わたしは剣。――無能だった少女が、異能者たちの全国大会で運命を斬るまで

第48話 決勝戦（９）

　――『国異』、決勝戦は、想定外の形で一時中止となった。

　どよめく観客たちは、状況を正しく把握できていない。

　当たり前だろう。この『現代の発展した医療技術』において――

　どれだけ激しい戦いがあろうとも、どれだけ、『斬る』、だの『殺す』だの言い合っても。

　どれだけ、『誰が見ても死んだだろ』みたいな、怪我があっても――

　それは、あくまでも『スポーツ』の範疇。

　これはそう――言ってしまえば、ある種の『派手なショー』。

　言ってしまえば『なりきりチャンバラ』。

　過去に、これほどまでの重傷者が出た事例は、なかったのだから。

「……はい、はい」

　逸見さんとわたしが、運営関係者から話を聞いていた。

　わたしは、細かいことはさっぱりわからなかったけど……とりあえず、なんとか、寄藤さんの救命状態は、なんとかなった――とか。

　でも、魂を歪めたから何らかの後遺症は残る可能性がある、だとか……。

　なんだか、よく、わからないけれど――寄藤さんは……大丈夫、みたいで――

「はぁ……もう……」

　逸見さんが、心の底から安堵の息を漏らしていた。

　ため息を吐く逸見さんの表情は、いつにもまして……なんだろう。

　自然体だった。自然な――人間らしかった。

「……つくづく私は、部長失格だな」

　なんてことまで言っている『白夜の聖剣』――逸見明音さん。

「寄藤が私のために……いや、これはハッキリ言おう。『私を想って』、あんなことをしたのは分かってる。だから――」

「でも、あの――」

「む。君を責める気はないよ。なので早めに終わらせようと少し無理をした」

「君らの口喧嘩が危うい域に入っていたから」なんて言う逸見さん……いや、身も蓋もなくいうとそうなんだけど……。

「だが……その結果が、君の『異能』の発現と、寄藤のもう勝負とも呼べない『ナニカ』だ。……知らなかったで済ませてはよくない」

「事実、クサナギの二段目は私に刺さった」と逸見さんは言う。

「まあ、もう見たから避けれるが。あれは君の剣軌道しか斬れないから」

　……とかまで、しれっと言うし。

「いや、駄目だな。こうしてすぐに最適解を見つけてしまう……だから水野は、寄藤と君をぶつけて、君を完成させたかったわけだ」

　はあっと、さらにおおきなため息を吐く逸見さん。

「……とりあえず、あの馬鹿は一度殴っておくが。それはそれとして、だ」

　周りを見渡す逸見さん。

　まだどよめいている観客たちの様子を眺めている。

　本当はそんなの気にする余裕なんてないはずなのに。

　今すぐにでも寄藤さんのところに行きたいはずなのに。

「とはいえ、まだ勝負の場だ。決着はつけないとね」

「『白夜の聖剣』が、勝つ『運命』を……？」

「そんなんじゃないよ。これはただの責任。私の……『白夜の部長』としての。そして、この馬鹿げた時代の加担者としての」

　もう一度息を吐く逸見さん。

　……多分、魔力はもう空っぽ、体力だってぎりぎりだ。それどころか寄藤さんへの心配だってある。

　わたしも魔力は空っぽだ。体力消費はあるけれど、それも逸見さんほどの連戦ではないし。

　――それでも。

「やるんですか……？」

「やるよ。だってそうじゃないと終わらない。そして負ける気もない。そうでないと、本当に寄藤の遠吠えが無意味になってしまう」

　試合用の模擬剣を、自分の分と――あと、転がっていた戸枝さんの分の二本引き抜いて。

　それから、戸枝さんの分を、わたしの方へとぽいと投げる。

　……剣を、手に取る。もうそこに彼女の焔はないけれど、きっと力を貸してくれる。

　貸してくれる、はずだけど……。

　まだ周りの動揺は収まっていない。

　少なくとも会場は、もうとっくに試合の行方より、今どうなっているんだみたいな困惑の方が大きくなっている。

　――そして、多分それは逸見さんが一番そうのはず。本当はすぐ病院にいきたいはず。

　それにもう、体力も魔力もすっからかんだ。

　わたしよりも、よほど。

