余命２年の強化幼女を甘やかしまくったら最凶パイロットになった ～オズとシンデレラ～

新秩序策定計画 いさりびの日常 01

いさりびに居を構えて半年が過ぎた。

ラタの権限で戦力をいさりびに常駐させることが決定し、いさりび宇宙港にウィッチクラフトのガレージと導者(ロードランナー)の宿舎を増設。ここを暫定基地として、俺たちは様々な任務にあたることとなった。

任務は主に二種類。

一つは、他の小惑星を拠点として飛来するカリディアンの撃退。

これは『天蓋の塔』にいたときとまったく同じ防衛任務だ。敵の強さもさほど変わらない……というより弱体化している。カリディアンたちがいさりびで補給できなくなったため、送り込める戦力が絞られたのだ。こちら側の損耗率も減って万々歳である。

そしてもう一つの重要任務。

それはいさりび中央部ウィッチクラフトと、いさりび外縁部カリディアンとの戦いだ。

外縁部の太陽光パネルや、ケレスを照らすミラーパネルは今だにカリディアンが支配している状態で、この狭い領土を奪い合うドンパチが今も続いている。

『第三セクション調査班、斉射！

前衛を撃退後ブレード戦に移行する！』

『了解！』

『撃てッ！』

『GRA?//7F:91::R_MN//S!L3NT>>0xAE77##KRAA!』

こうして小規模なビームライフルの光とブレードの擦過音が響き渡り、それに対するはワタリガニのチェーンソーガンの応射が返ってくる。

宇宙戦闘に比べたら規模はかなり小さい。実戦である以上、決して油断できるものではないにしても、お互いに全力を出すことを躊躇っており撃破数はお互いに格段に減っている。

『外壁を傷つけるなよ！

カリディアンを倒したところで

宇宙に投げ出されちゃ意味がない！』

それも当然な話で、ここは人口のコロニーの中で、しかも周囲にあるのは発電用パネルの変電設備やケーブル類などだ。もしここで爆発でも起きたら外縁部側を拠点にしているカリディアンもろとも陥落してしまうし、俺たちも電力不足で飢えてしまう。

『C0MM4ND::0FF!C3R5//N0_4UTH::PR3V3NT>>5URR—ND3R//GRRRAH』

『撤退してくぞ！』

『警戒態勢を維持しろ、深追いするな！』

こ互いに決め手に欠けた戦闘に勝利したのはウィッチクラフトであった。

数匹のワタリガニがダメージを受けて、完全に活動停止する前に他のワタリガニに守られながら早々に撤退していく。

ウィッチクラフト側も二機が軽い損傷をきたしているが、これもまた味方機に庇われて後方に下がっていく。

『中隊長、調査続行するか？』

『目標地点の調査が完了次第、帰投する。

調査は順調に進んでいる。

ラタからも欲をかくな、施設の損傷を

抑えろとと注意喚起している』

『了解』

ここのウィッチクラフトたちは、ラタ直轄の部隊となった。本来は作戦指揮のために小隊長ＡＩが生成されるが、「いさりび内の小規模戦闘には適していない」ということでラタ、あるいはラタが設定した直属の中隊長が指揮系統を借りしている。

通信が終わり、全員が撤退準備を始める。

そんな中で哨戒部隊の隊員がぽつりと呟いた。

『しかし……本当に例のモノ、あると思うか？』

『例のモノ？』

『機人核や導者(ロードランナー)が鹵獲されてるって

噂だよ』

『……どうなんだろうな？

そんな話、天蓋の塔じゃ聞いたことがなかった』

『だが別の班がＩＦＦを拾ったらしいぞ』

『たまたま損傷したウィッチクラフトの機体が

転がってただけじゃないか？』

『俺は自然だと思うぜ』

『どうしてだ？』

『だって、俺たちゃカリディアンの装備を

ちょっとした改造で使えるわけだろ？

ある程度の互換性があるって思うのが

自然なことだろう』

『や、やめろよ、そういう話』

『なんでだよ』

『だってそれ言ったら……まるで俺たちも

カリディアンの仲間みてえじゃねえか』

『…………』

『い、いや……そういうことじゃなくてよ。

負けても案外生き延びられるかもよって

希望ある話をしてえんだよ』

『……』

『……』

『……』

『……し、しかしさぁ！

ラタも変わったもんだよなぁ！』

『変わった？　そうなのか？』

『ああ、変わった……いや、戻ったって感じか？

ここ十年くらいは前進一辺倒って感じだったが

いさりびに基地を移してからはずいぶんと

慎重になった』

『戦果を上げて余裕が出たんじゃないか？』

『けど……こっちとしてはいさりびの

任務はちょっと暇っすけどね』

『暇でけっこう。

無駄な戦闘が避けられるなら万々歳よ』

『導者(ロードランナー)も外に出る余裕が出てきたしな。

塔に閉じこもってるよりよほど快適だよ』

『無駄口を叩くな！

こういうときに襲われるんだ！』

『りょ、了解！』

ウィッチクラフトは警戒しつつ後退していく。

それがこのいさりびでの日常だった。

◆

---

oz-admin:

第三セクション調査班、

無事に調査とワタリガニ撃退完了だ

lion-heart:

よし、カリディアンからの情報提供は

正確っスね……

こちらの誘導にも従ってくれてます

戦闘の頻度は格段に減らせました

oz-admin:

これであと三ヶ月は伸ばせたか

他の高位ＡＩに目を付けられないように

時間を稼がないとな……

---

……実のところ、小規模戦闘になっているのは情報操作のおかげだ。

ラタＶＳタイプ：キングのときと同じように、ライオンハートがこちらの配置を流して誘導したり、逆に向こうの配置を掴んで進軍させたりと、俺たちは盤面をコントロールしていると言える。

