わたしは剣。――無能だった少女が、異能者たちの全国大会で運命を斬るまで

後日談：『諏訪みこと』と『宝徳の狩人』

　わたしの名前は佐守あお。私立秋原の高校一年生にして、十五歳にして今年の『国異』の最後を決めちゃったもの。

　『異能』は『クサナギ』。『視界範囲内の剣の軌道上を、道理を無視して切断する』――とか書くと聞こえはいいけど、要するに『馬鹿強い剣の間合いが視界範囲まで伸びるだけ、何なら、普通の剣の間合いで戦えば異様に鋭い剣にしかならない』――などと散々教えられたので、今はひたすら基礎訓練中。

　とはいえ、『秋原の神剣』とかいう大変素敵な異名を与えられた。

　『秋原の神剣』呼びも嬉しいけれど、個人的には『熱剣の影』を名乗る方が好き。

　――という話は一旦置いといて。

「というわけで六条さん。これの相手してくれませんか」

「いやです……」

　三回戦で当たった群馬県の宝徳学園までわざわざ諏訪さんを連れてきた。

　観光気分もあるが、理由は一つである。

「ほら……六条さんは『狩人』じゃないですか……」

「わたし、めちゃくちゃ負けましたよね」

「うん、まあ……」

　だって、急所さえ守れば脱落しないのだから、撃たれても撃たれた方向に向かえばいいわけだし。

　頭さえ守っていれば大体よしで、わたしは突破した。

　……が、諏訪さんはそうはいかんだろう。

　痛いの嫌いだし、この子。

「ふうん……」

　とはいえ、珍しく諏訪さんはやる気である。

　何分、六条さんの魔力量は平均以下。

　仮にもそこらの部長各程度の魔力量を持つ自分が負けるわけない――とでも思っているのだろう。

「え～……やればいいんですか」

「はい。遠間でもここからでもいいんですが」

「……まあここからでいいです」

　そう言う六条さん。一方わたしの後ろではもう詠唱が始まっている。

　完全詠唱をボソボソと聞こえない声で言っている……。

「――『降神。スサノオ』」

　からの雷鳴。

「おっと」

「うわぁ」

　――を、ひょいっと避けるわたしと六条さん。

「あー、すみません。試合開始してください」

　「あと試合開始前に撃たないで」と言いながらも六条さんも距離を取る。

「はい。では試合開始〜」

「――『無私。ロビン・フッド』」

　即座に不可視になる六条さん。とはいえ詠唱破棄だ。

　見え難い程度に収まっているものの――

「雷鳴よ！」

「はい」

　雑に投げられる雷鳴を避けつつ、クロスボウでしっかり肩を撃つ六条さん。

　まあ脱落ブザーも鳴らない程度の軽傷だけど。

「いっ――」

『あ～変わるか？』

「黙っていろ！　わたしが法だ！」

　さらに激しく雷鳴を撃つ諏訪さん。しかし狙いが雑だ。

　仮にも六条さんは射手である。

　まして今は見え難い。その程度ならサラリと避けつつ――

「――ええと、いったん無力化します」

　そんな声がどっかから聞こえたかと思えば、肩と太ももに、それぞれ矢が刺さる。

「っっ」

「動き止まってるなー」

　どうするのかなぁ……などと思っていると不意に頭上が暗くなった。

　全部の魔力を使って、全身全霊の雷鳴を無差別に撃ち落とそうとしている。

「――はい」

　――を、タンっと軽い射撃で胸元を撃ち抜いて止める六条さん。

　そのまま不可視を解除しつつ、倒れた諏訪さんの前までいって、クロスボウの先を向けた。

「こ、降参してください……」

　いや別に怯えんでも……もう十分六条さんの勝ちなんだけど。

「――雷鳴よ！」

「っと」

　無闇な悪あがきの前にパシッと頭の真横に矢を撃つ六条さん。

　……雷は避雷針となった矢に吸われ――ついでに頭の横を撃たれたショックで気絶する諏訪さん。

