わたしは剣。――無能だった少女が、異能者たちの全国大会で運命を斬るまで

余談：『鶴久の絶剣』と、『冬の狙撃手』

　二回戦を終えて解散した後、山名は、一人で念の為、医療室に向かっていた。

　それは望月のパンチの影響……というわけではもちろんなく。

　件の日を喰らう狼……『スコル』によって目を焼かれた後遺症を心配してのこと。一応、この世界の現代の医療（当然、そうした『異能』も使われている）なら問題なく治るものの、それが明日の試合にまで影響するようでは、少し困る。

　結果は、特に問題無し。杞憂に終わったものの、心のしこりは取れたので無駄な時間ではなかった。そう思いながら途中、購買の自販機で飲み物を買っていると――

「山名じゃん」

「あん？」

　誰かに声をかけられた。

　秋原の誰か、でもない。

　しかし、確かに聞き覚えのある声。

　それは、『白夜の聖剣』と同等と唄われる現二年生の至高。

　その実力は現在の三年五指と比べても遜色のない、逸脱した下級生。

　『デュランダル』という、ただ『決して折れない』という特に珍しくもない『異能』で一つの剣の至りに達した女子高生。

「武光か。なんか用？」

　武光奏。鶴久の二年生。通称『鶴久の絶剣』は、『冬の狙撃手』に苦笑いを漏らした。

「……あいかわらず、素っ気ないな、あんた」

　そんな彼女に適当に相槌を打ちつつ、山名はブラックのコーヒーを二本買う。

「別に意識してるわけじゃない」

　そう言いながら、片方のコーヒーを武光に投げ渡す。

「というか、まずお前に名前を覚えられていることに驚いた」

「そりゃ、あんた……有名だし」

　投げつけられた缶コーヒーを受け取りながら答える武光。

　かの『鶴久の絶剣』に有名だなどと言われても、と困る山名。

「別に試合でも大した活躍はしてないだろ、私は。『異能』だって、さほど大したものでもない」

　『ハントレス』などという、曖昧な狩人の概念を身にまとい。

　『モシン・ナガン』などという、伝承とは程遠い近代の武器を使う。

「私は強くない。裏方だ、お前らとは違う」

　そう答えながらプルタブを開けてコーヒーに口をつける山名に、武光は缶を持ったまま。

「ふうん。……じゃ、今から勝負しない？　練習用の試合場、今なら空いてるでしょ」

「……あのな。デュランダル相手にいざ尋常に、なんて出来ないの。私が勝つには、色々工夫が必要なの」

　普段使用している狙撃銃の他にも、彼女は様々な狩人の罠や仕掛け道具を用意できる。

　できるが、設置するには手間がかかる。だから相手がかの『白夜の聖剣』でも、『鶴久の絶剣』でも、『終の熱剣』含む、秋原のメンバー相手であっても、勝つためには工夫が必須だ。

「……それ、逆をいえば工夫があれば勝てるって言ってるようなもんだけど。しかも全方位に」

「？　勝てるというか、勝つ工夫をするんだから、勝つだろ、そりゃ」

　強くはない。だが、それと勝敗は別。

　「勝てる手間」を惜しまなければ、勝てるのは当たり前。

　そもそも「獲物に逃げられるかも」と思って撃つ狩人もいまいと、さも当然に答える山名に、武光はやっぱり苦笑いを浮かべる。

「そういうとこさ。あんたアレだよ、『白夜の聖剣』に似てるよ」

「えぇ……」

　あんな人外と比べられるのは心外だと眉を寄せる山名。

「そういうところだよ」と答える武光に、何がそういうところなのか、不思議がる山名。

　とにかく、準備に時間がかかるのが山名有為という二年生の特徴だ。

　そういう意味では、今の秋原のメンバーは彼女にとって理想的だった。

　安定した火力という意味では、一年生、『終の熱剣』戸枝小春がいる。

　柔軟性と戦場経験の豊富さでは、三年生、『海神の槍』水野弥生がいる。

　それと……未知数だが恐らく力のある一年生、佐守あお。

　バックアップには、今日の試合で覚醒した一年生、望月干果。

　これだけ手札が揃っているのだ。わざわざ自分の札を切らずともいい。

　己は裏方で、適切に今の手札を回し続ければいい。

　……余談ではあるが。

　彼女たちが『獲物』に回った場合の案も、幾つか用意してあるのは、本当に内緒である。

「ともかく私は斥候だ。秋原の主武装じゃない。『鶴久の絶剣』とやり合う気はない」

　というのが、山名の自己評価。

　しかしそれを聞かされた武光は、やっぱりと頷いて。

「やっぱ、私のライバルはあんただよ、山名」

「……今の話の、どこからどうしてそうなる？」

　顔をしかめつつ、飲み切った缶コーヒーをゴミ箱に捨てて、再び自販機に向かう山名。

「だってあんた、まだ自分の『切り札』を残しているだろ。とっておきのやつ。半端者の『異能』じゃない、本気の『異能』」

「…………」

　山名は答えない。ただ自販機で、今度はお茶を買って、落ちてきたボトルを拾いながら答える。

「『切り札』なんて大層なもんじゃない。むしろ『国異』じゃ欠陥品だから使いたくないだけだよ……ほら」

「なに？」

「ん。飲めないならそう言ってくれ」

　貰うから、なんていいつつ山名は最初に渡したブラックのコーヒー缶を武光から取り上げ、代わりにさっき買ったばかりのボトルを渡した。

「…………」

「まあ、なんだ。私よりも戸枝の相手をしてやってくれ。どうせ当たる時はぶつける」

「……アレはまだ遠いよ」

　少なくとも、自分にも『聖剣』にも。

　今の戸枝は、『斬る価値のない敵』だと、かの『鶴久の絶剣』は答える。

　しかも、とても顔をしかめながら。それを眺めながら山名はぼやく。

「鶴久と当たるのは……順当に行けば、準決勝だ。それまでには、アイツも至るよ。というかうちの部長が至らせる。……それよかなに？　睨んで。もしかして要らなかった？」

「いや、全然もらえるものはもらっていくけど……」

　それは重畳。と答えつつ、山名は『絶剣』に背を向けた。

「じゃ、お互い頑張ろう。明日の三回戦が終われば、一日開けていよいよ準々決勝だ。私達と当たる前に、落ちてくれるなよ、『鶴久の絶剣』」

　ひらひらと手を振って去っていく山名に、かの『鶴久の絶剣』と呼ばれた少女は。

　仰々しい異名を与えられた、ただの高校二年生の少女は。

　なんだか、なんとも言えない表情を浮かべながら。

「…………本当にそういうところだぞ、あんた」

　裏方を語る主役に、思わず愚痴ったのだった。