　なにより、寄藤さんの事が気になっているはず――

「あ、あの――!!」

「むう。そうだね、ちょっと状況が悪いか」

　くすりと、小さく苦笑を漏らす逸見さん。

　きっと本当はそんな余裕なんて、絶対にないのに――

「うん。何より先にケリも付けておこう。……まったく、こんなところで『伝説』を使えるとは思わなかったが」

　そう言って逸見さんは模擬剣を頭上に掲げた。

　カメラが、彼女を向くように。

　そこにはもう『聖剣』の輝きなんて一つもないのに、観客席にいる誰もが、『逸見明音』を見てしまう。

「――『白夜の聖剣』として！　これより最後の勝負を行う！　だがその前に……そうだな、水野！　あと山名さん！　戸枝さんと望月さん！　『この前の四万』をチャラにしてやっていいから、ここに来てくれないか！」

　え…………？

　なんて言ってるうちに、なんかすごい速さで水野部長がやってきた……。

　あと、その背後から山名先輩と戸枝さん、望月さんも……。

「……お前さぁ、やりたい放題すぎん？　あたしら一応、脱落者よ？」

　水野部長……いや元部長？　の苦言を聞きながら、逸見さんは普段通りの表情で水野先輩に剣を向ける。

「いいだろ。どうせ『白夜の聖剣』も今年で店じまいだ。最後くらい多少暴れたって」

「お前が、一番大暴れしてんだよ～」

　ヘラヘラと笑う水野先輩に、逸見さんは「ああ」と頷いて。

「そうだな。……うん。私が一番大暴れした。なんだかんだ言って、私も君も、愉しんだ側だ」

「そうだよ、お前」

「だから……私と君はある意味ずっと共犯だった。なので、こんなことをするのは本当に心苦しいんだが――」

「んあ」と口を開く水野先輩に、逸見さんは剣を向ける。

　その後で、彼女は隣の山名部長に目を向けると。

「『山名さん』、『君にまだ弓道家の矜持があるなら』、『今すぐ水野の口を塞げ』」

「え」

「あ～……？　んぐっ……！」

「え、あ……！　や、山名先輩!?」

　山名先輩が水野部長の口を塞いだ……!?

　突然の先輩の恐慌にオロオロとするわたしに、逸見さんは「慌てなくていいよ」と答える。

　その眼前に逸見さんは歩いていって、試合用の模擬剣の切っ先を、口を塞がれた水野先輩の首元に当てる。

「ん～～……！　んん～～……!!」

「怖くないだろ、君は」

「そういうやつだ」と、まるで分かっているかのように、トントンと水野先輩の首筋を叩く逸見さん。

「ちょ、い、逸見さん――あの」

「佐守さん」

　慌てるわたしを、戸枝さんが止める。

「……まあ、あの人は一旦色々、ケリをつけないと駄目だと思うので」

　なんてことを言っている。けれど、なぜ……？

「あー……んー……。貴方はまあ、知らなくてもいいと思います……」

　戸枝さんは首を横に振った。

「ともかく、今はあの二人を見届けましょう」

「君には感謝も色々ある……が、今回はちょっと道を外れすぎだ。後でもぶん殴るが、ここでも一旦、明らかにする」

　珍しく……本当に珍しく、逸見さんは怒っていた。

「君がどこからどこまで計算づくだったかは知らん……知らんが、人の部員まで使って、よくもまあこんなことをしたな？」

「んんぅっ！　んぐっ！」

　バタバタ暴れる水野先輩の首元に切っ先を突き付けながら――

「君は外道だが、外道なりの道を持っている友だちだと思っていた。……だが、今回は流石にやりすぎだ。完全に畜生に堕ちた。私の部員と、たった二週間でも私の弟子をぶつけて……さすがにこの責任からは逃さんぞ」

　……本当に珍しいくらい、酷い言葉を使う逸見さん。

「んぐっ！　ぷはぁ……！　お前さぁ、人が喋れないからって好き放題に……」

「じゃあ、四万返せ」

「は……！」

「……ほらな。これで黙ってしまう」

「んや……んや～！　お前！？　さっき、あたしらが此処にきたらチャラにするって言ったじゃん」

「ああ、気のせいだよ。聞き流せ」

「はあっ――？」

「散々、君の言ってきたことだろ。今更なしとは言わせない。……そして、だからこれで来るとも思った。だってこれだけが明確な『実害』だから。害には責任が生まれる。無責任な君には明確な弱みだからな」

