わたしは剣。――無能だった少女が、異能者たちの全国大会で運命を斬るまで

後日談：『秋原の神剣』対『再誕の聖剣』と『諏訪みこと』

　これは白夜の元メンバー……『死霊船』こと黒縄三年生にわたしと寄藤さんが普通に『拉致事件』の被害者になった後のこと。

「っていうか、なんであんな危険人物が白夜の選抜メンバーにいたんですか？」

　という、もはや当然の疑問を寄藤さんに聞く。

　寄藤さんは白夜の選抜メンバーだから、接点のなかったわたしより黒縄さんに、詳しいはず……。

　……が。その寄藤さんも首を傾げていた。

「……知らない。いや、まあ話はしたけどさ？　なんかヘラヘラしてて……あ～あんたんとこの『吸血鬼』と同じ感じ」

「はぁ」

　望月さん聞いたら怒るだろうな……などと思いつつも、なんとなく言いたいことはわかる。

「ヘラヘラしてるし、逸見先輩にやたら距離近いし、なんか……腹の底が見えない感じで。話聞いた感じだと、そもそも『意図』とか無かったんでしょうけど……少なくとも、いきなりあんなことする人では無かったように見えたけどねぇ……」

　多分、仮定の話。

　これまで黒縄さんが暴走しなかったのは、『『白夜の聖剣』の無敗伝説』。という怨念が、逆に抑止力になっていたのではないだろうか？

　でも、今年の決勝戦は荒れに荒れ……『白夜の聖剣』の無敗伝説も失われ、そして……やはり『命懸けの遠吠え』をもう一度見たい、なんてまさに國立競技場の怨念が混ざり……結果、今年だけバグ挙動した……とか……。

　そう思ってると、寄藤さんはため息を吐く。

「まあ詳しくは知らないけどね……でもどうなんだろ。わたしにやたら慣れ慣れしかったし、わたしが『次代の聖剣』止まりであることにも固執してたし……なんかその辺は、黒縄先輩の思いだったのかも……どの道悪趣味だけど」

