わたしは剣。――無能だった少女が、異能者たちの全国大会で運命を斬るまで

第38話 決勝前夜

　里見さんと軽く話して、寄藤さんと明日斬り合うと決めて。

　それからやっと眠くなって、お部屋に戻ったらなんかいた……。

「ああ、あおちゃんお帰り～」

「吸血鬼が部屋にいる……」

　ホラーだ……。

　とてもホラーな展開なのに、その元凶はわたしのベッドの上を占領している。

　今日は床で寝ることに決めた。

「……ていうか、どうやって入ってきたんですか？」

　色々聞きたいことはあるけれど、まずそこだけは聞いておこう。

　たしかオートロックだったはずなのに。

「『異能』つかって、ぬるぬるって」

「うげぇ……」

　散々……というほどでもないけど、少なくとも最初の方には『異能』を使える場所は限定されてるって言ってるのに。

「まあ、八つ当たりの喧嘩よりましでしょ」

「不審者侵入とどちらがマシかと言われると困ります……」

　はあってため息を吐いてから、わたしはベッドの端に座った。

「望月さん」

「ん」

「…………“約束”、果たしましたよ」

　いつかの屋上、あの敗北からの終わり。

　随分遠回りしたけれど。

　その瞬間は、全然受け入れられなかったけれど。

「わたしは、ちゃんと約束を果たしました」

「うん。あおちゃんは偉い子だ」

「……なんか子どものように扱われている気がする」

「あはは、子どもっていうか、子犬～？」

「噛みついていいですか。……ていうか、そういう話をしたいのではなくて」

　“約束”をはたせた。

　自分で決めたことを、人生ではじめて成し遂げた。

　成功体験……って言っていいのかな。

　少なくとも、そういうやつ。

　わたしの人生がやっと動き出したような、そんな感情。

　そうなのではあるものの――

「明日が決勝ですよ、望月さん」

「ああ、そうね」

　雑な返答。いつになく無機質。

　のらりくらりともしていない。無感情。

「分かってますか、明日が『決勝』なんですよ」

「分かってるよ～！　一応緊張だってしてんだよ僕も～!!」

　そういって、ベッドの上で子どもみたいに駄々を捏ねる望月さん。

　そのベッド、わたしのものなんですけどね。

「マジでさあ、遠くまできたもんだ……とか言うけどさあ、今、それ」

「はあ」

「現実感がない。なさすぎて、よくわからない」

「そうですね……」

　別に、これまでの試合でも緊張しなかったわけじゃない。

　でも――

「決勝戦。相手は白夜高校……。『白夜の聖剣』逸見明音さん」

　言葉にしても、実感がちっとも湧かない。

　たしかに東京に来てから、色々話す機会も増えたけど、さ。

　それでも――あの背中はまだ遠いって、そう思う。

「それでいうなら、僕なんてここまで付き合う気もなかったよ～」

　ひらひらと手を振る望月さん。

　そう言えばこの人、練習試合の後で退部届出しかけてたんだ。

「ついでに言うと、その前日スカウトだよ僕は」

　そうだ……この人、実はわたしよりも選抜に選ばれたの遅いんだ。

「なんで、付き合ってくれたんですか？」

「いやだなあ、友だちじゃん」

「…………まあ、それでいいのですが、それ以外で」

　わたしの友だちは戸枝小春一人でいい。

　それはそれとして彼女のことは気になる。

　それに対して、望月さんは、「ううん」と首を傾げてから。

「さあ」

　と回答した。

「ていうか、ない。流されるままここにきた」

「主体性……」

　わたしが言うことではないのかもしれないけれど。

「だって、まあ――『国異』だ。選抜に選ばれたらちょっと嬉しい。でもうちは秋原だ。僕がいたとこで一、二回戦敗退だろ、とか思ってた」

「……戸枝さんがいたのに？」

　あと、水野部長も。

「いたのに。私立秋原はやっぱり中堅校――なんて、もう言えないのかもだけどねえ……」

　はあ～ってため息を吐きながら、望月さんは笑う。

「ていうか試合中に細かく考えている暇ないしさぁ。僕も、とりあえずいっぱいいっぱいしてる内に、気づいたら決勝まで来ちゃったんだよ。……気づいたら決勝だよ？　どうしろと？」

