は一瞬だった。

　けれど、エレノアは見逃さなかった。

「リシェル？」

「どうしたの？」

「……何でもない。」

　そう答えたものの、その声はどこか力がなかった。

　エレノアは少し考える。

　遊園地で家族連れを見た時も、同じ表情をしていた。

　そして今も。

（もしかして……。）

　胸の中で、一つの考えが浮かぶ。

　家族の話になると、リシェルは悲しそうな顔をする。

　何かがあったのかもしれない。

　きっと、自分の想像よりずっと大きな出来事が。

　でも――。

　エレノアは何も聞かなかった。

　聞けば、リシェルを傷つけてしまう気がしたから。

「明日は私、頑張るね。」

　あえて話題を変えるように笑う。

「リシェルに教えてもらった成果、ちゃんと見せるから！」

　その笑顔に、リシェルも少しだけ表情を和らげた。

「……うん。」

「楽しみにしてる。」

「任せて！」

　エレノアは元気よく胸を張る。

「リシェルに『すごい』って言ってもらえるくらい頑張る！」

「……もう十分すごいよ。」

「え？」

　思わぬ言葉に、エレノアは目をぱちぱちと瞬かせた。

「今まで、たくさん努力してきた。」

「だから、自信を持って。」

　優しい声だった。

　その言葉を聞いたエレノアは、思わず笑みをこぼす。

「ありがとう。」

「その一言だけで、明日は何でもできる気がする。」

　リシェルも小さく微笑んだ。

　　　　　◇

　帰り道。

　夕日に照らされながら並んで歩く二人。

　エレノアはリシェルの横顔をそっと見つめる。

（家族のこと……。）

（いつか話してくれる日が来るのかな。）

　無理に聞くつもりはない。

　話したくなった時に、隣で聞いてあげられる存在になりたい。

　それが今のエレノアの願いだった。

　一方のリシェルは、静かに空を見上げる。

　明日は体育祭。

　今までなら、ただの学院行事でしかなかった。

　けれど今年は違う。

　隣には、自分を信じてくれる人がいる。

　その事実が、少しだけ心強く感じられた。

　夏空の下、二人は明日に向かって歩き続ける。

　それぞれの想いを胸に抱きながら。