目的は勝利……ではない。

当然ながら敗北でもない。

膠着状態をできるだけ長く続けて、研究の時間を稼ぐことだ。

研究の一つは戦力強化。ラタのボディが俺の所有物となった現在、このボディを利用しない手はない。Ｎ粒子兵装の仕組みはもちろん、Ｎ粒子に耐えうるフレームの構造や組成などの設計情報を解き明かして俺たちの強化につなげるつもりだ。こちらは元「ラタ」であったヘルムたちの協力を得て順調に進んでいる。

もう一つは、カリディアンの実態の解明だ。

こちらもヘルム、ツヴァイハンダーにも協力してもらい、「時間を稼ぎながらカリディアンに囚われたウィッチクラフトや導者(ロードランナー)を救出する」という計画を遂行している。今のところ目立った成果は上がっていないが、いさりび外縁部の探索範囲は徐々に広がってきている。ＩＦＦも感知したため、もう少しで何らかの成果を得られるだろう。

だが三つ目……最後の研究課題は難航していた。

---

oz-admin:

ウッドマン、子供たちの様子はどうだ？

woodman:

意識消失の導者(ロードランナー)の健康診断は

完了した

少々健康上の問題が出た子はいたが、

医療用モジュールで治療可能な範囲だ

問題ないだろう

oz-admin:

良かった……

ウッドマンにこんな才能があって

助かったよ

woodman:

オズがメディカルモジュールのマニュアルを

入手してくれたからだ

ただ……この機械、妙に馴染むような気がする

oz-admin:

もしかしたらウッドマンは、前世で医療系の

仕事をしてたのかもしれないな

woodman:

そうかもしれない

だから医療モジュールを私が自由に

使える環境はありがたい

ただ……

oz-admin:

……活動限界の謎はまだ難しいか

woodman:

食われた導者(ロードランナー)の意識回復の

手がかりが掴めない

副脳が原因であるとは思うのだが……

oz-admin:

副脳に負荷をもたらしているのは

ウィッチクラフトの操縦や

命令伝達系統だろ？

操縦負荷や操縦時間を減らせたら

回復の兆しは出ないか？

woodaman:

何とも言えないが……試したい

一か月くらい思い切って休んでもらう

ウィッチクラフトと導者(ロードランナー)が欲しい

woodman:

だが、ウィッチクラフトの勤怠情報は

マントリに渡すことになるし

ウィッチクラフトも任務を与えられないと

不信を抱くだろうし……ストレス要因となる

oz-admin:

うーむ……傍目から見たら

窓際社員のパワハラ部屋だもんなぁ……

lion-heart:

合法的に任務休めるなんてサイコーだと

思うんスけどねぇ

woodman:

ウィッチクラフトの多くは孤独だ

任務という孤独を紛らわす術を奪っては

本末転倒になってしまう

oz-admin:

娯楽データを共有するか？

woodman:

いや……

導者(ロードランナー)はウィッチクラフトや

高位ＡＩの命令といった仕事や

基地に対する信仰があるから

過度な依存を咎められるが、

十年二十年といった活動をした

ウィッチクラフトには刺激が強すぎる

大量のデータを渡すのはリスキーだ

scarecrow02_jabelin:

んじゃ、音楽はどうだ？

アルバム数枚なら大した長さにも

ならないし、任務中に聞いてても

そこまで邪魔にならないだろ

oz-admin:

あー、音楽なら悪くないな

scarecrow02_jabelin:

実際、この施設内にＢＧＭの

データはけっこう転がってるんだよ

趣味で拾ってる連中もいるぜ

woodman:

だが慎重に扱わなければ

出どころを疑われてしまうぞ

scarecrow02_jabelin:

おめーだって「男はつらいよ」の

オープニングを出撃ＢＧＭに

してるじゃねえかよ

いや怒ってるとかじゃなくて

本当になんで？？？

woodman:

……人魚姫の趣味だ

何の問題はない

oz-admin:

趣味が渋くなったな……

scarecrow02_jabelin:

変な子だな……

woodman:

変な子ではない！

ただ……サブカルが大好きなだけだ！

scarecrow02_jabelin:

悪い悪い、ともかく話を戻すぜ

導者(ロードランナー)を食ったやつに与えるなら

音楽が最適だ

副脳に負荷を与えることなくデータを

ウィッチクラフトと導者(ロードランナー)で

共有できるからな

woodman:

ふむ……悪くないかもしれないな

helmet:

会議中すまんな

少々厄介事が起きた

それも二件立て続けに

oz-admin:

厄介事？

helmet:

特に一つは緊急を要する

小惑星ヴェスタからタイプ：クルーザーが

発艦し、こちらに接近している

oz-admin:

タイプ：クルーザー？

巡洋艦ってところか？

helmet:

タイプ：バトルシップより一回りくらい

小さい程度の巨大カリディアンだ

恐らく、外縁部カリディアンの支援物資と

増援を運び込む気だろう

oz-admin:

ここのカリディアンを救出するつもり、

ってことか

helmet:

単に物資を運ぶだけじゃなく

かなりの高火力と高耐久力を備えてる

敵の間合いでの砲撃戦となると

タイプ：クイーンやタイプ：キングより

厄介かもしれんぞ

lion-heart:

げえっ……

久々の大規模戦闘っスか……

oz-admin:

いや……丁度いいじゃないか

helmet:

ふふふ

俺もそう思ってたところだ

新兵器の出番じゃないか？