　……ちょっと気持ちは、わかる。

　わたしも、似たような感じ。

　戸枝さんに勝てて嬉しい。

　戸枝さんの友だちになれて嬉しい。

　戸枝さんと同じチームになれて。

　戸枝さんたちと合宿して。

　戸枝さんたちと東京に来て。

　戸枝さんたちと、ここまで勝ち上がっただけ――

　――あれ？

「わたし、戸枝さんのなんなんですか……？」

「えぇ～……今、それ言う…………？」

　結構深刻な悩みだったのに、望月さんは凄い面倒くさそうな顔をした。

　なんだろうか。斬るべきなのか。

「ああ、まあ友だちでいいでしょ～……へっ、僕とは違ってね」

　……なるほど。

「望月さんも友だちだよ」

「お」

「……うん、友だちだよ。ていうか友だちになってよ」

「あはは、そう言われると逆張りしたくなるなぁ！」

　なんだこいつ。

「友だちになってくれないと『斬ります』」

「それができたらね～」

　なんだか最初に出逢った頃にも、彼女とそんな話をした気がする。

　彼女をチームメイトとして認めるかどうかって話し。

　そういえば――

「あの時の告白」

「まだ蒸し返すのかよ……」

「今ならちょっと違う気がするなぁという、きもち」

「なに？　僕を好きになる要素あった？」

「それは結構ありますけど」

　嫌う要素も結構あるけど。

「…………うん。なんか、『大蛇さん』も戸枝さんもいなければ、わたしは望月さんの影だったんだろうなって」

「『吸血鬼の影』ねえ……」

　へっと鼻で笑ってから、彼女は向こうを向いた。

「でも僕は、君を眷属にする気はなくなったよ」

「え゛」

　あれだけ人の心をかき乱しておいて……？

「ま～…………いや、う～ん……僕はさぁ……」

「はい」

「逃げれるものなら、今でも逃げたい。逃げたかったし、逃げていいと思ってた」

「そして、それは今も変わらない。逃げるは恥だが役に立つし」と、彼女は言う。

「でも、僕は君に『斬られた』。だから痛い」

「……フレンドリーファイヤーのこと？」

「いや、二回戦――あ～！　そうだな！　もう言うか！」

　はあっと大きく息を吐いてから、望月さんは立ち上がってわたしを見下ろした。

「あおちゃんには、一個大きな恨みがある」

「え」

「…………ていうか、なんならちょっと苦手」

「え……」

　それは、ちょっと……しょっく……。

　あれ、望月さんに嫌われてショックに思うことがあるんだ、わたし……。

「でも嫌いじゃないよ、あおちゃんのこと」

「友だちだし」という、友だちの望月さん。

「まあなんかさあ……そういう時もあんだよ。苦手だけど、嫌いじゃないとか。そういうの面倒だから逃げてきたけども」

　へっと鼻で笑ってから、望月さんはまたベッドに行った。

　……どうでもいいけど、この人このままわたしのベッドを占領する気では？

「まあ、明日になれば色々分かるか！　ともかく、決勝戦だ！　はぁ～緊張するなぁ～！　僕が明日！　あの舞台で、あの『伝説の決勝戦』みたいなことをするんだなぁ～！　とか思うと本当にもうわけわかんねぇ！」

