家族に捨てられた天才少女は、人懐っこい同級生に溺愛される

第18話宿題と海の約束

　夏休みに入って二日目

　照りつける日差しの中、リシェルはエレノアの家を訪れていた。

「いらっしゃい、リシェル！」

　玄関を開けたエレノアは、リシェルの姿を見て思わず言葉を失った。

　今日のリシェルは学院の制服ではなく、先日隣町で買った淡い水色のワンピースを身にまとっていた。

　風に揺れる白銀の長い髪。

　涼しげな色合いの服は、透き通るような白い肌によく映え、どこか儚い雰囲気をより一層引き立てている。

見るのは二度目のはずなのに慣れる気がしなかった。

「……どうしたの？」

　不思議そうに首を傾げるリシェル。

「えっ！？　な、なんでもない！」

　慌てて顔を逸らすエレノア。

（か、かわいい……。）

（制服姿も素敵だけど、私服だとまた違う……。）

　胸がどきどきと高鳴り、顔が熱くなる。

「お邪魔します。」

「う、うん！　入って！」

　　　　　◇

　二人はエレノアの部屋へ向かい、机を並べて宿題を広げた。

「今日は午前中でできるところまで終わらせよう。」

　リシェルは慣れた手つきで問題集を開く。

「計画通りに進めれば、あとが楽になる。」

「はい、先生……。」

　エレノアは苦笑しながら鉛筆を握る。

　しばらく部屋には紙をめくる音だけが響いていた。

　しかし――。

（……集中できない。）

　エレノアはちらりと隣を見る。

　リシェルは真剣な表情で問題を解いている。

　横顔がきれいだった。

　時折さらりと揺れる白銀の髪に思わず目がいってしまう。

（かわいい……。）

（あの服、本当に似合ってる……。）

　気付けば問題集ではなく、リシェルばかり見ていた。

　そのとき、リシェルが少し身を乗り出す。

「エレノア。」

「ひゃいっ！」

　突然名前を呼ばれ、思わず変な声が出る。

　リシェルはきょとんとしていた。

「さっきから三分くらい、問題が進んでない。」

「えっ？」

　机を見ると、一問目の途中で鉛筆が止まっていた。

「ほ、本当だ……。」

「何か考え事？」

　優しく尋ねられ、エレノアは慌てて首を横に振る。

「な、なんでもないよ！」

（『私服姿がかわいすぎて集中できません』なんて言えるわけないよぉ……。）

　心の中で頭を抱える。

　リシェルは理由が分からないまま、小さく首を傾げた。

「疲れたなら少し休憩する？」

「だ、大丈夫！」

「今度こそ頑張る！」

　そう言って問題集に向き直る。

　……五分後。

　また視線がリシェルへ向かってしまう。

　リシェルは少し体をずらし、エレノアのノートを覗き込むように近づいた。

「ここ、さっきの式と同じ考え方。」

　その瞬間、距離が一気に縮まる。

　肩が触れそうなほど近く、リシェルの髪がふわりとエレノアの頬にかかる。

「……っ。」

（ち、近い……！）

　エレノアの心臓が跳ねる。

　さらにリシェルは無意識のまま、指でノートの一点を示すために体を少し前に傾けた。

　結果、顔がすぐ目の前に来る。

　真剣な瞳。

　静かな呼吸。

　ほんのりとした距離。

（む、無理……！）

　エレノアは慌てて視線を逸らす。

「エレノア？」

「は、はい！」

「また止まってる。」

「うぅ……。」

　リシェルは少しだけ笑みを浮かべた。

「今日は調子が悪い日？」

「そ、そうかも……。」

　エレノアは苦笑するしかなかった。

　　　　　◇

　昼前。

　宿題は思った以上に進み、エレノアは大きく伸びをした。

「終わったぁ！」

「思ってたより進んだ！」

「お疲れ様。」

　リシェルは温かい紅茶を二人分用意する。

「ありがとう。」

　甘いお菓子を食べながら、一息つく。

「リシェルって、本当に教えるの上手だね。」

「そう？」

「うん！」

「難しいところもすぐ分かるし。」

　リシェルは少し照れくさそうに微笑んだ。

「役に立てたなら良かった。」

　　　　　◇

　窓の外では、青空に入道雲が浮かんでいる。

　エレノアはその景色を眺めながら、ぱっと顔を上げた。

「そうだ！」

「宿題もこんなに進んだし、ご褒美にどこか遊びに行こうよ！」

「遊び？」

「うん！」

「この前買った水着もあるし……。」

　エレノアは目を輝かせる。

「明日、海に行かない？」

　その言葉に、リシェルは少し驚いた表情を見せる。

「海……。」

「行ったことある？」

　静かに首を横へ振る。

「ない。」

「じゃあ決まり！」

　エレノアは嬉しそうに笑った。

「明日はリシェルに、夏の海を案内するね！」

　リシェルは窓の向こうの青空を見つめ、小さく微笑む。

「……うん。」

「楽しみ。」

　その穏やかな笑顔を見たエレノアは、胸の奥が温かくなるのを感じていた。

　こうして二人は、新しい夏の思い出へ向けて、小さな約束を交わすのだった。