「んぐ、ん、んや……！　でもお前だってずっとこの大会愉しんでただろ！」

「愉しかったよ、そりゃ！　みんなでやるマジカルチャンバラは、愉しいだろうが！」

　逸見さんが、叫んでいた。

　あの、いつも自然体な逸見さんが。

　凄く感情を表に出して、水野先輩に、それから観客席中に向けて、叫んでいた。

「だがなぁ！　もうこの次の勝負がどうであろうと！　ちゃんと、寄藤のことは、問題に、させてもらうからなぁ！　あんなもんを、二度と、この世で！　流行らせるな！　怪我人が出たら、もうそこで、スポーツは中止だ……！」

　……慟哭、していた。

　『白夜の聖剣』と、呼ばれていた逸見さんが。

　三年無敗、常勝の『白夜の聖剣』逸見明音が。

　心の底から、叫んでいた。

「道理だとか無理だとか、『運命』だとか、そう簡単に斬り飛ばすな！　しっかりと、筋を通せ！　あんなもん……あんな……もんを！」

　持っていた模擬剣を思いっきり地面に叩きつける逸見さん。

　それから、はあはあと息をしてから。

「だが！　少なくとも私は、ちゃんと愉しかったよ！　君等も、三年間、ありがとう！　後でまた挨拶に回るから……！　勝手に帰るなよ！」

　声は観客席と、此処にいる水野先輩へ。

「あと、水野はちゃんと金をかえせ。部員に土下座してでも金をかえせ。『水野部長』でも無くなった君は、ただのクズだ」

「最後にちゃんと刺すじゃん……」

「当たり前だ。通す筋は通せ」

　なんだろう……。すごい『人間』らしいことを、あの『白夜の聖剣』が言っている。

　……いや、違うのかな。

　この人はずっと『人間』だった。

　きっと、この『国異』の中で、誰よりも人間だったから、ずっと『自然体』に見えたのかな……。

「でも、やっぱり愉しかったよ水野。伝説呼ばわりされていたのは気持ちがいいし。『白夜の聖剣』だってさ、格好いいだろ？」

「そうっすかぁ……もう分かんねぇけど、お前が良いならいいよ……」

「うん。……でも、それはこれにてお仕舞だ。……ふう、疲れたが、言いたいことは、言い切った……！」

　よし、と。逸見先輩は、何かをやり遂げたようにガッツポーズを取った。

　……後で、再び試合用の模擬剣を私に向けて構えた。

「――よし。それじゃあ、最後の戦いを始めるか」

　え……。

「やれる？」

「や、やるんですか？」

　むしろ、この空気は中止なのでは……と――

「えっと……」

　と答えつつ、わたしは一応、試合用の模擬剣を構える。

「ん……やはり肩に力が入り過ぎているな……すまない。たしかに今のは私のせいか……」

　そう言ってから、こほんと咳払いをして……その後、再び片手で堂々と模擬剣を掲げ……。

「君達！　色々と言ってしまったがー……！　ここから、ようやく、最後の勝負をする！」

　また、まだどこにそんな声を出せるのか、分からないくらいに声を張り上げて――

「何か途中で、勝負の行方はどうあれ……。みたいな話もした気はするが！　――当たり前だが、私はこのままちゃんと、『勝ち逃げ』をするぞ!!　君達は全員！　ここで、無敗の『白夜の聖剣伝説』の負け犬として、歴史に刻まれるのだ!!　わーーはっはっは！!」

