家族に捨てられた天才少女は、人懐っこい同級生に溺愛される

第22話二人きりの夜

　猫と遊んだ日から数日後。

　夏休みはまだ中盤に差しかかったばかりで、街にはのんびりとした空気が流れていた。

　エレノアは歩きながら、ふと空を見上げる。

「もう夏休みも、半分くらい終わっちゃったね」

「……そうだね」

　リシェルは小さく頷く。

　エレノアは少しだけ間を置いてから続けた。

「でもさ、まだやりたいこといっぱいあるよね」

「……うん」

　その返事を聞いて、エレノアは少しだけ笑う。

「実はね、お父さんとお母さん、今日から旅行なんだ」

「だから今日と明日、家に一人でさ」

　少しだけ視線を落としてから、エレノアはリシェルを見る。

「……もしよかったら、また泊まりに来ない？」

　リシェルは一瞬だけ目を瞬かせた。

　すぐに、以前の夜のことを思い出す。

　静かで、少しだけ温かかった時間。

「……うん」

「行く」

「ほんと？」

　エレノアの声が少し弾む。

「うん」

「じゃあ決まりだね」

　　　　　◇

　夕方、二人はエレノアの家へ向かう途中、商店街に寄った。

「晩ご飯どうする？」

「外で食べる？」

　エレノアがそう聞くと、リシェルは少し考えてから首を横に振る。

「……作ってみたい」

「え？」

　エレノアは思わず足を止める。

「リシェルが？」

「うん」

「本で少し見たから」

「できるかは分からないけど」

　その言葉に、エレノアはぱっと笑顔になる。

「いいじゃん、それ！」

「一緒に作ろうよ！」

　　　　　◇

　買い物を終え、二人はキッチンに立つ。

「じゃあシチューにしよっか」

「私は野菜切るね」

「じゃあ私はお肉担当！」

　包丁を持つリシェルの手つきは、思ったより落ち着いていた。

「意外と慣れてる？」

「……一人のとき、簡単なのは作ってた」

　その言葉に、エレノアは一瞬だけ言葉を止める。

「そっか」

　それ以上は何も言わず、にこっと笑った。

「じゃあ今日は二人だから、もっとおいしくなるね！」

「……うん」

　　　　　◇

「いただきます」

　二人で手を合わせる。

「おいしい！」

「リシェル、ほんとに上手！」

「……エレノアも」

「一緒に作ったから、美味しいのかも……」

　その言葉に、エレノアは嬉しそうに笑った。

　　　　　◇

　夜。

　片付けとお風呂を終え、部屋には静かな時間が流れていた。

「ねえ」

　エレノアがふと思い出したように顔を上げる。

「今日さ、パジャマパーティーしない？」

「……パジャマパーティー？」

「うん」

「前はバタバタしててちゃんと見てなかったし」

「せっかくだし！」

　リシェルは少し考えてから、小さく頷く。

「……分かった」

　　　　　◇

　先に出てきたのはエレノアだった。

　ふわふわしたピンクのパジャマを着て、少しだけ落ち着かない様子で立っている。

「ど、どうかな？」

　リシェルは少しだけ見てから答える。

「……似合ってる」

「かわいい」

「っ……」

　エレノアは一瞬固まってから、顔を赤くする。

「そ、そういうの急に言わないでよ……」

「じゃ、じゃあ次リシェル！」

　　　　　◇

　扉が開く。

　白いシンプルなパジャマ姿のリシェルが静かに立っていた。

　濡れたような白銀の髪が肩に落ちている。

「…………」

　エレノアは一瞬、言葉を失う。

（……なにこれ）

（かわいいとかじゃなくて……きれいすぎる）

「エレノア？」

「えっ、あ、うん！」

　慌てて首を振る。

「すごく似合ってる！」

「ほんとに」

「……ありがとう」

　リシェルは少しだけ視線を逸らす。

「エレノアも、似合ってる」

「っ……！」

「そ、そういうの……普通に言うのやめてよ……！」

　部屋に小さな笑い声が広がる。

　窓の外では、夏の夜風が静かに揺れていた。