わたしは剣。――無能だった少女が、異能者たちの全国大会で運命を斬るまで

余談：一回戦後の、昭星の控室にて

　一回戦終了後、惜しくも白夜高校に敗退した昭星の控室は――

「アァ!?　誰だテメェ！　何勝手にウチの控室に入り込んでやがんだ！　舐めてんじゃァねぇぞオイ！」

　当然のように荒れに荒れていた。

　ただでさえ負けて悔しい。

　しかも、控室に見知らぬ小柄な少女が迷い込んできたのだ。

　それはもちろん、キレる。すごい勢いで、キレる。

「テメェ、どこの高校だ！　白夜じゃねぇだろうなぁ！」

「白夜だったらぶち殺すぞ！」

「いやもう白夜じゃなくてもぶち殺すぞ！」

　その怒りよう、まさに雷鳴。

　鹿児島薩摩の血を引く少女たち。加えて争いにこそ価値を見出すその性根は、まさに昔ながらのヤンキーの如く――

　……というより、ヤンキーそのものだった。

「ごめんな～。部長さんにようがあるだけで～」

　一方、そのガン付けられてる少女はけらけら笑いながらそのヤンキーたちの怒声を躱している。

　なんなら、ぶん殴られているのもひらひら躱している。

　それでますます躍起になる昭星の部員たちだったが。

「やめろお前ら。ぶち殺されるぞ」

　ドスの利いた、ちょっと不機嫌そうな声が控室の奥から聞こえる。

　それは件の一回戦最終戦にて、かの『白夜の聖剣』と激闘を繰り広げた『雷の神罰』、三年・部長の笠原望の声だった。

「ぶ、部長……！　でも」

「マジでやめとけ。そいつ水野だ」

「…………？　あ、秋原の水野弥生!?　あの『海神の槍』の!?」

「そうだよ」

　ベンチから立ち上がり、笠原がその少女――否、水野のもとへと歩いてくる。

　長身の、『白夜の聖剣』逸見明音よりもさらに少し高い『雷の神罰』笠原望。

　ただでさえ小柄な水野と並ぶと、子どもとヤンママのようなサイズ感だ。見つめ合うだけでも大変である。

　しかし水野はへらへら笑いながら。

「んや～。お前、ネタばらしがはやいって――うぉぁ！？」

　突然のノーモーションフックを、とっさにスウェイして躱す水野。

「お前いきなり殴りかかってくんなよ。あたし今日は疲れてんだっての！」

「知るか。殺す。お前は大会関係無く殺す」

　バチバチと、『異能』も解放してないのにすでに雷電が全身を包んでいる笠原。

　それに、水野はやっぱり昨年のアレか～と冷や汗をかきつつ納得していた。

「んま～、喧嘩なら大会終わってから買ってやるからさぁ……今日はもうあたしゃ品切れだし、お前も電力不足だろ」

　水野は初戦で『絶好調中の絶好調』を使いきったし。

　笠原は最初の激突から、最後の雷鳴まで、搾り尽くした。

　なので、『喧嘩はしていい』。『でもお互い万全な時にしようぜ』。

　……と、水野弥生は言っている。

「ちっ……分かったよ……はあ～……」

　と、雷電を修めて、疲れ切ったため息を漏らす笠原。

　実際、一撃に全魔力を乗せた『神罰』が砕かれた時点で、ほとんど体力は残っていなかった。最後の一撃は、ほぼ意地で撃ったようなものだ。……それもしっかりと防がれたが。

「で、お前は何しに来たんだよ。笑いにきたのか」

「笑いにもきた」

「やっぱり殺そう」と思う笠原に。

「ただ、今日は連れ人がいんだ。ていうか、あたしの方がついてきただけの人で、こっちが本命」

「はァ？」

　そんなこと思っていると、控室の扉からひょこっと。

　なんだか「もう入って大丈夫か？」と確認するような顔で。

　――件の、『白夜の聖剣』逸見明音が立っていた。

「やあ笠原。荒れてるとは思ったけど、意外と冷静だな」

　途端、ざわつく控室の面々。

　中にはサインまで求めようと、色紙を探すものまでいる始末。

「オイ、狼狽えんな一年生。……あと逸見、お前よォ。そのデフォで気配消えてんの、マジでどうにかしろ？　ガキどもが騒ぐ。オレが困る」

「むう……私はただ、友だちに会いにきただけなのに」

「はっ。誰が友だちだボケ」

　ただちょっと殴り合って、ただちょっと話し合って、ただちょっと連絡先交換とかして、ただちょっと最近の趣味の話とかしているだけだ。と笠原はうそぶく。

「ウルトラマンに挑むだなんてな、特撮趣味にはたまらんだろ」

「私は三分経っても弱体化しないが……」

「知ってる。だから厄介なん……」

　そこで、笠原は言葉につまり。最後の言葉をかえた

「……厄介だったんだよ。お前は」

　もう、この『白夜の聖剣』に挑むことは、ない。

　ウルトラマンに挑む機会は、もう笠原からは失われた。

「――は。まあ怪獣がウルトラマンに勝てるわけねえってか」