　――なんて、とんでもないことを宣った。

　それから、会場中からの怒声とブーイング。

　いや、この人こんなこと言う人じゃないのは……みんなだって、よく知ってるはず、なのに……。

「ふう」と彼女は少し疲れた風に言ってから。周囲の怒声を聞きつつも、「やはり、こうでなくては」と笑っていた。

　それから、動揺するわたし――じゃなくて、わたしを飛び越えて、逸見さんは水野先輩に話しかける。

「そうだ、水野。君に感謝したいこと、もうひとつあったよ」

「あ～ん……なによ」

「佐守さんに、会わせてくれたこと。これだけで半額にしていい」

「あ、それはわた――」

「私(・)の(・)伝(・)説(・)を(・)終(・)わ(・)ら(・)せ(・)る(・)の(・)に(・)相(・)応(・)し(・)い(・)、(・)丁(・)度(・)い(・)い(・)感(・)じ(・)の(・)弱(・)さ(・)の(・)、(・)丁(・)度(・)い(・)い(・)レ(・)ベ(・)ル(・)で(・)本(・)気(・)を(・)出(・)さ(・)せ(・)て(・)く(・)れ(・)そ(・)う(・)な(・)娘(・)」

「……はい？」

　……はい??

「どうせなら気持よく終わりたいからな。辛気臭い感じとか、尋常にとかじゃなくて、愉しく終わりたい。……でもほら？　やっぱり最後まで勝って逃げたいだろ」

　くつくつと笑みを浮かべる、逸見さん。

「……ただ、現状だと私の『聖剣』を超えるのすらままならん雑魚共ばかりだったんでな‼　なので、私は、捜していた！　『丁度良い感じに』、『気持よく勝てる』、『良い感じの弱さの娘』を、他校の生徒に！」

『丁度良い感じに』

『気持よく勝てる』

『良い感じの弱さの娘』――？

「なのでこいつから話があった時は、まさに『運(・)命(・)』だと思ったよ！　彼女を負け犬にして、私は勝ち逃げをするのだ～！　となぁ!!」

「は～～!?」

　……『運(・)命(・)』？

「君は私に負ける。そして――私は君に勝って、上から目線の説教だけ残して、気持よくサヨナラする！　　『あとは、せいぜい負け犬どもで頑張れ』ということだ!!　ありがとう、水野！　君らの蒔いた種、私が美味しくいただくぞ!!」

「――に、触る」

　……癪に触る。

「うん？　声が小さくて、聞こえんなぁ～？」

　なんか、初めて見せるような顔をする彼女も。これが挑発って、分かっているけど。

　分かっているけど乗っちゃう自分も！

「――いいえ」

　なんか、よくわかんなくなったから。

　全部ぶちこんで。

「わたしは、その『運命』を斬りにきました」

　強く、握る手に力を込めて。

「あなたを、『白夜の聖剣』を負け犬にする剣です！」

　そう叫んだ、途端彼女は満面の笑みで――

「おい、水野審判！」

「はあ～!?　最後まであたしかよ～！」

「当たり前だ、全部が君の蒔いた種だ！　最後まで責任を取れ！　……あとついでに、私にちょっとサービスしてくれたら、すこしまけてやるよ？」

「んぎっ……！　～～っ！　おま、う～～……！　いや、気にすんな佐守ちゃん！　これはあたしと、コイツの問題……！　金の話は、今は無関係……！」

「おお、一応『部長』は最後まで真っ当するんだな、君？」

「黙れ黙れ黙れ～！　――それじゃあ、両者もう位置についたな！　佐守ちゃんも！」

「はい。まあ、その。なんか――」

　なんだか、よく分からない。

　よく分からないけれど、逸見さんを前に剣を握る。

「……ちゃんと相手をしないと、これは終わらないみたいですし」

　なんだかこれも運命のようだし。

　ここを降りたら永遠に、わたしの運命は変わらない気がするし――

「何よりも」

　何よりも、わたしを舐め腐ってるその態度が、凄く癪に障ったので!!

「なので……やります！」

「よしっと」

　くすくすと気軽に笑いながら、逸見さんも模擬剣を構えた。

　鏡映しみたいな構え。なのに、やっぱり『まるで違う』。

　体力なんて、わたしよりも残っているわけがないのに。

　なんなら今でも寄藤さんへの心配だとか、色んなことでぐちゃぐちゃなはずなのに。

　――だって言うのに、彼女の構えはわたしと比べてあまりにも美しい。

　『聖剣』の輝きはもうない。

　『十二の輝剣』ももうない。

　彼女はもう、『白夜の聖剣』ではない。

　だから、そこには――

「じゃあ、“勝負”をしようか」

　――そこには、ただの無敗の『剣聖』が立っていた。