「そうですね」

　はぁっと寄藤さんはため息を吐いてから――

「んじゃまあ、やるわよ」

　そう言って、わたしに剣を向ける。何故に……。

「一応、そこの……中学生の相手してやったでしょ。あの程度じゃ肩慣らしにもならんし」

　元気な狼だ。ちなみに諏訪さんは――

「なんだよ……」

『拗ねてるから気にするなー』

　大変拗ねていた。

「わたしも病みあがりなんですけどねぇ……」

　まあいいか……確かに今日は振ってないし。

　あと、見取り稽古も大切だ。諏訪さんに一つ、見せてみよう。

「え～……では、諏訪さん。試合開始の合図ください。あと、ここから起きることをちゃんと見ていてくださいね」

「…………試合開始」

　声ちっさ……とは思いつつも、わたしは正眼に構えて寄藤さんを追う。けれども寄藤さんはしっかりと距離を取りながら――

「――『彼方の果て。憧憬の煌めき。夢を抱えて飛び立とう』」

　またその伝説の剣術を――『逸見明音の剣術を魔力消費して再現する』とかいう言葉にすると意味不明な『異能』を呼ぶ。

「『再誕の門よ開け。今ここに新たな王(わたし)が選ばれる』」

　完全詠唱――合わせて模擬剣が真っ白な聖剣に代わり――

「――『抜剣。エクスカリバー』」

　白光を放つ聖剣は、やはり邪悪死すべしみたいな輝きである。

　では、と剣を構えるが――

「……うーん」

　何か、寄藤さんは悩んでいた。

　しかしここは"勝負"の場、構わず斬るかと思うのだが……。

「あ～あんた、口硬い方？」

　取り敢えず牽制の――それでも全然諏訪さんなら一撃で落とせる攻撃はしれっと『聖剣』にオートガードされながら、寄藤さんが聞いてくる。

「なんですか？」

「いや……ちょっと試したいことがあって……。でも本戦前に他校にはまだ見せたくない」

　なるほど？　何か新技があるのか……。

「よっと……いいですよ。今夜のことは忘れときます。何でこのタイミングなのかは知りませんけど」

　あとわたし相手なのもよくわからんけど。

　そう思っていると、寄藤さんはわたしから距離を取りながら――

「まあ散々、黒縄先輩に中身ぐっちゃぐっちゃにされたからね――」

　などと妙なことを言ってから、その『聖剣』を空に掲げる。

　そして――

「――『集え円卓。かの剣に覚えがあるならば』」

　――え？

「『我が轍。憧憬に至る路、今ここにその歩みを示せ』」

　とか思っている内に、『白夜の聖剣』と同じような――まだ少しくすんだ、十二本の輝剣が顕現し――

「――『召集。ナイツ・オブ・ラウンズ』」

　――瞬間、色とりどりの十二本の輝剣が、寄藤さんの周囲に召喚された。

　ただ、その色は全体的にくすんでいる。というか寄藤さんカラーになっている。

　ついでに言うと動きも揃っていない。なんだろう……何ていうか、逸見さんの十二輝剣がまさに円卓の騎士なら、これは寄藤さんを中心とした十三匹の狼の群れ――って感じ。

「あ～……マジで成功した……なら、本戦まで隠したかったなぁ……」

　ここで成功すると思ってなかったのだろう。寄藤さんはガチで頭を抱えていた。つまり初陣なのか、これ……。

「うーむ……」

　ちょっと迷うが、さすがに見せられただけで帰るのも何である。

「試運転なら付き合いますよ」

「そうね、そうして」

　取り敢えずお互いに剣を構える。

　相変わらずの鏡写しで――ええと、じゃあ今回は、諏訪さんも見ているし……。

「では――『秋原の神剣』佐守あお。行きます」

「はいはい――『再誕の聖剣』寄藤環。いざ"勝負"」

　言うと同時に複数本の輝剣が飛んでくる。

　それを払いのけ、回避しながらも取り敢えず観察する。

「……名前がない？」

「当たり前でしょ。逸見先輩はやたらとアーサー王伝説に詳しかったから、ちゃんと呼べたけど……わたしは有名どころくらいしか知らないからね！」

　そう言って輝剣と共に斬りかかってくる寄藤さんをまとめて"払い"のけつつ、なるほどと思う。

　ふむ、であればこの内の数本かは無名の騎士――無名の狼。より言うならば多分、寄藤さんの獣性のみの分化。

　独立して動く上に、その動きは獣の如き荒々しさで、十分に脅威ではある。

　――しかし。

「では、何本かは刺さって問題ないですね」

　獣がじゃれてくるだけだ。脱落ブザーが鳴らない程度の損傷なら無視してよい。

　そのまま二、三本を自分の身体に固定しつつ、残る刃を斬り捨てながら寄藤さんに向かう。

「あんたその狂犬っぷりは人のこと言えないと思うわよ――『ガラティン』！」

　急に一本の輝剣――これまでの名前のない剣とは違う白剣が飛んできて、それを『エクスカリバー』とは別の手に握る寄藤さん。

　――まずい。あれはちゃんと強い。

　だって、あれは過去の寄藤さんが振るっていた『加護』そのものだ。

「ほっ！」

「"阻め"――！」

　取り敢えず魔力を込めた防御膜を貼りつつ、どうにか距離を取る。

「相変わらず面倒ね、あんたは！」

「あなたに言われたくないですけど、ね――借物聖剣、また出して……！」

「まあ、使いやすいからね、ついでにこいつは、こうも動く！」

　ぽいっと足元に『ガラティン』を手放す寄藤さん。

　そして――

「『サー・ガウェイン(過去のわたし)』よ、その『加護』を乗り越えるために、憧憬の道を駆けぬけろ」

　そんな言葉と共に、投げ捨てられた『ガラティン』は持ち手のいないまま暴れまわる。

　ただ、その動きは他の名もなき輝剣とは違う。

　――これは、『次代の聖剣』だった寄藤さんの剣だ。

「なるほど……！」

　ついでに今の寄藤さんもちゃんと斬りかかってくるし、周りの無名の剣も邪魔……！

　逸見さんとは違うけど、これも十分一体多数を強制する……！

「――"浸せ"！」

　取り敢えず突き穿ちながら、一気に距離を取る。

　とにかく、あの群れの中に居るのは危険だと判断したのだが――

「――『サー・"ヘグニ"(さらに過去のわたし)』」