「だから私はウルトラマンじゃない……誰なんだ、その例えを言いふらしているのは」

「あ、あたし～。一番わかりやすいから～」

　水野だった。笠原は、やっぱりこの話が終わったら水野だけは殺そうと決めた。

「まあ、いい。オレァやり切った。あの『神罰』まで受け止められたら、もう降参だ！」

「…………本音か？」

「んなわけねえだろ。めっちゃ悔しいし全然リベンジしてぇよ。三年ずっとお前の首だけ狙ってたんだぞこっちは、ボケ。強がりくらい分かれよボケ」

「強がってる事は知っている。……でも笠原、私は君の友だちだから――」

「知ってる。だから意地がある」

　友人だから。

　友だちだから。

　笠原だって、そう思っているから。弱音なんて見せたくはない。

　本当は、こんな姿だって見せたくない。

　だが、最後だ。

　どう見ても優等生な東京出身の逸見明音。

　どう見ても地元のヤンキーな鹿児島出身の笠原望。

　二人を繋ぐのは、この『国異』しかなかった。

　でも、その縁は斬れた。そう、もう斬れたのだ。だから――

「ああああ～やっぱり悔しいなぁ～くっそぉおお～！」

　最後くらいは、もう全部吐き出してしまおうと、笠原は大の字になって暴れる。

「逸見の首取りたかったなぁ～～！　ちっくしょ～～!!」

　下級生の前で、身も蓋もない人外の一人が、まるで子どものように駄々をこねる。

　そうして、散々駄々をこねた後――

「……でも、オレはここまでだ。最後にぶつかれたのがお前でよかった」

　ふっと冷静になってから、埃を落としながら立ち上がると、逸見に片手を差し出した。

「…………あんがとな。三年間。楽しかったよ」

「こちらこそ。示現流、本当に怖かったぞ？」

　くすりと微笑む『白夜の聖剣』。だけど、その片手を取ろうとはしない。

　代わりに、顔の横に手を挙げて。

「こっちの方が、君らしいだろ？」

　なんて、分かったような口を聞く。最後まで癪に障る奴だと、笑いながら、笠原は歩き出し。

「負けんじゃねぇぞ。お前は、オレ達世代の伝説なんだからなァ！」

　パンと乾いた、手と手がぶつかる音。それはまるで、雷鳴のように。

　そのまま控室を出ていく笠原望。

　三年五指だの、雷の神罰だの、凶悪だのヤンキーだの。

　散々に言われた少女の三年間は、こうして幕を閉じ――

「あ、ちょっと待った笠原」

「なんだよ！　人が良い感じに立ち去ろうとしてんのによぉ!?」

　……最後まで、この『白夜の聖剣(かいぶつ)』に振り回される。

　もはやそれが自分への神罰なのではないかと思い始める笠原に。

「む。それはすまない。……いや、一つだけ言いたいことがあって」

「あァ？」

　逸見の表情は真剣だった。

　いや、表情の機微に乏しいので何とも言えないが、少なくとも現三年生ぐらいになれば、逸見から多少の感情を読み取ることはできる。

　その逸見が、ガチの顔をしている。ならば、こちらもちゃんと話を聞くのが筋だろうと前を向く。

「君の『神罰チェスト』だが――あれは、危ない。君だから耐えられるが、もしも下級生に教えるようなことがあれば……」

　それは絶対に止めた方がいいと。

　怪我人が出る。大会中止レベルの。そうなれば、ただの乱闘だ。

　だから――

「……言われなくても分かってるよ」

　そう、大分無理をした。無理をしたからこそ、分かる。

　この『先』は、危険だ。『スポーツ』が、ただの『暴力』になってしまう。

「うん。分かってくれているなら、よかった」

「そんだけか？　んじゃ、今度こそじゃあな！」

「あ、もう一つある」

「何なんだよお前は!?」

　本当に、この『聖剣』はなんなのだろうと思う笠原。

　どこまでが本気で、どこまでが冗談なのか分からない怪物は、何とも難しい顔をしながら。

「…………私の顔って、そんなに忌々しいか？」

　少し悲しそうに、真剣に聞いてくるのだった。

「――は」

　笑いながら逸見の傍に近寄り、その頬をぽんぽん叩く笠原。

「なんだ笠原。痛いぞ」

「お前は表情筋が死んでんだよ。それ直したらマシになんだろ」

「なるほど。助言ありがとう。がんばる」

　笑ってしまう。あの『白夜の聖剣』との最後の会話が、まさか自分からのアドバイスになるとは。

「はーーあ。――ま、こんなとこか」

　笠原望。高校三年生。

『雷の神罰』を唄う三年五指と呼ばれた少女の三年間は、これで終わり。

　まさに雷のように駆け抜け、最後にはバチバチと火花を散らして――

　なんだか、気づけば止んでいる。そんな青春だった。