「は〜あ……怖かった……」

　なんて言いながらも六条さんはクロスボウを消した。

　ううむ……射撃の腕前は上手くなっている。

　その他が諏訪さん相手だと見えなかったので、よくわからんけど。

「これでいいですか？」

「いい……いいんですかね……？」

　ちょっとよくわからない……。

　わたしとしては、諏訪さんの射程で始めれば多少は練習になるかなと思ったけど、それ以前の問題だった……。

「『秋原の神剣』が、何を悩んでるんですか……」

「悩みしかありませんよ、諏訪さん相手には……」

　いや、本当に……。

　まあいいか……取り敢えず同じような遠距離、支援系として、教えてもらいたい。

「この子、どうでした？」

「派手すぎます」

　答えはまたも一言。端的であった。

「六条さん的にもうひと言……」

「ええ……まあ、支援札として使うなら……目立ちすぎますね……」

　叫んでいるし。などと仰る六条さん。

「後衛扱いにしても、もうここにいるよと伝えているだけなので――あと狙いも……ううん」

　やはり後衛担当から見ても問題児らしい。

「秋原的には支援担当で使いたいんですけどねえ……」

「無理ではないかと……この子、『自分の物語』に酔いすぎて、勝負になってないです」

　悲しいほど正論である。不可視を扱う六条さんだから説得力が高い……。

「まあいいか……取り敢えずこの子起こして、わたしと六条さんで相手しましょう。あ、遠間でいいです」

　どの道『クサナギ』は距離無視するので。

「ええ……まあ、やりますけど……」

　さて……と取り敢えず諏訪さんを蹴飛ばす。

「痛っは!?」

「ちょっと離れててください……。ちゃんと"勝負"をするので……」

　よいせと、諏訪さんの落とした模擬剣を拾いつつ距離を離す。

「では試合開始しまーす！」

「はーい！　『無私。ロビン・フッド』」

　また詠唱破棄だ。

　見えにくいので、取り敢えず――

「――『抜刀。クサナギ』」

　を、横薙ぎするも、多分しゃがんで避けられた。

　さらに下方から足狙いに矢が飛んでくるのを察して避ける。

「っとと……『抜刀。クサナギ』」

　避けつつもまた『クサナギ』。

　しかしてこれも当たらないようだ。

「よっ」

　さらにクロスボウの連射が飛んでくるのを、阻みでなんとか防ぎつつ、矢の飛んでくる方に向かう。普段なら急所だけ守っていればいいけど、諏訪さんに見せるならちゃんと避けねばならん。

「この辺かな――『抜刀。クサナギ』」

「――よいしょ」

　しかしそれも避けられたらしい。

　というか、何なら声は背後から。

　ガチャンと、クロスボウの先が首元に押し当てられている。

「はぁ……はい、降――」

　模擬剣を投げ捨てつつ、いきなり背後に振り返りクロスボウを掴もうとする。――が、既に六条さんは背後に飛び退いており――

「はい」

　タンっと撃たれた矢が、わたしの胸に突き刺さる。

「いて」

　脱落ブザーがなるほどではないが、動きは止まった。

　さらに六条さんはちゃんとクロスボウを構えている。

　……ううん。今模擬剣を捨てたのは無駄だったな。

　まあいいか……。

「はい、今度こそ降参です」

　よっと両手を上げるわたし。ついでに諏訪さんを見るが……。

「なんでだよ……」

　やはり伝わっていない……。

「ええとね、諏訪さん。勝負なんだから、勝ち負けはありますよ？」

　なんなら今のわたしだって、上級生には軽くコロコロされる程度である。

　しかし憧憬に焼かれた彼女には、うまく伝わらない。

　もういっそ白夜の諸星さんとか洛陽の村田さんにでも当てるか――あるいは『鶴久の絶剣』にでも当てるか。

　とか思うわたしなのだった。