わたしは剣。――無能だった少女が、異能者たちの全国大会で運命を斬るまで

第36話 『海神の槍』と『秋原のジョーカー』

　――というわけで、いよいよ明日は決勝である。

　私立秋原にとっては最初の。そして白夜にとっては常連の。

　その中で、一見すると別に気にしていなかったように見える水野弥生は。

「あ～…………」

　ふざけた声を洩らしながら、ソファに伸し掛かる。

　何分、実感が湧かない。

　それは恐らく一年生たちもそうだろうが、水野弥生だって「ここから先は未知」だ。

　幾度か『白夜高校』との練習試合もしたが、あくまで『練習』。

　明日は――恐らく満席のスタジアムの下で、みんなが見守る中で、あの『白夜の聖剣』などというふざけた伝説に挑まねばならない。

　こんな状況で、むしろ平常心を保てる方がおかしい。

　だが、自分はどうあれ『部長』だ。

　秋原の代表、エースは戸枝だとしても、今の部をまとめる責任は自分にある。

　故に、とても緊張していた。

　なんなら明日隕石でも降ってきて試合中止にならんかな、とも思っていた。

　だが、どうやらそうはならず。

　順当に勝ち進んだ秋原は、順当に白夜とかち合う。

　――この順当が、『海神の槍』にはイヤなのだ。

　気まぐれ、奇策、闇討ち上等。勝つためなら手段を選らばず、今日勝った鶴久からも情報を強奪し、それを今も脳内で組み上げ続けている。

　やっていることは完全に『悪役』のそれ。

　だから参っている。順当に進めば『悪役』は倒されるもの。

「でも負けたくね～」

　珍しく本音を漏らす水野弥生。

「善だの悪だの知るかってんだ。こっちはスポーツなの。あたしたちは勝ちたいの」

　その言葉は誰への告解なのだろうか。

　ただ、そのために一つだけの後悔も、彼女には無いではない。

　別段それを踏みにじる精神も、無いではないが。

「佐守ちゃんは、どういう『異能』を見つけるんかな」

　今のところ、『大蛇さん』の実物を見ていない水野にとっては本当に未知のその『剣』。

　とはいえ、ちゃんと部員を見てもいる。

　彼女は大蛇の末。出雲で大蛇といえば、十中八九『八岐大蛇』だろう。

「――なら、抜けるのはまず間違いない」

　大蛇の尾から生まれしモノ。

　邪蛇より生まれし神威の剣、その一振り。

「あとはどう、どんな風に完成させるか」

　――なので、鏡稽古なのだ。

　今は大蛇の化身として暴れ回るあの狂犬少女。

　己が身を顧みて、やっと彼女は蛇の尾から生まれるのだろう。

　その瞬間が、彼女にどういう感情をもたらすかまでは水野は秤しれない。

　だが、少なくとも『あの神剣』ならば『聖剣』に届く。絶対に。

「う～ん、どうする、どう畳む……」

「ありゃ、水野部長。どうしたんすか」

　と、話しかけてきたのは望月だった。

　相変わらずマイペースで、片手にはココアとかもっている。

　当然、水野の分はない。そのくせちゃんと隣に座る。

「いんや～、明日の試合運びをさぁ～……」

「ああ。……うわ、『海神の槍』が悩んでる」

「そりゃあたしだって悩むわい。……というか、佐守ちゃんの抜きどころを考えてる」

「やっぱあおちゃん使うんですね」

「使う。使う。だって最強の初見殺しだ。……あと、お前の蹴りはあたしには痛くない」

「ちっ」

「本当にフィールド次第だが、どの盤面でどう斬るかだ。そして、あたしはこれを佐守ちゃんに任す」

「なんで」

「あたしがやったら、多分違う。お前はまあ分かりやすく吸血鬼って怪異だが、あたしはもうあたしが怪異だ。神剣なんぞ畏れおおくて触れない」

「…………」

　と、望月は少しだけ考えてから。

「……でも、あおちゃんは水野部長から離れたら寂しいと思いますよ？」

　割と真面目に、友人の心配をする。

「そうだね。だからあたしは色々ダメなんだ」

　自嘲を溢す『海神の槍』。

　あの日彼女を見つけたのは偶然だった。

　何らかの運命が働いていたとしても、そんなものはどうでもいいと水野は思う。

　その後彼女をメンバーに選んだのも、偶然だ。

　彼女が思った以上に強くなってくれたのも、全部偶然だ。

　けれど佐守あおはそう思わない。

「雛かってんだ」

「似たようなもんでしょ、あおちゃんは」

「あの子は『剣』だ。『水野部長の剣』じゃない」

「ああ。そうですねぇ」

「ていう話をしたら、佐守ちゃんはキレると思う？」

「思います……ていうかね、小難しい話じゃないでしょ。なんか友だちから急に距離置かれたら誰だって寂しいですよ」

「それをおまえがいうかね」

「僕はそういうのが嫌だからそうなる前に逃げてたんです～」

「ま～もう悩んでもしゃあないか……。後はどこで彼女を至らせるかだなぁ」

　罪悪感はぽいっと無責任に投げ飛ばして、水野弥生は『海神の槍』に戻る。

「寄藤環はいい拾いもんだ。知らん間に宿命っぽいのが出来てるし。あとはこいつと、佐守ちゃんの相違点の整理」

　『秋原の熱剣の影』だと、佐守あおは言った。

　それは良い。事実、戸枝小春は時代を代表する剣だ。

　副官の一人二人いない方が不自然。

　感情論でも、戸枝小春が佐守あおをちゃんと見ている。

　佐守あおが佐守あおを嫌いでも、佐守あおの友だちが佐守あおを見ている。

　他者への憧憬は悪いことじゃない。

　なので、『次代の聖剣』寄藤環をぶつけて佐守あおが至るべきは何か。

　『憧憬』は、同様。

　『加虐性』は、同様。

　『選ばれた』は、相違。

　『焦り』は、相違。……だが、佐守あおには焦って貰わないと明日に間に合わない。

「『選ばれたか否か』っていう論点だけが、佐守ちゃんにはない」

　なら、そこだ。

　寄藤環は『狼』と『騎士』が分離している。

　佐守あおは『狂犬』と『剣』が分離してない。

「うむ。見えてきたなぁ～？　要するに佐守ちゃんの狂犬性を全力発揮出来る場面で、『剣』しか解決手段がない状況に落とし込めばいいんだなぁ～？」

「味方にやることですかねそれ」

「そうなると――まあ戸枝ちゃんには悪いが死にかけてもらうか」

「本当に味方にやることですかねぇ……」

「でも、絶対に抜けるよ。だってアレが佐守ちゃんの誇りなんだから。さて、そうなるとマッチングも色々考えないとな～」

　へっへっへと笑みを浮かべながら、ブツブツと呟いている水野弥生。

　やっぱりこの人、『海神』とかじゃなくてなんか別の怪異の類では、などと思う望月なのだった。