はい？　などと思っていると、一本の赤黒い魔剣――『ダインスレイヴ』とほぼ同じ輝剣が寄藤さんの下に降りてきた。

「『お前が和解を求めても、今はもう遅すぎる。この刃は抜かれ――』！」

　――ていうか『ダインスレイヴ』だこれ！

　何とか"察し"で弾きつつ、わたしは文句を言う。

「ダインスレイヴは円卓関係ないと思うんですけど！」

「知るか。これが『わたしの円卓』なのよ。あとは……『サー・モルドレッド(破壊衝動のわたし)』、ぶち殺せ」

「――あー、"払え"！」

　飛んでくる『滅びの剣』を払い飛ばすわたし。

　その手の終末剣なら、わたしの友だちより怖いものはない。

　まあでもなんとなく理解した。つまりあの円卓の輝剣は、『これまで寄藤さんが振るってきた、あるいは焦がれた剣たち』だ。

　そうなると今は無名の剣たちにも、やがては同じく名が与えられるかもしれない。

「よいしょ」

「しかしよく避けるわねぇ……ここで『サー・トリスタン』」

　しかもしっかり『知ってる円卓』はそのまま飛ばしてくるし……。

「面倒なのはお互い様では――"交じれ"」

　寄藤さんの輝剣を一本、奪い取って投げ返す。

　しかしそれは回避される。

　ううむ……今の寄藤さんでも脅威なのに、それに色々並べられると――

「――まあ、『抜刀。クサナギ』」

　取り敢えず道理距離無視切断で、雑草の如くまとめて斬り捨てるわたし。

「よっ――」

　とか、本人はその『聖剣の技術』で避けてはいるが、ひとまずこれで盤面はスッキリした。

「はっ――！」

　あとは真っ直ぐ、真剣勝負――！

「……と、思うでしょ？　『召集。ナイツ・オブ・ラウンズ』」

「なぬ」

　またも十二本の輝剣が召喚される。

「逸見先輩ほどの精度も多様性もないけど、代わりに魔力消費量が少ないの。わたしの中身探ってるだけだから」

「なるほど……悪趣味では」

「あんたに言われたくはない――さて」

　と、足を止めた寄藤さんの聖剣が指揮棒のように掲げられる。

　もしや、あの逸見さんと同じく十二本絨毯爆撃をやるつもりだろうか。

　あれは、確かに驚異だ。しかし今の寄藤さんは殆ど名もなき剣。

　故にあの必殺ほどの威力は出ないはず。

　――と思っていたら、聖剣の切っ先を囲うように、十二本の輝剣が集まる。

　それから赤黒い光を放ちながら、ぐるぐると回り出す。

　……あれは。

「――『名もなき者、謳われぬ者、選ばれざるわたしたちよ』」

　周囲から膨大な『謳われなかった者』達の怨念が、名もなき剣達に宿っていく。

「『ならばここにそれを謳おう。全ての星屑のために』――」

　いつかの自壊の遠吠え……に近いけど、ちゃんと整理されている。

「――『咆哮。ノーバディ・ロア』」

　赤黒い螺旋が渦を巻き、一直線に――文字通り『謳われたものを殺すまで道理を無視して止まらない牙』が再び突き進む。

「――『抜刀。クサナギ』」

　詠唱破棄での道理無視切断では敵わない――ので！

「――ついでに"薙げ"！」

　『クサナギ』使いながら"薙いだ"おかげで、その牙は届くより前に道をそれた。

　後方で、とんでもない爆発が聞こえる。

　……が。

「はぁ……はい、『降参』。今のそらされたらお手上げね」

　そう言って、寄藤さんはぽいっと聖剣を投げ捨てた。

「いやでもビックリしましたよ……ていうか初見技でしょ今の……」

「そらそうよ、そもそもナイツ・オブ・ラウンズから初めてだったんだし……しかし避けられるか〜ん〜……」

「……やった感じだと、相手がより謳われた者ほど火力出ますよ。強制力も多分……」

「なら今はあんたが一番でしょうが、『秋原の神剣』……」

「ううむ」

　なんかダインスレイヴの追尾性とか上げれば……あと狙いをエクスカリバーの剣術に乗せれば……とか、結構色々改善点は見えるが、敵対抗相手にそこまで助言もしたくない……。

「取り敢えずこれ、来年の本戦までは他校にはお預けにしとくから。練習試合でも出さないから、あんたも黙っててね」

「分かりました」

「黙ってないと『殺す』」

「分かりましたって」

「秋原に白夜から苦情を入れる」

「マジでやめてください……」

　　まあいいや。取り敢えず、諏訪さんはどうなんだろうか……と思って諏訪さんを見ると――

「なんだよ……やっぱり命懸けの方が強いんじゃん――」

「あ～……『ダインスレイヴ』」

　寄藤さんの足元からヒュンっととんで行った輝剣が、諏訪さんの首の隣に突き刺さった。

　もちろん当ててはいない。

　当ててはいないが、また諏訪さんは気絶した。

「『おい反面教師になっちまったぞ』」

　そして出てくるスッさん。寄藤さんはへっと鼻で笑いながら――

「わたしは『降参』、『ここまで』を伝えたかったんだけどねぇ……はぁ……あ～そうか、逸見先輩もこういう気分だったんだ……」

　何やら悔やんでいるようだ……。

「まあ他校への助言はこれでいいでしょ、マジで……あとはあんたが危なくなったら『斬れ』ば……」

　もはや止めることを諦めて、暴走仕掛けたときの対処だけ言ってくれる寄藤さん。

　しかしそれには問題があるのだ。わたしは前衛剣士。

　諏訪さんは現状、後衛（仮）

　わたしが暴走前に止めるとか言うと、常に諏訪さんについていないといけない。それは困る。

「スッさん、ストッパー頼みますよ？」

「『ううむ……相談役兼ストッパー兼副将かぁ……神使いが荒いなぁ』」

「人の親殺してるんだから、多少は聞いてくださいよ」

「『はっはっは！　ブラックジョークだな！』」

　ガチなので別にブラックジョークではないが。

　まあいいか〜……。

　諏訪さんの想いは

「戦いたくない。」

「けど負けたくない。」

「痛い勝負もしたくない。」

「勝ちの結果だけほしい。」

　……とかいう勝負舐めてんのかみたいな心情である。

　……こんな後輩をどう育てればいいのか、やはり蛇の娘には分からぬのであった。