「たしかに……」

　わけがわからない……。

　これまでの戦いも大概わけがわかなかったけど。

　明日は、それとは別の意味を、持つわけで――

「きっとさぁ。客は白夜を応援するよ」

　そう望月さんは言う。

「『白夜の聖剣』、三年無敗の伝説の完成を見たがってる連中だ」

「……でしょうね」

「僕らはカマセ、半端者、脇役、やられ役。まあちょっとは応援もあるかもだけど」

「ですね」

　そういう『運命』だ。きっと。

　今ここにある『伝説』を、たしかなモノにするための。

　――だから、そんな『運命』は斬り捨てる。

「……て、口に出せたらいいのになぁ」

　まだ、わたしはずっと、胸の内側で。

　思えば最初からずっとそう思っていたはず、だけど。

　わたしが『斬る』べき『運命』とは何？

　わたしが『斬る』べき『相手』は誰？

　わたしは……その時に、至るのかな。

「はあ」

「ああ、なんか緊張してきた。あおちゃん手つないでいい？」

「え、いやです」

　それはそれとして、明日は決勝だ。

　決勝戦が終われば――終われば……？

　……終わったって、きっと、さ。

　悩んだって、きっとさ。

　変わらないものもあるんだろうな。

　それは運命とかじゃなくって、普通に当たり前に。

　だから――とか思っていたら、コンコンとノックの音がした。

　誰だろうと思って扉を開けると、そこにいたのは戸枝さんだった。

「ごきげんは……よろしいですか？」

「……は、はい」

「ふぅ…………」

　とため息を吐いて、戸枝さんはわたしの部屋に入ってくる。

　そして、わたしのベッドの上で大の字になる望月さんを睨んだ。

「何をしているの」

「なんもしてない」

「せめて自室でしなさいよ……」

「いやだ。不安で眠れない。僕はそんなにメンタル強くない」

　なに？　この人本気でわたしの部屋で寝るつもりなの？

　そうなると、とうとう床でわたしが寝ることになるんですけど。

「せめて貴方が床にいきなさい」

「ああ、まあなんか納得というか満足というか、とりあえず落ち着いたら戻るよ～」

　この人は最後まで雑だなぁ……明日は『死霊船』なんて怖いものと戦うのに。

　そんなことを考えていたら、望月さんは戸枝さんを見た。

「にしても、やっぱり来たねえ秋原代表」

「…………別に、今は戸枝さんで構いません」

　ふうっと息を吐いてから、戸枝さんはわたしの手を取った。

　え。

　…………え？

　なに？

「な、なんでしょう……か……」

「ちょっと、こちらの椅子に座って、背中を見せてください」

「は、はい。こうでしょうか」

　…………ふわりと。

　暖かい、春風のような匂いがして。

　いつかの時と同じように、後ろから戸枝さんに抱き締められている、と分かった。

「――魔力は、もう……そう、あとは形が……」

「と、戸枝さん？」

「……はあ」

　しゅんかん、ちりって、なんか熱いモノが首にかかった。

「あつっ」

　な、なに…………!?

「今のは気にしないで。私の矜持を通すためですから」

「は、はあ…………」

「……少なくとも、今すぐ何かが起きるとか、貴方の身に何かが起きるとかは、ありません」

　彼女は、そう言ってから。

「――それでも、その後で貴方には私を恨む権利があります」

　それを受け入れます。と、彼女は言った。

「……………………」

　…………？

「なんのはなしで、しょうか……？」

「そうですね――」

　ふうっとため息を吐いてから、戸枝さんもわたしのベッドの上に寝ころんだ。

「未来の話――でしょうか」

　……未来の話？

　わたしの、未来は――

「――それは、今は言わないで」

　そう言葉を修めてから、戸枝さんはぽんぽんとわたしのベッドの端を叩く。

　こっちにこい、という意味だろう。

　でもわたしのベッド、今や戸枝さんと望月さんで占領されてるんだけど。

　一応、近づいてみると。

「……はあ～！　も～！」

　急に大声をあげる戸枝さんに頭を掴まれて、ついでに望月さんにも肩とか掴まれて、引っ張られた。

　凄い、なんか、凄い。

　こんなに、人の暖かさが全身にあること、なかった……。

「そこでそういう顔をするから、あなたはも～！」

「あはは、体温を感じたいなら僕の胸においで」

「いやです……」

　なんかこの吸血鬼、シリアス空気をぶち壊してばかりでは……？

「まあそのためにいるから」

「そうですね、助かります」

　と、なぜか戸枝さんと分かり合ってるし――

「まあなに、友だちにならん？　僕ら」

　とか、よく分からんことを言い出すし、望月さん。

「そうですね、友だちになりましょう」

　それに、対応するのが戸枝さん。

　おかしい、わたしと戸枝さんはもう友だちだったはず――

「じゃあ佐守さん、戸枝さんの好きなモノとか、好きな曲とか知ってる？」

「へ」

「ちなみに僕は知ってる」

　『斬る』か。

「斬ってもいいよ。でもその前に聞いて」

「どんな遺言をお望みですか」

「僕らは、即席でチーム組まされて、即席で合宿いって、そっからすぐに『国異』だったじゃん」

「はい」

　長い遺言だな。

「なので局所的仲良しではあるけど、色々知らんことの方が多い。戸枝さんのレーヴァティンの能力とか知ってても、趣味嗜好とかほぼ知らんでしょ、あおちゃん」

「…………」

　それは、そうだけど……。

「ので、友だちにならん？　っていう話。以上、不要だと思うならこのまま斬り捨てな」

「……はい」

　言われたので、斬った。

　避けられた。ちっ。

「あっぶねぇ。本気で斬りにくるじゃん……」

「これぐらいなら避けてくれるって信頼してるんですよ、友だちですから」

「いやだあ……もっと普通の会話させてくれよ～……」

「そういうのは……なんか、明日の決勝が終わってからで」

　それこそ、学園に戻ってからで。

　きっといい……はず、だから。

「そうだな、まず決勝だよ。アウェイの中で、ブーイングの中で、僕らきっと悪役だ」

「そんなもの斬り捨てなさいな」

　そう戸枝さんはいう。実際戸枝さんは、客の声なんて気にしないんだろうな。

　でも、わたしはちゃんと気にする。……多分、ちゃんと癪に障るから。

「いいじゃないですか。うちの部長が一番大悪党なんですから」

「「たしかに」」

　ここだけは見解が共通するんだとちょっと思ってから。

「じゃあ、やりましょう。悪党らしく、花々と。それにちゃんと試合もやらないと、観客も困ると思いますし」

　そしてあの『白夜の聖剣』と『白夜高校』などという伝説を、悪党らしく終わらせるのだ。

　多分、それは痛快な気がする……水野部長の影響だろうか。

　まあ、ともあれ――

「じゃあ、気楽に勝ちましょう」

　そういって拳を出した。

　そうしたら、一瞬二人は、なぜかぽかんとしてて。

　それから笑みを浮かべて。

「そうだね」

「そうですね」

　ぽんと拳を突いたのだった。