家族に捨てられた天才少女は、人懐っこい同級生に溺愛される

第5話約束のご褒美

　午前最後の授業。

　魔法理論学。

　担当教師が黒板いっぱいに魔法陣を書きながら説明を続けていた。

「この術式では魔力の流れを三方向へ分岐させることが重要だ。次回の小テストにも出題するから、しっかり復習しておくように。」

「はーい。」

　教室から返事が返る。

　その中で一人だけ、机に突っ伏しそうになっている少女がいた。

「うぅ……。」

　エレノアだった。

「また難しくなってきた……。」

　授業が終わると、彼女は机に突っ伏したまま大きくため息をつく。

「魔法実技は好きなのに、理論だけは全然頭に入らないよぉ……。」

　その様子を見たリシェルは、本を閉じて静かに立ち上がった。

「……エレノア。」

「へ？」

　名前を呼ばれ、エレノアは顔を上げる。

「分からないところ教えてあげる」

「え、うん。でも迷惑じゃない？」

「別に。」

　リシェルはエレノアのノートを手に取る。

　そこには途中まで書かれた式と、大きく書かれた『？？？』の文字。

　思わず口元が少し緩む。

「ここ。」

　リシェルはペンを取り、ノートへ丁寧に図を書き始めた。

「魔力は一度に全部流すんじゃない。」

「まず一つに集めてから分ける。」

「あ……。」

「水路を想像すると分かりやすい。」

「大きな川から三本に分かれる感じ。」

　エレノアの目がぱっと輝く。

「そういうことだったんだ！」

「先生の説明より分かりやすい！」

「……それは先生に失礼。」

　少しだけ呆れたように言うリシェル。

　その表情は、以前よりずっと柔らかかった。

　　　　　◇

　それから数日間。

　放課後になると、二人は図書館で勉強をするようになった。

「ここは？」

「違う。」

「じゃあこっち？」

「惜しい。」

「やった！」

　エレノアは間違えても諦めない。

　リシェルも、そんな彼女に根気よく教え続けた。

「リシェルって先生になれるよ。」

「向いてない。」

「えー？　私は好きだけどな。」

　その一言に、リシェルは少しだけ照れたように視線を逸らした。

　　　　　◇

　小テスト前日。

「ねぇ、リシェル。」

「なに？」

「もし私がいい点取れたら、褒めてくれる？」

　期待に満ちた瞳。

　リシェルは少しだけ考え、小さく息を吐く。

「……そうね。」

「八十点以上取れたら。」

「うん！」

「何か一つ、あなたのお願いを聞いてあげる。」

　一瞬、エレノアの動きが止まる。

「えっ、本当に？」

「約束。」

「やったー！」

　エレノアは拳を握り締めた。

「絶対に八十点以上取る！」

　その瞳は、今までで一番輝いていた。

　　　　　◇

　そして迎えた小テスト当日。

　教室には緊張した空気が流れる。

「それでは始め。」

　教師の合図で一斉に問題を解き始める。

　エレノアは何度もリシェルと勉強したことを思い出しながら、一つひとつ丁寧に答えを書いていった。

　　　　　◇

　数日後。

「返却するぞ。」

　教師が答案を配り始める。

　エレノアは恐る恐る紙を裏返した。

「……え？」

　大きく書かれた数字。

　九十二点。

「やったぁ！」

　思わず立ち上がってしまう。

「エレノア、座りなさい。」

「あっ、ご、ごめんなさい！」

　教室に笑いが広がる。

　リシェルも小さく微笑んでいた。

　　　　　◇

　放課後。

　中庭で待っていたエレノアは、答案を嬉しそうに見せる。

「見て！　九十二点！」

「……頑張ったね。」

　リシェルは静かに頷いた。

「約束、覚えてる？」

「覚えてる。」

「お願い、何でも一つ聞いてくれるんだよね？」

「私にできることなら。」

　エレノアは少しだけ頬を赤く染める。

「じゃあ……。」

　深呼吸を一つ。

「今度のお休み、一緒に王都へ遊びに行ってほしいな。」

　その言葉に、リシェルは少し驚いたように目を見開く。

　誰かと休日を過ごす。

　そんな経験は一度もなかった。

「嫌……だった？」

　不安そうなエレノアの声。

　リシェルはしばらく黙っていたが、やがて小さく頷く。

「……約束だから。」

「行く。」

　一瞬の静寂。

　そして。

「ほんと！？」

　エレノアの顔が満開の花のような笑顔になる。

「ありがとう、リシェル！」

　その笑顔を見たリシェルも、ほんの少しだけ口元を緩めた。

　初めての休日。

　初めて誰かと出かける約束。

　それは二人にとって、忘れられない一日の始まりになろうとしていた。